Вскоре Мок Гён Вон и Дам Бэк Ха, известная как Кровавая Святая из Культа Девяти Кровей, уже шли бок о бок по пещерному проходу.

Прежнее волнение улеглось. Обретя самообладание, Дам Бэк Ха обратилась к Мок Гён Вону.

— Ты сказал, что тебе нужно похитить лишь одного человека, верно?

— Верно.

— Помни о своём обещании.

— Разумеется. Как только я похищу того человека, я организую тебе встречу с мастером, который обучил меня технике лёгкости.

— Хмф.

На слова Мок Гён Вона Дам Бэк Ха, скрестив руки на груди, лишь хмыкнула, словно не доверяя ему.

И это было объяснимо. Пусть она и проявила уязвимость, поддавшись чувствам, но полностью довериться этому парню всё ещё не могла

Почему-то ни одно из его слов не казалось искренним.

Она даже не могла понять, настоящая у него улыбка или нет.

Несмотря на свою долгую жизнь, она впервые встречала кого-то подобного.

Пока они шли по проходу, Дам Бэк Ха нахмурилась.

— У тебя… кожа вокруг подбородка?..

Она выглядела так, будто плотно сбилась в складки.

Мок Гён Вон коснулся этого места и тихо вздохнул.

То ли из-за драки, то ли из-за того, что у него закончилось лекарство, но человеческая кожа вокруг его подбородка начала отслаиваться.

С этими мыслями Мок Гён Вон…

Потянул кожу, чтобы показать ей.

Обычная кожа обладала бы эластичностью, но то, как она тянулась, было иным.

Увидев это, Дам Бэк Ха сузила глаза.

— Маска из человеческой кожи?

— Да. Это был самый простой способ проникнуть сюда.

— Значит, это не твоё настоящее лицо.

— Верно.

Услышав это, Дам Бэк Ха цокнула языком, подумав, что теперь всё сходится.

Неудивительно, что его боевые искусства были слишком выдающимися, а ментальная сила — исключительно примечательной для того, кто, казалось, ещё не достиг расцвета сил.

Возможно, под маской скрывалось лицо человека постарше.

Пока они шли дальше, Мок Гён Вон произнёс:

— Могу я тоже кое-что спросить?

— Что такое?

— Я слышал, что если вы из Культа Крови, то вы из Старого Мира Боевых Искусств. Сколько лет вы были в заключении?

— Старый Мир Боевых Искусств?

Дам Бэк Ха слегка склонила голову.

Она впервые слышала такое выражение.

— Что ты имеешь в виду под Старым Миром Боевых Искусств? — спросила она.

— Буквально. Мир боевых искусств прошлого, скажем так. Я слышал, что уровень мира боевых искусств в прошлом был намного выше, чем сейчас.

— Прошлого? Ах…

От этих слов взгляд Дам Бэк Ха стал странно горьким.

Неужели она вспомнила какие-то неприятные моменты из прошлого?

Пока он внутренне недоумевал, она сказала:

— Я так долго была в заключении, что потеряла всякое чувство времени. Я даже не знаю, прошли ли десятилетия или столетия. Однако, если то, что ты называешь Старым Миром Боевых Искусств, — это золотой век боевых искусств, то это будет верно. Но всё изменилось после того, как «тот человек» вознёсся, и сменилось несколько поколений.

— Вознёсся?

— …Ты не знаешь термина «вознесение через просветление»?

— Вознесение через просветление?

Мок Гён Вон сузил глаза.

Вознесение через просветление.

В буквальном смысле, это означало: постигнув Дао, человек становится бессмертным и возносится на небеса.

Это можно было трактовать по-разному.

Считается, что выдающийся даос возносится по смерти, или же это относится к подлинному постижению Дао и обретению бессмертия

Вознесение, о котором Чон Рён рассказывала Мок Гён Вону, также означало, что мастера боевых искусств обретают просветление через боевые искусства и входят в бессмертное царство.

«Вознесение…»

Был кто-то, кто говорил о более глубоком принципе вознесения.

Точнее, существо по имени Сам-ан, которое было скорее странной сущностью, чем человеком.

Внезапно на ум пришли слова, которые он сказал перед своей гибелью.

[Божественные звери? Они в принципе не могут существовать в мире смертных. Когда демоническая энергия достигает такого уровня, она выходит за пределы естественного порядка.]

[Естественный порядок?]

[Ты не знаешь, что такое естественный порядок?]

[Что это?]

[Естественный порядок — это то, что поддерживает этот мир. Людям это трудно понять.]

[Ты говоришь загадками.]

[Естественный порядок — это естественный порядок. Если ты выходишь за его пределы, у тебя нет другого выбора, кроме как пересечь границу в другой мир из-за этого самого порядка.]

[Другой мир за границей?]

[Да. Тот же принцип применим и к вознесению. Люди верили, что через многократное просветление и отрешение они пересекают границу благодаря естественному порядку, и это считалось вознесением.]

Вспомнив это, глаза Мок Гён Вона с интересом сверкнули.

«Действительно вознёсся?»

И эта женщина, и Чон Рён говорили об этом так, словно это было почти легендой.

Словно этого было очень трудно достичь.

Но насколько же выдающимся должен был быть «тот человек», упомянутый Дам Бэк Ха, чтобы пересечь границу в другой мир благодаря естественному порядку?

Одно было ясно: если странным сущностям вроде Девятихвостой Золотой Лисы нужно было достичь уровня божественного зверя, чтобы пересечь границу, это означало, что «тот человек» превосходил даже духовных зверей, называемых Шестью Демонами, которые были бесконечно близки к божественным.

Сгорая от любопытства, Мок Гён Вон спросил:

Кто же тот человек, о котором вы говорили, что он вознёсся?

— Тот человек?

Её взгляд на Мок Гён Воне, после этого вопроса, был странным

Затем она твёрдо произнесла:

— Не думаю, что ты готов услышать об этом.

— Прошу прощения?

— Я ещё не встретилась с твоим мастером. Ты ведь понимаешь, что это значит, верно?

— Ах.

Это означало, что она ему не доверяет.

Хотя обычно его не интересовало ничего, кроме мести, ему было внутренне любопытно, кто же этот человек, так что это было довольно досадно.

Тогда она сказала ему:

— Если твой мастер действительно знает об истинном роде, как ты и сказал, ты непременно узнаешь всё в своё время, так что не нужно торопиться.

— …Понятно. Тогда, могу я спросить ещё кое-что?

— Ещё кое-что?

— Да.

— Думаешь, я отвечу?

— Что ж, это ваше дело. Я просто спрашиваю из любопытства.

— Просто из любопытства?

— Да. Ранее вы упомянули, что вас морили голодом десятилетиями, чтобы заставить говорить. Это правда?

Женщина, с которой столкнулся Мок Гён Вон, не казалась той, кто стал бы лгать.

Такой человек говорил, что выдержал десятилетия без еды, но её физическое состояние совершенно этому не соответствовало.

Более того, на вид ей было не больше двадцати пяти лет.

Кроме того, если сложить всё, что она упоминала мельком, казалось, будто она не обычный человек, а существо, близкое к бессмертному.

На это она посмотрела на Мок Гён Вона с неодобрением и произнесла:

— Почему? Тебя тоже интересует долголетие или бессмертие?

На этот вопрос Мок Гён Вон ответил без малейшего колебания.

— Не особо.

— Что?

— Разве есть какая-то большая выгода в том, чтобы интересоваться подобным?

— Выгода? Разве возможность вечно продолжать жизнь — это не выгода?

— А это действительно выгода?

«……»

— Если это жизнь, которая продолжается бесконечно и вечно, не будет ли она ближе к проклятию?

«!!!!!»

От вопроса Мок Гён Вона глаза Дам Бэк Ха дрогнули.

Вместе с этим в её памяти вспыхнуло очень далёкое воспоминание.

Город в провинции Ляодун, превращённый в руины с бесчисленными трупами.

Дам Бэк Ха, вся в крови, не могла скрыть своего потрясения, видя, как её отрубленная рука восстанавливается.

[Что… что это?]

Она думала, что раз её руку отрубили, она уже никогда не восстановится.

Нет, в принципе, невозможно, чтобы рука отросла заново.

Пока она изумлялась этому, к ней, цокая языком, подошёл старик с внешностью учёного и лицом настолько бледным, что оно было почти белым.

[Ты ведь выпила это, не так ли?]

[Старейшина?.. Если вы об этом, то что это?]

[Это кровь духовного зверя.]

[Кровь?.. Вы говорите о крови того монстра?]

[Верно.]

[Ах!]

Её глаза дрогнули.

Кстати, когда она отрубила одну из голов того монстра, извергающего молнии, она, кажется, нечаянно проглотила хлынувшую кровь.

После этого она потеряла сознание от жгучей боли во всём теле.

[…Думаю, так и было. Поэтому моя рука зажила?]

[Похоже на то.]

[Тогда, для других раненых тоже…]

[Не делай этого.]

[П-почему? Если они выпьют кровь того монстра, их тела…]

[Девять из десяти, нет, девяносто девять из ста не выдержат и умрут.]

[Что? Умрут, что вы имеете в виду?]

[Кроме тебя, большинство тех, кто выпил кровь духовного зверя, случайно или намеренно, не выдержали и умерли.]

С этими словами старик указал на людей, погибших, обугленных дочерна, вокруг духовного зверя.

Все они умерли от разрыва кровеносных сосудов.

«!?»

[Похоже, кровь духовного зверя — не то, что могут выдержать обычные люди.]

[Тогда… почему я?]

[По-видимому, тебе была дарована небесная удача.]

[Небесная удача…]

Действительно ли ей повезло?

Ошеломлённой Дам Бэк Ха старик похлопал по плечу.

[Станет ли это поистине небесной удачей или ядом — неизвестно, но если это тоже твоя судьба, то прими её.]

[Что вы имеете в виду под «станет ядом»?]

На её вопрос старик погладил бороду и с сожалением произнёс:

[В древней тайной книге утерянного Канона Гор и Морей говорится, что те, кто вкусит кровь или сущность духовного зверя, обладающего духовной силой Пяти Стихий, обретут бессмертие.]

[Бессмертие?]

[Верно. У тебя также очень высокая вероятность стать бессмертной.]

[Но почему вы говорите, что это яд? Разве это не благословение?]

[Благословение? Хо-хо-хо.]

Услышав это, старик с непонятным выражением лица усмехнулся.

Пока она недоумевала, он перестал смеяться и сказал:

[Жить долго — это не благословение. Это ближе к проклятию.]

[Проклятие?]

[Да, проклятие. Как думаешь, почему тот парень, который был бессмертным существом, оставил тебя и потомков рода и вознёсся?]

[…Почему?]

[Потому что он не мог вынести, как его любимые один за другим покидают его.]

«……»

[В некотором смысле, его выбор, возможно, был мудрым.]

В то время она отчасти поняла слова старика, но они не сильно её тронули.

Она считала бессмертие лишь благословением.

Однако, прожив долгое время, она теперь в полной мере осознала смысл тех слов, которые сказал ей старик.

«…Этот парень».

Дам Бэк Ха, глядя на Мок Гён Вона, мысленно цокнула языком.

Он никогда не испытывал долголетия и того, что с ним связано, и всё же говорил те же самые слова, что и тот старый наставник.

Если бы не данная ей миссия, она, возможно, тоже как-нибудь покончила бы с этой жалкой жизнью.

— Ты… понимаешь, о чём говоришь? — обратилась она к Мок Гён Вону.

— Кто знает? Просто кажется, не очень приятно жить долго, пока все вокруг умирают.

«……»

Ответ Мок Гён Вона заставил её восхищённо вздохнуть.

Она чувствовала себя полной дурой.

Видя, как он воспринимает это как само собой разумеющееся, ни разу не испытав на себе

Глубоко вздохнув, она сказала ему:

— Ты поистине мудр. Ты прав. Это не благословение, а буквально проклятие. Если бы я не стала бессмертной, мне не пришлось бы так страдать…

В этот момент Дам Бэк Ха замолчала и посмотрела куда-то в сторону.

Это была правая сторона развилки в пещере.

По совпадению, Мок Гён Вон уже смотрел туда ещё до неё.

«Это?»

Из темноты исходили огромное убийственное намерение и глубокая, злая энергия.

Вместе с этим кто-то приближался к ним.

Топ, топ!

При звуке шагов Дам Бэк Ха сказала Мок Гён Вону:

— …Это не обычный человек. Чувствуешь?

— Да, чувствую.

Пока они с настороженностью смотрели туда, фигура наконец показалась в освещённом факелом круге.

Это был...

— Чжу Унхян?

Стажёр Чжу Унхян.

Однако его состояние было ненормальным.

Мало того, что его глаза излучали странный свет, так ещё и злая энергия, исходившая из всего его тела, полностью вытеснила его изначально чистую и праведную врождённую истинную энергию.

Недоумевая, что произошло, Дам Бэк Ха не смогла скрыть своего изумления, увидев меч уникальной формы в руке Чжу Унхяна.

— Откуда этот меч?..

На её слова взгляд Мок Гён Вона тоже обратился туда.

Хотя и скрытая злой энергией, от меча ощущалась огромная демоническая природа.

— Вы знаете о нём?

Недоумевающему Мок Гён Вону она сказала пониженным, предостерегающим тоном:

— Это демонический меч "Меч Разорения и Гибели", выкованный Оу Ецзы.

«!!!!!!»