— Хорошо. У тебя есть профессиональный значок кузнеца? Я внесу тебя в реестр. В нашей Ассоциации Кузнецов Шрэка правила примерно такие же, как и на континенте: чем выше уровень, тем больше прав и приви…

Он не договорил.

Потому что на ладони Тан Улина лежал значок, от которого у него буквально расширились глаза.

Значок с оранжевой основой и четырьмя ярко-жёлтыми звёздами.

«Оранжевый фон, жёлтые звёзды — кузнец четвёртого уровня?»

В Ассоциации Кузнецов Шрэка кузнецы четвёртого уровня, конечно, не были редкостью. Но вот настолько молодой кузнец четвёртого уровня… такого он видел впервые.

По сравнению с другими ассоциациями Академии, в Кузнечной ассоциации средний возраст был заметно выше — кузнечное мастерство действительно требует долгих лет накопления опыта.

Когда он впервые увидел Тан Улина, ему уже стало любопытно. А теперь, при виде значка кузнеца четвёртого уровня, он был потрясён до глубины души. Неужели это правда?

Он принял значок из рук Тан Улина и поместил его в считывающее устройство.

Вне зависимости от профессии, каждый профессиональный значок подробно фиксировал всю информацию о своём владельце.

На экране появились данные:

«Тан Улин, мужчина. Уроженец города Славы. Член Ассоциации Кузнецов Восточного Моря. Кузнец… четвёртого уровня. Призёр молодёжной группы кузнецов на великом турнире Альянса Небесного Моря — второе место. Выполнил в общей сложности…»

На этом месте он уже не смог продолжать чтение.

Голографическое изображение, спроецированное прибором, полностью совпадало с юношей, стоящим перед ним.

Подделать такой значок было невозможно. Да и в Академии Шрэк подделка не имела бы никакого смысла — её слишком легко разоблачить.

«Кузнец четвёртого уровня?»

Стоявший рядом с Тан Улином Юаньнэнь тоже широко раскрыл глаза. Конечно, по тому, как Фэн Уюй буквально утащил Тан Улина, он уже догадывался, что у этого младшего есть немалый талант к ковке. Но он и представить не мог, что этот первокурсник уже является кузнецом четвёртого уровня!

«Кузнецы четвёртого уровня… Даже среди старших курсов такое встречалось нечасто. В первом же году обучения — тем более. Лишь на пятом-шестом курсах подобный уровень становился более распространённым».

«Вот это удача! Кузнец четвёртого уровня — это как минимум уровень, позволяющий выполнять тысячекратную ковку второго уровня!»

— Пожалуйста, возьмите. — молодой человек вернул значок Тан Улину, и его тон стал заметно более уважительным.

Как кузнец, он понимал куда больше, чем Юаньнэнь. Тринадцатилетний кузнец четвёртого уровня… Это означало поистине беспрецедентный талант. Очень вероятно, что Академия приняла его вне общего конкурса именно из-за способностей к ковке.

— Вы учитесь на системе рабочих студентов? — спросил он.

Тан Улин кивнул.

На лице юноши появилось выражение понимания.

— Тогда позвольте рассказать вам о привилегиях нашей Ассоциации Кузнецов. Как мастер ковки, вы получаете следующие условия. Во-первых, вам предоставляется отдельная кузнечная мастерская площадью примерно двадцать квадратных метров. С повышением вашего профессионального уровня условия также будут улучшаться. Кроме того, каждый месяц ассоциация бесплатно предоставляет вам десять стандартных слитков редких металлов. А при покупке любых редких металлов внутри ассоциации вы получаете скидку — оплачиваете всего восемьдесят процентов от стоимости в очках вклада.

— Кроме того, вы можете поднять свой статус внутри ассоциации, выполняя задания. Проще говоря, если вы готовы принимать кузнечные заказы через ассоциацию, она будет удерживать лишь пять процентов комиссии, а всё остальное останется вам. Если же вы ежемесячно выполняете не менее трёх заказов, соответствующих вашему профессиональному уровню, ассоциация дополнительно выплачивает вам две тысячи очков вклада.

— И, разумеется, если в Академии у вас возникнут какие-либо трудности, вы можете подать заявку на помощь со стороны ассоциации.

Преимуществ у членства в Ассоциации Кузнецов оказалось действительно немало.

Тан Улин всё яснее понимал: годы тяжёлого труда у наковальни были не напрасны. Где бы он ни оказался, ремесло всегда остаётся в цене. И даже здесь, в Шрэке, мастерство кузнеца ценилось по-настоящему высоко.

— Тогда я готов принимать заказы. И, пожалуйста, сначала выделите мне кузнечную мастерскую. — сказал Тан Улин.

Для него это было самым важным. Имея собственную мастерскую, он сможет тренироваться здесь, оттачивать технику и одновременно выполнять различные задания.

В городе Шрэк наверняка есть и отделение секты Тан. Позже он собирался расспросить учителя У и отправиться туда отметиться. В дальнейшем можно будет брать задания как в Академии Шрэк, так и в секте Тан, распределяя их между двумя сторонами.

Выполнять поручения — и параллельно наращивать своё мастерство.

За год он должен закрепить свой статус кузнеца пятого уровня и научиться уверенно проводить Духовную Ковку.

— Пожалуйста, подождите немного.

Спустя недолгое время Тан Улина провели в ответвление коридора на четвёртом этаже. По обе стороны тянулись небольшие двери. Сам коридор был нешироким, но очень длинным, уходящим куда-то вглубь, словно старый коридорный дом.

Молодой сотрудник ассоциации объяснил Тан Улину, что у каждой ассоциации в Академии есть своя территория. Комнаты по обе стороны коридора — это личные кузнечные мастерские мастеров четвёртого уровня и выше.

Все помещения имели звукоизоляцию, поэтому каким бы громким ни был стук молота внутри, звук не выйдет наружу — чтобы не мешать другим кузнецам работать.

Номер мастерской Тан Улина оказался легко запоминающимся — восемьдесят восемь.

— Вот ваша карта-ключ от мастерской. Помещение предоставляется вам бесплатно. Если потребуется приобрести редкие металлы или принять заказ, вы можете обращаться к нам в любое время. Мы постараемся всё оформить для вас как можно быстрее.

— Хорошо, благодарю за помощь. — ответил Тан Улин.

Проведя картой по считывателю, Тан Улин открыл дверь и вместе с Юаньнэнем вошёл внутрь.

Мастерская была чистой и аккуратной. По обе стороны стояли два металлических стеллажа — пока что совершенно пустые. В центре располагался кузнечный верстак. Он был меньше, чем у Фэн Уюя, но вполне стандартный — именно такой, к которому Тан Улин привык больше всего.

Больше в комнате ничего не было. Стены полностью выполнены из металла, от них веяло холодной, плотной фактурой стали.

Помещение было небольшим, но Тан Улину оно очень понравилось. С этого момента это место принадлежало ему.

Ещё до прихода сюда он уже получил положенные на этот месяц десять слитков редкого металла. Условия для кузнеца четвёртого уровня действительно были весьма щедрыми.

Хотя все десять бесплатных слитков относились к самым обычным видам и не отличались высокой ценностью… но ведь их выдали бесплатно. А от такого никто не откажется.

Он разложил десять слитков редкого металла на стеллаже, затем достал из своего хранилища ещё несколько собственных, не слишком дорогих металлов и тоже разместил их рядом.

Комната сразу перестала выглядеть пустой.

— Выбирай. — сказал Тан Улин, указывая на стеллаж. — Какой редкий металл тебе нужен?

Юаньнэнь немного растерялся.

— Я в этом не особо разбираюсь. Хочу выковать полный комплект. Посоветуй что-нибудь подходящее.

Тан Улин удивлённо посмотрел на него:

— Полный комплект? Ты планируешь использовать его для культивации боевого доспеха?

Юаньнэнь кивнул.

Тан Улин криво улыбнулся:

— Боюсь, это будет непросто. Когда ты высвобождаешь боевой дух, твоё тело слишком сильно увеличивается в размерах. Кстати… а какой у тебя боевой дух? Он выглядит очень мощным.

Юаньнэнь помедлил мгновение, но всё же ответил:

— Гигантская Обезьяна-Титан.

— Гигантская Обезьяна-Титан? — глаза Тан Улина широко раскрылись. Конечно, он слышал о ней. Гигантская Обезьяна-Титан известна как владыка леса, один из королей среди духовных зверей. Впервые он встретил человека с таким боевым духом.

— И что же тогда делать? — спросил Юаньнэнь.

Тан Улин задумчиво ответил:

— Лучший вариант — использовать металл Духовной Ковки. После Духовной Ковки металл становится единым с владельцем. Как бы ни менялось твоё тело, он будет изменяться вместе с тобой. Сегодня наш классный руководитель говорил, что боевой доспех создаётся для боевого духа, поэтому однословный доспех формально ещё не считается настоящим боевым доспехом. Но я пока не слишком разбираюсь в технологии его создания и не знаю, может ли однословный доспех полностью подстраиваться под изменения тела мастера духа.

Юаньнэнь кивнул:

— Может быть. Но процесс изготовления крайне сложный. Давай так — подбери мне металл с хорошей пластичностью. Тысячекратной ковки.

Тан Улин подумал и сказал:

— Тогда возьмём тот же металл, из которого мои молоты. У тяжелого серебра отличная пластичность, да и в целом он выше среднего. А как именно его обработать — это придётся выяснять у проектировщиков и производителей мехов.

— Хорошо.

Для Тан Улина тяжелое серебро тысячекратной ковки было делом пустяковым. Будучи первым клиентом в Академии Шрэк, он щедро позволил Юаньнэню наблюдать за процессом.

Глядя на серебристо-блестящий металл перед собой, вспоминая, как раньше вспыхнула сияющая серебристая вспышка, Юаньнэнь изумлённо смотрел на Тан Улина:

— Ты… ты делаешь это слишком быстро!

Тан Улин сказал:

— Ты здорово сэкономил. Это изделие тысячекратной ковки первого уровня. Беру с тебя всего тысячу очков вклада — недорого, правда?

Юаньнэнь аккуратно принял тяжелое серебро тысячекратной ковки, убрал его и кивнул:

— Недорого. Если ты согласишься всегда делать для меня по этой цене, я расскажу тебе один секрет Академии.

В сердце Тан Улина вспыхнул интерес, и он без колебаний ответил:

— Ладно! Но у меня есть ещё несколько вопросов, касающихся рабочих студентов. Расскажи мне сразу всё. Я обещаю впредь ковать для тебя металл по этой цене. Но только для тебя одного.