Постепенно грохот, крики и шум начали раздаваться со всех сторон. Было очевидно, что столкновения происходят не только в их части леса.

Во всём классе было сто один ученик, а мест всего три, поэтому можно было легко представить, насколько ожесточённой была борьба.

Все они — молодые, полные смелости, словно телята, не знающие страха. К тому же каждый из них — одарённый ученик, и у каждого в сердце есть доля гордости. Никто не хотел упустить шанс показать сегодня свою силу и произвести впечатление на наставников.

— Старший брат, как думаешь, кто в итоге станет старостой класса? — спросила Шэнь И, глядя на круг экранов, заполняющих всю стену комнаты.

Она стояла рядом с У Чанкуном.

— Тан Улин. — спокойно ответил У Чанкун.

— Тан Улин? Ты так уверен?

У Чанкун кивнул.

— Но ведь сила Гу Юэ явно больше его. — сказала Шэнь И. — К тому же среди учеников есть ещё несколько очень сильных. У него нет явного преимущества. Эта группа первокурсников вообще очень сильная — многие из них действительно выдающиеся, и некоторые даже могли бы поступить прямо во внутренний двор. Просто сейчас требования к поступлению туда стали слишком строгими, поэтому было решено сначала закалять этих детей во внешней академии, закрыв для них возможность сразу попасть внутрь. Неужели Тан Улин сможет победить их всех?

У Чанкун покачал головой:

— Дело не в силе, а в характере. Талант Тан Улина среди этих учеников точно не самый выдающийся. То, что Гу Юэ сильнее его, очевидно. Даже Се Се и Сюй Сяоянь ничуть ему не уступают. А среди остальных учеников есть немало тех, чьи врождённые способности превосходят его. Но я уверен, что среди них нет ни одного, кто был бы лучше Тан Улина подходящим на роль старосты класса.

Шэнь И с немного странным выражением в глазах сказала:

— Потому что он достаточно хитрый? Достаточно коварный?

У Чанкун покачал головой:

— Нет. Потому что в нём есть нечто вроде лидерской харизмы, которую я никогда раньше не встречал.

— Лидерская харизма? Не слишком ли ты преувеличиваешь? — без особой уверенности ответила Шэнь И.

У Чанкун снова покачал головой:

— Нисколько. Присмотрись внимательнее. Он учился у меня больше трёх лет, и я заметил это постепенно. Иногда он действительно бывает немного хитрым, но его главное достоинство в том, что в любой ситуации он способен принять правильное решение. Ты видишь его коварную сторону, но когда его товарищи сталкиваются с трудностями или даже оказываются в опасности, он всегда выходит вперёд и защищает их, при этом умудряясь свести собственный ущерб к минимуму. У него есть чувство общей картины, и в умении управлять ситуацией он намного превосходит своих ровесников. Например, их маленькая команда. Если бы её командиром был не Тан Улин, то общая боевая эффективность упала бы как минимум на двадцать, а то и на тридцать процентов. С ним они действуют как единое целое.

— Ему очень легко сплачивать людей вокруг себя, и они искренне признают его авторитет. Такие, как Се Се и Гу Юэ, по своей природе очень гордые и упрямые, но рядом с ним они искренне называют его капитаном. Это потому, что во многих вещах он действительно доказал свою способность, и они по-настоящему им восхищаются. Поэтому давай просто посмотрим, что будет дальше. Я уверен, что шансы стать старостой у него самые большие.

Шэнь И задумчиво сказала:

— Тогда подождём и увидим. Будем надеяться на его выдающееся выступление.

Вдали внезапно раздвинулись кусты, и из них выскочил человек. Его тело было всё в крови — очевидно, он только что пережил тяжёлую схватку.

За его спиной росла пара белых крыльев, но эти крылья отличались от тех, что Тан Улин видел у Святого Ангела: на них не было перьев, вместо этого они были покрыты белой шерстью с чёрными полосами.

Такие же полосы покрывали и всё его тело. Если бы не человеческий облик, его очень легко было бы принять за тигра.

Он был высокий и крепкий, и хотя на теле было множество ран, во время бега он всё равно поднимал вокруг себя настоящий порыв ветра.

Как говорится: «облака следуют за драконом, ветер следует за тигром».

Это был тигриный боевой дух, причём с крыльями. Так называемый Крылатый Тигр. Уже по одному этому можно было понять, насколько силен его боевой дух.

Едва он выскочил из кустов, как следом стрелой вылетели несколько фигур — всего трое.

У каждого были свои особенности, но взгляд прежде всего притягивал тот, кто шёл впереди.

Его тело было полностью окутано чёрным, вокруг него клубился густой поток тёмной энергии, из-за чего даже невозможно было разглядеть его лицо. По сравнению с внушительным и грозным мастером духа с боевым духом Крылатого Тигра, он не издавал ни единого звука, но там, где он проходил, казалось, сам свет вокруг поглощался окружающей его тьмой.

Его тело мелькало вспышками, за спиной тянулась цепочка остаточных образов — скорость была чрезвычайно высокой.

Похоже, что мастер духа Крылатого Тигра впереди на самом деле не мог полноценно летать: на его правом крыле зияла огромная прореха.

Двое, следовавшие за чёрной фигурой, выглядели совершенно по-разному и двигались немного медленнее.

И вот — тёмная фигура уже почти настигла Крылатого Тигра.

Чёрная вспышка внезапно взметнулась.

Даже находясь в пятидесяти метрах от места событий, Тан Улин и остальные почувствовали, как по всему телу пробежал холод. Но это был не физический холод — он исходил из самой глубины души.

«Что это за дух?»

Мастер духа Крылатого Тигра, как непосредственный участник, естественно, тоже ощутил этот страх. Он резко перевернулся в воздухе, его тело вспыхнуло ярким белым светом.

Его третье фиолетовое духовное кольцо засияло. Его тело мгновенно раздулось, а на шерсти появилось ослепительное золотое свечение.

С громовым рыком он резко развернулся в воздухе и нанёс удар в сторону чёрной атаки.

В следующее мгновение всё вокруг погрузилось во тьму.

Казалось, что мастер духа Крылатого Тигра и та чёрная фигура одновременно были поглощены этой темнотой.

«Бум!» — В следующее мгновение раздался глухой удар.

Мастер духа Крылатого Тигра был отброшен назад, тяжело ударился о землю и ещё несколько метров проскользил по ней. Его крыло, которое и без того уже было серьёзно повреждено, на этот раз полностью переломилось.

Из темноты медленно вышла чёрная фигура. Окутывавший её чёрный туман немного рассеялся, и только теперь Тан Улин и остальные смогли разглядеть его внешность.

Это был юноша с бледным лицом. В его внешности не было ничего особенно примечательного, разве что серые волосы, которые сразу бросались в глаза. Его глаза тоже были серыми, и всё его существо словно пришло из какого-то иного мира.

В правой руке он держал огромную косу.

Длинное древко косы достигало трёх метров, а само лезвие было больше полутора метров. На изогнутом лезвии тянулись тёмно-фиолетовые узоры. Стоило лишь взглянуть на них, как взгляд невольно притягивался, и возникало ощущение, будто даже душу затягивает внутрь.

«Это…»

Сероволосый юноша поднял косу в руке и шаг за шагом направился к мастеру духа Крылатого Тигра.

— Прояви хоть каплю милосердия! — резко крикнул тот.

Вспыхнула чёрная вспышка — и белый свет рассеялся.

Казалось бы, очень сильный мастер духа с боевым духом Крылатого Тигра, но он вот так просто был устранён.

Только после этого две фигуры, преследовавшие их сзади, подбежали к сероволосому юноше.

— Круто, капитан! — один из юношей показал ему большой палец.

Лицо сероволосого юноши оставалось совершенно безразличным, будто ничего особенного не произошло.

— Пойдём. — спокойно сказал он.

Весь бой оказался полностью односторонним, но Тан Улин и его товарищи с затаенным дыханием наблюдали за разворачивающимся зрелищем.

В их взглядах читалось лишь потрясение.

Их шок был вызван не только той невероятной силой, которую продемонстрировал этот седоволосый юноша, но и его духовными кольцами.

Жёлтые — все четыре духовных кольца были жёлтыми. Ни одного тысячелетнего кольца. Но их было четыре! Целых четыре!

Ему не могло быть больше пятнадцати лет, верно? Пятнадцатилетний Предок Духа. Кроме слова «ужасающий», они не могли подобрать никакого другого описания.

Но если он настолько силён, почему у него нет ни одного тысячелетнего духовного кольца? Это было совершенно непостижимо.

Академия Шрэк — это действительно место, где нет ничего невозможного.

— Я его знаю. Он из Сияющего города. — низкий голос прозвучал в ушах Тан Улина и Гу Юэ. Они обернулись и увидели, что говорил Ян Нянься.

Сейчас в глазах Ян Нянься сияли острые искры, и от прежней наивной простодушности не осталось и следа. Он выглядел как дикая зверушка, столкнувшаяся с опасностью, вся его фигура излучала настороженность и бдительность.

— Сияющего города? Кто он? — спросил Тан Улин.

— Его зовут Сюй Юйчэн, довольно обычное имя. Но в Сияющем городе он чрезвычайно известен. Он ученик Императорской Академии Мастеров Духа Солнца и Луны. Там у него есть очень громкое прозвище: «Бессмертный»! — Бессмертный Сюй Юйчэн. Его боевой дух — Демоническая Коса, также известная как Коса Жнеца. Вы, наверное, уже заметили: хотя у него четыре духовных кольца, у него нет ни одного тысячелетнего. Причина в том, что его собственное тело не способно выдерживать более сильные кольца.

— Причина, по которой Демоническая Коса не считается высшим боевым духом, вовсе не в том, что она недостаточно сильна, а в том, что она слишком мощная, и при использовании может обернуться против самого мастера духа. Поэтому его тело очень хрупкое — даже достигнув уровня четырёх колец, он не рискует сливаться с тысячелетним Духом. Но даже со столетним Духом он остается исключительно грозным. Среди сверстников Демоническая Коса не знает равных. Он — лучший ученик Императорской Академии Мастеров Духа Солнца и Луны до пятнадцати лет, а по некоторым меркам — и до восемнадцати лет. Он не имеет себе равных. Раньше мы не обращали внимания, а теперь выясняется, что он тоже поступил в наш класс. Это уже немного осложняет ситуацию! Те двое, кто идут с ним, вероятно, тоже из Императорской Академии. Этот институт существует уже более десяти тысяч лет, и, говорят, десять тысяч лет назад даже противостоял Академии Шрэк, и при этом ни в чем ей не уступал.

Бессмертный Сюй Юйчэн.