— О? Разве это не господин Чон Дэгык?

Кан Чан буквально остолбенел, когда за поворотом увидел Чон Дэгыка, сидящего на деревянной скамье перед закусочной.

Когда дверь открылась со щелчком, Кан Чан вдруг почувствовал себя виноватым перед Чон Дэгыком.

— Глава отдела Чон! Что вы здесь делаете?

— Ну а почему ты не отвечал на мои звонки?

“Что за чёрт?”

Кан Чан никогда не встречал таких людей, как Чон Дэгык – человека с таким пылом, что он, несмотря на раны, приехал сюда, превозмогая боль.

— Простите.

— Если ты действительно сожалеешь, угости меня дорогой острой тушёной рыбой!

— Конечно. Проходите внутрь.

Кан Чан мог только сдаться перед этим человеком.

С помощью Кан Чана и Сок Канхо Чон Дэгык зашёл в закусочную.

— Чхве Чониль, скажи всем сотрудникам снаружи зайти внутрь.

— Да, господин Чон!

Двое людей, которые, видимо, помогли Чон Дэгыку добраться сюда, вскоре вошли внутрь.

— Я здесь постоянный клиент, - сказал Дэгык.

— Так это вы велели Чонилю порекомендовать мне это место? - Кан Чан был потрясен.

— Иначе мне пришлось бы гоняться за тобой! - бойко ответил Чон Дэгык.

Пол был тёплым и уютным.

Пожилая пара, владевшая закусочной, накрыла Чон Дэгыка, прислонившегося к стене, одеялом и даже подложила подушку под спину. Они заботились о нем с вниманием.

— Почему вы перемещаетесь в таком состоянии, сонбэ? - спросил хозяин.

— Этот молодой человек заставил меня поволноваться, - улыбнулся Чон Дэгык. — Раз уж я сюда добрался, могу и поесть от души. Пожалуйста, поострее. И на ребят снаружи тоже.

— Понял. Это займет некоторое время.

Пожилая пара взглянула на Кан Чана и вышла, завернув Чон Дэгыка в одеяло, как в кокон. Вскоре старик принёс три чашки растворимого кофе и поставил на стол.

— Вы, наверное, давно ходите сюда, - заметил Кан Чан.

— Ещё с тех времен, когда я работал в поле. Когда мне было тяжело, я приходил сюда, ночевал и возвращался.

— И у вас бывает тяжело на душе, господин Чон? - удивился Кан Чан.

— Что? Думаешь, я бессердечный и лишенный эмоций? - фыркнул Чон Дэгык.

Кан Чан почесал затылок, чувствуя, что ошибся. Если бы в школе у него был такой человек, как Чон Дэгык, он никогда бы не уехал в Африку. Если бы тогда были учитель вроде Сок Канхо или наставники, как Ким Хёнчжон и Ким Тэджин...

Смущённо Кан Чан опустил глаза на пластиковый стаканчик.

В этот момент снаружи раздалось приветствие, за которым последовал знакомый голос.

Дверь со скрипом открылась.

“Вот так встреча”.

Ким Тэджин помогал зайти Ким Хёнчжону.

Удивленный хозяин поспешил в соседнюю комнату.

— Что вы все здесь делаете? - ошеломлённо спросил Кан Чан.

— Зачем ты приехал, если тебе нездоровится? - добавил Чон Дэгык.

— Мне захотелось острой тушеной рыбы, - ответил Ким Хёнчжон.

Кан Чан бросился вперёд и помог Ким Хёнчжону прислониться к стене так быстро, что не успел как следует поздороваться с Ким Тэджином. Хозяин принёс ещё одно одеяло и подушку, уложил Ким Хёнчжона и укутал его.

Вскоре принесли ещё две чашки кофе.

— Принесите пепельницу, пожалуйста, - попросил Ким Хёнчжон.

Услышав его, Чхве Чониль быстро принёс пепельницу.

— Видите? Вот что бывает, когда вы действуете без меня, - сказал Ким Тэджин.

— А разве ты у нас не бизнесмен? - спросил Чон Дэгык.

— Вы действительно в состоянии это говорить? - притворно возмутился Ким Тэджин, затем сердито посмотрел на Ким Хёнчжона.

— Эй, ты же сказал, что ворчание по дороге сюда будет последним.

— Ну, я всё ещё зол!

Теперь Кан Чан и вправду почувствовал, что совершил великий грех.

— Закури, - приказал Чон Дэгык.

— Я в порядке.

— Сейчас я снимаю звания. Может, выпьем?

При этих словах Ким Хёнчжон высунул руку из-под одеяла, взял сигарету и закурил, пытаясь сделать Кан Чану удобнее. Тот жестом показал открыть дверь и тоже взял сигарету.

Сок Канхо сначала прикурил Ким Хёнчжону и Кан Чану, затем себе.

— У нас есть так называемый Код А, - начал Чон Дэгык, — Это традиция игнорировать приказы нового командира или того, кто не нравится солдатам. Спецназовцы, вероятно, считают это способом защитить свою гордость, ведь за свои действия они не получают должного вознаграждения. Мне не удалось искоренить это за свое время.

Затем он взглянул на Ким Хёнчжона за поддержкой.

— Я не мог рассказать солдатам о твоем опыте, господин Кан Чан. Недоразумение, скорее всего, возникло из-за этого. Я изменю место тренировки на Первый воздушно-десантный корпус и заменю всех солдат, - попытался успокоить Кан Чана Ким Хёнчжон.

Кан Чан посмотрел ему прямо в глаза.

— Начальник Ким, глава отдела Чон Дэгык. Думаю, я был неправ, развернувшись без объяснений и не отвечая на звонки. Я даже заставил вас двоих и директора Ким Тэджина приехать сюда.

Кан Чан потушил сигарету и посмотрел на Чон Дэгыка.

— Я молча ушёл с тренировочной базы по двум причинам. Во-первых, все солдаты не знали, что операция может привести к смерти, а больше половины из них никогда ни в кого не стреляли.

Чон Дэгык тихо вздохнул.

— Я не знаю, что такое Код А. Однако непокорные и неопытные солдаты только помешают и вызовут проблемы, независимо от их способностей. Если я хочу, чтобы меня признали командиром, мне, вероятно, придется сломать кому-то руку, чтобы продемонстрировать свои способности, но это уже будет означать, что операция сорвана. Какой тогда смысл продолжать тренировать этих солдат?

— Хм, - Чон Дэгык снова глубоко вздохнул, — Господин Кан Чан, ты пришёл к такому выводу за такое короткое время?

— Честно говоря, половина моего решения была основана на инстинкте. Но другая половина – на логике.

Ким Хёнчжон взглянул на Ким Тэджина.

— На такое нет ответа. Спецоперации и так достаточно сложны, даже когда командир и солдаты доверяют друг другу. Сколько бы мы ни объясняли солдатам, они не примут господина Кан Чана, пока не увидят его способности.

Это был жёсткий вердикт, но Кан Чан считал, что Ким Тэджин прав.

Они могли дни напролёт объяснять ситуацию солдатам, но без видимых доказательств Кан Чан оставался для них просто школьником.

Другое дело, если бы они работали вместе долгое время. Во время тренировок и слаживания солдаты естественным образом научились бы подчиняться Кан Чану. Однако операция должна была начаться на следующей неделе, и если бы между ним и солдатами было недоверие, он просто вел бы их на верную смерть.

— Давайте больше не будем говорить на эту тему, - добродушно сказал Чон Дэгык, когда атмосфера накалилась, — Забудьте пока об этом и просто насладитесь вкусной острой рыбой. А когда вернёмся, подумаем снова.

— Понял, - согласился Кан Чан.

Он не был тем, кто держит обиды или зацикливается на проблемах, так что разговор на этом закончился.

— Кстати, господин Сок, ты уже поправился?

— Да, даже быстрее, чем ожидал.

— И ты уже без повязок? - спросил Чон Дэгык у Кан Чана.

— Вы же знаете об особенностях моего тела.

Ким Тэджин недоверчиво покачал головой.

Пока они болтали на разные темы, принесли газовую горелку и широкую кастрюлю, наполненную тремя видами полуготовой рыбы.

Красный суп аппетитно пузырился при нагревании. Когда никто не брал половник, Сок Канхо первым налил себе суп.

— Господин Сок, хочешь узнать, как мы едим острую рыбу? - улыбнулся Ким Тэджин.

— Конечно!

Они поболтали ещё минут десять.

Ким Тэджин поднял ложку, размял рыбу и разделил её от головы до хвоста, сделав неузнаваемой. Суп быстро загустел.

— Теперь подождем, пока закипит снова. Я научился этому у своих старых начальников. Так никто не будет чувствовать себя виноватым, беря больше рыбы перед начальством или подчиненными. Каждый может легко налить себе супа, не боясь кого-то обидеть, - он помешал суп половником. Как он и сказал, суп стал густым, почти как каша, — Теперь давайте есть.

Ким Тэджин сначала налил Чон Дэгыку, затем остальным.

— М-м! - воскликнул Сок Канхо.

Кан Чан зачерпнул ложку супа. Он был настолько вкусным, что тот невольно улыбнулся.

Дверь приоткрылась, и хозяин принёс пять мисок риса и три вида кимчи.

Никакие слова не могли описать этот вкус. Кости рыбы немного мешали, но эта небольшая помеха не могла заставить отказаться от этого чудесного блюда.

— Это действительно восхитительно.

Еды хватило на всех. Каждый съел по две миски, прежде чем кастрюля опустела.

Наевшись досыта, Кан Чан отложил столовые приборы. Если бы ему предложили выбрать между французским пиром и этим супом, он бы без колебаний выбрал последнее.

После еды стол убрали и принесли еще кофе.

— Я вздремну, - заявил Чон Дэгык, беззастенчиво укладываясь на бок и подкладывая подушку под голову.

— Я выйду подышать, - сказал Чхве Чониль.

— Конечно, как хочешь, - улыбнулся Ким Хёнчжон.

Ким Тэджин помог ему встать, и оставшиеся четверо вышли на деревянную скамью перед закусочной.