На втором этаже таверны.

Группа мужчин с оружием вела тайный разговор шёпотом.

— Эти проклятые горные бандиты, должно быть, сошли с ума. Подумать только, осмелиться прийти в Сычуань, которую можно считать территорией праведного пути, и устроить такой переполох.

— Старший брат. Ты собираешься просто сидеть сложа руки? Разве мы не должны вмешаться и помочь клану Тан?

— Успокойся, младший брат Бо. Ты разве не знаешь слухов, которые ходят вокруг?

— Не говори мне, что ты в них веришь, старший брат. Даже если так, не может быть, чтобы клан Тан из Сычуани защищал Орден Огненной…

— Ш-ш. Тихо.

— …Прошу прощения. В любом случае, не может же клан Тан заниматься подобным, верно?

— Даже если и так, слухи распространились слишком быстро. Вероятно, это дело рук тех бандитов из Зелёного Леса.

— Тогда что нам делать? Ты собираешься просто стоять и смотреть? Если Зелёный Лес и клан Тан столкнутся, мы, из секты Циншэн, должны помочь.

— Как бы мне ни хотелось, у нас нет оправдания. Если, по какой-то случайности, клан Тан действительно сделал такое, они будут осуждены людьми Центральных Равнин. Если мы поспешно поможем им, нас тоже могут в это втянуть.

— Разве не поэтому мы пришли без наших сектантских одежд?

— Ха. Младший брат Бо. Даже если они всего лишь группа бандитов, их лидер — Боевой Король Зелёного Леса. Думаешь, сверхчеловек с титулом Восьми Звёзд не сможет различить мечи секты Циншэн?

— Тц.

— Младший брат прав. Пока что давайте проявим сдержанность и будем наблюдать. Я слышал, они всё ещё в противостоянии, так что правда это или нет, скоро…

В этот момент мужчина средних лет, которого называли старшим братом, встал и перевёл взгляд на нижний этаж.

Мужчина рядом с ним в замешательстве спросил:

— Старший брат...?

— Посмотрите на них.

По жесту мужчины средних лет группа посмотрела туда.

Кто-то с двумя мечами на поясе пытался уйти, а за ним следовали люди, похожие на мастеров боевых искусств.

Любой мог бы сказать, что это не обычные воины, а люди из мира боевых искусств.

Однако один человек среди них особенно выделялся.

— Вы не знаете, кто этот парень?

Это был мускулистый лысый мужчина в потрёпанной рясе с рваными рукавами и сломанными чётками на шее.

Один из мужчин, пристально смотревший на него, заговорил:

— Разве это не Чжа Гым Чон, один из Трёх Безумцев?

— Только сейчас узнал?

Услышав это, мужчины зашевелились.

Сосредоточившись на разговоре, они сидели в глубине зала и потому не заметили его.

Однако их старший брат сидел сбоку с видом на нижний этаж, поэтому, похоже, он заметил этого сумасшедшего монаха.

Большинство из тех, кого называли Тремя Безумцами, были сумасбродами, известными как безумцы.

Поэтому, независимо от их происхождения, большинство людей праведного пути относились к ним как к еретикам.

То же самое касалось и Чжа Гым Чона, изгнанного монаха из Шаолиня.

— Что этот сумасшедший монах здесь делает?

— Ш-ш. Тише. Они всё ещё уходят.

— Но, старший брат…

— Вот где они сидели. Посмотрите туда.

По указанию мужчины средних лет все посмотрели на место, где стояли миски с едой.

Там они увидели недоеденные блюда.

Судя по тому, что почти во всех мисках осталась лапша и еда, казалось, они встали посреди трапезы.

Один из мужчин с расширенными глазами произнёс:

— Неужели они встали посреди еды?

— Я постоянно поглядывал на них, потому что у меня было чувство, что все они из мира боевых искусств, включая изгнанного монаха Чжа Гым Чона, и они внезапно встали посреди трапезы.

— Значит ли это, что они подслушали наш разговор?

— Возможно.

От слов старшего брата мужчины не смогли скрыть своего недоумения.

Если они подслушали их разговор и встали посреди еды…

— Могут ли они быть на одной стороне с бандитами Зелёного Леса?

— Не знаю, на одной ли они стороне, но и отрицать этого не могу.

— Старший брат, если это так, мы не можем просто оставить их. Я слышал, что клан Тан уже в меньшинстве. Если мастера злого пути помогут Зелёному Лесу в этой ситуации, всё может стать ещё хуже.

— Я тоже так думаю.

— Тогда что ты будешь делать?

— Даже если мы не можем напрямую помочь клану Тан из-за отсутствия оправдания, мы должны остановить любое подкрепление, идущее к Зелёному Лесу.

— Да!

Услышав его, все мужчины поднялись со своих мест.

За стенами поместья клана Тан из Сычуани.

Многочисленные горные бандиты окружили огромное поместье.

Только по числу окружающих можно было сказать, что их было почти втрое больше, чем тех, кто охранял клан Тан изнутри.

Бандиты Зелёного Леса расставили бочки с маслом и жаровни, будучи полностью готовыми в любой момент пустить огненные стрелы.

Выражения лиц воинов клана Тан, наблюдавших за этим со стен, были не очень хорошими.

Хотя у некоторых из них был большой боевой опыт, они впервые оказались в подобной осаде.

Третий день они пребывали в напряжении, не зная, когда начнётся битва, и ни на мгновение не отводили глаз от бандитов Зелёного Леса.

Среди этих мастеров клана Тан те, кто охранял главные ворота, с ненавистью смотрели на определённых людей в отдалении.

— Чав-чав!

Те, на кого они смотрели, были Боевой Король Зелёного Леса Сок Пэ Ун и руководители Зелёного Леса, которые разбили большой шатёр напротив ворот клана Тан, примерно в двадцати чанах, и сидели под ним с роскошным пиром.

"Проклятые ублюдки-бандиты!"

"Они что, пытаются нас спровоцировать?"

Любой мог видеть, что это был акт провокации в их сторону.

Конечно, это было правдой.

— Ха-ха-ха! Давайте выпьем, все.

— У нас настоящий пир после того, как мы проделали весь этот путь до Сычуани.

Руководители хвастались, намеренно шумно веселясь, опрокидывая чаши с вином и разрывая мясо.

Это было сделано, чтобы подорвать боевой дух воинов клана Тан и спровоцировать их.

Удивительно, но это было весьма эффективно.

Поскольку у них было численное преимущество, бандиты Зелёного Леса поддерживали осаду днём и ночью по сменам, но воины клана Тан были в меньшинстве, поэтому стояли на страже весь день, не смыкая глаз.

В результате, естественно, накапливалась усталость, и они также поддавались на провокации.

При виде измождённых лиц воинов клана Тан Хёнтхэк, правая рука Боевого Короля Зелёного Леса и Метающий Убийца среди руководителей, ухмыльнулся, обнажая свои пожелтевшие зубы.

— Хе-хе. Боевой Король. Кажется, это работает. Я задавался вопросом, почему вы дали им четыре дня, но это было не просто так. Вы сделали это, чтобы медленно их убить.

— Это служит нескольким целям.

— Если нескольким, то есть ещё одна причина?

— Это… Тебе не нужно знать.

С этими словами Боевой Король Зелёного Леса Сок Пэ Ун осушил свою чашу с вином.

В этот момент ему внезапно вспомнились слова, сказанные «ею».

[Может быть, трудно дать им много времени, но как насчёт того, чтобы дать им четыре или пять дней?]

[Дать им время?]

[Да. Даже загнанная в угол мышь укусит за шею преследующую её кошку. Поэтому я подумала, как насчёт того, чтобы дать им время подумать?]

[Дать им время подумать — это хорошо…]

Сначала он подумал, что в этих словах есть какой-то смысл.

Целью было не вести слепую войну, а просто забрать члена Ордена Огненной Веры.

Но была ли действительно необходимость давать им четыре или пять дней?

Если бы у них не было оправдания, это была бы другая история, но поскольку у них было преимущество в виде того, что клан Тан защищает члена Ордена Огненной Веры, не было нужды давать им много времени.

Скорее, было бы лучше дать им всего полдня на размышления и атаковать, не давая им шанса подумать.

Однако, поскольку он уже сделал такое предложение, было неловко менять его на полпути.

Он просто надеялся, что глава клана Тан не сделает глупого выбора, пытаясь защитить члена Ордена Огненной Веры.

Отряд Мок Гён Вона, покинув Дэян, стремительно мчался на юго-запад в повозках и верхом.

Однако всего в одном ли (около 500 метров) от деревни их путь преградила группа людей.

Это были тридцать человек в масках, одетых в серую одежду для боевых искусств.

Увидев всех этих вооружённых людей, Соп Чон вздохнул и обратился к Мон Му Яку, ехавшему на коне рядом.

— Не может быть, чтобы на лесной тропе недалеко от деревни были горные бандиты… Это те самые из таверны?

— Похоже на то.

Мон Му Як согласно кивнул.

Хотя они были в масках, все они были одеты в одинаковую серую одежду, и поскольку они сняли весь второй этаж таверны, он запомнил всю группу.

— Эй, парни! Молодцы, что скрываете лица, но почему не поменяли одежду и оружие?

— …

На крик Соп Чона мужчины в серой одежде промолчали.

Ответить было нечего.

Требовалось обогнать их с помощью техник лёгкости, прежде чем те отправятся в путь, поэтому на одежду времени не оставалось.

Они спрятали лица на полпути, но это было для того, чтобы подготовиться к любым непредвиденным ситуациям, так как было неловко официально выступать вперёд.

Один из мужчин в серой одежде, которого называли старшим братом, выступил вперёд и крикнул:

— Куда вы направляетесь?

На этот вопрос изгнанный монах Чжа Гым Чон, попивавший из тыквы, рассмеялся и сказал:

— А тебе какое дело, куда другие идут?

От этих саркастических слов один из мужчин в серой одежде вспылил и крикнул:

— Вы собираетесь помочь бандитам Зелёного Леса, не так ли?

— Зелёного Леса? Вы имеете в виду те группы горных бандитов?

— Не валяйте дурака. Разве не для того, чтобы помочь бандитам Зелёного Леса и напасть на клан Тан?

— Помочь бандитам Зелёного Леса? Ха? Это довольно свежая идея.

Чжа Гым Чон усмехнулся их словам.

— Скрип!

В этот момент дверь повозки открылась, и кто-то слегка показал своё лицо.

Это был Мок Гён Вон.

— В чём дело?

На этот вопрос Ма Ра Хён, охранявший повозку сбоку, ответил:

— Похоже, люди со второго этажа таверны последовали за нами.

— Ах, те господа.

— Да, что нам делать?

На этот вопрос Мок Гён Вон легко окинул взглядом мужчин в серой одежде, а затем небрежно сказал:

— Мы торопимся, так что пусть один или двое останутся, разберутся с ними и догонят нас.

— Щёлк!

С этими словами Мок Гён Вон вернулся в повозку.

Эти слова услышали не только подчинённые Мок Гён Вона, поэтому мужчины в серой одежде были ошеломлены.

"А?"

"Разберутся с чем?"

Хотя они и скрывали свои личности, они были элитными мечниками известной праведной секты, секты Циншэн.

Как те, кого отправили оценить ситуацию после новостей о противостоянии между кланом Тан из Сычуани и Зелёным Лесом, они не могли не почувствовать уязвлённую гордость от таких слов.

Услышав это, старший брат выступил вперёд и показал свой гнев.

— Вы поистине высокомерные люди. Я не знаю, за кого вы нас принимаете, чтобы проявлять такую уверенность, но если вы хотите покинуть это место, будьте готовы…

Старший брат из секты Циншэн, говоривший это, замолчал на полпути.

Он повышал голос и говорил, но никто из них не слушал его слов.

— Раз хозяин приказал, кто это выполнит? Ты возьмёшься? Или этот монах сделает?

— …

— Если не хочешь, хотя бы ответь. Чёрт. В любом случае, мне это не нравится. Пусть любые двое из вас останутся и разберутся. Нет, это трудно из-за того парня там? Или вы оба разберитесь и возвращайтесь. Этот монах не может, потому что тот парень меня бесит.

— Ты просто отлыниваешь, потому что тебе лень, не так ли?

— Тц-тц.

Соп Чон, цокая языком, посмотрел на Хён Мун Чжа, старшего брата мечников секты Циншэн, и сказал:

— Тот парень, кажется, на что-то способен.

Хён Мун Чжа был известным мечником даже в секте Циншэн.

Помимо главы секты и старейшин, он обладал высочайшей боевой мощью.

"Он достиг ранней стадии Уровня Преображения".

Мон Му Як, оценив его навыки с одного взгляда, почувствовал соревновательный дух.

В последнее время он хотел проверить свою стремительно растущую боевую мощь против достойного мастера.

Мон Му Як сказал:

— Я разберусь с тем парнем. Ты займись остальными, Соп Чон.

— Что? Я собирался разобраться с тем парнем...

То же самое было и с Соп Чоном.

У него также было сильное желание проверить свои возросшие навыки, сразившись с самым выдающимся из них.

От их пререканий Хён Мун Чжа почувствовал, как в нём закипает настоящий гнев.

Единственный, кого он опасался, был Чжа Гым Чон, один из Трёх Безумцев и Мудрец Демонического Кулака.

Но насколько же эти молодые на вид парни смотрели на него свысока, чтобы так его унижать?

— Дзинь!

Хён Мун Чжа наполовину вытащил свой меч и уже собирался шагнуть вперёд.

Но именно в этот момент…

— Нет. Я просто сделаю это сам ради экономии времени.

Голос того молодого парня, который сказал разобраться с ними или что-то в этом роде, донёсся изнутри повозки.

Что же это за человек, чтобы изрекать такие высокомерные слова, даже при том, что они скрыли свои личности?

Казалось, его нужно было проучить…

— Скрип!

В этот момент.

Дверь повозки открылась, и два меча выплыли изнутри, словно живые.

"!!!!"

Увидев это, тело Хён Мун Чжа застыло с наполовину извлечённым мечом.