Если бы нужно было выбрать самого выдающегося подчинённого среди последователей третьего ученика Главы Общества Ви Со Ён, то это, без сомнения, был бы Ву Хо Ранг — главный ученик Короля Яркого Клинка Сон Юна и лидер Группы Гигантской Сторожевой Башни.

Его мастерство боевых искусств признавали все, ведь он входил в число Пяти Тигров, лучших мастеров в Небесном и Земном Обществе.

Однако тем, кому Ви Со Ён доверяла больше всего среди своих приближённых, была женщина — Ги Ок Рён.

Ги Ок Рён, старшая дочь Мастера Долины Солнечного Камня Ги Хэ, была её ближайшей подругой и настоящей правой рукой.

— Свист!

Ги Ок Рён вытащила иглу из спины Ви Со Ён, которая сидела с обнажённой до пояса спиной.

Острый кончик иглы почернел.

— Как я и думала, яд ещё остался. Но раз окрасилась лишь часть, значит, детоксикация почти завершена. Госпожа, вам лучше?

— Благодаря тебе.

Мастер Долины Солнечного Камня славился искусством врачевания, и Ги Ок Рён унаследовала его навыки.

Именно она помогла быстро вывести остатки яда из тела Ви Со Ён с помощью акупунктуры.

— Яд Старшего Короля Ядов поистине ужасен. По внутренней энергии вы не уступаете ему, госпожа.

— Возможно, уже нет.

— Ах… Он преодолел предел.

Ирония судьбы.

В тот день, когда они посетили его, Король Ядов Бэк Са Ха достиг Просветления.

Теперь его значимость возросла многократно.

Если бы Бэк Са Ха, мастер Превзойдённого Уровня, поддержал их, это было бы равноценно обретению армии.

Но вопрос был в том, как переманить его на свою сторону.

«Мок Гён Вон…»

Убедить самого Бэк Са Ха стало сложно.

Поэтому единственный путь заручиться его поддержкой лежал через Мок Гён Вона.

Ведь Бэк Са Ха принял его в ученики.

Теперь ценность Мок Гён Вона взлетела до небес.

Он был учеником и главы Теневого Клана, и Короля Ядов. Если бы им удалось привлечь его, они получили бы поддержку обоих кланов.

Его нужно было заполучить любой ценой, но её гложили сомнения.

— Боюсь, Второй Старший Брат может прибегнуть к грязным методам.

— Второй Молодой Мастер?

— Да.

— …Из-за того инцидента?

— Верно. Его ярость казалась безграничной.

— Но разве он осмелится действовать открыто? Мы же не виноваты, как вы говорили.

— Когда подозрения глубоки, разум слепнет.

— Возможно… Но почему это несчастье обрушилось на нас? Кто-то явно хочет поссорить нас!

Ги Ок Рён высказала догадку.

Ви Со Ён сузила глаза.

Накануне был убит Ви Ман Чхон, доверенное лицо Второго Старшего Брата Чан Нын Ака из Союза Пяти Гор.

Это страшно разозлило Чан Нын Ака.

Хотя их Учитель был прикован к постели, его глаза всё ещё видели всё, поэтому до сих пор между тремя учениками не было открытых столкновений.

Но теперь баланс нарушен.

Зная характер Второго Старшего Брата, он непременно отомстит за смерть подчинённого.

Но важно то, что они тут ни при чём.

— Почему ты думаешь, что это провокация?

— Разве не очевидно? Из-за смерти Ви Ман Чхона Второй Молодой Мастер подозревает нас. Если так пойдёт дальше, столкновение неизбежно.

— То есть, кто-то хочет нас поссорить?

— А что ещё?

— Если это так… то кто за этим стоит?

Ги Ок Рён уверенно ответила:

— Скорее всего, Старший Молодой Мастер или его люди.

— Первый Старший Брат?

— Да. Только они выиграют от этого.

— …

Ви Со Ён задумалась, подперев подбородок.

Если судить по обстоятельствам, версия была правдоподобной.

Ведь они точно не виноваты.

Однако…

— …Но это не похоже на стиль Первого Старшего Брата.

— Что?

— Он никогда не считал нас соперниками.

— Не считал? Но если не он, тогда кто?

Ви Со Ён слегка покачала головой.

Конечно, в словах Ги Ок Рён была логика.

Но причина, по которой Чан Нын Ак подозревал именно её, а не На Юль Ряна, и сама ситуация казались ей подозрительными.

Причина была в следующем:

«Первый Старший Брат… Он даже не считает нас конкурентами.»

Если бы считал, то давно принял меры.

На Юль Рян был методичен: если видел в ком-то угрозу, уничтожал её на корню.

Но он просто наблюдал со стороны, как они собирали сторонников, не вмешиваясь.

Хотя это могло доставлять ему неудобства.

«Если бы он решил подавить нас, то не оставлял бы в покое до сих пор.»

На Юль Рян был… особенным.

Разговор с ним вызывал необъяснимый страх.

Поэтому она избегала встреч с ним с тех пор, как Учитель заболел.

То же самое касалось и Чан Нын Ака.

После Учителя именно На Юль Рян был тем, кого он боялся больше всего.

Ви Со Ён осторожно произнесла:

— Возможно, появился неожиданный фактор…

— Шорох!

В этот момент она резко замолчала и посмотрела в сторону.

Ги Ок Рён удивилась:

— Госпожа?

— Снаружи что-то происходит.

— Что-то?

— Быстро вытащи остальные иглы.

— Д-да.

Ги Ок Рён поспешно извлекла все иглы из акупунктурных точек Ви Со Ён.

Та быстро надела верхнюю одежду и вышла во двор.

Ги Ок Рён последовала за ней.

Услышав шум, Ви Со Ён увидела шокирующую сцену.

«!?»

— Бум!

Ян Иль, молодой лидер Группы Мимолётного Меча, падал без сознания после удара ногой Мок Гён Вона.

Ги Ок Рён тоже остолбенела.

Кто он такой что смог одолеть Ян Иль?

Второй по силе среди подчинённых Ви Со Ён, мастер начальной ступени Превзойдённого Уровня.

И он был повержен одним ударом?

«Не может быть.»

Как это возможно?

Затем её взгляд упал на другого человека.

«С-старший брат Ву?»

Ву Хо Ранг.

Он лежал на земле, окровавленный, будто после жестокой схватки.

«Почему он в таком состоянии?»

Ги Ок Рён, тайно влюблённая в него, рванулась вперёд, но Ви Со Ён остановила её.

Задержав подругу, Ви Со Ён громко крикнула:

— Прекратите!

Её голос эхом разнёсся по двору.

Мок Гён Вон, державший Ёп Ви Сона за горло, повернул голову.

— А. Вы вышли.

— Ты… Что это за беспорядки?

— Беспорядки? Я просто пришёл по вашему зову, но эти люди попытались меня остановить.

Он указал взглядом на без сознания Ян Иля и Ёп Ви Сона.

— Кх-кх…

Тот хрипел, краснея от набухших вен.

Ви Со Ён приказала:

— Немедленно отпусти его.

— Ах. Это?

Мок Гён Вон улыбнулся и разжал пальцы.

Ёп Ви Сон рухнул на землю.

Задыхаясь, он попытался что-то сказать:

— Г-госпожа… Этот…

— Шлёп!

Лёгкий удар по шее — и Ёп Ви Сон потерял сознание.

— Что ты творишь?!

— Хватит.

Ги Ок Рён рванулась вперёд, но Ви Со Ён удержала её.

Затем она обратилась к Мок Гён Вону:

— Ты должен объяснить, что здесь произошло. Иначе даже тебе я не смогу простить это.

Мок Гён Вон почесал затылок, будто смутившись.

— Всё очень просто. Я пришёл по вашему зову, но эти двое отказались меня пропускать.

— Они остановили тебя?

— Да.

— Зачем?

— Это мне тоже хотелось бы узнать. Хотя это вы меня вызвали.

— …

Её глаза сверкнули.

Он всегда был дерзок с ней, но сейчас в нём чувствовалась не просто наглость, а уверенность.

Это заставило её задуматься.

Неужели он снова стал сильнее?

«Что происходит?»

Даже во время отчёта в Долине Кровавых Трупов его уровень поразил её.

А теперь он снова вырос?

Пока она размышляла, Мок Гён Вон сказал:

— Если не верите, разбудите их и спросите сами.

— …

Он явно не лгал.

Но причина была в другом.

Ви Со Ён кивнула на Ву Хо Ранга:

— Почему он в таком состоянии?

— Мы сражались.

— Что?

Она нахмурилась.

Какой смысл он вкладывал в эти слова?

— Не может быть. Ву Хо Ранг получил мой приказ привести тебя. Он не стал бы драться без причины.

Более того, Ву Хо Ранг понимал, насколько важен Мок Гён Вон.

Он знал, что его поддержка могла изменить расклад сил. Зачем тогда нападать?

Это не имело смысла.

Тогда, возможно…

— …Ты сам вызвал его на дуэль?

— Я? Нет. Он сам назвал две причины для спарринга.

— Две причины?

— Да.

— Какие?

— Первую я не могу раскрыть из-за договорённости с ним. А вторая — месть за то, что я поставил его младшего брата в трудное положение.

Ги Ок Рён вспыхнула:

— Месть? Какая чушь! Старший брат Ву никогда не пошёл бы против приказа госпожи!

— Ок Рён. Довольно.

— Но он лжёт!

Мок Гён Вон перебил её:

— Если не верите, разбудите его и спросите.

— Что?

— Вы же не верите, что он начал драку первым?

Ги Ок Рён выкрикнула:

— Знаешь, почему я не верю? Потому что Старший Брат Ву — один из Пяти Тигров! Как он мог проиграть тебе?

— Ок Рён!

Ви Со Ён повысила голос.

Ги Ок Рён сжала губы, дрожа от гнева.

— Простите.

— Успокойся. Я знаю, что у тебя на сердце.

Она потрепала подругу по плечу, зная о её чувствах к Ву Хо Рангу.

Мок Гён Вон покачал головой.

Ви Со Ён холодно спросила:

— Что это за поведение?

— Поведение?

— Ты насмехаешься надо мной.

— Хм. Скорее, я убедился в одной вещи.

— В чём?

Он усмехнулся:

— Вы не только неудачно выбираете подчинённых, но и слишком их балуете, госпожа.

— Как ты смеешь!

Ги Ок Рён снова вспыхнула, но…

— Шум!

«!?»

Мок Гён Вон исчез, словно туман.

Ви Со Ён резко повернулась, протянув руку, но…

— Бум!

— Угх!

Ги Ок Рён рухнула без сознания.

Мок Гён Вон стоял за её спиной с поднятой рукой.

Он цокнул языком:

— И почему все они игнорируют слова своей госпожи?

— Ты…

— Это к лучшему. Я хотел поговорить с вами наедине.

Он улыбнулся, глядя на шокированную Ви Со Ён.

— …Откуда ты знаешь «Шаги Сквозь Воду»?

Техника мгновенного перемещения, которую он только что использовал.

Если её глаза не обманывали, это были «Шаги Сквозь Воду» — уникальная техника На Юль Ряна.