Хлопать в ладоши начала Лань Иньхай. Ее лицо было серьезным, когда она произнесла:

— Не знаю, возникли ли проблемы в Реальности Доуло, но вы, должно быть, тоже заметили, что только что здесь появилось темно-золотое свечение. Раньше я не рассказывала вам об этом, чтобы вы сами разбирались, но раз уж оно проявилось, объясню заранее.

В Реальности Доуло предметы разных свойств имеют разный цвет. Основные категории таковы: белый — обычное качество, желтый — превосходное, фиолетовый — редкое, черный — уникальное, красное — идеальное. Это соответствует цветам ваших духовных колец, так что запомнить легко. Помимо этих пяти стандартных цветов, существуют также зеленый, обозначающий комплект, серебряный — легендарное качество, и золотой — божественный артефакт.

— Учитель, а какого уровня темно-золотой цвет, который был только что? Он отличается от всех перечисленных! — с любопытством спросил Лу Исинь.

Лань Иньхай серьезно ответила:

— Темно-золотой означает мифическое качество. Как правило, он встречается только на предметах, не связанных с атакой или защитой, и близок по уровню к серебряному снаряжению легендарного качества. Более того, он даже более редок, чем серебряные предметы. Я подозреваю, что появившийся темно-золотой предмет должен быть чем-то вроде метода совершенствования. Не ожидала, что нечто подобное проявится уже сейчас.

Хо Чжаньцзи тихо слушал. Оказывается, темно-золотой цвет символизирует мифический уровень, и метод совершенствования высшего класса тоже обозначается темно-золотым. В будущем необходимо любыми способами попасть в мир Бога Безумия, чтобы получить следующие ступени метода.

Согласно описанию мира Бога Безумия, выше Двукрылого Падшего Ангела должны существовать Четырехкрылые Падшие Ангелы, а есть ли еще более высокие уровни — неизвестно. Пробуждение даже простого Двукрылого Падшего Ангела так значительно повысило его силу, что же будет на более высоких ступенях?

— Запомните все, что я вам рассказала. Далее вам предстоит выполнить первое командное задание. Это первый раз, когда вы будете работать вместе над одной задачей. Помните: на этот раз ваша цель — не высокий рейтинг, а слаженность и взаимопонимание. Хо Чжаньцзи, как староста, ты должен за этим строго следить, понял?

— Так точно, учитель, — почтительно ответил Хо Чжаньцзи.

Лань Иньхай кивнула и сказала:

— Идем, получим задание. Начальные задания обычно не слишком сложные. Пока вы осторожны и внимательны, проблем возникнуть не должно.

Они направились в Зону получения командных заданий, где сначала зарегистрировали временную команду. Лань Иньхай использовала первые два иероглифа своего имени для временного названия их группы. Так была официально создана Команда Синего Серебра¹.

¹ Команда Синего Серебра (кит. «蓝银小队») — «蓝» — синий, лазурный, «银» — серебро, «小队» — небольшая команда. Название образовано от первых двух иероглифов «синее серебро» (кит. «蓝银»), которые входят в имя Лань Иньхай (кит. «蓝银海»), что переводится как «сине-серебряное море».

— Если вы все готовы, то сейчас мы начнем задание. Не беспокойтесь о доме, академия уведомит ваши семьи, что вы будете жить в академии, совершенствоваться и учиться.

— Готовы! — хором ответили все.

В Реальности Доуло есть специальные места для перемещения, расположенные прямо в Зале Заданий. Хо Чжаньцзи и его товарищи вошли в комнату, окутанную серебристым сиянием.

— Команда Синего Серебра, приготовьтесь к перемещению.

Идет выбор мира…

Идет выбор командного задания…

В этот момент эмоции у всех были разными, но одно чувство объединяло каждого — возбуждение.

Все они в той или иной мере получили пользу от первого задания, поэтому с нетерпением ждали этого командного задания.

Окружающее пространство вдруг начало переливаться причудливыми красками. Вместо серебристого света перед глазами замелькали разноцветные всполохи, создавая опьяняющее и фантастическое ощущение.

Когда все снова обрело четкость, первое, что ощутил Хо Чжаньцзи, — легкий аромат растений. Этот свежий запах мгновенно вернул ему ясность сознания.

Учитывая прошлый опыт, еще не успев как следует разглядеть окружающее, он уже выпустил свой боевой дух, Духовные Глаза, и навык Духовного Обнаружения незамедлительно заработал.

Внезапно весь мир словно вспыхнул в его сознании, и все вокруг разом стало кристально ясным.

Они находились в лесу, обширном и густом. Хо Чжаньцзи поразило, что при активации Духовного Обнаружения зона его ментального восприятия охватывала радиус в пятьсот метров, что несравнимо больше, чем прежде. Ментальная сила выросла вдвое, и эффект Духовного Обнаружения усилился настолько резко. Вероятно, это было связано с тем, что его ментальная сила превысила двадцать пять пунктов. Дело не только в дополнительных эффектах, которые можно было получить, но и в качественном изменении самого навыка.

Товарищи были рядом. Командное задание, особенно первое, по крайней мере, не разбросало их поодиночке.

— Будьте осторожны, укройтесь, — раздался голос Ци Ши.

Все уже успели разглядеть обстановку вокруг. Хо Чжаньцзи произнес:

— Все в порядке, в радиусе пятисот метров угроз нет.

Остальные невольно устремили взгляды на него. В конце концов, его начальная оценка «высший первый уровень» говорила сама за себя.

— Радиус пятьсот метров? Ты способен сканировать так далеко? — удивилась Юаньэнь Синтянь.

Хо Чжаньцзи кивнул:

— Мой боевой дух относится к ментальному атрибуту, и в первую очередь я делаю упор на Духовное Обнаружение.

Все присутствующие были избранниками небес, и у каждого был невероятно мощный боевой дух. Однако в их классе оказалось слишком много мастеров атаки. Услышав, что у Хо Чжаньцзи есть мощный навык Духовного Обнаружения, все невольно расслабились. В Реальности Доуло подобная способность порой важнее, чем боевые умения.

Юаньэнь Синтянь не сдержалась:

— Неудивительно, что ты получил «средний первый уровень». — Она даже подняла большой палец в знак одобрения.

Хо Чжаньцзи подумал про себя: «Когда я получил «средний первый уровень», мой навык Духовного Обнаружения была куда слабее, чем сейчас».

В этот момент в сознании каждого прозвучал электронный голос:

— Кровавое солнце в зените — верный знак появления зловещих сил. Кровавый дождь, проливающийся на мир, предвещает бедствие. Тысячелетняя катастрофа вот-вот обрушится на континент. Кто же станет спасителем, избавившим землю от напасти?

Союз добра и зла, единство света и тьмы. Кровь феникса проложит путь сквозь бесчисленные преграды, кровь дракона скрепит узы, и любовь обретет вечную жизнь.

Добро пожаловать в мир Доброго Бога Смерти. Первая сцена.

Добрый Бог Смерти? Звучит не слишком обнадеживающе!

— Почему нет уведомления к заданию? — нахмурился Чай Цзячжэ.

Лу Исинь тоже задумался:

— Похоже, нужно с чем-то взаимодействовать, чтобы запустить задание? Чжаньцзи, что нам теперь делать?

— Давайте сначала распределим роли в команде, — ответил Хо Чжаньцзи, — а затем я открою путь с помощью Духовного Обнаружения, и мы начнем разведку. — С этими словами он перевел взгляд на своих товарищей: — Кто из вас боевые духовные мастера атаки, поднимите руку.

Хотя у него уже были кое-какие предположения, он все же решил уточнить.

Ребята переглянулись, и Чай Цзячжэ, Ци Ши, Ли Цзянци, Юаньэнь Синтянь и Цю Цзысюань подняли руки.

Уголок рта Хо Чжаньцзи дернулся. В сбалансированной команде не нужно столько мастеров атаки.

Юаньэнь Синтянь поспешила добавить:

— Я довольно быстрая, могу временно выполнять роль мастера ловкости.

— Тогда пока поступим так: нас восемь человек, выстроимся в боевой порядок. Вы пятеро, мастера атаки, займите внешний периметр. Я встану в центре, чуть впереди, а Лу Исинь и Чжан Хэнжуй позади меня. Если столкнемся с опасностью, мастера атаки прикроют внешний фронт, а Лу Исинь и Чжан Хэнжуй возьмут на себя контроль. Когда лучше узнаем друг друга в деле, подумаем о смене построения. Как вам такой вариант? — сказал Хо Чжаньцзи.

— Я не против, — отозвался Чай Цзячжэ. — Я буду прокладывать путь впереди. Хоть я и мастер атаки, но могу совмещать это с защитой.

— Хорошо, — кивнул Хо Чжаньцзи.

— Тогда я займу арьергард, — предложила Юаньэнь Синтянь. — Пусть я буду с Ли Цзянци сзади.

Так и сформировали боевой порядок. Цю Цзысюань и Ци Ши заняли фланги — Цю Цзысюань слева, Ци Ши справа. Хо Чжаньцзи и двое других остались в центре.

Взгляд Хо Чжаньцзи стал сосредоточенным, в его глазах вспыхнул слабый белый свет, а окружающий воздух у головы слегка заколебался, что ощутили все присутствующие.

Вот это мощная ментальная сила…

Хо Чжаньцзи, сосредоточив Духовное Обнаружение в одном направлении, смог уловить даже малейшие движения на расстоянии почти километра. Он стоял на месте, медленно осматриваясь вокруг, примерно определил направление и сказал:

— Сейчас вокруг нет никакой опасности. Я предлагаю двигаться в сторону солнца, так проще ориентироваться и определять время в этом мире.

Никто не возражал. Хо Чжаньцзи перевел Духовное Обнаружение в обычный режим, продолжая ощущать изменения вокруг, и все двинулись вдаль.

Они шли в выбранном направлении около двух часов, пока наконец не достигли окраины леса. Никто из них не имел при себе ни воды, ни еды, поэтому по пути они собирали в лесу немного плодов, чтобы утолить голод, но все равно чувствовали усталость. К тому же в этом мире было довольно холодно, а в лесу росло мало съедобных плодов, в основном здесь были хвойные деревья, так что им удалось найти лишь немного кедровых орехов.

Когда они вышли из леса, температура, казалось, упала еще сильнее. Вглядываясь вдаль, Хо Чжаньцзи вдруг оживился:

— Впереди город.

Остальные посмотрели в указанном направлении, но разглядели лишь пустошь, из-за клубящегося холодного тумана дальние очертания были плохо видны.

Ли Цзянци улыбнулась:

— Староста, у тебя и вправду зоркий глаз!

В этот момент в их сознании раздался электронный голос:

— Добрый Бог Смерти. Первая сцена. Начальное задание: «Зачистка».

В течение часа доберитесь до Города Нино² и уничтожьте банду воров во главе с дядей Ли. Срок выполнения задания — восемь часов. Награда за выполнение: одна тысяча очков Доуло, распределяемых между командой. В случае провала будут вычтены соответствующие базовые характеристики, после чего последует возвращение. При успешном выполнении задание в этом мире продолжится.

² Город Нино (кит. «尼诺城») — «尼诺» — транскрипция имени/названия «Нино», «城» — город, крепость, укрепленное поселение.

На Континенте Небесного Начала³ существует пять государств: Империя Небесного Золота⁴ на севере, Империя Процветания⁵ на юге, Империя Заходящего Солнца⁶ на западе и Содружество Объединенных Земель⁷ на востоке. В центре этих четырех держав, на небольшой шестиугольной территории, граничащей со всеми ними, расположена знаменитейшая в мире Священная Церковь⁸. Из четырех королевств лишь отношения между Империей Заходящего Солнца и Империей Процветания оставляют желать лучшего, остальные же поддерживают мирное сосуществование. Ежегодно каждая страна обязана выплачивать Церкви определенную «дань» на ее нужды.

³ Континент Небесного Начала (кит. «天元大陆») — «天» — небо, небесный, «元» — начало, изначальный, первозданный, основной, «大陆» — континент, материк.

⁴ Империя Небесного Золота (кит. «天金帝国») — «天» — небо, небесный, «金» — золото, металл, «帝国» — империя.

⁵ Империя Процветания (кит. «华盛帝国») — «华» — великолепие, пышность, процветание, «盛» — изобилие, пышность, процветание, «帝国» — империя.

⁶ Империя Заходящего Солнца (кит. «落日帝国») — «落» — падать, опускаться, заходить, «日» — солнце, день, «帝国» — империя.

⁷ Содружество Объединенных Земель (кит. «索域联邦») — «索» — искать, соединять, обширный, «域» — территория, земля, «联邦» — содружество, федерация, союз.

⁸ Священная Церковь (кит. «神圣教廷») — «神圣» — священный («神» — божественный, «圣» — святой), «教廷» — церковная организация («教» — религия, «廷» — учреждение).

Жители Империи Небесного Золота почти все белокожие, высокие, с золотистыми волосами и голубыми глазами. В Империи Заходящего Солнца и Империи Процветания преобладают желтокожие, с черными волосами и темными глазами. В Содружестве Объединенных Земель, единственном федеративном государстве континента, население разнородно: здесь живут и белокожие, и желтокожие, и крепкие чернокожие, а также множество других народов. Если говорить о совокупной мощи, то Содружество, состоящее из шести этнических групп, — самое сильное, тогда как остальные три страны обладают примерно равными военными возможностями.

На континенте, помимо людей, составляющих основное население, проживают и немногочисленные расы — такие как добродушные эльфы, вспыльчивые гномы, искусные в песнях и танцах крылатые люди, редкие полузвери, обитающие лишь в глухих лесах, а также самые загадочные темные демоны и легендарные драконы. Эти малочисленные по сравнению с людьми народы рассеяны среди различных государств и на протяжении тысячелетий мирно сосуществуют с человечеством. Однако из-за различий в образе жизни инородцы обычно селятся в малолюдных⁹ долинах или лесах и редко вступают в контакт с людьми.

⁹ букв. «людей и дыма мало» (кит. «人烟稀少») — выражение, описывающее малонаселенные или заброшенные территории. Буквально передает образ «редкого дыма очагов», символизируя отсутствие цивилизации, безлюдную местность или описывает настроение уныния и запустения. Исторически использовалось для описания окраинных земель, мест ссылки или обитания маргинальных групп.

На континенте существовала единая валюта — монеты, отчеканенные Священной Церковью с изображением ее герба. Денежная система основывалась на десятичном соотношении: одна алмазная монета равнялась десяти аметистовым, ста золотым, тысяче серебряных или десяти тысячам медных монет. Доход обычной семьи за год составлял около пятидесяти золотых, тогда как годовые расходы на жизнь такой семьи оценивались приблизительно в тридцать золотых.

Каждая из четырех стран имела свой собственный язык, однако в крупных городах и среди знати повсеместно использовался церковный язык.

Город Нино — небольшой городок, расположенный на самом севере провинции Бирно¹⁰ в Империи Небесного Золота. Он находится в крайней северной части Континента Небесного Начала, где дни коротки, ночи длинны, а холодная погода стоит круглый год. Большинство местных жителей зарабатывали на жизнь рыбной ловлей в прилегающем к городу Ледяном море. По его водам постоянно дрейфовали айсберги, а добываемые здесь шкуры тюленей и моржей высоко ценились среди знати.

¹⁰ Провинция Бирно (кит. «比尔诺行省») — «比尔诺» — транслитерация названия «Бирно», «行省» — провинция.

Внимательно слушая электронный голос, рассказывающий об этом мире, Хо Чжаньцзи старательно запоминал каждую деталь. Благодаря своей мощной ментальной силе, вся информация отпечатывалась в его сознании с кристальной ясностью.

— Задание поступило, выдвигаемся! — Хо Чжаньцзи махнул рукой, и вся команда мгновенно поднялась, стремительно направившись к Городу Нино.

В бескрайних просторах, если и таилась какая-то опасность, ее можно было бы обнаружить в мгновение ока, тем более что Хо Чжаньцзи непрерывно поддерживал Духовное Обнаружение. Поэтому вся группа, сохраняя боевой порядок, позволила себе развить полную скорость, стремительно продвигаясь в сторону Нино. В городе их ждали пища, вода и место для отдыха.

Когда все перешли на максимальную скорость, разница в силе стала очевидной. Хо Чжаньцзи заметил, что лишь Лу Исинь, шедший позади него, с трудом поспевал, остальные же сохраняли стабильный темп.

Будь то пятеро мастеров атаки, прикрывавших фланги, или Чжан Хэнжуй, управлявший стихией ветра, все явно придерживали силы.

Сам он тоже двигался относительно легко, но понимал, что, если бы не успешное освоение Искусства Небесного Демона, резко повысившее его базовые характеристики, он бы наверняка отстал, и даже Лу Исинь оказался бы проворнее. Мир гениев и впрямь полон давления!

Остальные же видели, что Хо Чжаньцзи, находясь в центре группы, двигался с невозмутимой легкостью, будто прогуливался по саду¹¹. Его глаза все это время светились белым — он уже давно непрерывно использовал Духовное Обнаружение, но даже не заикнулся об отдыхе. И чем дольше это длилось, тем больше уважения заслуживал в их глазах этот староста, удостоенный оценки «средний первый уровень».

¹¹ букв. «неспешно прогуливаться по просторному двору» (кит. «闲庭信步») — выражение, означающее сохранение спокойствия и уверенности в сложных обстоятельствах. Используется как для описания конкретной ситуации, так и в метафорическом смысле, обозначая невозмутимое состояние духа.