На той стороне отчётливо ощущались мощные колебания жизненной энергии: для сильных лидеров Ветряных Волков были накрыты огромные столы.

Тан Сан бесшумно скрыл свою ауру, не издавая ни звука. Он продолжал ждать.

Монстры-свиньи суетливо выносили котлы с мясом и отправляли их на задний двор, а следом за ними – кувшины с крепким спиртным. Прожив в городке Ветряных Волков, Тан Сан прекрасно знал, как сильно эти демоны любят выпить. Поэтому сегодняшний план возник сам собой.

Пир становился всё шумнее; в конце концов, они праздновали самый важный для них день в году.

Просторный задний двор заполнили более сотни столов. Неподалеку, на алтаре, лежали тридцать шесть трупов, с которых непрерывно капала кровь. Она пропитывала узоры на поверхности алтаря и распространяла густой и едкий металлический запах. Этот запах крови не только не мешал веселью, но и заставлял глаза Ветряных Волков сиять холодным и жестоким светом – казалось, они не могут дождаться момента, когда вцепятся в эти тела.

Высокий и дородный Король Ветряных Волков сидел за главным столом, рассчитанным на тридцать персон. У него было человекоподобное тело и массивная волчья голова. От лба к спине тянулись пучки бирюзового меха, которые подчёркивали чистоту его родословной. Если бы он прорвался на уровень бога, этот мех приобрел бы золотистый оттенок – признак перехода крови на высший уровень.

Однако для такой родословной, как у Ветряных Волков, достичь уровня бога было непросто. Великий Старейшина клана был единственным, кто сделал этот шаг, и теперь он служил в Родовом Дворе.

— Сядьте все. – Гневно одёрнул соплеменников Король Ветряных Волков. — Если вы так возбуждаетесь от капли крови, какой от вас прок?

Те, хищно облизываясь, не переставали выть в сторону алтаря с телами.

Только тогда сильные члены клана притихли и заняли свои места. Столы уже ломились от дымящегося мяса. Только мяса. Некоторые волки, не в силах терпеть, начали хватать куски прямо руками.

Король Ветряных Волков слегка нахмурился, глубоко недовольный происходящим. Ветряные Волки всегда считались кланом третьего сорта из-за их родословной четвертого уровня, и, став Королем, он всегда хотел вывести клан на новые, ранее недоступные высоты. Однако из-за слабого фундамента они не могли подавить даже клан Скоростных Леопардов.

Король Волков Ветра издал вой, схватил стоящий перед ним кубок и осушил его одним большим глотком.

— Ешьте, пейте! – наконец довольно произнёс он.

За столом, неподалеку от главного, сидела группа монстров, которые выглядели гораздо спокойнее воинов. Они были худощавые, носили изысканные мантии и держали посохи. Это были жрецы клана.

Монстры-волки делились на две ветви: Боевые Волки и Волки-Жрецы, причем последние обладали более высоким статусом. Титул Короля традиционно принадлежал представителю Боевых Волков, в то время как Великий Старейшина избирался из Жрецов. Такой порядок был почти универсальным среди всех волчьих кланов.

Нынешний Король, будучи Боевым Волком, обладал на редкость высоким интеллектом, что и позволило ему достичь пика девятого ранга. К сожалению, он понимал: прорыв к божественности требует уникального случая – например, получения крови Золотого Короля Волков. А это было легче сказать, чем сделать.

После той крупной стычки со Скоростными Леопардами верхушка кланов отчитала его. Если бы не поддержка знати города Керри, его трон бы пошатнулся. Затаив обиду на леопардов, он не смел действовать открыто, что только усиливало его скверное настроение.

Волки за всеми столами принялись жадно поглощать еду, когда увидели, что Король начал пир. Аромат мяса и вина, вместе с криками демонов заполнили двор. Те, кто сидел за главным столом, были как минимум восьмого ранга, а некоторые – девятого.

— Старший брат, когда мы снова прижмём этих ублюдков из клана Скоростных Леопардов? – оскалился особенно массивный волк, сидя рядом с Королем и осушая огромный кубок.

Король Ветряных Волков тоже отхлебнул вина и ответил:

— Прижмём? Клан и так нами недоволен. Пока нам остается только терпеть.

В этот момент за спиной Короля раздался хриплый голос:

— Если нельзя действовать открыто, мы можем сделать это тайно. Точно так же, как они напали на нашу деревню. Если они могут клеветать на нас, обвиняя в охоте на детёнышей леопарда, почему мы не можем подставить их?

Король обернулся. За его спиной стоял Жрец Ветряных Волков – если бы Тан Сан видел эту сцену, он бы мгновенно узнал его.

Глаза Короля яростно сверкнули, и он махнул рукой:

— Твоя ненависть затуманила разум. Какой сегодня день? Мы поговорим об этом позже.

В глазах жреца промелькнула обида. Она тихо произнесла:

— Разве это не был твой сын?

Глаза Короля мгновенно налились кровью. Он резко вскочил, развернулся и одним сильным ударом ноги повалил жреца на землю:

— Заткнись и пошла вон!

— Успокой свой гнев, Король Волков. Как ты можешь так вести себя в день Великого Жертвоприношения? – за столом жрецов поднялся самый старый из них, воздев посох. От него исходила незримая власть, словно сливающаяся с запахом крови от алтаря.

Только тогда Король сдержался, сел обратно и снова яростно осушил свой кубок. Сбитая с ног жрица с болью поднялся, вытерла кровь с угла рта и молча вернулась к своему столу, не проявляя интереса ни к мясу, ни к вину.

Этот инцидент не испортил настроения остальным: обильные возлияния и поедание мяса были важнейшей традицией демонов. Особенно под запах свежей крови. Именно тогда их дух был на высоте.

Небо окончательно потемнело, но двор был ярко освещён Камнями Духа Ветра, активированными простым массивом. Они испускали зеленый свет, создавая жутковатую, но комфортную для волков атмосферу, насыщенную энергией ветра.

После трёх кругов выпивки многие волки захмелели, но не выпускали кубки из рук. Алкоголь был роскошью, и вино на ежегодном празднике было куда лучше их обычного пойла. Постепенно некоторые демоны начали заваливаться на столы, громко храпя.

Король выпил очень много; под действием вина его внутренняя тревога притупилась. Однако нахлынуло сильное головокружение. Они пили именно ради опьянения, поэтому никогда не использовали силу крови, чтобы нейтрализовать действие спиртного. Иначе какой смысл?

Король Ветряных Волков встал и уже собирался позвать свинью-слугу за добавкой, как вдруг пошатнулся. Резкий приступ дурноты заставил его плюхнуться обратно в кресло. Он с силой тряхнул массивной головой. Секундное замешательство сменилось тревогой. При его конституции, даже будучи пьяным, он не должен был так терять контроль над телом!

«Что-то не так!»

Он немедленно активировал силу родословной, пытаясь выгнать алкоголь, и крикнул:

— Что-то не так! Здесь какая-то проблема!

Окружающие волки, еще не успевшие уснуть, инстинктивно обернулись к нему. Жрецы, которые обычно пили умеренно, были в порядке, но как только услышали крик Короля, все подскочили со своих мест.