Жажда крови.

Энергия, что становится сильнее по мере того, как желание убивать выходит из-под контроля.

Эмоции принадлежат царству разума.

Среди множества эмоций именно жажда убийства обладает самой сильной и неукротимой волей.

Поэтому она воздействует не только на пять чувств, но и на шестое, заставляя всех вокруг быть начеку.

Как и сейчас.

— Вш-ш-ш!

"Что за чудовищная жажда крови…"

"…Господин?"

Эта аура была настолько мощной, что заставила содрогнуться не только врагов в масках, но и союзников — Соп Чона, Мон Му Яка и Ма Ра Хёна.

Жажда крови была так сильна, что у них волосы встали дыбом, а истинная энергия в даньтяне сама собой забурлила от напряжения.

"Кто, чёрт возьми, этот ублюдок?"

Глава семьи Гуян, Гуян Са О, принявший стойку своей уникальной Ядовитой Техники Стиля Жабы, с ужасом уставился на Мок Гён Вона.

Сначала он решил, что перед ним мастер, достигший вершины Уровня Преображения и обладающий устойчивостью к яду.

Однако, чтобы одной лишь жаждой крови вселить в толпу такой страх, нужно было выйти за грань.

Но за гранью были они оба.

И даже он, преодолевший этот барьер, не мог оторвать взгляда от убийственной ауры парня и был до предела напряжён.

Кто же он такой?

Это определённо не уровень обычного мастера.

Если уж на то пошло, это больше походило на мощь Восьми Звёзд, величайших воинов мира боевых искусств…

— Швих!

"Не может быть!"

Глаза Гуян Са О расширились.

Он не сводил с парня глаз, но в какой-то момент Мок Гён Вон оказался прямо перед ним.

Он на миг опешил, но, поскольку уже успел сконцентрировать свою энергию, без колебаний попытался нанести двойной удар ладонями из Техники Стиля Жабы.

— Бум!

— Кха!

Однако в то же мгновение колено Мок Гён Вона врезалось в подбородок Гуян Са О.

Тело старика взмыло в воздух.

И пока он был в воздухе, Мок Гён Вон нанёс ему серию ударов ногами в грудь.

— Бух! Бам!

Падающие капли дождя разлетелись в стороны, создавая волны, а тело Гуян Са О отбросило назад.

— Треск!

Он проломил собой стену здания отделения.

При виде этого люди в масках застыли в недоумении.

Посох Восьми Ядовитых Змей Гуян Са О был мастером ядовитых техник, не уступающим Тысячерукому Яду Дан Ин Хэ, одному из Восьми Звёзд.

Величайший мастер, один из сильнейших в мире, был повержен всего за два удара каким-то неизвестным воином. Что, чёрт возьми, происходит?

— Хлоп!

В этот момент человек в бамбуковой шляпе сбросил свой дождевик.

Под ним, на поясе, висел чёрный меч, словно обугленный.

Человек снял и бамбуковую шляпу.

Под ней оказалось лицо мужчины средних лет со шрамом над левой бровью.

— Ш-ш-ш!

Лицо его было мокрым от проливного дождя, но как можно было забыть это лицо?

Уголки губ Мок Гён Вона поползли вверх.

Это действительно был тот ублюдок.

Ещё до того, как он начал изучать боевые искусства, его называли Демоном-Жнецом, и он выслеживал их.

Именно тогда он и столкнулся с этим ублюдком.

[Надо было жить тихо. Зачем ты поднял шум и ускорил свою судьбу?]

— Коль!

Левая сторона груди, куда его тогда ударил этот ублюдок, заныла.

Тем временем кто-то крикнул:

— Левый Страж?

Это был Соп Чон.

Услышав его возглас, Мон Му Як тоже узнал мужчину и растерянно пробормотал:

— Почему Левый Страж Главы Общества здесь?

Соп Чон был Командиром Третьей Стражи штаб-квартиры.

Поскольку он постоянно находился в штабе, он не мог не знать в лицо защитников, приближённых к Главе Общества.

Этим человеком был Левый Страж по имени Ли Гван.

— Левый Страж! Что вы здесь делаете?

В ответ на крик Соп Чона мужчина со шрамом, а точнее Ли Гван, с раздражённым видом выхватил из ножен обугленный чёрный меч.

Мок Гён Вон, не сводивший с него глаз, спросил:

— Ты сказал, он Левый Страж Главы Общества?

— Д-да. Но почему Левый Страж на нас…

Соп Чон не смог договорить.

Когда он понял, что предводителем людей в масках был Левый Страж, у него мелькнула мысль, что заказчиком их убийства мог быть сам Глава Общества.

Мон Му Як, похоже, заподозрил то же самое и был не менее озадачен.

"Глава Общества послал его? Значит, раз мы выполнили секретное задание, он пытается от нас избавиться? Но почему?"

Это было непостижимо.

Он был сыном наместника, а Мок Гён Вона воспитывали как ученика Главы Клана Тени и даже кандидата в четвёртые ученики.

Но даже если это было задание, о котором никто не должен был знать, что-то казалось странным.

Действительно ли это приказ Главы Общества?

Пока он размышлял, мужчина со шрамом, Ли Гван, посмотрел на Мок Гён Вона и заговорил:

— Твоя жажда крови направлена исключительно на меня. Ты меня знаешь?

На его вопрос Мок Гён Вон скривил губы.

— Конечно. Как я могу не знать? Я с нетерпением ждал встречи с тобой.

— Ждал встречи со мной? Ублюдок…

Ли Гван нахмурился.

Слова парня напомнили ему кое о ком, но он слышал, что тот ублюдок точно погиб в результате несчастного случая во время отбора в Цзиньи-Вэй.

Значит, это не мог быть «тот ублюдок». Так кто же он, чёрт возьми?

"Нет. Это не может быть он".

Это просто невозможно. Какой бы ни был прогресс в боевых искусствах, за столь короткое время есть свои пределы.

Он сам видел, как Глава Общества проверял его.

С тех пор не прошло и месяца.

Каким бы выдающимся ни был твой талант, нет, даже если бы тебе выпала невероятная удача, есть предел тому, насколько сильным можно стать.

Поэтому ему было очень любопытно, кто же перед ним, но…

— Я всегда хотел спросить.

— Шаг, шаг!

Мок Гён Вон приблизился и, с оттенком скрытого смысла, произнёс:

— Ты Призрачный Клинок?

"!"

Едва прозвучал вопрос Мок Гён Вона, как толпа зашевелилась.

Одно лишь упоминание «Призрачный Клинок» вызвало у людей в масках такую же бурную реакцию, как и вид того самого знака.

Тем временем Ли Гван, вскинув брови на вопрос Мок Гён Вона, ответил:

— Кто ты? Зачем ты ищешь Призрачного Клинка?

— Просто ответь, да или нет. Если ты действительно Призрачный Клинок, думаю, я смогу избавить себя от многих трудностей, что были у меня до сих пор…

— Хрясь! Вжух!

Не успел он договорить, как…

Воздух пронзила чудовищная ядовитая энергия, и все взгляды устремились к её источнику.

В том направлении во все стороны расходилась зелёная дымка, настолько едкая, что окисляла даже капли дождя и плавила неповреждённое здание.

— Ш-ш-ш!

Сквозь плавящиеся от яда стены можно было разглядеть фигуру.

Это был Посох Восьми Ядовитых Змей Гуян Са О.

— Старейшина!

— Старейшина в порядке!

При виде этого люди в масках закричали от радости.

Однако радость их была недолгой.

Ядовитая энергия, которую он испускал, была на совершенно ином уровне, чем прежде, и зелёная дымка стремительно расползалась во все стороны.

Мощный яд, окислявший дождь и бесследно плавивший здания, заставил перепуганных наёмников отступить.

— Кха! Яд несётся на нас!

— Назад!

— Не подходите к старейшине!

— Вжух-вжух!

Гуян Са О, не обращая на них ни малейшего внимания, с яростью шёл к своей цели.

К Мок Гён Вону.

"Признаю. Я потерял бдительность".

Гуян Са О высвободил все Восемь Ядов, высшую ступень своих техник.

Хоть он и расслабился, но даже выпустив Семь Ядов, он на мгновение потерял дар речи от неожиданного удара Мок Гён Вона.

Гуян Са О чётко осознал.

Этот человек — не просто опытный воин, а мастер, с которым нужно биться в полную силу.

Значит, и ему нужно выложиться на полную.

— Вжух!

В какой-то момент его волосы полностью позеленели.

Он мог с уверенностью сказать, что уровень Восьми Ядов почти не уступал легендарному Воплощению Десяти Тысяч Ядов, которое объединяло в себе десять тысяч отрав.

"Ты первый, кто заставил меня использовать все Восемь Ядов, со времён Тысячерукого Яда Дан Ин Хэ и того человека".

— Швих!

Гуян Са О, чья фигура стала почти неразличимой в зелёной дымке яда, ринулся на Мок Гён Вона.

Это была одна из уникальных техник Стиля Жабы — Деревня Восьми Ядовитых Расплавов.

Траектория барьера из зелёной ядовитой ци с тиранической мощью целилась в жизненно важные точки на верхней части тела Мок Гён Вона.

— Ш-ш-ш!

Сила была так велика, что всё вокруг плавилось от остаточной энергии яда.

В этом и заключалась опасность ядовитых техник.

Каким бы сильным ни был мастер, если он вступал в прямое столкновение с ядом, он мог быть отравлен его остатками или его тело могло просто расплавиться от смертельной отравы.

Однако Мок Гён Вон, даже не пытаясь уклониться, протянул руку навстречу ядовитой технике Гуян Са О.

— Господин, держитесь от него подальше! — в тревоге крикнул Соп Чон.

При таком уровне ядовитой техники даже Отталкивающая Сила могла не сработать.

Но произошло нечто неожиданное.

— Вжух-вжух!

Мок Гён Вон, стоя на месте, одной рукой заблокировал уникальную технику Гуян Са О.

Ярко-зелёный барьер, окружённый мощнейшей ядовитой ци, пытался пробить его руку и нанести урон, но…

— Вжух-вжух!

Мок Гён Вон блокировал его одной рукой, не сдвинувшись ни на дюйм.

Глаза Гуян Са О дрогнули.

В отличие от прошлого раза, он использовал всю свою силу для этой техники.

Он не только высвободил уровень Восьми Ядов, но и атаковал с силой Уровня Десяти Звёзд, и, судя по тому, как плавилось всё вокруг, мощь была на пике.

"Этот парень… Что?"

Гуян Са О был в полном замешательстве.

Он думал, что если они продолжат обмениваться ударами, то каким бы глубоким ни было внутреннее чутьё противника, он будет отравлен.

Однако он не замечал раньше, но каждый раз, когда его рука сталкивалась с рукой Мок Гён Вона, на ней вспыхивал фиолетовый свет.

"Не может быть… Яд?"

Он думал, что это невозможно, но это определённо был яд.

Дело было не просто в устойчивости к яду — этот парень в совершенстве владел ядовитыми техниками.

Более того, техника, которую он использовал, была далеко не примитивной…

— Писания Ядовитого Демона Волн?

— Ты узнал о ней довольно поздно, учитывая, что ты мастер ядовитых техник.

— Ты? Какое отношение ты имеешь к тому старику, Королю Ядов?

Король Ядов Бэк Са Ха.

Хотя он и не достиг уровня воплощения яда, Писания Ядовитого Демона Волн семьи Бэк считалась непревзойдённой ядовитой техникой, не уступающей техникам семьи Гуян или семьи Дан из Сычуани.

"Этот парень — Бэк Са Ха?"

Такого мастерства в ядовитых техниках мог добиться только Бэк Са Ха.

Нет, сомнительно, что он действительно Бэк Са Ха.

Насколько он знал, сам Бэк Са Ха не достиг уровня воплощения яда, но этот парень, в отличие от него, был настолько искусен, что мог генерировать ядовитую энергию в момент столкновения.

— Вжух-вжух!

— Скрип!

"Проклятье!"

Гуян Са О заскрежетал зубами.

Он применил уже пять техник, а этот парень блокировал их одной рукой, не сдвинувшись ни на шаг.

Но в этот момент кто-то с молниеносной скоростью бросился на Мок Гён Вона.

Им оказался Ли Гван.

Чёрный меч в его руке во время внезапной атаки целился прямо в переносицу Мок Гён Вона.

Это был изысканный одиночный удар, которого не ожидал даже Гуян Са О.

Однако…

— Хлоп!

В одно мгновение Мок Гён Вон с трудом поймал его указательным и средним пальцами.

— Клац!

"Он поймал его?"

Ли Гван остолбенел.

Тем временем Гуян Са О, который всё ещё атаковал Мок Гён Вона, закричал гневным голосом:

— Ты пытаешься мне помешать?

Каким бы сильным ни был противник, у него была своя гордость воина.

Как он смеет нападать исподтишка и вмешиваться, когда они всё ещё сражаются?

Однако Ли Гван вложил ещё больше истинной энергии в руку, держащую меч, и сказал:

— Сейчас не время для этого.

— Вне зависимости от ситуации, прямо сейчас…

— Оглянись вокруг, прежде чем говорить.

— Вокруг?

Услышав эти слова Гуян Са О внезапно перевёл взгляд и осмотрелся.

Он был полностью сосредоточен на Мок Гён Воне и не обращал внимания на происходящее.

Однако перед его глазами разворачивалась невероятная картина.

— Швих-швих! Вонзь-вонзь!

— Аргх!

— Кха!

Вокруг них, словно живые, летали два меча, окрашенные в чёрный свет, и без разбора пронзали людей в масках.

"!!!!"

При виде этого чудовищного зрелища Гуян Са О не смог скрыть своего потрясения, его глаза расширились.

"Э-это… Сила Демонического Меча?"