Оу Ецзы, великий оружейник.

Легендарные мечи, такие как Великий Разрушитель, Чёрный, Чистота, Победа над Злом, Рыбье Брюхо, Драконий Залив, Великий Берег и Искусный Образец, были рождены его руками.

В неофициальных хрониках говорилось, что этот великий мастер сумел расплавить легендарное Чёрное Железо Гванья, которое не поддавалось пламени даже с человеческими жертвами, и выковал из него демонические мечи.

Этими мечами были три клинка, найденные, как известно, в гробнице одного из правителей.

Меч Греховного Завета, Воющий Рубящий Клинок, Меч Разорения и Гибели.

Эти три меча обнаружили местный чиновник и купец в обрушившейся гробнице. Их находка вызвала в мире боевых искусств того времени настоящую кровавую бурю.

— Так это и есть один из тех трёх демонических мечей, Меч Разорения и Гибели?

На вопрос Мок Гён Вона Шестая Кровавая Святая Дам Бэк Ха фыркнула и ответила:

— Три меча… Верно. Так гласила молва.

— Прошу прощения?

— Нет, это не важно. Важнее то, что я не знаю, откуда он здесь взялся, но это создало нам немало проблем.

Дам Бэк Ха бросила взгляд на Меч Разорения и Гибели, а затем на глаза Чжу Унхяна, которые испускали странный свет.

Похоже, он был полностью одержим демонической энергией меча.

Она цокнула языком и произнесла:

— Надо же было ему попасть в лапы к демоническому мечу, что слывёт худшим из всех.

— Худшим? Настолько?

— Ты можешь не знать, но после того, как этот меч снова явил себя миру, он сменил троих владельцев, и общее число убитых ими людей перевалило за тысячу.

"Тысяча? Ого".

В глазах Мок Гён Вона проснулся интерес.

Насколько же сильна должна быть демоническая энергия меча, чтобы стать причиной такой резни?

Нет, вообще, возможно ли устроить кровавую бойню лишь потому, что у меча сильная демоническая энергия?

В тот же миг…

— Вы двое… Ваши тела… Выглядят аппетитно…

Вжух!

Чжу Унхян, порабощённый демоническим мечом, ринулся к ним.

Мгновенно сократив расстояние, он взмахнул Мечом Разорения и Гибели, и вместе с чудовищным давлением ветра во все стороны хлынула аура, наполненная демонической энергией.

— Хмф!

Швих-швих-швих-швих-швих!

Разумеется, Дам Бэк Ха не собиралась стоять сложа руки.

— Отойди.

Оттолкнув Мок Гён Вона в сторону, она шагнула вперёд.

Сделав шаг, она применила технику Руки Кровавого Нефрита, своё высшее умение, и быстрыми ударами обагрённых в красный цвет ладоней рассекла всю его ауру.

Не останавливаясь на достигнутом, она элегантным шагом проскользнула прямо к Чжу Унхяну и нанесла смертоносный удар Руки Кровавого Нефрита.

"Третья форма Руки Кровавого Нефрита, Несокрушимый Кровавый Коготь!"

Свист!

Мощь этого приёма, где в её окровавленные руки была вложена синяя, густая энергия, была поистине тиранической. Казалось, удар такой силы разорвёт противника на части в одно мгновение.

Однако Чжу Унхян в ответ на её атаку очертил мечом круг.

И тогда…

Бум!

Воздух внутри круга пошёл рябью, словно волны.

Швих-швих-швих-швих-швих!

Смертоносный удар Руки Кровавого Нефрита, который она нанесла, был отражён обратно.

Более того, вся его мощь вернулась к ней, заставив Дам Бэк Ха в спешке поставить блок. Её отбросило назад.

Шаг, шаг, шаг, шаг, шаг!

Отступив на пять шагов, она с досадой пробормотала:

— Сутра Перемещения Истинной Ци…

Так вот какова одна из способностей Меча Разорения и Гибели, о которой она лишь слышала?

Она никак не ожидала, что клинок сможет вот так отразить её смертоносный приём. Испытав это на себе, она убедилась, что техника была столь же поразительной и коварной, как её и описывали.

Взгляд!

Она подняла голову и посмотрела на Чжу Унхяна.

Её губы слегка побледнели.

Хотя из-за злой энергии было трудно точно оценить его уровень, демоническая аура была настолько сильна, что вытягивала из него мощь, далеко превосходящую его изначальные пределы.

При таком раскладе…

"Не знаю, на сколько хватит изначальной истинной энергии этого парня, но с такой скоростью он может истощить её всю и умереть в течение нескольких часов".

В таком случае, если тянуть время, он будет только слабеть.

Конечно, был и другой способ с ним справиться.

"Подавляющая боевая мощь".

Чем сильнее противник, тем больше демонический меч вынужден вытягивать изначальную истинную энергию носителя. Если так пойдёт и дальше, носитель в конце концов умрёт из-за стремительного истощения сил.

"Так и поступлю".

Вжух!

Руки Дам Бэк Ха, решившей, как расправиться с врагом, засияли ещё ярче.

Когда мощь Руки Кровавого Нефрита поднимается до седьмого уровня и выше, ладони становятся гладкими и блестящими, словно нефрит.

Собрав всю свою боевую мощь, она сказала Мок Гён Вону:

— Иди вперёд. Я разберусь с этим юношей.

— Вы собираетесь справиться с ним в одиночку?

— За кого ты меня принимаешь? Неважно, насколько сильно он одержим демонической энергией, мне не нужна чужая помощь, чтобы с ним справиться. К тому же, чем дольше мы медлим с побегом, тем хуже для нас.

— Вы правы.

Мок Гён Вон слегка усмехнулся.

Она действовала в точности по его замыслу, хотя он её об этом и не просил. Если она выиграет время и отвлечёт на себя внимание Цзиньи-Вэй, что может быть лучше?

— Тогда, благодарю…

Мок Гён Вон, уже собиравшийся уходить, взглянул на одержимого демоническим мечом Чжу Унхяна.

Этот парень ему весьма нравился. Хотя он и не знал, как тот умудрился попасть под власть клинка.

Мок Гён Вон пожал плечами.

Он ему нравился, но на этом всё. Он не собирался тратить своё время на его спасение или делать что-то подобное лишь по этой причине.

Однако…

— Если это не слишком вас затруднит, не могли бы вы попытаться отобрать меч, не убивая моего друга?

— Это не просто демонический меч, а Меч Разорения и Гибели. Похоже, он полностью поглощён демонической энергией. Думаешь, это возможно?

— Если будет трудно, не рискуйте.

— Вы близкие друзья?

— Не настолько. Считайте его просто другом, который мне симпатичен.

— …Не жди многого.

Вжух!

С этими словами Дам Бэк Ха бросилась на Чжу Унхяна.

Глядя на это, Мок Гён Вон ухмыльнулся.

Похоже, если парню улыбнётся небесная удача, он выживет. А если нет — такова его судьба, умереть здесь.

Так, оставив одержимого демоническим мечом Чжу Унхяна на Кровавую Святую из Культа Девяти Кровей, Дам Бэк Ха, Мок Гён Вон направился в самую глубь Тюрьмы Вечного Ада.

Ему нужно было похитить кое-кого из камеры № 270.

Поскольку Мок Гён Вон выучил всю карту наизусть, он смог добраться до места, не попав ни в одну из ловушек.

Тюремная камера из толстых железных прутьев.

Мок Гён Вон с интересом замер перед ней.

В тёмной камере, скрестив ноги и закрыв глаза, сидел человек. Когда Мок Гён Вон посветил факелом, он увидел старуху с измождённой, но исполненной благородства внешностью.

Он слышал, что она занимала довольно высокий пост в Ордене Огненной Веры, но представлял её себе иначе.

Дзынь!

Мок Гён Вон щёлкнул пальцем по железным прутьям решётки.

Старуха, не открывавшая до этого глаз, медленно подняла веки и повернула голову.

Она пристально посмотрела на Мок Гён Вона и спросила:

— Время приёма пищи?

— Да, время приёма пищи.

— Но ты пришёл с пустыми руками.

— Да, я торопился.

— Торопился?

Услышав эти слова, старуха усмехнулась, расплела ноги и поднялась.

Лязг!

Однако из-за железных кандалов, цепей и гирь, сковывавших её ноги, она пошатнулась и с трудом удержала равновесие, выпрямляясь.

Кое-как встав, она обратилась к Мок Гён Вону:

— Ожидание того стоило. Верно?

— Ожидание… стоило?

— Разве ты не тот, кто пришёл забрать меня?

— …

Услышав эти слова глаза Мок Гён Вона сузились.

Она говорила так, будто знала, что он придёт.

Тут он вспомнил слова Помощника Военного Комиссара Цзиньи-Вэй, Сан Ик Со, у которого была самка яда Гу, Командный Гу.

[Эта последовательница Ордена Огненной Веры получила откровение от Священного Огня или чего-то в этом роде и смогла предвидеть будущее.]

Причина, по которой её до сих пор держали в Тюрьме Вечного Ада.

Именно потому, что она была способна на это.

Однако, по словам Сан Ик Со, он слышал, что хоть раньше она и могла предсказывать, но после заключения в Тюрьму Вечного Ада эта способность у неё полностью пропала.

Её несколько раз внезапно проверяли, но она ничего не могла сделать.

По этому поводу и высшие чины Императорского Дворца, и организация с той самой меткой предполагали, что жрица Священного Огня прячет нечто под названием Сфера Сокровищ, из-за чего и лишилась своей способности к предвидению.

Но если отбросить это, неужели она и вправду может видеть будущее?

Мок Гён Вон решил спросить:

— Вы предвидели, что я приду?

— Я знала, что кто-то придёт меня спасти.

— Вы это предвидели?

— Разве я не сказала? Я уже знала, что кто-то придёт… Постой, так ты не тот, кто пришёл меня спасти?

Взгляд старухи стал подозрительным. Из-за вопросов Мок Гён Вона она засомневалась, не было ли это уловкой Цзиньи-Вэй.

На это Мок Гён Вон покачал головой и сказал:

— Я пришёл именно за вами. Но вы сказали, что можете предвидеть, вот я и захотел спросить, действительно ли это возможно.

— …И как мне тебе верить?

— Если вы спрашиваете, как верить, значит ли это, что вы не собираетесь отсюда уходить?

Услышав эти слова старуха нахмурилась.

— Это правда, что мне суждено покинуть это место именно сейчас, но лучше быть осторожной. Тот, кто спасёт меня, — это человек, с которым у меня крепкая связь. Покажи мне доказательство.

— Если вы можете предвидеть будущее, неужели вам действительно нужно это доказательство?

— Предвидение — это всё равно что искать путь в густом дыму. То, что ты можешь разглядеть тропу, не значит, что ты можешь знать всё в деталях.

— А чтобы знать, вам нужна так называемая Сфера Сокровищ?

Лязг!

Как только эти слова сорвались с его губ, старуха с застывшим лицом отступила на шаг назад.

— …Ты снова меня проверяешь.

— Я не проверял. Я просто спросил из любопытства, ищут ли вас многие из-за дара предвидения или по другой причине.

На слова Мок Гён Вона старуха нахмурилась. Затем, немного помолчав, сказала:

— Я сейчас не в силах разобрать: явился ли ты спасителем или это хитрость Цзиньи-Вэй, призванная меня обвести вокруг пальца. Но даже если ты из тех, кто пришёл на помощь, и мы будем терять драгоценные минуты на твоё любопытство, то можем не успеть выбраться.

— Если вы через предвидение знали, что я приду за вами, разве вы не должны быть уверены и в том, что сможете уйти?

— Точно так же, как можно читать небесные знаки, но не знать всего, что произойдёт в будущем, получение откровения Священного Огня не означает, что можно знать всё. Я лишь толкую откровение своими глазами и нахожу верный путь.

— Вы говорите одни загадки. Тогда позвольте спросить напрямую.

— Зачем ты…

— Вполне естественно, что Орден Огненной Веры спасает вас, ведь вы — жрица Священного Огня, но почему даже глава Общества Неба и Земли…

Скрип! Скрип!

Мок Гён Вон своей аурой начертил что-то на прутьях решётки.

Это была метка: вертикальная линия, проходящая через центр цифры два.

Увидев это, старуха широко раскрыла глаза.

— Мне любопытна причина, по которой организация с этой меткой охотится за вами… Нет, за Сферой Сокровищ.

Услышав эти слова старуха спросила дрожащим голосом:

— …Кто ты? Кто ты такой, что знаешь даже эту метку…

Не успела она договорить, как…

— Прошу, помолчите минутку.

— Что?

Мок Гён Вон слегка повернул голову и посмотрел в крайний правый из трёх проходов.

Оттуда вышел человек в бамбуковой шляпе.

Вышедший вскоре снял шляпу, словно она ему мешала, и им оказался Верховный Защитник Мук Сом.

Мук Сом с холодным выражением лица произнёс:

— Я направился сюда в первую очередь, предполагая, что и других заключённых могли освободить, и моё предчувствие оказалось верным.

— Кто ты?

— Это мне следует спросить. Как стажёр Цзиньи-Вэй попал сюда? Даже спрашивать не нужно, послал ли тебя Орден Огненной Веры.

Вжик!

С этими словами Верховный Защитник Мук Сом медленно извлёк свой меч.

В тот миг, как он его обнажил, воздух вокруг стал настолько тяжёлым от чудовищной энергии, что стало трудно дышать.

Старуха тяжело дышала и даже рухнула на пол.

Топ, топ!

Верховный Защитник Мук Сом подошёл ближе и сказал:

— Если не хочешь, чтобы твоя шея была перерезана этим мечом, лучше открой рот прямо сейчас.

— Вы руководитель второго ранга?

«!?»

От неожиданного вопроса, сорвавшегося с уст Мок Гён Вона, Верховный Защитник Мук Сом внезапно замер.

Кто, чёрт возьми, этот парень?

Он, естественно, подумал, что тот из Ордена Огненной Веры, раз уж он был там, где находилась жрица Священного Огня.

Но откуда он знает его ранг?

— Ты…

Вжух!

В тот же момент Мок Гён Вон сцепил руки за спиной и, излучая мощную энергию, произнёс:

Рёв!

— Как должен поступать руководитель второго ранга, когда предстаёт перед руководителем первого ранга?

"Что?"

В это мгновение Верховный Защитник Мук Сом с застывшим лицом впился взглядом в Мок Гён Вона.

Те, кто знал, что он руководитель второго ранга, — это Гём Чан, руководитель того же ранга, получивший задание в Императорском Дворце, и руководители первого ранга из высшего звена организации.

Так уж вышло, что он никогда не видел в лицо ни одного из руководителей первого ранга.

Более того, единственной известной фигурой среди них был Призрачный Клинок.

Следовательно, он не был уверен, действительно ли стоявший перед ним человек принадлежал к первому рангу.

Он попытался произнести кодовую фразу, которую члены организации использовали для опознания друг друга.

— Три…

Не успел он договорить, как Мок Гён Вон перебил его:

— Иного пути нет. Ты по-прежнему стоишь, высоко подняв голову, и не выказываешь почтения. Позже, когда встретишь его, нет... третьего...

Бам!

Не успел он закончить фразу, как…

Верховный Защитник Мук Сом опустился на одно колено, склонил голову и сложил руки в уважительном жесте.

— Мук Сом, руководитель второго ранга, приветствует руководителя первого ранга.

Глаза Мук Сома дрожали, пока он стоял, склонив голову.

Раз тот собирался упомянуть титул, которым обращались к тому самому человеку, это, без сомнения, был высокопоставленный руководитель первого ранга.

Мок Гён Вон подошёл к нему.

— Вот теперь ты проявляешь должное почтение.

— Мои извинения. Пока я не мог подтвердить кодовую фразу или опознавательный знак, я испытывал сомнения, поэтому медлил. Прошу простить меня за мою дерзость.

— А нужно ли прощение? Я ведь просто подыграл.

— Подыграл…

Вспышка!

В тот же миг Мук Сом, стоявший на коленях, с ужасом наблюдал, как его собственные ладони, сложенные в приветствии, с жгучей болью упали на пол.

"!!!!!!!!"