Помощник Военного Комиссара Цзиньи-Вэй, Сан Ик Со, с некоторым напряжением смотрел на человека перед ним.

Мужчина средних лет с волевым лицом и аккуратными усами почтительно ему кланялся.

Хотя формально Сан Ик Со занимал более высокую должность, давление, исходившее от одного из пяти сильнейших мастеров Императорского Дворца, было нешуточным.

Это был не кто иной, как Хён Сун, Наместник Северного Отдела, один из двух Наместников, которых можно было считать вершиной полевых командиров Цзиньи-Вэй.

"Он, кажется, становится всё сильнее".

Сан Ик Со наблюдал за его ростом с тех пор, как тот вступил в ряды Цзиньи-Вэй. Хён Сун давно превзошёл его в силе, а теперь и вовсе был несравним. Недаром он стал одним из величайших мастеров Императорского Дворца.

Шум-гам!

За спиной Наместника Северного Отдела Хён Суна царил хаос.

Толпа людей в форме Цзиньи-Вэй всё прибывала: Младшие Знаменосцы младшего седьмого ранга, Старшие Знаменосцы старшего седьмого ранга, Кандидаты в Командиры Сотни младшего шестого ранга, Командиры Сотни старшего шестого ранга, Заместители Командира Тысячи младшего пятого ранга, Командиры Тысячи старшего пятого ранга, Командиры Шести Отделов младшего четвёртого ранга и Наместники Отделов старшего четвёртого ранга.

Причина, по которой они все здесь собрались, была одна.

Экстренный сбор.

Начиная с Помощника Военного Комиссара и выше, они получали право на мобилизацию Цзиньи-Вэй в случае чрезвычайной ситуации.

Здесь «мобилизация» не означала сбор абсолютно всех сил. Даже при таком сборе исключались Наместник Южного Отдела, который неотступно охранял Его Величество Императора, Первый Отдел, охранявший Внутренний Дворец и императорскую семью, и Четвёртый Отдел, отвечавший за Тюрьмы.

Однако…

"…Эти ублюдки из Шестого Отдела".

Большинство Цзиньи-Вэй собрались, но из Шестого Отдела явились лишь те, кто был рангом ниже Заместителя Командира Тысячи. Командир Шестого Отдела, Со Ё Рин, и Командир Тысячи, Ма Ра Хён, не пришли.

Скрип!

"Теперь, когда этот парень избавился от яда, он отказывается явиться на экстренный сбор… Нет, погоди. Неужели он планирует ударить меня в спину вместе с Со Ё Рин?"

Если это так, дело примет очень скверный оборот.

Хотя он и спасся от яда благодаря Верховному Защитнику Мук Сому, который был из той же организации, что и покойный Командир Сотни Гём Чан, у него всё ещё оставалась уязвимость — Маска из человеческой кожи. Если с её помощью проведут расследование, его положение окажется под угрозой.

"Проклятье".

Поэтому он сообщил Верховному Защитнику Мук Сому об этой слабости.

Тогда Мук Сом сказал:

[Я позабочусь о Маске из человеческой кожи. А вы, Помощник Военного Комиссара, притворитесь Главным Евнухом Хо из Западного Двора и поймайте того человека.]

[Поймать того человека, говоришь? Но даже Гём Чан не смог с ним справиться, так как же…]

[Я не говорю вам ловить его в одиночку.]

[Только не говори мне…]

[Объявите экстренный сбор Цзиньи-Вэй. Если мы сможем развернуть хотя бы половину сил, то без труда его поймаем.]

[Это… это может быть и так, но…]

[У нас есть достаточное основание. Поскольку есть подозрение, что человек, близкий к принцу Гёнчжину, — самозванец, никто не станет сомневаться или возражать против сбора.]

По этой причине Сан Ик Со и объявил экстренный сбор.

Однако теперь, когда Командир Тысячи Ма Ра Хён в маске, знающий его слабость, не явился, он колебался, не зная, что делать.

Одно из двух. Либо они разгадали его ходы и пытаются нанести удар в спину, либо Мук Сом, как и обещал, как раз в процессе отъёма у них его слабости.

Если так…

"Нужно торопиться".

В любом случае, и им, и ему не оставалось ничего, кроме как делать отвлекающие манёвры. Довериться Мук Сому и поймать этого фальшивого Главного Евнуха Хо было единственным способом всё разрешить.

Сан Ик Со окинул взглядом собравшихся Цзиньи-Вэй.

Собралось почти шестьдесят процентов тех, кто находился в Императорском Дворце. С точки зрения военной мощи этого было достаточно. Если они надавят на того человека во главе с Наместником Северного Отдела Хён Суном, они смогут его усмирить, нет, убить.

Взмах!

Сан Ик Со поднял руку и громко произнёс:

— Похоже, у нас нет времени ждать руководителей Шестого Отдела. С этого момента мы отправляемся в Ледяной Дворец принца Гёнчжина, чтобы спасти Его Высочество!

Так, силы Цзиньи-Вэй во главе с Помощником Военного Комиссара Сан Ик Со направились ко дворцу принца Гёнчжина.

Изначально военному отряду, превышающему установленную численность, было запрещено входить во дворцы императорской семьи, но если это служило цели спасения члена правящей династии, делалось исключение. Именно поэтому Мук Сом и предложил этот план.

Вскоре они почти достигли окрестностей Ледяного Дворца. Оставалось лишь миновать дворцовый зал.

"Мы должны убить его во что бы то ни стало".

Его не нужно было усмирять. Поскольку дать ему заговорить было бы слишком опасно, он должен был отдать приказ о казни

Сан Ик Со уже собирался отдать приказ.

Но в этот самый момент…

Грохот-грохот-грохот!

— Чт-что?

— Земля?

Земля затряслась, началось землетрясение.

Поражённые этим, силы Цзиньи-Вэй остановились на пути к Ледяному Дворцу. Внезапное землетрясение произошло по всему Императорскому Дворцу, с крыш посыпалась черепица, и повсюду воцарился полный хаос.

"Какого чёрта здесь происходит?"

Им и так нужно было торопиться, а землетрясение делало всё ещё сложнее.

Пока все недоумевали, откуда-то поднялся красный дым.

Этот дым взволновал Цзиньи-Вэй ещё больше, чем землетрясение. Красный дым означал, что в подземной Тюрьме произошло крупное происшествие, и это был сигнал с просьбой о помощи.

Тут же к нему подошли Командиры Шести Отделов и заговорили:

— Старший Помощник Комиссара. Что нам делать? Не следует ли нам разделить людей и отправить силы в подземную Тюрьму?

— Верно. Красный сигнал означает, что в Тюрьме была попытка побега.

Мнения командиров заставили Сан Ик Со внутренне застонать.

"Нет, это сводит меня с ума. Цель прямо перед нами".

Чтобы поймать того парня, ему нужны были все нынешние силы. С половиной отряда было крайне тревожно. Однако он не мог игнорировать и красный сигнал из подземной Тюрьмы.

Пока он мучительно размышлял, что делать…

— Старший Помощник Комиссара! Наместник! Смотрите туда!

В этот момент Командир Тысячи из Третьего Отдела поднял руку и указал в сторону Ледяного Дворца.

Недоумевая, что происходит, Сан Ик Со повернул голову и увидел принца Гёнчжина, стоящего на крыше Ледяного Дворца.

— Это Его Высочество принц Гёнчжин.

— Почему Его Высочество на крыше?

Цзиньи-Вэй не могли скрыть своего недоумения от внезапного поступка принца.

Сан Ик Со не был исключением. У него и так голова шла кругом, а теперь, когда принц Гёнчжин оказался на крыше в опасном положении, казалось, она вот-вот взорвётся.

— Мы должны спасти Его Высочество.

В этот момент Наместник Северного Отдела Хён Сун попытался шагнуть вперёд. Они были прямо перед залом Ледяного Дворца, поэтому не могли игнорировать опасность для члена императорской семьи.

Однако, как только Хён Сун собрался сделать шаг…

— Цзиньи-Вэй доводят меня до смерти!

Вжух!

Принц Гёнчжин внезапно выкрикнул эти слова и спрыгнул с крыши.

— О нет!

Рывок!

В одно мгновение Наместник Северного Отдела Хён Сун использовал своё искусство лёгкости на полную, чтобы хоть как-то его поймать.

Однако, каким бы искусным он ни был и каким бы выдающимся ни было его искусство лёгкости, расстояние было слишком велико.

ШМЯК!

«!!!!!!!!!»

Ему не хватило всего пяти шагов.

Принц Гёнчжин, упавший головой вниз, рухнул на землю с неестественно вывернутой шеей.

Кровь хлынула из его изуродованного тела, окрашивая землю в красный цвет.

Потрясённые внезапным поступком, за которым последовала внезапная, нет, наихудшая из возможных ситуаций, Наместник Северного Отдела Хён Сун и Цзиньи-Вэй потеряли дар речи.

Но больше всех дар речи потерял Помощник Военного Комиссара Цзиньи-Вэй, Сан Ик Со.

"Пр-проклятье…"

Он пришёл, чтобы поймать фальшивого надзирателя Западного Двора, но ситуация вышла из-под контроля. Оправданием для экстренного сбора было спасение принца Гёнчжина, члена императорской семьи.

Но он умер.

Более того, прыгая, он крикнул, что Цзиньи-Вэй довели его до смерти.

Сан Ик Со опустился на землю, словно впав в отчаяние.

Движение! Вжик!

В этот момент Наместник Северного Отдела Хён Сун, осматривавший тело покойного принца, наполовину вытащил меч из ножен на поясе и огляделся.

Осматривая окрестности, Хён Сун не мог ничего понять.

Буквально мгновение назад он почувствовал что-то зловещее, исходившее от принца. Но оно исчезло в одно мгновение.

"…Что это сейчас было?"

В воздухе, наблюдая за ним, недоумевающим, висело духовное тело. Это была Чон Рён, цокающая языком и держащая длинную трубку.

Неплохо.

После поглощения демонической энергии Золотой Девятихвостой Лисы, одной из Шести Демонических Царей, её духовная энергия уже достигла пика уровня Лазурного Духа. Поэтому она думала, что даже тот, кто превзошёл пределы, не сможет легко обнаружить её духовную энергию, но он заметил её в одно мгновение. Если бы её духовная сила развилась недостаточно, её могли разоблачить.

Чон Рён взмыла вверх.

Я сделала, как велел смертный мальчишка, но интересно, хватит ли этого, чтобы отвлечь внимание.

Примерно в то же время.

В одном из продовольственных складов Императорского Дворца, примерно в пятидесяти чанах от входа в подземную Тюрьму.

Это место, где хранились сушёные морепродукты и тому подобное, имело особенно сильный запах, поэтому здесь редко кто бывал, если только не приходили за продуктами.

Грохот-грохот-грохот-грохот!

Из-за землетрясения, сотрясавшего весь склад, кто-то поднялся со своего места и слегка приоткрыл дверь.

Скрип!

И сквозь щель, не скрывая изумления, он увидел красный дым.

Это был красный сигнал, означавший, что в подземной Тюрьме произошло крупное происшествие. Когда появлялся этот дымовой сигнал, независимо от причины, все Цзиньи-Вэй, за исключением Первого Отдела, должны были быть отправлены на место, как при экстренном сборе.

Бам!

Кто-то поспешно закрыл дверь склада.

Это был Командир Тысячи Ма Ра Хён в маске.

Он был ошеломлён.

"Разве они не говорили, что тихо помогут им сбежать?"

Ситуация чрезвычайно осложнилась. Если был поднят красный сигнал, это фактически подтверждало факт побега из подземной Тюрьмы.

Ма Ра Хён подошёл к одной из стен склада, глубоко нахмурившись от серьёзности положения.

Не будет преувеличением сказать, что побег стал почти невозможен.

"Как, чёрт возьми, они сюда доберутся?"

Он срочно нашёл и подготовил безопасную базу для побега, потому что ему так велели. Но казалось, что всё вот-вот пойдёт прахом.

Ситуация стала трудной. В таком случае, может, ему стоит пока отправиться в подземную Тюрьму в ответ на красный сигнал?

Пока он размышлял, что делать…

Толчок!

Внезапно, без малейшего шороха, дверь склада открылась.

Испуганный Командир Тысячи Ма Ра Хён поспешно спрятался между штабелями деревянных ящиков.

Затем открытая дверь снова закрылась.

"Кто это?"

Ма Ра Хён максимально подавил своё присутствие. Судя по тому, что он не почувствовал вошедшего, это был явно выдающийся мастер.

Но тут он услышал звук, словно что-то волокли.

— Ха… Ха…

Дыхание было сбитым. Так дышит раненый.

В этот момент раздался голос:

— Командир Тысячи Ма Ра Хён.

«!?»

Услышав этот голос, Ма Ра Хён не смог скрыть своего внутреннего смятения.

Обладательницей голоса была его наставница, нет, его начальница, глава Шестого Отдела, Командир Шести Отделов Со Ё Рин.

Глаза Ма Ра Хёна слегка дрогнули.

Почему она пришла сюда?

Пока он недоумевал, Со Ё Рин сказала:

— Что, чёрт возьми, ты натворил, что за тобой увязался такой преследователь?

"Преследователь?"

Что это значит?

Размышляя об этом, ему ничего не оставалось, как выйти из-за ящиков с сушёными морепродуктами.

Перед Со Ё Рин, стоявшей со скрещёнными руками, лежал ничком человек, который, казалось, был ранен, с синяками на лице. Судя по его одежде, это был низкоранговый евнух из Восточного Двора.

«!?»

Она хочет сказать, что этот человек тайно следовал за ним?

Если он мог так скрывать своё присутствие, он должен был быть либо обученным шпионом, либо мастером на уровень выше него. Однако, судя по его дыханию и энергии, он не был мастером на уровень выше.

В этот момент Со Ё Рин, стоявшая со скрещёнными руками, заговорила:

— Командир Тысячи Ма. Что, чёрт возьми, ты здесь делаешь?

— …

— Помощник Военного Комиссара Цзиньи-Вэй объявил экстренный сбор. Я пошла за тобой и случайно обнаружила этого человека, который за тобой следил. Что ты от меня скрываешь?

Её слова были полны подозрения, и Ма Ра Хён растерялся.

Причина, по которой он пришёл сюда, заключалась в том, чтобы помочь сбежать узнику из подземной Тюрьмы. Поэтому он не мог раскрыть этот факт.

Топ-топ-топ!

Со Ё Рин подошла к нему с холодным выражением лица.

Хотя она и доверяла Ма Ра Хёну, который был её заместителем и почти учеником, такие тайные действия без всякого уведомления были предательством этого доверия.

Чувствуя её разочарование, Ма Ра Хён колебался, не зная, что делать.

— Если ты не скажешь правду…

Не успела она договорить, как…

Ш-ш-ш-ш!

В этот момент пространство рядом с ними пошло рябью, и внезапно поднялся дым, создавая круглый проход.

«!!!!!!»

От этого внезапного и странного явления головы Со Ё Рин и Ма Ра Хёна одновременно повернулись в его сторону.

Глаза обоих расширились от изумления.

Что это, чёрт возьми, такое?

Почему на складе внезапно появился такой проход?

Пока Со Ё Рин недоумевала от этого непостижимого явления, её лицо посуровело. Причиной были люди, которых она увидела за проходом.

"Заключённые?"

Хотя она никогда не служила в Четвёртом Отделе и не бывала в подземной Тюрьме, как офицер Цзиньи-Вэй, она была знакома с одеждой заключённых.

Двое из них были в тюремной форме, а тот, что лежал без сознания…

— Чжу Унхян?

Стажёр Чжу Унхян.

А тот, кто держал что-то странное между указательным и средним пальцами у входа, был стажёр Ан Чжон Ху.

Увидев этих двоих, она инстинктивно поняла.

Хоть в это и было трудно поверить, этот таинственный дымный проход, похоже, был связан с подземной Тюрьмой Императорского Дворца. Потому что она знала, что оба они поступили в качестве стажёров в Четвёртый Отдел, который на этот раз отвечал за Тюрьму.

В этот момент стажёр Ан Чжон Ху, стоявший перед проходом, поочерёдно посмотрел на Ма Ра Хёна и Со Ё Рин и мысленно произнёс:

— Командир Тысячи Ма зачем ты привёл эту женщину?

«!?»

В тот момент, как он услышал переданный звук, звенящий в ушах, Ма Ра Хён понял, что стажёр Ан Чжон Ху — это Мок Гён Вон.

От этого разум Ма Ра Хёна на мгновение запутался.

Он не только снова изменил внешность, но и именно это имел в виду, говоря, что сможет сбежать из подземной тюрьмы?

Тут же…

Вжик!

Со Ё Рин выхватила меч из ножен на поясе, направила его на Мок Гён Вона с лицом Ан Чжон Ху и сказала:

— Что, чёрт возьми, вы здесь делаете?

В ответ Мок Гён Вон посмотрел на реакцию Ма Ра Хёна и тихо вздохнул. Судя по его настороженному виду, он, похоже, не приводил её намеренно. Присутствие этой женщины было несколько раздражающим, но выбора не было.

Сначала нужно было пересечь проход.

Сокровище, которое он держал между пальцами, было получено от Ё Су Рин, ученицы Старого Бессмертного с Алым Хвостом, хозяйки Павильона Гармоничного Бессмертия, одного из двух самых таинственных павильонов среди Шестидесяти Четырёх Павильонов Шаманов.

Это сокровище, которое он выиграл в споре, было полезным предметом, создававшим дверь в желаемое место в радиусе около двухсот чанов, но только один раз. Однако, несмотря на свою полезность, оно было одноразовым. Поэтому им нужно было быстро перейти на другую сторону, пока оно не закрылось.

Ш-ш-ш-ш!

Видя, что проход постепенно становится нестабильным, казалось, им нужно было торопиться.

С этой мыслью Мок Гён Вон вытащил демонический меч Разорения и Гибели, который был воткнут перед входом, и жестом указал на жрицу Священного Огня и Шестую Кровавую Святую из Культа Девяти Кровей Дам Бэк Ха позади себя, сказав:

— Для начала, поторопимся и перейдём, пока дверь не закрылась.

Конечно, он изменил свой голос.

Командир Шести Отделов Со Ё Рин думала, что он погиб после нападения в лечебнице, когда был ранен. Не было смысла сообщать ей, что он жив.

Однако…

Вжух-вжух-вжух-вжух-вжух!

В этот момент демоническая энергия Меча Разорения и Гибели вырвалась наружу, пытаясь поглотить Мок Гён Вона.

Брови Мок Гён Вона поднялись от демонической энергии, которая была намного сильнее, чем ожидалось. Она была куда мощнее, чем у Меча Греховного Завета.

Из-за этого Мок Гён Вону ничего не оставалось, как высвободить свою собственную демоническую энергию, чтобы не быть поглощённым энергией меча и подавить её.

Однако в тот момент, как он это сделал…

Дзинь!

Меч, словно молния, метнулся к нему, и Мок Гён Вон поспешно вытащил Меч Разорения и Гибели, чтобы его блокировать.

Меч метнула Командир Шести Отделов Со Ё Рин.

Она произнесла с застывшим лицом:

— …Ты был жив?

Её восприятие энергии было очень чувствительным, поэтому она точно помнила энергию, с которой сталкивалась раньше. Для неё проявление такой уникальной энергии, как демоническая, было равносильно раскрытию своей личности.

Услышав её слова, Мок Гён Вон почесал голову, словно попал в затруднительное положение.

— Ах, меня случайно раскрыли.

— Как ты…

— Важнее то, что у меня нет времени, так что, думаю, вам стоит отойти.

БУМ!

С этими словами Мок Гён Вон влил демоническую энергию в Меч Разорения и Гибели, создав отталкивающую силу, и отбросил Со Ё Рин вместе с её мечом.

Шаг, шаг, шаг, шаг, шаг, шаг!

Отброшенная на шесть шагов внезапной сильной отталкивающей силой, она смотрела на него дрожащими глазами.

"Этот парень… его боевая мощь возросла".

Она не просто возросла.

Она усилилась до несравнимой степени по сравнению с тем, когда она с ним сражалась.

Мало того, что человек, которого она считала мёртвым, был жив, так что, чёрт возьми, произошло всего за несколько дней?