[— Чжу Унхян… Ты хоть осознаёшь, что говоришь? Ведь это…]

[— Да, это государственная измена.]

[!!!!!!]

Государственная измена.

Она никогда не ожидала услышать эти слова из его уст.

Она до сих пор не могла забыть решительный взгляд в глазах этого парня. Она встречала бесчисленное множество людей, но он был первым, кто открыто заявил о таких абсурдных амбициях.

"Перевернуть… страну?"

Слабый в боевых искусствах, лишённый всякой власти. У него не было ни гроша за душой, но как он посмел произнести такое?

Тем не менее, она не стала высмеивать эти амбиции.

Эта страна прогнила до самого основания.

Император погряз в разврате, а могущественные чиновники были заняты лишь борьбой за власть.

Народ страдал, но власть имущие и привилегированные классы продолжали его эксплуатировать, и жизнь простых людей становилась всё более нищей.

Люди, которые должны были возделывать землю, умирали от голода или становились бандитами, причиняя вред друг другу.

Дальше будет только хуже, не лучше.

Именно поэтому Со Ё Рин понимала, почему Чжу Унхян вынашивал такие амбиции.

Однако она не могла судить, сможет ли он их осуществить.

Страна, даже если она прогнила до основания, всё равно остаётся страной. Свергнуть целое государство — это не по силам или амбициям одного человека.

Но она хотела посмотреть.

Она хотела увидеть, сможет ли этот человек достичь своей цели, если такие, как она, и другие, один за другим, одолжат ему свою силу.

— Юная госпожа?

В этот момент её окликнула Кровавый Демон из Культа Девяти Кровей, Дам Бэк Ха.

— Ах… да.

Со Ё Рин, погружённая в свои мысли, пришла в себя. Она перевела взгляд на Дам Бэк Ха.

Её обещание Чжу Унхяну не было тем, о чём она могла бы рассказать кому-либо, поэтому она назвала другую причину, по которой должна была остаться в императорском дворце.

— …Я ищу улики, связанные с Великим Бедствием.

Услышав это, Дам Бэк Ха нахмурилась и спросила:

— Когда вы говорите «Великое Бедствие», вы имеете в виду?..

— Да, тот самый день. Я ищу сведения о дне, который провёл границу между нынешним миром боевых искусств и старым.

— Юная госпожа, то происшествие — это уже…

— Да, теперь это уже старая история. Но мой отец погиб в процессе поисков улик о нём.

— Когда вы говорите «ваш отец»?

— В его учтивом имени используются иероглифы Цзинь, Ён и Ин.

От слов Со Ё Рин Дам Бэк Ха удивлённо выдохнула:

— Эт-тот человек — глава клана Со, не так ли?

На её слова Со Ё Рин ответила горьким голосом:

— …Верно. Я слышала, что это был он.

— А-ах. Несравненный глава клана Со был жив.

Дам Бэк Ха кивнула, наконец осознав положение семьи Со Ё Рин. Однако, с другой стороны, она пристально смотрела на лицо Со Ё Рин, словно не могла чего-то понять.

Если она была дочерью Цзинь Ён Ина, главы клана Со, ей должно было быть уже немало лет, но на вид ей было не больше двадцати. Возможно, она достигла долголетия, но никакой духовной энергии, которая могла бы на это указывать, не ощущалось.

Заметив это недоумение, Со Ё Рин, словно прочитав её мысли, сказала:

— В то время все люди из клана Цзинь погибли во время Великого Бедствия. Я родилась от связи моего отца с моей матерью, когда он искал улики о том событии.

— А-ах, вот как.

Дам Бэк Ха с пониманием вздохнула.

Со Ё Рин была дочерью главы клана Со и несла его кровь, но она не была той, кто застал ту эпоху. Нет, по сути, единственной, кто знал о той эпохе, была, вероятно, она сама. Кто ещё мог быть жив сейчас?

Конечно, по-настояшему важным было не это.

— Но юная госпожа… Вы сказали, что глава клана Со погиб, собирая улики о Великом Бедствии. Что вы этим хотите сказать? — спросила она дрожащим голосом.

На это Со Ё Рин ответила с покрасневшими глазами, крепко сжав кулаки:

— …Мой отец был убит здесь, в Кайфэне.

— Как… Как такое могло случиться? Цзинь Ён Ин, глава клана Со, был одним из величайших мастеров эпохи, превзошедшим вершину. Но как он мог…

— В день Великого Бедствия мой отец потерял одну ногу и левый глаз. Он говорил, что его боевые искусства уже не те, что прежде.

— Даже так, он не был тем, кого можно было бы легко победить. Чтобы кто-то смог причинить ему вред… Неужели он приблизился к разгадке тайны того дня?

— …Похоже на то.

Со Ё Рин до сих пор не могла забыть ту ночь. Её отец, Цзинь Ён Ин, получивший тяжёлые ранения, едва сбежал из столицы, Кайфэна, держа её на руках, и даже на пороге смерти он передал ей всю свою врождённую истинную энергию.

На смертном одре отец крепко сжал её руку и завещал:

[Больше… Не вмешивайся в это дело. Рин-а… Прошу… твоя… жизнь…]

Это были его последние слова. Он не хотел, чтобы его дочь мстила за него или искала улики о Великом Бедствии.

Однако она не могла этого сделать. Она потеряла своего единственного кровного родственника.

Кап!

Слеза скатилась по щеке Со Ё Рин.

Увидев это, Дам Бэк Ха молча обняла её.

Чувство потери близкого человека было тем, что она испытывала бесчисленное количество раз за свою долгую жизнь. Тем не менее, она не то чтобы привыкла к этому — каждый раз её сердце будто разрывалось на части. Понимая это, она молча обняла её, чтобы утешить.

— …

Мок Гён Вон, пристально смотревший на неё, тихо вздохнул. Хотя он был неуклюж в проявлении других эмоций, он хорошо знал чувство потери близкого, поэтому просто наблюдал, но время поджимало. Они не могли больше здесь оставаться.

День Великого Бедствия или старый мир боевых искусств, что бы это ни было, это было их дело.

Тем временем Со Ё Рин, рыдавшая в объятиях Дам Бэк Ха, вытерла слёзы рукавом и сказала:

— Спасибо.

— Пожалуйста, не стоит.

— Кстати, я хотела кое-что спросить у Кровавого Демона.

— У меня?

— Я слышала, что вы были единственной, кто застал день Великого Бедствия. Это правда?

— …Это так.

На этот вопрос Дам Бэк Ха вздохнула и кивнула. Все остальные уже скончались, так что это было так.

Услышав это, Со Ё Рин спросила:

— Я слышала, что в тот день вы столкнулись с четырёхглавым демоническим существом, которое превратило пять городов в руины. Это правда?

— Да… это так.

Возможно, вспомнив тот день, выражение лица Дам Бэк Ха быстро помрачнело. Для неё тот день был ничем иным, как адом. Это был день, когда она потеряла бесчисленное количество близких, и день, когда она получила проклятие долголетия (чан-шэн), от которого она бы избавилась, если бы могла.

Со Ё Рин глубоко вздохнула и обратилась к ней, чья энергия угасла:

— Я слышала, что в то время появился абсолютный мастер, который с трудом убил демоническое существо и похитил его сущность. Это так?

— …

При этом вопросе глаза Дам Бэк Ха дрогнули. Перед её мысленным взором уже стоял тот день, ставший далёким прошлым.

Вместе с руководителями и тысячами последователей Кровавой Секты, а также воинами Альянса Злой Фракции, она сошлась в битве, чтобы день и ночь истреблять демоническую тварь. И всё же, хотя каждый сражался до последней капли крови, убить это существо оказалось далеко не просто.

Нужно было отрубить все её головы примерно в одно и то же время, чтобы убить её, но они этого толком не знали, поэтому после отрубания одной головы, она вскоре регенерировала, и битва продолжалась бесконечно.

[Три Почтенных! Три Прародителя-я-я!]

[К-Кровавый Демон. Четвёртый Кровавый Демон пал в бою.]

[Кха-кха… Надежды больше нет. Этот монстр не умрёт!]

К тому времени, как они обнаружили слабость демонического существа, почти семьдесят процентов их сил уже погибли. Однако, потеряв так много людей, они наконец узнали, что могут убить тварь, отрубив все её головы, и вступили в последнюю ожесточённую битву.

Это было примерно в то время, когда они отрубили две головы демонического существа. Оставшиеся тридцать процентов их сил никак не могли противостоять монстру, с которым они едва справлялись даже полным составом. Почти все погибли, и в живых осталось лишь несколько человек.

Именно в этот момент.

Кто-то появился.

— …Это было высочайшее искусство владения мечом, которого я никогда в жизни не видела.

— Искусство меча?

— Да… каждое движение меча выходило за пределы подвижности суставов и даже превосходило границы возможностей мышц. Это было чудовищное искусство, которым владел тот человек.

От этих слов Со Ё Рин нахмурилась.

Не обращая внимания, Дам Бэк Ха продолжила:

— Тот, кто внезапно появился, отрубил оставшиеся две шеи демонического существа, с которым мы так долго мучились.

При его появлении выжившие возликовали. Они думали, что на помощь пришёл великий мастер.

Однако, когда демоническое существо так умерло, этот великий мастер разбил панцирь на спине твари и извлёк ядро, находившуюся внутри.

— До этого момента проблем не было. Мы даже не знали, что такое ядро духовного зверя, и нашей целью было просто убить демоническое существо.

Но проблема была в том, что последовало дальше.

Человек, извлёкший сущность, внезапно напал на выживших воинов. Из-за его внезапных действий Дам Бэк Ха поняла, что этот человек не был их союзником.

— Я пыталась сразиться с ним вместе с оставшимися членами секты.

Однако она не смогла этого сделать. Отрубая шею демона, она проглотила немного его крови, из-за чего её внутренние органы были поражены силой молнии, и её охватила невообразимая боль. Не в силах вынести эту боль, она потеряла сознание и была вынуждена наблюдать, как умирают члены её секты.

— Ха…

— …Если бы не пришёл Старейшина, я бы тоже погибла.

— Старейшина? Ах! Это тот самый человек. Я тоже слышала от отца, что он отправился на помощь.

— Да. Если бы Старейшина не прибыл вовремя, я бы тоже была в ином мире.

Услышав это, Со Ё Рин с надеждой в голосе спросила:

— Может ли Старейшина быть ещё жив?

— Прошу прощения, но я не знаю. Последний раз я видела его перед тем, как меня заключили в подземную золотую тюрьму императорского дворца. Прошли десятилетия.

— Десятилетия… Ах…

— До тех пор Старейшина тоже был в добром здравии. Он бродил у реки Чанган, неся на плече бамбуковую удочку.

"Бамбуковая удочка?"

Мок Гён Вон, молча слушавший их разговор, почувствовал, как в его глазах блеснул огонёк.

При упоминании старика с бамбуковой удочкой ему на ум пришёл один человек. Это был старик с бледным лицом и учёным видом, которого он видел на лодке под проливным дождём.

"…Это совпадение?"

Упомянули удочку — и сразу совпали внешность и одежда. Хоть это и всего одна деталь.

Однако Дам Бэк Ха сказала, что видела этого старейшину десятилетия назад. Если она, достигшая бессмертия, называла его старейшиной, он должен быть чрезвычайно старым человеком. Не может быть, чтобы такой человек всё ещё был жив.

"Или всё же возможно?"

Если подумать, прямо перед ним стояла женщина, достигшая бессмертия в молодом облике. Так почему бы тогда не существовать и старику, прожившему долгую жизнь?

В этот момент Мок Гён Вон внезапно вмешался в их разговор:

— Простите, что прерываю, но у этого старейшины бледное лицо, острый взгляд и учёный вид?

«!?»

Как только он закончил говорить, Со Ё Рин и Дам Бэк Ха одновременно повернули головы. Затем они обе одновременно подошли к нему и спросили:

— Что ты только что сказал?

— Вы сказали, учёный вид?

Подвергнувшись их одновременному допросу, Мок Гён Вон почесал голову и сказал:

— Перед тем, как приехать в Кайфэн, мне нужно было переправиться через реку, и там я встретил старика с бамбуковой удочкой.

Услышав слова Мок Гён Вона, Дам Бэк Ха посмотрела на него с сомнением. Затем она осторожно обратилась к Со Ё Рин рядом с ней:

— Юная госпожа. Это может быть не он. Хотя внешность и одежда кажутся похожими, учитывая возраст Старейшины, какой бы глубокой ни была его внутренняя энергия…

Вжик!

Не успела она договорить, как…

Мок Гён Вон схватил свой меч и принял стойку.

«!!!!!»

Видя это, Со Ё Рин и скептически настроенная Дам Бэк Ха на миг изумлённо уставились на него.

Затем Мок Гён Вон продемонстрировал технику меча.

Швих-швих-швих-швих-швих!

Чистый след меча, напоминающий полную луну.

Глаза Со Ё Рин задрожали, когда она увидела это.

Унаследовав от отца все боевые искусства, связанные с её семьёй, она с первого взгляда узнала, какую технику меча использует Мок Гён Вон.

"Меч Безлунной Пустоты!"