В истории уже появлялись отдельные особенно выдающиеся гении среди проектировщиков и производителей, которые достигали этого уровня в таком возрасте. Конечно, дальнейший рост в проектировании и производстве после этого даётся ещё труднее, чем кузнецам.

Кузнецы, достигнув уровня Духовной Ковки, если продолжат ковать, почти наверняка смогут подняться до шестого уровня. А вот у проектировщиков и производителей мехов после пятого уровня каждый новый уровень — это качественный скачок, и его достичь крайне сложно.

Но из-за того, что начальный рост в этих сферах идёт быстрее, всё равно больше людей выбирали проектирование и производство. Тем более, что не каждый мастер духа подходит для кузнечного дела — кузнечное ремесло предъявляет слишком высокие требования к физической силе. Да и само занятие довольно скучное, где там до удобной и комфортной учебной среды проектировщиков и производителей?

«Гуглр!» — Тан Улин простоял у двери уже минут десять. Людей проходило много, но никто по-прежнему не обращал на него внимания.

«Как же я голоден!» — с досадой думал Тан Улин. Если ничего не получится, придётся хотя бы попить воды, чтобы притупить голод, дождаться после обеда, когда он сдаст задание по кузнечному делу, заработает тысячу очков вклада и сможет нормально поужинать. Пропустить один приём пищи? Ну и ладно.

В конце концов, он стиснул зубы и смирился со своей судьбой.

— Ты умеешь выполнять тысячекратную ковку? — в этот момент перед ним прозвучал низкий голос.

— А? Да! — Тан Улин поднял голову и с удивлением увидел, что перед ним стоит такой же рабочий студент, что и он, Юаньнэнь.

Он по-прежнему выглядел совсем обычным, но его взгляд был сосредоточен и пронизывающе остёр.

— Одна деталь уровня тысячекратной ковки высшего качества, тысяча сто очков вклада. Без годового запаса еды. Согласен? — сказал Юаньнэнь.

«Тысяча сто?» — подумал Тан Улин. Это немного больше, чем дают за задания в академии.

— Хорошо! Но очки вперед. У меня нет денег на еду. — без колебаний ответил Тан Улин. Для него сейчас не было ничего важнее, чем поесть.

— Ладно. Комиссию за сделку платишь сам. — сказал Юаньнэнь.

— Комиссию за сделку? — с любопытством посмотрел на него Тан Улин.

— При переводе очков вклада между студентами нужно заплатить академии один процент комиссии. — объяснил Юаньнэнь.

«Черт возьми!» — мелькнула мысль в голове у Тан Улина. Академия действительно делает всё, чтобы извлечь выгоду.

— Тогда давай так: комиссию платить не будем — где можно сэкономить, там и сэкономим. Ты просто заплатишь за меня в столовой. Как тебе? — предложил Тан Улин.

В уме он быстро прикинул: тысяча сто очков вклада. Если не есть так безудержно, как прошлым вечером, то на один день этого, пожалуй, хватит.

Раньше он ни за что не позволил бы себе такую роскошь — съесть за день стоимость изделия из тысячекратной ковки первого уровня. Это было уже даже не просто расточительство.

Но после вчерашнего обжорства он ясно понял: это те деньги, которые ему просто необходимо потратить.

Полноценное и обильное питание чрезвычайно помогало ему в укреплении родословной. Даже Тан Лао говорил, что если он сможет постоянно употреблять высокопитательную пищу, то при прорыве нескольких следующих печатей всё пойдёт значительно легче. Повышение силы родословной означает усиление тела, а у него к тому же есть духовное кольцо родословной. В таком случае приём пищи превращается в своеобразный, альтернативный способ культивации.

Сегодня на занятии Шэнь И как раз упоминала, что чем выше физическая сила тела у мастера духа, тем раньше он может начать пробовать слияние с боевым доспехом. Даже мастера духа с двумя кольцами способны приступать к тренировкам с боевым доспехом, но лишь с её совсем небольшими элементами. И даже при помощи кузнеца уровня Духовной Ковки тело всё равно должно быть достаточно крепким, чтобы суметь её принять и слиться с ней.

Требование о пятидесятом уровне и пяти духовных кольцах во многом связано именно с тем, что у мастера духа этого уровня тело после длительного воздействия духовной силы уже становится достаточно крепким и выносливым. При слиянии с боевым доспехом тело, боевой дух и ментальная сила испытывают различную по степени нагрузку и удар; чем больше элементов боевого доспеха внедряется, тем сильнее это воздействие.

А раз так, то повышение силы родословной не только облегчает прорыв печатей, но и приносит огромную пользу на пути к становлению мастером боевых доспехов. Пусть растрачиваемые очки вклада и заставляли его сердце болеть, для Тан Улина это всё равно было выгодным вложением — ведь тысячекратная ковка первого уровня для него теперь уже вовсе не представляла особой сложности.

Выйдя на уровень Духовной Ковки, с ростом собственного развития он мог изготавливать изделия тысячекратной ковки первого уровня хоть по десять штук в день — безо всяких проблем. И то лишь потому, что ради гарантии именно первого уровня ему каждый раз приходилось предельно концентрироваться, обеспечивая стопроцентный успех.

Есть вещи, на которых экономить нельзя! Каким бы он ни был скрягой, Тан Улин понимал это совершенно ясно.

— Так тоже можно. — совершенно естественно согласился Юаньнэнь. На самом деле, чтобы сэкономить на комиссии, многие ученики поступали именно так.

Тан Улин поспешно свернул тот листок и вместе с Юаньнэнем вошёл в столовую. Он и впрямь был страшно голоден, но уже не осмеливался есть так безудержно, как прошлым вечером. Опираясь на многолетний опыт «казённого питания» в Академии Восточного Моря, он выбрал блюда, которые были одновременно питательными и относительно недорогими, и принялся с аппетитом уплетать их.

Даже при том, что он старался себя сдерживать, этот обед всё равно обошёлся в четыреста двадцать очков вклада.

— Тан Улин, у меня есть к тебе вопрос. — Юаньнэнь уже давно закончил свой обед и теперь, слегка нахмурившись, обратился к нему.

— А? Что? — Тан Улин прикончил уже тридцатую порцию обеда, вытер рот и наконец почувствовал, что более-менее наелся. Впрочем, до состояния «объелся» ему было ещё очень и очень далеко…

Гу Юэ, Се Се и Сюй Сяоянь давно закончили есть и ушли. Юаньнэнь остался, потому что именно он должен был расплачиваться за обед Тан Улина.

— Ты точно человек? — совершенно серьёзно спросил Юаньнэнь.

— Э-э… конечно. — ответил Тан Улин. — Просто я немного больше обычного ем.

— Но ведь чрезмерное обжорство вредно для организма. — сказал Юаньнэнь.

Тан Улин серьёзно покачал головой и ответил:

— Я вовсе не объедаюсь. Обжорство — это когда время от времени переедаешь и за один раз съедаешь слишком много. А я ем много каждый день и на каждом приёме пищи. Так что это не считается обжорством.

Юаньнэнь сказал:

— Хорошо, что я не согласился кормить тебя целый год. Иначе моих очков вклада точно бы не хватило на твою еду. Пойдём, поможешь мне с ковкой.

— Кстати, я как раз хотел тебя спросить: где твоя кузница? — спросил Тан Улин.

Ещё во время обеда они уже обо всём договорились: очки вклада, потраченные на обед, считались авансом, который Юаньнэнь заплатил Тан Улину. Взамен Тан Улин должен был выковать для него один образец редкого металла тысячекратной ковки первого уровня. Вид металла Юаньнэнь выбирал сам, а его стоимость оплачивал отдельно, из собственных средств.

Что же до оставшихся очков вклада, то их решено было пустить на ужин, а если что-то ещё останется — на завтрак следующего утра.

— В кузнечной ассоциации Академии. Но если ты не являешься её членом, за использование кузнечного станка придётся платить. — сказал Юаньнэнь.

— Кузнечная ассоциация? У академии есть собственная кузнечная ассоциация? — удивлённо спросил Тан Улин.

— Есть. В академии много ассоциаций. Все они созданы самими учащимися, арендуют площадки у академии и существуют как самостоятельные структуры. Вы, первокурсники, очень скоро начнёте получать приглашения от разных ассоциаций. Вступление в ассоциации само по себе является частью обучения и практики. Потому что, если ты развиваешь вторую профессию, без ассоциации не обойтись. Если ты занимаешься ковкой, то тебе определённо стоит подумать о вступлении в Ассоциацию Кузнецов.

Пока они разговаривали, в дверях столовой вдруг торопливо появился какой-то человек.

Тан Улин с товарищами как раз направлялись к выходу и невольно оказались у него на пути.

Это был человек, возраст которого трудно было определить. Его длинные огненно-рыжие волосы торчали во все стороны, а от всего тела словно исходил жаркий поток воздуха. Однако по внешнему виду он был как минимум средних лет, а то и старше. Ростом он был невысок — около метра семидесяти, — но его плечи поражали своей шириной, а массивные руки были такими толстыми, что казались больше, чем талия Тан Улина. Просто стоя на месте, он напоминал собой настоящую крепость.

У него была густая огненно-красная борода, из-за чего он напоминал могучего льва. Как только он вошёл, он издал низкий рёв:

— Кто такой Тан Улин? Выходи ко мне!

Хотя мужчина не делал никаких угроз, этот низкий рык заставил столовую, вмещающую тысячи людей, буквально зазвенеть, а взгляды всех присутствующих невольно устремились на него.

Тан Улин находился всего в десяти шагах от этого рыжеволосого мужчины и ощущал, как его сильная аура буквально парализует тело — у него пробежала дрожь, а в сердце возникла тревога. Какая сила нужна, чтобы быть настолько грозным?

— Я… я здесь. — Тан Улин машинально поднял руку. Он не мог пройти мимо, ведь мужчина перекрыл весь выход. К тому же, он не помнил, чтобы когда-либо пересекался с этим человеком.

— Это ты? — мужчина откинул челку с лица, и Тан Улин смог разглядеть его красные глаза, сверкающие будто огнём. Теперь было видно, что этому рыжеволосому человеку примерно лет пятьдесят, и он совершенно не следил за своим внешним видом.

— Пошли со мной! — рыжеволосый монстр одним шагом оказался перед Тан Улином и поднял руку, чтобы схватить его за плечо.

— Кто ты такой? — спросил Тан Улин, одновременно поднимая руки и стараясь перехватить руку противника, делая шаг назад и поднимая левое колено в защитно-атакующей стойке.

Но всё это оказалось напрасным. Его руки встретились с одной лишь рукой мужчины, и она была словно отлита из бронзы: даже его силы оказалось недостаточно, чтобы устоять — его оттолкнуло без усилия.

Тот гигантский кулак схватил его за плечо, будто в ту же секунду рука увеличилась в длине. Тан Улин почувствовал, как мир закрутился, и буквально мгновенно оказался вынесен за пределы столовой.