— Доктрина нашего ордена — почитать священный огонь, творить добро и искоренять зло.

— И?

— Но сколько бы я на тебя ни смотрела, ты — само зло.

Вместе с этими словами жрица Священного Огня из тюремной камеры холодно взглянула на него.

В ответ Мок Гён Вон лишь усмехнулся:

— Пожалуй, я могу быть злом.

— Пожалуй? Для последователей нашей веры постоянное совершение добра и отдаление от зла — это испытание и то, что поддерживает саму жизнь…

— Оставьте эти старомодные речи и скажите мне, кто определяет критерии добра и зла.

— Что?

Вопрос Мок Гён Вона заставил жрицу сощуриться.

Кто определяет критерии добра и зла?

Какой абсурд.

— Зачем ты задаёшь вопрос, ответ на который очевиден и продиктован моралью? Ты не можешь отличить правильное от неправильного?

— А кто определяет, что правильно, а что нет?

— Ха… Ты пытаешься втянуть меня в словесную перепалку?

— Скорее, меня забавляет, как вы принимаете всё на веру.

— Забавляет, что я принимаю всё на веру?

— Да. В конце концов, разве критерии правильного и неправильного, добра и зла не установлены кем-то?

— Что?

— В конечном счёте, люди ведь сами устанавливают эти так называемые стандарты, не так ли?

— …

Жрица Священного Огня не могла этого отрицать. В основе своей все нормы были установлены людьми прошлого, передавались из поколения в поколение и со временем стали обычаями и моралью. То же самое касалось и доктрины Ордена Огненной Веры. Они следовали тому, что пришло из царства Парса.

Однако, если спорить о таких фундаментальных вещах, этому не будет конца.

— К чему ты клонишь? Ты отрицаешь, что кто-то установил эти нормы? И думаешь, у тебя получится их отрицать?

— Почему вы так говорите?

— Есть вещи, которые большинство считает правильными, и вещи, которые считает правильными меньшинство.

— И?

— Мир в конечном счёте движется к тому, что считает правильным большинство, и даже то, что считается неправильным с точки зрения морали, в итоге склоняется к воле большинства.

— Так вы говорите, что добро и зло, правильное и неправильное — это мнения, установленные большинством, и те, кто принадлежит к меньшинству, должны им следовать?

— …

— Я не могу дать тебе этот ответ. В конце концов, это то, что каждый должен принять для себя сам. Однако, прежде чем большинство приняло это решение, должно было пройти много размышлений, конфликтов, проб и ошибок.

— А, понятно.

Жрица верила, что даже в учениях просветление в конечном счёте приходит тогда, когда человек принимает их сам. Не было смысла целыми днями обсуждать основы и пытаться внушить то одно, то другое, если человек сам это не принимал.

Обращаясь к ней, Мок Гён Вон с улыбкой сказал:

— Тогда Орден Огненной Веры — это абсолютное зло и абсолютно неправильное явление, которого не должно существовать в мире.

— Что? Что ты такое…

— Вы сами это сказали. Причину, по которой меньшинство должно следовать мнению большинства.

— Это…

— Орден Огненной Веры и его доктрина, отвергаемые большинством жителей Центральных Равнин, принадлежат к меньшинству, так что их, естественно, следует отрицать, не так ли?

— …

Мок Гён Вон поставил жрицу в тупик, и она не нашлась с ответом.

Более того, он обратил её же слова против неё. Она пыталась наставить его на путь истинный, поучая доктрине из-за зла, которое от него исходило, но вместо этого лишь обнажила слабость собственных аргументов.

"…Хитрый малый".

Если она начнёт приводить контраргументы ради своего ордена, это приведёт лишь к бесконечному спору, в котором ей придётся противоречить самой себе.

Жрица цокнула языком и сказала:

— Давненько меня так не запутывали словами.

— Вот как?

— Но благодаря этому кое-что прояснилось.

— Прояснилось? Что именно?

— Я больше не могу быть уверена, что ты, сомневающийся в учениях нашей веры, действительно один из нас.

Глаза жрицы были полны подозрения.

Видя это, Мок Гён Вон решил, что её следует немного подстегнуть. Он многое хотел от неё узнать, но времени было мало, и если он усилит её подозрения, могут возникнуть проблемы с побегом.

— Ах. Кажется, я не смог завоевать ваше доверие, жрица Священного Огня. Тогда как насчёт этого?

Мок Гён Вон достал что-то из-за пазухи.

Это было не что иное, как…

— Это?

То, что достал Мок Гён Вон, было кольцом, которое ему дал Глава Клана Тени Хван Я Сон. Он говорил, что это знак, подтверждающий принадлежность к их вере.

Показав кольцо, Мок Гён Вон уважительно сложил руки, поклонился и отдал честь.

— Последователь Ордена Огненной Веры приветствует жрицу Священного Огня.

При виде приветствия Мок Гён Вона жрица, чей разум ещё мгновение назад был полон подозрений, пришла в замешательство.

"Как оно у него оказалось?"

Кольцо, которое показал Мок Гён Вон, было знаком, которым могли обладать только высокопоставленные епископы Ордена Огненной Веры. Даже внутри самого ордена епископов было не так уж много.

Она спросила:

— От кого ты это получил?

Судя по его внешности, он был ещё молод, так что кольцо не могло быть его собственным. Поэтому она была уверена, что Мок Гён Вон, должно быть, получил этот знак от кого-то другого.

— Я получил его от своего наставника.

— Твоего наставника? Назови мне его почтенное имя или имя в ордене.

Глава Клана Тени Хван Я Сон велел ему опускать фамилию, представляясь члену ордена. Он сказал, что эта фамилия была унаследована от предыдущего главы.

Поэтому Мок Гён Вон ответил:

— Я Сон.

— Епископ Я Сон!

От этих слов голос жрицы впервые стал взволнованным.

Мок Гён Вон внимательно наблюдал за ней. Он предполагал, что Хван Я Сон — довольно высокопоставленная фигура в Ордене Огненной Веры, но, видя такую реакцию жрицы, которая уступала по статусу лишь главе веры, он, похоже, был действительно очень важной персоной.

— Послан епископом Я Соном? Где он сейчас?

— Вам знакома организация под названием Общество Неба и Земли?

— Общество Неба и Земли? Разве это не одна из крупнейших организаций в мире боевых искусств? Как я могу не знать о ней? Так ты хочешь сказать, что епископ Я Сон всё ещё был там?

Благодаря её реакции Мок Гён Вон понял, что Хван Я Сон состоял в Обществе Неба и Земли гораздо дольше, чем он ожидал.

Затем она произнесла:

— Не могу поверить, что епископ Я Сон всё ещё жив и использует свою силу, чтобы помочь нам. Это истинное благословение для нашего ордена.

"…"

Глаза Мок Гён Вона посуровели.

Было ли правдой, что жрица может предвидеть будущее? Если бы у неё была такая способность, она бы предсказала информацию, которая её интересовала, например, жив или мёртв Глава Клана Тени, но это было непостижимо.

Как только это сомнение начало усиливаться…

Грохот-грохот-грохот!

Внезапно от земли послышалась дрожь, и вся пещера резко затряслась. Сила толчков была несравнима с той, что была во время боя Мок Гён Вона и Дам Бэк Ха из Культа Девяти Кровей.

— Ого!

Тряска была настолько сильной, что жрица пошатнулась и схватилась за железные прутья.

"Что это?"

Мок Гён Вон в недоумении положил руку на землю.

Интенсивная дрожь во всей пещере быстро утихла. Он не мог понять, что это было за явление.

Пока он размышлял, жрица сказала:

— Для начала, давай выберемся отсюда. Если мы не уйдём быстро, у нас будут проблемы.

— Вы знаете, в чём дело?

— Не совсем. Просто вся пещера впервые трясётся так сильно.

— Вы сказали, впервые, но значит ли это, что она тряслась и раньше, пусть и не так сильно?

Услышав вопрос Мок Гён Вона, жрица что-то вспомнила.

— Хоть и не до такой степени, но всякий раз, когда она хоть немного дрожала, словно от землетрясения, стражники Цзиньи-Вэй, приходившие сюда, спешили уйти… Ах! Не все. Если подумать, среди тех, кто меня допрашивал, только тот, кто назвался главным надзирателем подземной тюрьмы, не уходил, а закрывал дверь в камере изнутри.

— Даже когда это место трясло?

— Верно. Указывая на эту дрожь, тот человек велел мне запомнить. Он сказал, что мне абсолютно невозможно сбежать из Тюрьмы Вечного Ада живой.

— Невозможно?

Мок Гён Вон погладил подбородок.

По его опыту, побег из Тюрьмы Вечного Ада не казался таким уж невозможным. В общем, казалось бессмысленным утверждать, что любой, кто сюда попадёт, не сможет сбежать.

Тогда, может, здесь скрыто что-то ещё?

Мок Гён Вон убрал руку с земли и сказал:

— Для начала, выйдем. Посмотрим, действительно ли это невозможно, как вы говорите.

— Епископ Я Сон всегда осторожен, но ты, похоже, увереннее, чем кажешься.

— Я предпочитаю встречать трудности лицом к лицу, а не беспокоиться. И ещё, не могли бы вы немного отойти?

— Отойти?

— Трудно резать прутья, когда вы на них опираетесь.

— Ах!

Жрица отступила на пять шагов назад.

Затем Мок Гён Вон сложил пальцы в «меч» и легко ударил по железным прутьям.

Вжик!

Жрица не могла скрыть своего недоумения, когда он рубанул по решётке голыми руками, а не тем мечом мертвеца. Неужели железные прутья действительно можно перерубить пальцами…

Дзинь!

В этот момент прутья, по которым прошлись пальцы-мечи Мок Гён Вона, с лязгом упали на пол.

Увидев это, жрица сглотнула и облизнула губы. Хотя он казался совсем молодым, она была внутренне поражена тем, что он был мастером, способным рубить железо голыми руками.

"Ученик епископа Я Сона действительно выдающийся воин".

Она задумалась, был ли епископ Я Сон столь же искусен.

Сняв все оковы с её рук и ног, Мок Гён Вон помог жрице выйти из камеры.

— …Я ещё не совсем на свободе, но спасибо.

Она выразила свою благодарность. В ответ Мок Гён Вон лишь легко пожал плечами.

И тут же…

ГРОХОТ-ГРОХОТ-ГРОХОТ!

Вся пещера снова яростно затряслась, словно в подземной тюрьме началось землетрясение. Но на этот раз толчки были ещё сильнее, чем раньше.

Настолько, что стены пещеры потрескались, и вместе с дрожью ощущалось странное давление.

Мок Гён Вон, державший руку на земле, нахмурился.

"Так вот в чём дело?"

Гул!

Жрица пошатнулась и, схватившись за стену пещеры, спросила:

— Чт-что происходит?

На её вопрос Мок Гён Вон ответил ошеломлённым тоном:

— Похоже, пол под нами полностью обрушился, и земля, на которой мы стоим, тоже падает.

«!?»

Эта дрожь и давление, из-за которых было трудно стоять на ногах, были вызваны именно этим.

Мок Гён Вон цокнул языком, впервые столкнувшись с подобной ситуацией. Хоть тюрьма и называлась Вечной, он никак не ожидал, что здесь может просто обрушиться и упасть целый этаж.

Грохот-грохот-грохот!

— О нет…

В проходе, ведущем из Тюрьмы Вечного Ада на третий этаж подземной тюрьмы, Командир Шести Отделов Им Гю Воль, глава Четвёртого Отдела, не мог скрыть своего отчаяния, глядя на обрушенную область.

Он не ожидал, что последняя ловушка действительно сработает.

— Проклятье!

Им Гю Воль не сдержался и громко закричал от ярости. Столько заключённых сбежало из камер, что он поспешил сюда на случай, если сработает финальный механизм, но было уже поздно.

Гул!

Давление, из-за которого было трудно даже стоять, было явлением, при котором земля внизу обрушилась, и весь уровень Тюрьмы Вечного Ада падал. Насколько он знал, падение продлится около одного ли (примерно 0,5 км). Когда это место упадёт, обрушившаяся и опустевшая земля будет немедленно заполнена, что сделает подъём обратно абсолютно невозможным.

Хруст!

Ему вообще не следовало спускаться. Если бы не давление со стороны Верховного Защитника Мук Сома, этой ситуации бы не произошло.

Скрипнув зубами от досады, Им Гю Воль наконец пришёл в себя.

"Нет времени на это".

Если он будет стоять на месте, то в конце концов умрёт. Теперь, когда сработала последняя ловушка, единственный способ выжить — объединить усилия. Заключённые, стражники Цзиньи-Вэй — неважно кто, лишь бы кто-то помог копать наверх, это был единственный выход.

Более того, последняя ловушка была не концом. Согласно информации о подземной тюрьме, которую он получил, как только они упадут на дно, откроются скрытые камеры, и 36 бронзовых человекоподобных существ внутри будут выпущены, чтобы без разбора атаковать сбежавших.

Топ-топ-топ-топ!

С этой мыслью Им Гю Воль поспешно побежал вглубь Тюрьмы Вечного Ада.

"Если они хотят жить, они будут послушно сотрудничать".

Мок Гён Вон удивлённо обратился к Шестой Кровавой Святой из Культа Девяти Кровей, Дам Бэк Ха:

— Ого. Вам удалось усмирить его живым?

Мок Гён Вон внутренне ожидал, что Чжу Унхян, одержимый демоническим мечом Разорения и Гибели, погибнет в бою с Дам Бэк Ха.

Но, возможно, ему улыбнулась небесная удача?

Хотя его лицо было несколько измождённым, Чжу Унхян лежал перед Дам Бэк Ха, которая, прислонившись к стене, мирно спала после обморока. А на полу рядом с ним наполовину вонзился Меч Разорения и Гибели. Верный своей демонической природе, даже воткнутый в землю, он слабо дрожал и источал зловещую ауру.

— Спасли мы этого сопляка или нет, это в сторону, что теперь делать будем?

— Что вы имеете в виду?

— Только не говори, что спрашиваешь, потому что не знаешь. Если бы мы ушли раньше только вдвоём, этого бы не случилось, верно?

Причина гнева Дам Бэк Ха была проста. Она тоже почувствовала, что земля под ними обрушилась.

— Мы застряли здесь и вот-вот выроем себе могилу, и всё ради спасения этой молодой старухи.

— Молодой старухи?

От слов Дам Бэк Ха жрица Священного Огня нахмурилась.

Кто она такая, чтобы называть её молодой старухой? Само по себе сочетание «молодая» и «старуха» было оксюмороном. Однако, поскольку ситуация была настолько отчаянной, она подумала, что слова сорвались с языка в гневе.

В этот момент Мок Гён Вон подошёл к Мечу Разорения и Гибели, воткнутому в землю.

Дам Бэк Ха попыталась его остановить.

— Эй. Стой на месте.

— Да?

— Я с таким трудом сняла эту штуку с этого мальчишки, а ты теперь собираешься её схватить?

Было довольно утомительно усмирять даже относительно слабого парня. Если парень, превзошедший пределы, будет захвачен демонической природой меча, пусть даже случайно, случится что-то ужасное. Из этих соображений она и предостерегала его.

Тогда Мок Гён Вон пожал плечами и сказал:

— Жалко просто так оставлять.

— Жалко оставлять? Ты это сейчас говоришь? В ситуации, когда мы даже не знаем, сможем ли прокопаться наверх, даже если сломаем все ногти… Что ты сейчас делаешь?

Дам Бэк Ха посмотрела на Мок Гён Вона с недоумением.

Тот внезапно достал что-то из-за пазухи, зажал между указательным и средним пальцами и резко вращательным движением повернул руку.

Она недоумевала, что он творит в такой ситуации.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш!

В этот момент из воздуха повалил дым, пространство пошло рябью, и в нём открылся проход.

Все без исключения были поражены увиденным и не могли утаить своего изумления.

Что это за колдовство?

«!!!!!»