Гу Юэ сказала:

— Эти два духовных зверя слишком сильны. Любой из них может без труда раздавить нас. Вряд ли именно они являются целью нашего испытания. Но тогда зачем нам дали их обнаружить?

Тан Улин покачал головой:

— Давайте пока просто понаблюдаем и не будем вмешиваться. Похоже, они равны друг другу. Неужели от нас ждут, что мы дождёмся, пока они нанесут друг другу тяжёлые раны, а потом попробуем поживиться? Но даже если они оба будут серьёзно ранены, пока в них ещё остаётся хоть капля сил, нам всё равно с ними не справиться!

Он трезво оценивал собственную мощь и ни на мгновение не считал, что они вчетвером способны противостоять этим двоим.

Отличие этого места от Платформы Вознесения Духа заключалось ещё и в том, что здесь не было возможности подать сигнал тревоги. Иначе говоря, если захочешь выбраться отсюда, то, похоже, придётся действительно умирать по-настоящему, чтобы выйти. А если столкнуться с этими двумя — тогда от тебя не останется и пылинки. Кто знает, какие мучения придётся испытать после возвращения наружу. Так что здесь лучше быть предельно осторожными.

Четверо приблизились к краю ущелья и снова посмотрели на поле боя.

Два сгустка света сталкивались всё яростнее и яростнее, и по-прежнему невозможно было понять, кто из них берёт верх.

Внезапно оба сгустка света одновременно вспыхнули ещё ярче. В результате яростного столкновения они резко отскочили друг от друга, сияние вокруг их тел ослабло, и обнажились их истинные формы.

Темно-Золотой Медведь Жуткого Когтя и впрямь выглядел чрезвычайно пугающе, однако его противник был не менее величественным и грозным. Особенно бросался в глаза третий глаз на его лбу: вертикальный зрачок источал алое сияние. Каждый раз, когда этот красный свет становился гуще и ярче, Темно-Золотой Медведь Жуткого Когтя явно испытывал сильную настороженность, а тёмно-золотое свечение на его теле то появлялось, то исчезало.

— А! Я вспомнил! — тихо воскликнул Се Се, и его взгляд наполнился потрясением.

— Что ты вспомнил? — с любопытством спросил Тан Улин.

Се Се ответил:

— Тот золотистый духовный зверь… похоже, что это легендарный благоприятный зверь!

— Благоприятный зверь? — все трое недоуменно посмотрели на него.

Се Се кивнул:

— По легендам, в Лесу Звёздного Доу когда-то обитал необычный благоприятный духовное зверь, известный как Императорский Благоприятный зверь. Пока он существовал, все духовные звери в этом великом лесу развивались более чем вдвое быстрее обычного. Более того, он приносил благодать и удачу всему лесу. Но по какой-то причине позже тот Императорский Благоприятный зверь погиб. С тех пор Лес Звёздного Доу словно оказался под чередой несчастий. Из-за этого даже поднималась волна зверей, атаковавшая город Шрэк. Вы должны были читать об этом в биографических историях Ледяного Духа Доуло.

— Императорский Благоприятный зверь — Трёхглазый Золотой Лев. По легендам, именно его духовное кольцо и духовная кость были поглощены тем самым Ледяным Духом Доуло. У Трёхглазого Золотого Льва обязательно появляется духовная кость черепа, и её считают самой мощной костью, связанной с ментальной силой. Среди всех известных духовных костей она неизменно занимает первое место. Неудивительно, что даже десятитысячелетний Темно-Золотой Медведь Жуткого Когтя ничего не может с ним поделать. Кто бы мог подумать — это и правда Императорский Благоприятный зверь… Он невероятно силён.

Императорский Благоприятный зверь — Трёхглазый Золотой Лев? Одного лишь имени достаточно, чтобы почувствовать, насколько он могущественен.

— Он такой красивый! — в глазах Сюй Сяоянь заискрились, словно звёзды. — Вот бы он стал моим Духом…

Се Се раздражённо сказал:

— Даже не мечтай. Это же Трёхглазый Золотой Лев. Говорят, его разум превосходит даже человеческий. Ах да, я вспомнил. В биографии Ледяного Духа Доуло записано, что тогда Трёхглазый Золотой Лев принял человеческий облик, влюбился в Ледяного Духа Доуло и позже добровольно принёс себя в жертву, став его духовным кольцом. Именно так он помог Ледяному Духу Доуло пережить один смертельно опасный кризис. Но это же событие вызвало ярость Леса Звёздного Доу и привело к нашествию духовных зверей. С тех пор Лес Звёздного Доу начал приходить в упадок.

Тан Улин сказал:

— Почему в тех историях, которые я читал, об этом ничего не упоминалось?

Се Се хихикнул:

— Ну ещё бы. В моей семье хранятся тайные версии жизнеописаний. В обычных, массовых изданиях такие вещи разве найдёшь?

Гу Юэ задумчиво произнесла:

— Тогда выходит, что приближение духовных зверей к вымиранию тоже связано с жертвой Трёхглазого Золотого Льва? Но если он был Императорским Благоприятным зверем, как он мог пожертвовать собой ради человека? Разве он не думал о своём народе?

Се Се сказал:

— Вот этого ты как раз и не понимаешь. Тот, кто влюблён, теряет рассудок и способен ради любви отказаться от всего. Думаю, тогда с Трёхглазым Золотым Львом было именно так. Разве он не влюбился в Ледяного Духа Доуло?

Любовь?

Гу Юэ невольно бросила взгляд на Тан Улина. Даже она сама не понимала, почему сделала это.

«Грохот!» — внезапно раздался взрывной звук, словно земля и горы содрогнулись. Весь ущелье сильно затрясло.

Четверо поспешно пригнулись к земле. Тан Улин опутал товарищей сине-серебряной травой, чтобы защитить их на случай опасности.

Раздался пронзительный рёв. Потоки воздуха внезапно усилились. Осторожно выглянув, Тан Улин с удивлением увидел: в ущелье две гигантские звери, увеличиваясь в размерах, удалялись в сторону дальнего края.

Это было узкое и длинное ущелье, и никто не знал, куда ведёт его конец.

Рёвы постепенно стихали, а силуэты двух гигантских зверей медленно исчезали за горизонтом их зрения.

— Ушли? — четверо одновременно выдохнули с облегчением.

Эти два великана явно не были теми, с кем можно было бы тягаться. То, что их не заметили, было настоящей удачей.

— В этом лесу больше не появлялось никаких духовных зверей. Неужели это всё из-за этих двух? — сказал Сюй Сяоянь.

Тан Улин кивнул:

— Не обязательно из-за обоих, возможно, только из-за одного. Это ущелье может быть чьей-то территорией. Поэтому вокруг так мало духовных зверей. А второй, вероятно, пришёл либо оспорить территорию, либо атаковать, чтобы получить выгоду.

— Только вот кто это хозяин территории? Хотелось бы, чтобы это был Императорский Благоприятный зверь Трёхглазый Золотой Лев. По легенде, он приносит удачу, и там, где он обитает, наверняка есть сокровища. Разве не говорилось, что всё, что мы найдём здесь, мы сможем забрать с собой? — сказал Се Се.

Тан Улин мельком посмотрел на него:

— Тогда спустимся и посмотрим?

— Пойдём! — Се Се был готов к действию, его глаза блестели азартом. — В конце концов, это всё равно виртуальный мир, даже если они умрут, на самом деле ничего не случится. Упустить такую возможность было бы просто обидно!

Тан Улин снова взглянул на Гу Юэ и Сюй Сяоянь. Гу Юэ кивнула, а Сюй Сяоянь улыбнулась ему:

— Решай ты, капитан.

— Идём! — в глазах Тан Улина вспыхнул огонь решимости. Он тихо поднялся и направился к подножью ущелья.

Как говорится, «молодой бык не боится тигра». Тем более, это всё-таки виртуальный мир, здесь нет настоящей угрозы для жизни. Всё равно нужно посмотреть — перед ними же Императорский Благоприятный зверь, которого раньше никто не видел! Этот могущественный духовный зверь давно исчез из этого мира.

Четверо медленно спускались по склону края ущелья. Тан Улин с помощью лоз контролировал скорость спуска своих товарищей. Склон был довольно крутым, но для них это не представляло особой сложности. Через некоторое время четверо уже оказались у подножия ущелья.

Оглядевшись вдаль, в направлении конца ущелья, они увидели лишь густой сумрак — от двух могущественных духовных зверей уже не было видно ни следа. Похоже, они не вернутся в ближайшее время.

Четверо осторожно осмотрелись и стали продвигаться вперёд по ущелью.

Когда они заметили следы, оставленные гигантскими зверями во время их прошлой схватки, сердца у всех невольно забились быстрее.

Это было по-настоящему ужасно. В широком основании ущелья повсюду тянулись глубокие следы, словно паутина на огромной площади. Твёрдая скала перед их ужасающей силой была ничем не лучше, чем мягкое тофу. На значительной части земли уже не росла ни одна трава или куст — всё явно было уничтожено во время их предыдущей битвы.

— Капитан, смотри! — вдруг прозвучал голос Сюй Сяоянь.

Тан Улин повернулся в сторону, на которую она указывала, и его глаза мгновенно заблестели.

Недалеко от них, за поворотом, находилась тёмная пещера. Её высота превышала пять метров, и внутри царила непроглядная тьма, было непонятно, куда она ведёт.

— Это пещера одного из этих двух духовных зверей? — пробормотал Тан Улин себе под нос.

— Давайте посмотрим! — сказал Се Се, и мгновенно помчался в её сторону. Тан Улин и ещё двое последовали за ним.

Се Се подошёл ко входу в пещеру, сначала заглянул внутрь, а затем подождал, пока товарищи подтянутся.

— Капитан, похоже, это действительно место обитания Императорского Благоприятного зверя — Трёхглазого Золотого Льва! — сказал он, явно проглотив комок в горле, когда произносил эти слова.

— О? Почему ты так думаешь? — спросил Тан Улин.

Се Се ответил:

— Мы уже сталкивались с Темно-Золотым Медведем Жуткого Когтя — у того был резкий запах крови. А эта пещера не только сухая, но и оттуда доносится лёгкий аромат, похожий на мускус. По легенде, именно такой запах исходит от Императорского Благоприятного зверя. Значит, это место с большой вероятностью его обиталище.

— Пойдём, посмотрим! — решительно сказал Тан Улин. Сейчас не было времени колебаться: кто знает, когда эти два могущественных зверя вернутся!

Четверо быстро вошли в пещеру и поспешили продвигаться глубже.

Внутри было темно, но, войдя, они обнаружили совершенно иной мир. Высота пещеры быстро превысила пять метров, и пространство становилось всё более просторным.

Повернув за угол, впереди мелькнуло слабое свечение.

На полу начали появляться разнообразные драгоценные камни, мерцающие тихим, загадочным светом.