Лицо главы Четвёртого Отдела, Им Гю Воля, который до этого безучастно смотрел на наспех исправленную Карту поля боя тюрьмы, окаменело.

— Это…

Верховный Защитник Мук Сом, наблюдавший за ним, элегантно попивая чай, с недоумением спросил:

— В чём дело?

— В-Верховный Защитник. У нас проблема.

— Проблема?

— В спешке при исправлении карты…

— Не ходите вокруг да около, говорите быстрее.

— Если двигаться по этому искажённому пути, он ведёт в особую зону Тюрьмы Вечного Ада.

— Особая запретная зона? Неужели… Вы имеете в виду сектор со 120-ми номерами?

До того как стать Верховным Защитником, Мук Сом сам возглавлял Четвёртый Отдел.

Поэтому он знал о подземной тюрьме больше, чем большинство стражников Цзиньи-Вэй из этого отдела.

Тюрьма Вечного Ада сама по себе считалась худшей из тюрем, но камеры с номерами от 120 и выше были местом, которого должны были остерегаться даже опытные стражники.

Вторая половина 120-го сектора была настолько сложна в управлении, что существовали даже правила, которые следовало соблюдать всегда, без исключений.

— Принесите мне карту.

— …Да.

Повинуясь, Им Гю Воль принёс ему карту.

Когда Верховный Защитник Мук Сом взглянул на исправленную карту, его взор остановился на определённой точке.

— О, нет…

Те же слова, что ранее произнёс Им Гю Воль, сорвались и с его губ.

Хотя на карте была отмечена лишь часть Тюрьмы Вечного Ада, путь вёл во вторую половину 120-го сектора, куда ни при каких обстоятельствах нельзя было входить.

Если следовать по этой карте…

«Камера № 126…»

Если это та самая Камера № 126, о которой он знал…

— Остатки Культа Девяти Кровей ещё живы?

— …Верно.

— О, господи.

В ответ на слова Им Гю Воля Верховный Защитник Мук Сом цокнул языком.

— Какая живучесть.

— Да… Я тоже не могу этого понять.

— Это и не относится к области понимания.

— …Вы правы, Верховный Защитник. Мне докладывали, что прошло почти тридцать лет с тех пор, как ей прекратили поставлять еду, но всякий раз, когда кто-то приближается к той зоне, оттуда всё ещё слышны царапающие звуки. Поэтому мы приняли меры, чтобы никто туда не подходил, но как человек может выживать десятилетиями без еды...

— Если бы эту загадку можно было разгадать, наши предшественники давно бы это сделали.

Заключённая Камеры № 126.

Точное имя неизвестно, но личность — Шестая Кровавая Святая вымершего Культа Девяти Кровей.

Никто не знает, когда её заключили в тюрьму.

Однако было известно, что она — самый давний узник подземной тюрьмы и одна из трёх самых опасных личностей, которых следовало остерегаться.

Эта заключённая была классифицирована как чрезвычайно опасная, несмотря на то что её содержали в условиях, когда было трудно обеспечить даже один приём пищи, в отличие от обычных заключённых.

Причиной тому был её особый дар.

Эта способность заключалась в умении очаровывать разум людей, просто воздействуя на их зрение и слух, что привело ко многим несчастным случаям.

Однако, помимо этого дара, у этой заключённой было и странное прозвище.

«Бессмертная».

Высшие чины, заинтригованные непостижимой живучестью заключённой, пытались провести расследование, но ничего не смогли выяснить.

Не в силах справиться с упрямством заключённой № 126, которая крепко держала рот на замке, несмотря на пытки и допросы, начальство отдало неофициальный приказ сломить её волю.

Приказ заключался в том, чтобы перекрыть поставки еды, лишив её возможности что-либо потреблять.

Одно из величайших желаний человека — это еда.

Они верили, что если перекрыть это желание, это сломит её упорство и волю, но случилось то, чего никто не ожидал.

Несмотря на отсутствие пищи, она не умерла от голода.

Она всё ещё была жива.

Высшие чины были поражены этим фактом и заблокировали распространение этой информации.

Лишь очень немногие во Дворце знали об этом удивительном факте, а среди стражников Цзиньи-Вэй осведомлены были только те, кто занимал пост главы Четвёртого Отдела.

Даже сейчас обычные стражники Четвёртого Отдела всё ещё верили, что заключённая № 126 получает минимальный паёк.

Верховный Защитник Мук Сом, глядя на карту, произнёс тяжёлым голосом:

— Это создаст проблемы. Если бы они просто подошли к Камере № 129, это было бы равносильно самоубийству, так что не имело бы значения. Но вот если они подойдут к Камере № 126…

Не успел он закончить, как Им Гю Воль вскочил.

— Верховный Защитник. Я спущусь лично. Если это не тот ублюдок Бэ Чжи Сок, я справлюсь на своём уровне.

— …Нет. Проблема не в стажёре. Если произойдёт худшее, даже ты не сможешь с этим справиться.

С этими словами Верховный Защитник Мук Сом поднялся со своего места.

Где-то в глубине Тюрьмы Вечного Ада.

Стажёр Чжу Унхян, осмотревшись, оторвал крошечный клочок от своего рукава и прикрепил его к факелу.

Когда он загорелся, пошёл дым.

«Ах…»

Стоило ему затаить дыхание, как дым поплыл в правый проход из четырёх пересекающихся.

Чжу Унхян посмотрел на правый проход.

Направление, куда тёк дым, казалось наиболее вероятным.

Он двинулся в ту сторону.

Пока он шёл, его обувь окончательно износилась, и ему пришлось снять и второй ботинок.

Если бы не его врождённая истинная энергия, подошвы его ног были бы изранены о сырой и холодный пол пещеры.

Когда он бесцельно двигался вперёд…

— Спасите! Пожалуйста, спасите.

Услышав откуда-то голос, молящий о помощи, Чжу Унхян прислушался.

Неужели кто-то, как и он, попал в ловушку?

Единственным, кто мог оказаться в такой ситуации, был Ём Гён, которого вместе с ним направили во внутреннюю часть Тюрьмы Вечного Ада.

С этой мыслью Чжу Унхян побежал в направлении голоса.

Там он обнаружил в полу провал диаметром около одного чана.

— Спасите! Пожалуйста! Пожалуйста!

Голос доносился снизу.

Чжу Унхян немедленно направил факел в ту сторону.

В мерцающем свете он увидел фигуру с крепкими на вид бёдрами, пронзёнными верёвкой, беспомощно висящую в глубоком провале.

— Это ты, Ём Гён? — крикнул Чжу Унхян.

На его зов фигура не ответила.

Чжу Унхян нахмурился.

Неужели он не слышит его голоса?

Пока он недоумевал, снизу донёсся голос:

— Спасите. Пожалуйста!

Неужели это действительно он?

Судя по голосу, тот звучал почти как мольба.

Он подумал, что сначала нужно его спасти.

Размышляя, как это сделать, Чжу Унхян огляделся, освещая дно провала факелом.

Но когда он посветил вниз, помимо человека, висящего на верёвке, там лежал скелет, по-видимому, труп.

Похоже, кто-то упал сюда и встретил свою смерть.

«Они что, не смогли убрать труп?»

Сообщали, что механические устройства время от времени ремонтируют, но, похоже, они осмотрели не всё.

Однако на противоположной стороне, над висящим человеком, виднелось что-то выступающее.

Оно было скрыто тенью от факела, но…

«Рукоять меча?»

В стене торчал меч уникальной формы.

У него было гладкое лезвие с рукоятью, прикреплённой прямо к нему. К рукояти также была привязана верёвка.

Казалось, можно дотянуться и вытащить его.

«Можно использовать это».

Приняв решение, Чжу Унхян перебрался на противоположную сторону и потянулся вниз.

Он как раз доставал и вскоре ухватился за рукоять меча, торчавшую в стене.

Он попытался вытащить его, но в тот же миг…

Бум!

Его сердце бешено заколотилось, а врождённая истинная энергия пришла в смятение.

— Кхм.

Вместе с этим по телу Чжу Унхяна, державшего меч, прошли судороги.

Не в силах справиться с дрожью, бесчисленные голоса наполнили его голову, сея хаос.

[Убей! Убей его!]

[Почему, почему ты это делаешь?]

[Пожалуйста, пощади. Пожалуйста…]

Это был не один и не два голоса.

Их число постепенно росло, казалось, достигая десятков или сотен.

Среди всего этого взгляд Чжу Унхяна помутился.

Он ясно видел внизу висящего человека, которого считал Ём Гёном, но там никого не было.

Словно он видел иллюзию.

Пока он недоумевал от этого…

[Отдай мне своё тело!]

[Умри! Умри!]

«Кх!»

Голоса, от которых по спине пробегал холодок, ещё больше затуманили его разум.

Они были полны убийственного намерения и ненависти и пытались быстро поглотить разум и тело Чжу Унхяна.

«Нужно… отпустить… руку».

Чжу Унхян попытался убрать руку с рукояти меча.

Однако, словно приклеенная, рукоять не отрывалась от его ладони.

Более того, пока он сжимал её, лезвие плавно выскользнуло из стены.

Если бы лезвие торчало там так долго, что труп успел превратиться в скелет, оно должно было заржаветь, но, на удивление, оно было целым и даже излучало энергию меча.

«Отпусти! Отпусти…»

Чжу Унхян изо всех сил пытался оторвать меч от руки.

Но это было бесполезно.

Врождённая истинная энергия в его среднем даньтяне генерировала сильный жар, сопротивляясь этой убийственной энергии, но крики и мстительные духи, заключённые в этом неизвестном мече, были слишком сильны.

В конце концов дрожь в руке Чжу Унхяна, державшей меч, прекратилась.

Затем, когда он поднял голову, из его глаз потёк странный свет.

Свист!

С изменившимся взглядом Чжу Унхян, держа меч в одной руке и подобрав факел, пошёл куда-то.

По пути на обеих стенах красными иероглифами было написано предупреждение.

[Не входить в пределы тридцати шагов]

Это означало не приближаться ближе чем на тридцать шагов.

Однако Чжу Унхян проигнорировал это предупреждение и пошёл вперёд.

В тот момент, когда он ступил на место, соответствующее тридцати шагам, изнутри тюремной камеры подул жуткий ветер.

В-у-уш!

Пламя факела сильно затрепетало.

Тень, которой касался свет, рябила, как волны.

Несмотря на странное явление, Чжу Унхян, казалось, совершенно не обращал на него внимания и подошёл ещё ближе.

И встал перед тюремной камерой.

[Сто двадцать девять]

Это было выгравировано на толстых прутьях камеры.

Это был номер камеры, о которой в тюремном реестре было написано предупреждение никогда не приближаться.

В этот момент Чжу Унхян поднял меч и замахнулся на решётку.

Свист!

Острая аура окутала лезвие, и со звоном толстые железные прутья были перерублены.

Чжу Унхян пнул отрубленные прутья, и они упали в камеру.

Бум!

Без колебаний Чжу Унхян вошёл внутрь.

В мерцающем свете факела виднелась гротескная фигура, прислонившаяся к стене.

Уголки губ Чжу Унхяна горько скривились, когда он посмотрел на неё.

— Хм-м?

Мок Гён Вон, легко прошедший участок с ловушками, склонил голову и посмотрел куда-то.

Изначально он намеревался просто пройти мимо, так как это не имело отношения к его плану, но одна тюремная камера была открыта.

Над входом в открытую камеру было выгравировано следующее:

[Сто двадцать шесть.]

При виде этого Мок Гён Вону вспомнились слова его подчинённого Мон Му Яка.

[Камера, где находится Жрец Священного Огня, — № 130. Но на всякий случай, я бы хотел сказать вам кое-что, о чём стоит помнить.]

[Что такое?]

[Было бы лучше по возможности избегать окрестностей Камеры № 126 и Камеры № 129.]

[Почему?]

В ответ на его вопрос Мон Му Як упомянул предупреждение, которое он видел.

Возможно, Камера № 126 была местом заключения Шестой Кровавой Святой из Культа Девяти Кровей.

Он сказал, что там было предупреждение не приближаться к этому месту ближе чем на десять шагов, и даже при приближении для доставки еды нужно было обязательно закрывать глаза и уши.

«Глаза и уши?»

Почему они дали такое предупреждение?

На мгновение возникло любопытство, но, поскольку это не имело отношения к его цели, он быстро отбросил эту мысль.

Входить в Камеру № 126 всё равно не было нужды.

Однако…

«Это тот парень её открыл?»

Камера, которая должна была быть наглухо закрыта, была открыта.

И кто-то вошёл в эту камеру и что-то там делал.

Этим кем-то был стажёр по имени Ём Гён, ученик школы Хуашань.

Пока Мок Гён Вон гадал, что он делает, он увидел, что Ём Гён что-то вытаскивает из тела кого-то, кто был полностью обездвижен с повязкой на глазах и кляпом во рту.

Выдерг!

В тот момент, когда он вытащил каждую из них…

Рёв!

Энергия обездвиженного человека начала стремительно нарастать.

Глаза Мок Гён Вона сверкнули, когда он наблюдал за этим.

В глазах Мок Гён Вона, открывшего Призрачный Глаз, энергия стала видимой, и обладала она невиданной прежде природой

Треск! Треск!

Она генерировала синие молнии, которые расходились, как корни во время ливня.