— Если ты согласишься присоединиться ко мне, я подарю тебе один из легендарных демонических клинков — Меч Греховного Завета.

— Шёпот

При словах Теневого Мастера толпа заволновалась.

— Меч Греховного Завета?!

— Да! Он сказал демонический клинок, Меч Греховного Завета!

— Неужели он был у Теневого Мастера?

— О боги…

Удивлёнными оказались не только воины Долины Кровавых Трупов с красными поясами.

Даже лидеры, сидевшие спиной, обернулись и уставились на Теневого Мастера с изумлением.

Даже Король Яркого Клинка Сон Юн, уверенный в своём превосходстве, дрогнул, услышав название меча.

Мок Гён Вон огляделся, недоумевая.

Почему все так бурно реагируют на один-единственный клинок?

— Ха… Меч Греховного Завета…

В его ушах прозвучал голос Чон Рён.

Казалось, она тоже была поражена — её голос дрожал от возбуждения.

Заинтересованный её реакцией, Мок Гён Вон мысленно обратился к деревянной кукле у своей груди:

— Ты знаешь, что это за меч?

— Хм?

Он использовал «Безмолвное Послание», но она услышала его.

— Как ты вообще это сделал?

— Это техника Безмолвного Послания. Подумал, что сработает, и, похоже, ты меня слышишь.

Хотя её дух был запечатан в кукле, звуковая передача всё равно работала.

— Когда ты этому научился?

— Меня научила Повелительница Долины Зовущих Звуков.

— А, та кокетка, что использует звуковые техники.

— Да.

— Кажется, я слышала о таком. Некоторые монахи Шаолиня владеют этим методом.

— В любом случае, почему ты и все остальные так удивлены?

Чон Рён цокнула языком.

Поскольку Мок Гён Вон почти ничего не знал о мире боевых искусств, ей пришлось объяснять.

— Среди кузнецов, создающих оружие, есть те, кого называют Великими Мастерами. Их творения становятся легендарными и именуются «Знаменитыми Клинками» или «Несравненным Оружием».

— Кажется, я слышал о них. Например, «Меч, Покоящийся на Небесах», Гань Цзян или Мо Е, верно?

— Да. Именно.

— Что?

— Гань Цзян и Мо Е?

— Да. Их называют «Знаменитыми Клинками», но они также известны как «Демонические Мечи».

— Не знал этого.

Мок Гён Вон изучал литературу и историю под руководством деда.

В древних преданиях говорилось, что Гань Цзян и Мо Е были выкованы в печи, которую разожгли волосами и ногтями Мо Е по приказу царя Хэлюя из У.

— Ты знаешь, кто был учителем Гань Цзяна и Мо Е?

— Учителем? Неужели… Оу…

— Да. Меч Греховного Завета был создан их учителем — Великим Мастером Оу Ецзы.

Глаза Мок Гён Вона вспыхнули интересом.

Великий Мастер Оу Ецзы — величайший кузнец всех времён.

Половина всех легендарных мечей эпохи «Вёсен и Осеней» была выкована его руками.

«Великий Разрушитель» (Цзюй Цюэ),

«Чёрный» (Чжань Лу),

«Чистота» (Чунь Цзюнь),

«Победа над Злом» (Шэн Се),

«Рыбье Брюхо» (Юй Чан),

«Драконья Бездна» (Лун Юань),

«Великий Берег» (Тай Э),

«Искусный Показ» (Гун Бу) — все они родились в его кузнице.

— Интересно. Оу Ецзы… Но я никогда не слышал о Мече Греховного Завета.

— Это и неудивительно. Это те мечи, которые Оу Ецзы хотел скрыть.

— Скрыть?

— Буквально. Среди кузнецов давно ходила странная легенда.

— Какая?

— Легенда о том, что если при создании меча использовать плоть и кровь живого человека в качестве жертвы, чтобы родился величайший клинок.

Меч, выкованный из живого человека?

Обычного человека такая история заставила бы содрогнуться.

Но уголки губ Мок Гён Вона лишь изогнулись.

— Круто.

— Что?

— Ничего. Значит, Меч Греховного Завета был создан с человеческой жертвой?

— Точно неизвестно. В древних записях говорится, что Оу Ецзы сумел расплавить «Чёрное Железо Гуань Я», считавшееся неразрушимым, и создал несколько неизвестных демонических клинков.

— Ты называешь его «демоническим», а не «знаменитым».

— На то есть причина. Это…

Прежде чем она успела ответить, Король Яркого Клинка Сон Юн шагнул вперёд:

— Меч Греховного Завета? Как он оказался у вас, господин Теневой Мастер?

Теневой Мастер прикрыл рот рукой:

— О-хо-хо. Мне просто повезло приобрести его не так давно. Видите ли, у меня есть хобби — коллекционировать легендарное оружие.

— Коллекционировать?

— Да. Разве я не подарил вашему старшему ученику, Старшему Старейшине У Хо Рану, «Лезвие Свирепого Тигра» (Хо Гу), что было в моей коллекции?

Сон Юн вспомнил.

Шесть лет назад, когда его ученик стал Старшим Старейшиной, Теневой Мастер преподнёс ему «Лезвие Свирепого Тигра» — клинок, способный одним ударом разрубать даже каменные глыбы.

— …Я до сих пор благодарен за это. Но то, о чём вы говорите сейчас — демонический меч. Разве это не проклятый клинок в буквальном смысле?

Проклятый?

Теневой Мастер лишь пожал плечами:

— Это всего лишь меч, ожидающий своего настоящего хозяина. Для достойного он станет оружием вне сравнения. Вспомните хотя бы «Меч, Рассекающий Славу» Ви Так Хёна, вице-лидера Праведного Альянса

Толпа снова заволновалась.

Ви Так Хён — один из «Восьми Звёзд Шести Небес», входящий в пятёрку сильнейших фехтовальщиков мира.

Но причина их волнения была не в нём.

Сон Юн нахмурился:

— Вы говорите так, будто не знаете, что все прежние владельцы «Меча Рассекающего Славу» умирали от болезней в течение полугода?

Именно.

«Меч Рассекающий Славу» — ещё один демонический клинок Оу Ецзы.

Из-за него множество мечников пролили кровь, а его владельцы сменялись один за другим.

Но все они умирали в течение полугода — без исключений.

— Это слишком опасно…

— Но разве Ви Так Хён не живёт с ним уже пятнадцать лет?

Все умирали.

Но был один исключение — Ви Так Хён, «Меч Удовлетворения», чья сила превзошла все пределы.

— Он непревзойдённый мастер, преодолевший все границы. Он не похож на прежних владельцев.

С этими словами Сон Юн посмотрел на Мок Гён Вона.

Каким бы талантливым он ни был, он всё ещё считал его неогранённым алмазом.

Давать демонический меч такому человеку было опасно.

— Эти мечи зовутся демоническими не без причины. Думаете, этим вы его заинтересуете? Лучше уж поройтесь в своей коллекции и найдите что-нибудь посолиднее.

— Я согласен.

— Что?

Внезапные слова Мок Гён Вона заставили Сон Юна нахмуриться.

Разве он не слышал, почему этот меч опасен?

— Если я пойду с Теневым Мастером, вы отдадите мне Меч Греховного Завета, верно?

— Ты…

Неужели он возжелал его, лишь услышав имя Оу Ецзы?

Сон Юн попытался отговорить его:

— Послушай, дитя. Это не тот меч, которым стоит соблазняться.

— Не стоит?

— Я не принижаю тебя. Демонический меч — это в прямом смысле меч демона. Ты, должно быть, не воспринимаешь мои слова всерьёз из-за юношеского любопытства, но это не клинок, к которому стоит подходить с праздным интересом.

Это было искреннее предупреждение.

Демонические мечи Оу Ецзы прославились благодаря Ви Так Хёну, но пятнадцать лет назад четверо владельцев «Меча Рассекающего Славу» погибли один за другим.

Сон Юн был уверен, что Меч Греховного Завета ничем не лучше.

— Что думаешь?

Мок Гён Вон мысленно спросил Чон Рён.

— Его слова не лишены смысла.

— В каком смысле?

— Ещё до моей смерти мир боевых искусств захлестнула кровавая буря из-за демонических клинков Оу Ецзы.

— Значит, их больше одного?

— Да. Точное число неизвестно, но несколько из них известны: «Рассекающий Славу», «Убивающий Страх», «Греховный Завет»…

Её воспоминания были ясны.

Три меча, найденные в разрушенной гробнице, посеяли хаос в мире.

— Честно говоря, если бы это было до моей смерти, я бы сказала тебе держаться подальше от этого меча.

— А сейчас?

— Если в этом мече есть мстительный дух, он может стать для тебя источником силы.

Это была её искренняя оценка.

Мок Гён Вон уже поглотил энергию Чон Рён, яд Гу и даже Имэманнян (духовного зверя), превратив их в свою силу.

Даже если демонический меч был опасен, она не думала, что он сможет навредить ему.

— Но ты ведь не выбираешь Теневого Мастера из-за меча, верно?

Мок Гён Вон усмехнулся.

Конечно, нет.

Хотя меч его заинтересовал, это не было причиной менять планы.

Однако…

— Это не причина, но получилось совпадение.

— Ты… смертный…

Чон Рён советовала ему выбрать одного из Двух Королей, чтобы приблизиться к ядру власти.

Но у Мок Гён Вона были другие мысли.

— Теневой Клан занимается информацией и разведкой, верно?

— Смертный… Я знаю, тебя интересуют подобные вещи, но когда ты поднимешься выше, всё это…

Тем временем Теневой Мастер снова заговорил:

— О-хо-хо. Слова Короля Яркого Клинка справедливы. Да, демонические мечи опасны, но раз это творение Оу Ецзы, я предложил его, чтобы заинтересовать юношу.

Сон Юн смягчился:

— Вы правильно подумали.

Он решил, что Теневой Мастер отступил.

Но…

— Однако неловко отказываться от своих слов при всех. Как насчёт такого? Дадим юноше подержать меч и посмотрим, сможет ли он стать его хозяином.

Лицо Сон Юна исказилось.

Он только что сказал, что меч опасен, а теперь Теневой Мастер предлагает дать его в руки?!

— Теневой Мастер, я ясно сказал…

— По случайности, я принёс меч с собой.

— Вы… принесли его? Что это значит?

— Щёлк!

Теневой Мастер щёлкнул пальцами.

Несколько воинов Теневого Клана в чёрном бросились выполнять приказ и вскоре вернулись, неся длинный деревянный ящик, по размеру подходящий для меча.

— Зачем вы принесли это сюда?

Сон Юн не понимал.

Зачем тащить опасный меч в Долину Кровавых Трупов?

Теневой Мастер лишь улыбнулся:

— Простите, но я не могу ответить на этот вопрос.

— Понимаете? Вы избегаете ответа?

Голос Сон Юна наполнился гневом.

Его энергия бурлила, словно он готов был бросить вызов.

— Ах, ладно. Выбора нет.

Теневой Мастер приблизился и прошептал что-то на ухо Сон Юну.

Тот сузил глаза, и его гнев угас.

Они обменялись тихими фразами, после чего Теневой Мастер громко спросил:

— Что думаете?

Сон Юн на мгновение задумался, затем ответил:

— …Если возникнут проблемы, я конфискую его в любой момент.

— Вполне разумно.

Что же Теневой Мастер сказал, чтобы так быстро изменить мнение Сон Юна?

Повернувшись к Мок Гён Вону, Теневой Мастер произнёс:

— Хо-хо. Это заняло немало времени. Раз Король Яркого Клинка дал свой совет, я не могу просто вручить тебе меч. Но ты можешь хотя бы подержать его.

Он кивнул подчинённым, и те открыли ящик.

Лидеры, уже заинтригованные, развернулись и уставились внутрь.

— !?

Но внутри оказался ещё один ящик, обклеенный талисманами.

Мок Гён Вон заметил — его глаза видели зловещую демоническую энергию, сочащуюся сквозь щели.

Это действительно был демонический меч.

Теневой Мастер указал на ящик:

— Достань его сам. Если меч выберет тебя, я отдам его тебе вместо замены. Разумеется, при условии, что ты придёшь в Теневой Клан.

Мок Гён Вон шагнул вперёд.

И положил руку на запечатанный талисманами ящик.

Сон Юн наблюдал за этим с необычным выражением лица.

Он вспомнил слова Теневого Мастера:

[Трудно сказать, зачем я принёс его, но вот что интересно…]

[Этот меч обнажает истинные желания того, кто к нему прикасается.]

[Буквально. Он лишает контроля над своими желаниями.]

[Разве можно приносить такое сюда?!]

[Разве вам не любопытно? Каково истинное желание этого юноши, перешедшего в нашу секту?]

Истинное желание Мок Гён Вона.

Правда ли, что Меч Греховного Завета сможет раскрыть его?