Когда Дай Ин увидела черные крылья, расправившиеся за спиной И Чэня, в глубине ее глаз мелькнуло восхищение. Хотя форма этих огромных крыльев отличалась от ее крыльев Сияющей Богини Бабочки, они представляли собой полную противоположность — тьму и свет. В этот миг казалось, будто весь лес разделился на две части — темную и светлую.

В наблюдательном зале преподаватели не смогли сдержать возгласы удивления. У него еще и этот козырь? Ученик Факультета Пробуждения обладает еще одной способностью, да к тому же такой мощной?

— Неужели он освоил Превращение Падшего Ангела? — Чжоу Вэйцин остолбенел.

— Неплохо, — впервые за сегодня проговорил А Дай, с одобрением глядя на экран.

Всего за год И Чэнь освоил и Одержимость Кровавой Яростью, и Превращение Падшего Ангела. Его успехи действительно поражали, что говорило о мастерстве Лэй Сяна как наставника. Как и отмечал ранее Чжоу Вэйцин, техники Лэй Сяна идеально сочетались с кровью сокрушения И Чэня, что и дало такой результат.

Дай Ин замедлила бег и остановилась в десяти метрах от И Чэня, недовольно спросив:

— Ты чего это?

И Чэнь горько усмехнулся:

— Я только что вышел из тяжелого боя и ослаблен. Боюсь, ты меня прикончишь.

Он не врал. Увидев Дай Ин, он почувствовал, как волосы встали дыбом. Его восприятие, отточенное Лэй Сяном, явно сигнализировало: опасность для жизни. Как первый ученик Факультета Пробуждения, И Чэнь хорошо понимал, каких успехов достиг за год. А значит, Дай Ин, первый ученик Факультета Жизни и Смерти и подопечная другого Короля Бога, наверняка прогрессировала не меньше. В условиях этого беспощадного испытания, после использования Одержимости, он действительно не знал, чем закончится их стычка, и был вынужден подстраховаться.

— Думаешь, я из тех, кто бросает слова на ветер? Мы же договорились, что сначала объединимся, — сказала Дай Ин, складывая крылья Сияющей Богини Бабочки и опуская острие тяжелого меча на землю. — Раз ты истощен, отдохни. Я постою на страже.

— Хорошо. — И Чэнь облегченно вздохнул и серьезно посмотрел на нее. — Клянусь, не подниму на тебя руку, пока нас не останется четверо. Если нарушу клятву, да поразит меня небо пятью карами¹.

¹ букв. «небо поразит пятью громами» (кит. «天打五雷轰») — китайская народная поговорка-проклятие, основное значение которой заключается в том, что нарушители моральных и этических норм понесут суровое наказание в виде пяти стихийных бедствий и в конечном итоге умрут неестественной смертью. Это выражение происходит из даосской теории пяти элементов (У-Син), где «пять громов» конкретизируются как пять видов карательных мер, соответствующих природным свойствам металла, дерева, воды, огня и земли: смерть от оружия, обрушения крыши или упавшего дерева, утопления, молнии и пожаров, погребения заживо и т. п.

Дай Ин вздрогнула от неожиданности.

— Зачем так резко? Разве это необходимо? — спросила она, не понимая его порыва.

И Чэнь без колебаний кивнул:

— Необходимо. Когда ты появилась, я сразу почувствовал угрозу и не был уверен, нападешь ли ты. Если мы будем постоянно испытывать подобное, как сможем доверить друг другу свои спины и дойти до конца? Независимо от твоих мыслей, я решил, что дарую тебе полное доверие. Только так мы сможем по-настоящему сотрудничать. Благодарю за понимание.

С этими словами он немедленно отменил Превращение Падшего Ангела и приступил к медитации.

Дай Ин смотрела на него со сложной смесью эмоций, она не ожидала от И Чэня столь решительной клятвы. По правде говоря, увидев его ослабленное состояние, она действительно раздумывала о нападении. Ведь ее главными соперниками были трое других «сюрпризов»!

Устранив одного из них, она получила бы значительное преимущество.

Но когда И Чэнь поклялся не поднимать на нее руку до финального этапа, эти мысли мгновенно испарились.

Перед ними стояли тысячи противников, а сами они находились в особом положении по правилам экзамена. Хотя Дай Ин уверена в своих силах, нельзя недооценивать учеников Академии Шрек, среди них нет слабаков. Она могла бы справиться с одним, двумя, даже с десятком, но против толпы не устояла бы. Надежный союзник становился бесценным. Правда, объединившись, два «красных сюрприза» привлекали бы еще больше внимания.

Превращение Падшего Ангела, использованное И Чэнем, ясно дало понять Дай Ин, что даже победив его, она не выйдет из схватки невредимой. А получив ранения, стала бы легкой добычей для других участников.

Честно говоря, Дай Ин не догадалась бы первой завоевать доверие соперника. Но И Чэнь сделал это без колебаний, что заставило ее пересмотреть свое мнение о нем.

— Хорошо! Пока нас не останется четверо, я тоже не подниму на тебя руку. — Дай Ин тут же без долгих раздумий приняла решение.

На лице И Чэня появилась легкая улыбка, и он сказал:

— Я только что одолел троих и мне нужно немного передохнуть. Подожди меня, пожалуйста.

С этими словами он снова погрузился в медитацию, восстанавливая силы. В его теле пробудилась кровь сокрушения, и под действием Искусства Бога Безумия начала восполнять энергию, потраченную во время Одержимости.

Лэй Сян не раз говорил, что даже в его лучшие годы, при равном уровне мастерства, он не мог сравниться с И Чэнем по скорости восстановления, и это при том, что сам Лэй Сян обладал частью родословной бимэнов. Сокрушение, заложенное в крови И Чэня, идеально сочеталось с Искусством Бога Безумия.

В некотором смысле, сила сокрушения И Чэня была направлена вовне, но также влияла и на его собственное тело. Проще говоря, энергия, заключенная в его родословной, была настолько мощной, что при малейшей ошибке могла навредить ему самому, превышая пределы выносливости организма. Искусство Бога Безумия же в первую очередь укрепляло тело, так как его сила заключалась в мгновенных всплесках, что идеально соответствовало природе силы сокрушения. Под его воздействием, а также благодаря постоянной закалке, И Чэнь научился лучше выдерживать нагрузку своей крови. Более того, после каждой вспышки его кровь теперь быстрее восполняла затраты.

Затем Искусство Небесного Демона в определенной степени взяло под контроль силу его крови, предотвращая неконтролируемые всплески силы сокрушения. В то же время Искусство Небесного Демона поглощало часть силы сокрушения, впитывая его в себя, именно поэтому И Чэнь прогрессировал так быстро в процессе тренировок.

Дай Ин подошла и встала рядом с И Чэнем. Глядя на него, сидящего в позе лотоса и полностью беззащитного перед ней, она почувствовала неожиданное спокойствие.

Этот парень действительно мне доверяет... А если мое обещание было обманом? Сейчас он совершенно беззащитен передо мной!

Дай Ин, конечно же, не собиралась нападать на И Чэня, гордость дочери Короля Бога не позволяла ей нарушить данное слово. Она стояла рядом с ним, молча ощущая беспокойные вибрации его крови, и ее взгляд снова изменился. За этот год он действительно стал сильнее. Эта энергия отличается от той, что он демонстрировал раньше.

Тем временем первое сокращение экзаменационной зоны завершилось. В воздухе витало ощущение нарастающего напряжения. Уменьшение территории значительно увеличивало вероятность столкновений.

Хотя «красные сюрпризы» оставались главной целью для большинства учеников, встретив обычного соперника, трудно было удержаться от боя. Некоторые объединялись в группы, но всеобщего единства быть не могло, ведь, в конце концов, именно за счет побежденных противников можно было получить очки и повысить свой рейтинг.

В наблюдательном зале на многочисленных экранах одно за другим появлялись изображения схваток. Начинала проявляться истинная сила участников.

В этот момент центральный экран переключился на другую сцену.

Среди деревьев мелькала стремительно движущаяся фигура. Ярко-красное свечение вокруг нее не оставляло сомнений — это был еще один «сюрприз».