Два государственных чиновника спешно направлялись в госпиталь Цзиньи-Вэй.

Это были инспектор Чэ, лекарь 7-го ранга, и Чо Чхамбон, лекарь 9-го ранга.

С сонными глазами инспектор Чэ раздраженно произнес:

— Если то, что ты говоришь, неправда, тебе лучше быть готовым к последствиям.

— Это правда. Я даже проверил восемь главных пульсов.

— О боже. Ты…

Инспектор Чэ покачал головой.

Все потому, что стажерпо имени Мок Гён Вон, который был госпитализирован, был не в том состоянии, чтобы очнуться или поправиться за короткий промежуток времени.

И все же, как его пульс мог вернуться в норму за одну ночь?

Казалось, после назначения на ночное дежурство лекарь от усталости оставил свои чувства где-то в другом месте.

"Чушь собачья".

Он был полон решимости хорошенько его отругать.

Приближаясь к госпиталю, они увидели кого-то, кто сидел на корточках снаружи и дремал.

Это был работник амбулатории.

— Эй, негодник.

Чо Чхамбон отругал его, увидев.

Работник амбулатории вздрогнул и вскочил с места, как вышколенный солдат.

Затем, заметив инспектора Чэ и Чо Чхамбона, он взволнованно произнес:

— Г-господин

— Я велел тебе присматривать за моим пациентом, а ты бездельничаешь.

— Э-это не так.

— Что значит не так? Прямо сейчас…

— Внутрь сейчас пришел гость.

— Гость?

Откуда ни возьмись, что за гость?

Пока они недоумевали, работник амбулатории осторожно сказал:

— Это Младший Инспектор-Евнух из Западного Двора.

— Младший Инспектор-Евнух?

При этих словах инспектор Чэ и Чо Чхамбон посмотрели друг на друга, не в силах скрыть своего недоумения.

Среди евнухов Западного Двора должность Младшего Инспектора-Евнуха была достаточно высока, чтобы напрямую прислуживать императорской семье.

Но зачем Младший Инспектор-Евнух пришел в госпиталь Цзиньи-Вэй?

Подумав, что что-то не так, они поспешно вошли внутрь.

Войдя, Чо Чхамбон, шедший впереди, огляделся.

Затем, увидев кровать, он не смог скрыть своего замешательства.

— Ох!

Увидев, что он так потрясен, что чуть не упал навзничь, инспектор Чэ и работник амбулатории тоже посмотрели в том направлении.

Однако…

— И-ик!

— Ч-что это такое!

Причина их шока была проста.

На кровати, где должен был лежать пациент, лежало нечто, разорванное на десятки кусков.

Как лекари, они сразу же поняли, что это такое.

Это был не что иное, как расчлененный труп.

Столкнувшись с таким ужасающим зрелищем, они были в полном замешательстве и не знали, что делать.

Пока они стояли там, потрясенные и растерянные, откуда-то донесся шорох.

Они одновременно повернули головы.

Это было перед ящиками для лекарственных трав, где хранились различные медицинские ингредиенты, и там виднелся кто-то в красном официальном одеянии.

— Г-господин?

Работник амбулатории неосознанно позвал его.

Затем человек в красном официальном одеянии повернул голову и зловеще усмехнулся в мерцающем свете фонаря.

"!!!!!!"

Дворец Бигён.

Это был дворец, где проживал принц Гёнчжин, одна из четырех самых влиятельных фигур в стране.

Изначально принц Гёнчжин, как член королевской семьи, управлял регионом Сычуань, но когда нынешний император, который ценил его еще до своего восшествия на престол, взошел на трон, он был вызван в столицу, Кайфын.

И ему был предоставлен дворец для проживания.

Хотя император и дорожил своим младшим братом, он добавил в название дворца иероглиф "би" (毖), означающий "быть осторожным и усердным", чтобы напомнить ему не забывать о своем подобающем месте.

Конечно, несмотря на заботу императора, принц Гёнчжин неуклонно расширял свое влияние, что и привело его к нынешнему положению.

— Ш-ш-х!

Мужчина средних лет, лет пятидесяти пяти, излучающий элегантность, перевернул страницу старой книги.

Евнух средних лет в красном официальном одеянии тихо наблюдал за ним из-за двери.

Только по его великолепному официальному наряду можно было догадаться о его положении.

Этот евнух средних лет был не кем иным, как Главным Евнухом Западного Двора.

— Ш-ш-х!

Мужчина средних лет, который ровным темпом переворачивал страницы, наконец заговорил.

— Евнух Бом опаздывает.

На его слова Главный Евнух Западного Двора, евнух Хо, подобострастно произнес:

— Ваше Высочество, не послать ли мне кого-нибудь за ним?

Личность элегантного мужчины средних лет с впечатляющими усами была не кем иным, как принцем Гёнчжином, хозяином этого Дворца Бигён.

Как одна из четырех самых влиятельных фигур, управляющих страной, он излучал не только элегантность, но и надменный и необычайный дух, который, казалось, охватывал все сущее.

— Нет, не нужно. Когда придет время, он придет сам.

— Понял, Ваше Высочество.

Услышав слова принца Гёнчжина Главный Евнух Западного Двора, евнух Хо, склонил голову, сложив руки.

Однако в его глазах, когда он поклонился, было видно беспокойство.

"Он ведь не ослушается приказа его Высочества, не так ли?"

Он уже видел, как евнух Бом не мог скрыть своей радости, услышав новость о том, что Мок Гён Вон, ученик поздней стадии, посланный Обществом Неба и Земли, получил серьезные травмы.

Это его немало беспокоило.

"Он, должно быть, очень испугался".

Он вполне мог понять такие чувства.

Согласно докладам, было естественно для любого радоваться и не упускать такую возможность после получения таких травм и унижения.

Однако для него это была не возможность.

[Проверьте состояние того человека. Мы не можем потерять такой ценный талант.]

Принц Гёнчжин хотел заполучить того ученика поздней стадии из Общества Неба и Земли.

Будучи человеком с сильным желанием иметь талантливых людей, его совершенно не волновало, что Мок Гён Вон угрожал принцессе, которую он лелеял.

Напротив, он говорил, что такого, как он, тем более стоит приручить.

Возможно, в этом и заключалась разница между теми, у кого есть амбиции править миром, и обычными людьми.

"Евнух Бом, пожалуйста, воздержись от глупостей".

Если он воспользуется этим как возможностью совершить глупость, Его Высочество не простит его.

Его Высочество больше всего на свете не любил тех, кто ослушивался его приказов.

В этот момент принц Гёнчжин закрыл книгу, которую читал, и заговорил.

— Кстати, как эта девка до сих пор невредима?

— Если вы имеете в виду ту девку…

— Я говорю о той девке из Благоприятного Дворца.

— Ах… Вы имеете в виду наложницу Хо, Ваше Высочество.

Наложница Хо.

У императора было множество женщин.

Среди них были две женщины, которые пользовались его особой благосклонностью: Императорская Благородная Супруга Со и наложница Хо.

Изначально император больше всего благоволил к Императорской Благородной Супруге Со, но он также не стеснялся проявлять привязанность к наложнице Нам и наложнице Сомун, которые родили ему детей.

Наложница Сомун имела тесную связь с материнской стороной принца Гёнчжина, семьей его матери.

Поэтому принц Гёнчжин не жалел ни инвестиций, ни усилий, чтобы обеспечить наложнице Сомун благосклонность императора.

Однако в какой-то момент динамика во Внутреннем Дворе изменилась.

Все из-за внезапного появления наложницы Хо.

"Несравненная красавица, в которую нельзя было не влюбиться".

Это говорили в один голос все, кто видел наложницу Хо.

Внешность дворцовой служанки, только что поступившей во дворец, была настолько выдающейся, что поползли слухи, будто ее красота соперничает с красотой Императорской Благородной Супругой Со, которую называли эталоном красоты.

Естественно, история дошла до ушей похотливого императора.

"Всего три года…"

Прошло совсем немного времени с тех пор, как она поступила во дворец.

Молодая девка из дворцовых служанок, без какой-либо поддержки, очаровала императора одной лишь своей внешностью и достигла положения наложницы всего за три года.

Даже наложница Сомун, родившая сына, не смогла стать наложницей.

"Опасная девка".

По крайней мере, Императорская Благородная Супруга Со завоевывала сердце императора в течение долгого времени.

Но эта женщина достигла этого всего за три года.

Принц Гёнчжин не мог этого понять.

Хотя император был похотлив и не мог устоять ни перед одной женщиной, его завоевания также были довольно суровыми, и он быстро терял интерес.

Даже со своей любимой Со он никогда не оставался дольше трех дней.

Однако в покоях наложницы Хо он оставался целых полмесяца, выказывая ей огромную благосклонность.

"Какое колдовство она использует?"

Из-за этого принц Гёнчжин и другие влиятельные фигуры также считали ее опасной.

Даже когда они пытались взять ее под свой контроль, странным образом все терпели неудачу.

Принц Гёнчжин также пытался это сделать, но безуспешно.

Он даже пытался встретиться с ней лично и переманить на свою сторону, но в итоге услышал от нее унизительные слова.

[Если ты член королевской семьи, почему бы тебе не жить в соответствии со своим подобающим местом и не падать ниц?]

Услышав эти слова, принц Гёнчжин был сильно разгневан.

Даже при всей её близости к императору, говорить с ним в таком тоне — слишком дерзко.

В конце концов, принц Гёнчжин решил прибегнуть к крайним мерам.

Это было использование яда медленного действия, чтобы заставить наложницу Хо медленно умереть.

В отличие от других наложниц, у нее не было ни поддержки, ни людей, которые могли бы ей помочь, поэтому, даже если ее тело ослабнет, не найдется никого подходящего, к кому она могла бы обратиться за помощью.

Поэтому принц Гёнчжин намеревался подчинить ее, когда она ослабнет.

Однако…

— Прошло два месяца, но почему до сих пор нет никакого эффекта?

На вопрос принца Гёнчжина Главный Евнух Хо ответил с обеспокоенным выражением лица.

— …Прошу прощения, Ваше Высочество.

На самом деле, евнух Хо тоже был этим озадачен.

Все потому, что ему сказали, что эффект появится через месяц, но даже после того, как этот период прошел, наложница Хо оставалась в полном порядке.

Поэтому он поручил подсаженной дворцовой служанке увеличить дозу яда медленного действия.

Тем не менее, прошло два месяца, но наложница Хо не выказывала никаких признаков слабости.

Напротив, даже создавалась иллюзия, что ее цвет лица с каждым днем становится все лучше.

— Нет ли яда посильнее?

— Прошу прощения, Ваше Высочество, но по словам человека, изготовившего яд, если дозу увеличить еще больше, это могут обнаружить дворцовые служанки-дегустаторы или инспектор Императорского госпиталя.

При словах евнуха Хо принц Гёнчжин тихо вздохнул.

С одной лишь Императорской Благородной Супругой Со было непросто, а если еще и наложница Хо родит сына, политическая ситуация может стать еще более хаотичной.

"Может, стоит сосредоточиться на том, чтобы помешать ей зачать?"

Однако это было то, на что и без него пойдут другие три влиятельные фигуры.

С их точки зрения, это также была нежелательная ситуация.

Как раз когда его мысли становились все сложнее, снаружи послышался голос евнуха.

— Ваше Высочество, евнух Бом просит аудиенции.

— Наконец-то он здесь. Впустите его.

— Да, Ваше Высочество.

Дверь открылась, и вошел евнух Бом, который, склонив голову и сложив руки, вошел.

Он поклонился и поприветствовал принца Гёнчжина.

Главный Евнух Западного Двора, евнух Хо, наблюдавший за ним, заметил блеск в его глазах.

"Хм?"

Все потому, что, в отличие от обычного евнуха Бома, он казался спокойным.

Даже его энергия была хорошо скрыта, что затрудняло ее восприятие.

Глаза евнуха Хо сузились.

Как бы евнух Бом ни достиг пика Превзойденного Уровня, евнух Хо был несравненным мастером, входящим в четверку лучших во дворце.

"Он не должен быть в состоянии полностью скрыть свою энергию от меня".

Пока он находил это странным, принц Гёнчжин жестом пригласил евнуха Бома подойти ближе и заговорил.

— Итак, каково состояние того человека? Есть ли вероятность, что он поправится?

— Шаг!

На этот вопрос евнух Бом, склонив голову, попытался сделать шаг вперед.

В этот момент евнух Хо быстро преградил ему путь с помощью быстрой техники легкости.

— Стой здесь.

Принц Гёнчжин нахмурился и спросил.

— Евнух Хо, что ты делаешь?

— Ваше Высочество, позвольте мне на мгновение осмотреть евнуха Бома.

— Осмотреть его? Что ты имеешь в виду?

— Евнух Бом, подними голову.

Евнух Хо велел евнуху Бому, который склонил голову, поднять ее.

Евнух Бом медленно опустил руки и поднял лицо.

Лицо евнуха Бома, с характерным для евнухов напудренным макияжем, выглядело ничем не отличающимся от обычного.

Однако, если и было одно отличие…

"…Эти глаза?"

Евнух Бом, который всегда был осторожен во всем, когда стоял перед Его Высочеством Принцем Гёнчжином и главой Западного Двора, имел лицо и глаза, которые были совершенно спокойны.

Глаза евнуха Хо обострились, когда он схватился за рукоять кожаного пояса на талии и вытащил его.

— Шинг!

Когда он потянул за кожаный пояс, показался спрятанный внутри мягкий меч.

Направив кончик мягкого меча на евнуха Бома, евнух Хо произнес голосом, полным настороженности.

— Кто ты, ублюдок?

Евнух Бом молчал на его вопрос.

Принц Гёнчжин, который также почувствовал что-то подозрительное, встал со своего места и схватил ножны, которые висели на декоративной подставке за его спиной.

Что, черт возьми, происходит?

Именно тогда губы евнуха Бома дрогнули, и он открыл рот.

— Ах, вот почему с сообразительными людьми столько хлопот.

"?!"

Это был не голос евнуха Бома.

Его голос был хриплым, смешанным с характерной для старого евнуха грубостью.

Но этот голос был очень молодым.