Примерно в 4 ли (около 2 километров) от Чэнду.

Там располагалось поместье, поражавшее своими размерами, которое можно было бы назвать небольшой деревней.

Это место было кланом Тан из Сычуани.

В обычно тихом поместье клана Тан возникла чрезвычайная ситуация.

Причиной стал неожиданный гость, прибывший в полдень, когда солнце стояло высоко в небе.

Гость, одетый в обычную одежду для боевых искусств, обладал тревожной аурой, а на всех открытых частях его тела виднелись шрамы.

Почувствовав настороженность к этому человеку, воины, охранявшие вход в клан Тан, спросили о его личности.

— Кто вы, господин, что желаете встретиться с Главой без предварительной договорённости?

В ответ на вежливый вопрос воина мужчина коротко назвал себя.

— Сок Пэ Ун.

— Сок… Пэ Ун?

Это имя показалось очень знакомым.

Имя, которое он слышал много раз, и это определённо был…

— Б-Боевой Король Зелёного Леса?

— Вдох!

Боевой Король Зелёного Леса, Сок Пэ Ун.

Один из Восьми Звёзд, лидер Альянса Зелёного Леса и один из высших мастеров на пути зла.

Воины, осознав, кто он, не смогли скрыть своего недоумения.

Владыка Зелёного Леса, занимавший значительное положение на пути зла, пришёл один в клан Тан из Сычуани, который был оплотом праведного пути.

С его появлением в клане Тан воцарилась суматоха.

Все силы, охранявшие поместье, были собраны и готовы к бою в любой момент.

В гостевом зале клана Тан.

Более пятисот воинов клана Тан окружили это место.

— Щёлк!

В гостевом зале на стол поставили чашку с чаем.

Два мужчины средних лет сидели друг напротив друга за круглым столом.

Это были мастер пути зла, Боевой Король Зелёного Леса Сок Пэ Ун, и глава клана Тан из Сычуани, также носивший титул одной из Восьми Звёзд, Тысяча Ядовитых Рук Дан Ин Хэ.

Сок Пэ Ун, поставив чашку, заговорил первым.

— Какой грандиозный приём. Подумать только, столько людей соберётся ради этого Сока…

Видя расслабленное поведение Сок Пэ Уна, несмотря на то, что тот находился в самом сердце вражеской территории, глава клана Тан, Дан Ин Хэ, внутренне цокнул языком, а затем сказал:

— Всё это не потому, что мы признаём вас, Воин Сок.

— Воин… Услышать эти слова из уст брата Тана приятно.

— Героя, подобного Воину Соку, по праву следует называть воином.

— Слышать, как того, кто идёт по пути зла и возглавляет шайку простых бандитов, называют воином, приятно, но даже бродячая собака рассмеётся. Не нужно мне так льстить.

Прямолинейная манера его речи заставила глаза главы клана Тана сузиться.

Как и сказал сам Сок Пэ Ун, он не был тем, кого следовало бы называть воином.

Его боевая мощь, безусловно, заслуживала признания, но он был всего лишь главарём горных бандитов и заслуживал осуждения.

Тем не менее, причина осторожного обращения с ним заключалась в том, что его скрытый мотив был неизвестен.

"Зачем этот парень пришёл сюда?"

В широком смысле, праведный и злой пути, естественно, враждебны друг другу.

Однако, строго говоря, у Зелёного Леса и клана Тан из Сычуани не было особых связей или столкновений.

И всё же этот парень появился из ниоткуда.

В Сычуани также находились секты Эмэй, Циншэн и другие, так что её можно было считать территорией праведного пути. Его дерзость прийти в одиночку вызывала беспокойство.

Какой скрытый мотив привёл его сюда?

— Хах. Другого пути нет.

Дан Ин Хэ, решив, что ходить вокруг да около бессмысленно, заговорил прямо.

— Воин Сок… Какое дело привело вас в нашу семью?

— Ничего особенного.

— Что вы имеете в виду под «ничего особенного»?

— Как видите, причина, по которой я пришёл сюда без оружия и подчинённых, не в том, чтобы сражаться.

— Не сражаться?

"Он ожидает, что я в это поверю?"

Те, кто шёл по пути зла, были достаточно хитры, чтобы говорить одно, а подразумевать другое.

Пока их истинные намерения не будут поняты, им нельзя было доверять.

Тогда Сок Пэ Ун рассмеялся и перешёл к делу.

— Нет нужды ходить вокруг да около, так что я скажу прямо. В конце концов, ломать голову — не в моём стиле.

— …Говорите.

— Я слышал, что клан Тан держит у себя женщину.

— Что вы имеете в виду под «женщиной»?

— Не нужно прикидываться дураком. Я уже получил информацию.

Услышав это, глава клана Тан, Дан Ин Хэ, усмехнулся и ответил:

— Воин Сок. Этот Глава Клана понятия не имеет, о чём вы говорите.

— Ах. Не знаете? Тогда как насчёт того, чтобы я сказал «член Ордена Огненной Веры»?

"!"

Едва он это произнёс, как лицо Дан Ин Хэ мгновенно стало каменным.

Однако он быстро расслабил выражение и продолжил делать вид, что не понимает.

— О чём вы сейчас говорите?

— Притворяться бесполезно. Эта информация из надёжного источника.

— …

— Причина, по которой я пришёл сюда, проста. Выдайте ту женщину из Ордена Огненной Веры.

На его требование Дан Ин Хэ ответил с напряжённым лицом:

— Воин Сок, я не знаю, где вы услышали такую информацию, но приходить в нашу семью и требовать кого-то выдать из ниоткуда — это поистине грубо.

— Грубо? Что именно? Просить вас выдать члена Ордена Огненной Веры?

— Боже мой, Воин Сок!

— Если распространятся слухи, что великий клан Тан из Сычуани защищает члена Ордена Огненной Веры, который обманывает и вводит в заблуждение людей, вы думаете, сможете с этим справиться?

— Вы заходите слишком далеко!

— Слишком далеко? Если здесь нет представителя Ордена Огненной Веры, вы можете просто всё отрицать, так ведь? Зачем тогда эти разговоры о грубости и прочем?

Услышав эти слова глава клана Тан, Дан Ин Хэ, решительно всё отрицал.

— …Конечно, это невозможно. Как в нашей семье может быть член Ордена Огненной Веры?

— Вы уверены, что его нет?

— Верно.

— Раз вы так уверены, проблем быть не должно. Тогда позвольте мне обыскать поместье клана Тан.

— Бам!

Не успел он закончить, как Дан Ин Хэ с силой ударил по столу.

От его удара стол раскололся пополам.

Когда расколотый стол упал на пол, глава клана Тан, Дан Ин Хэ, яростно нахмурился и повысил голос.

— Вы смеете говорить, что обыщете нашу семью?

— Если нечего скрывать, есть ли причина отказывать?

— Отказывать? Какая неслыханная грубость. Простой бандит из Зелёного Леса смеет врываться в нашу семью, которая является оплотом Праведного Альянса, и хочет провести обыск? Вы не боитесь смерти?

Дан Ин Хэ отказался от дальнейших любезностей.

С того момента, как Боевой Король Зелёного Леса Сок Пэ Ун сказал, что обыщет семью, он перешёл черту, и его гнев достиг предела.

Хоть тот и был одной из Восьми Звёзд, но и он сам принадлежал к их числу.

— Вы желаете, чтобы титул Восьми Звёзд сегодня сменился на Семь Звёзд?

— Похоже, Глава Клана очень недоволен.

— Глоток!

Увидев, как Сок Пэ Ун пьёт чай, глаза Дан Ин Хэ вспыхнули от удивления.

"!"

Он не заметил, но прежде чем стол был расколот, Сок Пэ Ун успел забрать с него свою чашку.

Одно это показывало, что он не был обычным человеком.

Осознав это, глава клана Тан, Дан Ин Хэ, поднял ядовитую энергию внутри своего тела.

"Если я сегодня отпущу этого парня живым, будут большие последствия".

В любом случае, с того момента, как он вошёл в клан Тан, худший сценарий уже рассматривался.

Он не знал, откуда тот получил такую информацию, но ублюдок совершил серьёзную ошибку.

Если он хотел оказать давление на клан Тан, упомянув члена Ордена Огненной Веры, ему не следовало входить в клан в одиночку и провоцировать их.

Будь на его месте он, он бы по крайней мере привёл с собой бандитов Зелёного Леса или заранее подготовил общественное мнение снаружи…

— Тук-тук-тук!

Именно в этот момент.

— Г-Глава Клана, чрезвычайная ситуация!

Услышав голос заместителя главы клана снаружи, Дан Ин Хэ с недоумением спросил:

— Что за шум?

— Прямо сейчас бандиты Зелёного Леса окружили территорию вокруг нашей семьи.

— Что?

— Они нагромоздили кучу бочек с маслом и целятся огненными стрелами, окружив нашу семью.

Услышав это, глава клана Тан, Дан Ин Хэ, нахмурился и впился взглядом в Короля Зелёного Леса Сок Пэ Уна.

Тогда Сок Пэ Ун широко улыбнулся и сказал:

— Я не особо осведомлён, но говорят, огненные атаки хорошо действуют против ядовитых техник

— Сок Пэ Ун!

Этот ублюдок был наживкой.

Наживкой, чтобы сосредоточить всё внимание клана Тан в одном месте.

"Ха!"

Это было абсурдно.

Он думал, что уловка бандита не будет чем-то особенным, но не ожидал, что сам лидер станет наживкой и сконцентрирует всё внимание в одном месте.

Благодаря этому его возбуждение улеглось, и Дан Ин Хэ заговорил со спокойным лицом.

— Вы подготовились. Но думаете, сможете уйти отсюда невредимым? Огненные атаки могут быть способом противостоять яду, но Сычуань - это территория праведного пути. Думаете, другие праведные люди позволят группе бандитов свободно разгуливать здесь?

В ответ на его слова Сок Пэ Ун скрестил руки, приподнял уголки губ и ответил:

— В обычных обстоятельствах, так бы и случилось.

— Обычно?

— Как вы думаете, что я делал по пути сюда? Слух о том, что клан Тан защищает члена Ордена Огненной Веры, вероятно, уже распространяется по всей округе.

"!"

— Хруст!

Глава клана Тан, Дан Ин Хэ, крепко сжал кулаки.

"…Нас обманули".

Этот парень был не просто обычным бандитом.

Он умел применять правильную стратегию.

Если распространятся слухи, что его семья защищает члена Ордена Огненной Веры, у Праведного Альянса и других праведных фракций не будет оснований спешить на помощь.

Сок Пэ Ун, видя его растерянное состояние, вытянул пальцы и сказал:

— Глава Клана. Я тоже пришёл сюда не для того, чтобы воевать. Если клан Тан и Зелёный Лес сразятся, с обеих сторон будут большие жертвы, и это может стать причиной новой войны между праведными и злыми. Вот почему я хочу сделать мирное предложение.

— Мирное предложение? Ха!

— Я даю вам четыре дня. В течение этого времени выберите один из двух вариантов. Либо послушно приведите членов Ордена Огненной Веры, которых вы защищаете, либо позвольте мне обыскать клан Тан. Вам придётся решить.

— …

— Только четыре дня.

— Щёлк!

С этими словами Сок Пэ Ун поднялся со своего места.

Тогда глава клана Тан, Дан Ин Хэ, произнёс тихим голосом, полным убийственного намерения:

— Грохот!

— Думаете, я вас так просто отпущу?

— Кажется, вы стянули все силы клана Тан к гостевому залу… Если мы, двое из Восьми Звёзд, сейчас начнём бой, как думаете, каков будет ущерб?

— Скрип!

От торжествующих слов Сок Пэ Уна Дан Ин Хэ стиснул зубы.

— Думаете, у меня, Главы Клана не хватит решимости на это?

— Глава Клана. Придите в себя. Вы готовы запятнать честь великого клана Тан и пойти на жертвы только ради защиты одного члена Ордена Огненной Веры?

— …

На эти слова Дан Ин Хэ больше ничего не мог сказать.

Ублюдок уже перекрыл все его пути к отступлению.

Как он и предсказывал, если здесь завяжется бой, даже в случае победы над Сок Пэ Уном и Зелёным Лесом, ущерб окажется немыслимым, а клан Тан покроет себя позором за защиту члена Ордена Огненной Веры.

— Четыре дня.

С этим Сок Пэ Ун уверенно покинул гостевой зал.

Вскоре после того, как он ушёл, вошёл заместитель главы клана Тан Чхоль Ён и сказал:

— Глава Клана!

На зов Тан Чхоль Ёна глава клана Тан, Дан Ин Хэ, рухнул на стул, словно лишённый сил, и сказал:

— Мне нужно время подумать.

— Глава Клана. Здесь нечего раздумывать. Если разнесётся слух, что мы укрывали эту девку, справиться с этим будет сложнее, чем с бандитами Зелёного Леса

— Разве я не сказал, что мне нужно время подумать!

— …Не говорите мне, что у вас всё ещё есть привязанность к этой так называемой способности к предвидению или как там её?

— …

Услышав этот вопрос глава клана Тан, Дан Ин Хэ, промолчал.

Тогда Тан Чхоль Ён цокнул языком и сказал:

— Глава Клана, пора бы оставить свои привязанности. Даже если Сон-а, эта девчонка, и унаследовала способности своей бабушки, она всё равно полностью принадлежит к Ордену Огненной Веры. Как вы думаете, такой ребёнок, пусть даже из боковой ветви нашей семьи, стал бы использовать свою силу ради Главы Клана?

— …

Заместитель главы клана Тан Чхоль Ён, который подошёл к всё ещё молчавшему Главе Клана, вздохнул.

Что же это за способность к предвидению, что Глава Клана проявлял такую привязанность даже перед лицом семейного кризиса?

В то же время.

Дэян, город примерно в двух днях пути к северо-востоку от Чэнду.

В одной из таверн там обедала группа людей.

Это была группа Мок Гён Вона.

Они путешествовали без отдыха, и, войдя на равнины, заехали в деревню, чтобы быстро перекусить.

— Щёлк!

Мок Гён Вон отложил палочки, пока ел мясную лапшу.

Увидев миску с лапшой, не съеденную и наполовину, Соп Чон с недоумением спросил:

— Мой господин. Вам не по вкусу суп с лапшой?

В ответ на его вопрос Мок Гён Вон покачал головой.

Затем он облизнул губы и сказал:

— Нет времени наслаждаться неспешной едой. Нам нужно немного поторопиться.

— Прошу прощения? Что вы имеете в виду?

Мок Гён Вон бросил взгляд на группу на втором этаже таверны, перешёптывающуюся между собой и носящую оружие, а затем встал со своего места.

Поднявшись, Мок Гён Вон сардонически скривил губы и сказал:

— Горные бандиты положили глаз на мою добычу.

"!"