На изящном лице Гу Юэ застыло холодное, мрачное выражение, полное убийственного намерения. Она сложила руки перед грудью в печать, и в тот же миг её первое и второе духовные кольца одновременно вспыхнули светом.

Перед ней расцвело огненно-красное сияние, а следом за ним вокруг закружился бирюзовый вихрь. Плавным, отточенным движением Гу Юэ свернула ладони, и из их центра вырвалось мощное пламя.

Ветер и огонь — две стихии, дополняющие друг друга, слились воедино. Перед ней стремительно сформировался огромный вихрь двойной стихии — торнадо ветра и пламени, ревущий и пылающий, словно двойной дракон, сотканный из ветра и огня.

Когда двойной вихрь ветра и огня только появился, его высота едва достигала одного метра, но Чжоу Ханьюй и Чжоу Тяньэр — как мастера, владеющие элементальными боевыми духами, — сразу почувствовали, как весь воздух на арене начал меняться. Потоки ветра и частицы пламени из всех сторон с поразительной скоростью устремлялись к центру торнадо, вливаясь в него. И уже через несколько вдохов этот смерч вырос более чем до двух метров, превращаясь в яростный, ревущий шторм двойной стихии.

— Она постигла Сердце Элемента! — вдруг воскликнула Чжоу Тяньэр, обычно такая жизнерадостная, но теперь не скрывающая потрясения.

Так называемое Сердце Элемента имеет значение только для тех, кто владеет элементальными боевыми духами. Мастера с подобными духами встречаются крайне редко, и чтобы стать по-настоящему сильными, им необходимо пройти через одно решающее испытание — постижение Сердца Элемента.

Сердце Элемента — это самая суть стихии, её истинная природа. Лишь постигнув эту истину, мастер способен по-настоящему слиться со своей стихией. Тогда при управлении элементом он уже опирается не только на собственную духовную силу, но и способен напрямую вызывать стихию из окружающего пространства. Благодаря этому его атаки и защита становятся несоизмеримо мощнее, достигая нового уровня силы.

Сердце Элемента — один из главных критериев, определяющих силу элементального боевого духа. Однако если, призвав слишком много стихийной энергии через Сердце Элемента, мастер не сможет удержать контроль, — он рискует подвергнуться обратному удару стихии. Именно поэтому мастера, владеющие элементальными боевыми духами, предъявляют величайшие требования к ментальной силе — их разум и концентрация должны быть безупречны. Стоит лишь на мгновение потерять контроль, и стихия может обратиться против хозяина, поглотив его самого.

Боевые духи Чжоу Ханьюй — Ледяной Дух, и Чжоу Тяньэр — Дух Дерева, в определённом смысле лишь усиливают их связь с собственными стихиями, помогая им глубже чувствовать и направлять элемент. Но до истинного постижения Сердца Элементов им обеим ещё очень далеко.

Когда Гу Юэ выпустила двойной вихрь ветра и огня, она явно перестала вливать в него духовную силу, и всё же вихрь продолжал стремительно расти — это было явным признаком того, что она уже постигла Сердце Элементов. Благодаря глубинному пониманию своей стихии, она могла напрямую притягивать энергию ветра и огня из воздуха, позволяя торнадо впитывать их и становиться ещё мощнее, словно живая стихия.

Но сколько ей вообще лет? Как вообще возможно, чтобы она постигла Сердце Элементов — и не одной, а сразу двух стихий? Это было поистине немыслимо, выходящее за пределы обычных представлений.

— Быстрее! Атакуем! — первой очнулась Чжоу Ханьюй. Они обе прекрасно знали, что такое Сердце Элемента, и потому ещё яснее понимали, насколько ужасающей может быть сила, вырвавшаяся из-под контроля. Если Гу Юэ вдруг потеряет над ней власть, то пострадать может вся арена, включая всех участников боя.

Кто мог знать, насколько далеко простирается её контроль?

Обычно мастера, постигшие Сердце Элемента, останавливают процесс поглощения стихии, когда приток энергии приближается к пределу их возможностей, чтобы избежать обратного удара. Но Гу Юэ ведь всего десятилетняя девочка! Могут ли они позволить себе рискнуть, полагаясь на то, что она способна удержать такую силу? Конечно же — нет.

Чжоу Ханьюй протянула правую руку к сестре, и Чжоу Тяньэр соединила с ней свою левую. В тот миг, когда их ладони соприкоснулись, аура обеих девушек резко изменилась.

Позади Чжоу Ханьюй вспыхнула синяя тень, а за Чжоу Тяньэр возникла зелёная фигура, словно отражение их элементальных боевых духов. Эти два призрачных силуэта обнялись за их спинами, и в то же мгновение духовная сила сестёр резко взметнулась вверх, бурно растущая, как стремительный шторм.

В этот момент многие зрители в ложах уже вскочили со своих мест, поражённые происходящим на арене.

Среди тех, кто поднялся со своих мест, были и У Чанкун с Шэнь И из седьмой ложи, а также Лунь Хуаньтянь и Чжан Чжэньпэн из первой.

Хотя они находились в разных ложах, выражения их лиц были удивительно схожими — в глазах каждого из них отражалось искреннее потрясение.

Этот бой три на три, который изначально не должен был привлечь особого внимания, неожиданно превратился в поистине потрясающее зрелище, подарившее им слишком много неожиданностей.

Едва бой начался, У Чанкун сразу понял — Тан Улину и его команде противостоит действительно сильный противник. Не только потому, что в составе Академии Морской Земли было два мастера с тремя кольцами, но и потому, что их практические навыки заметно превосходили всё, с чем им приходилось сталкиваться раньше. К тому же среди противников было сразу два мастера элементальных духов, что само по себе делало команду крайне опасной.

По мере развития боя тактика Тан Улина проявлялась всё отчётливее — и она была чрезвычайно грамотной. Он поручил Се Се связать боем Ван Дунци, и это оказалось крайне важным решением. Если бы мастеру атаки позволили действовать свободно, да ещё с её Мечом Молнии, обладающим элементом контроля, то вместе с двумя элементальными мастерами из Академии Морской Земли они могли бы реализовать свой потенциал в полной мере — и тогда исход боя был бы очевиден.

Однако У Чанкун не мог не вздохнуть — Тан Улин и вправду слишком самоуверен. С самого начала он даже не позволил Гу Юэ вступить в бой, явно стараясь сберечь силы команды. Лишь когда его собственный боевой дух оказался подавлен противником, Гу Юэ наконец вмешалась в сражение.

Сила Чжоу Ханьюй оказалась куда больше, чем они предполагали, но то, что Гу Юэ постигла Сердце Элемента, потрясло даже У Чанкуна и Шэнь И.

В тот момент Шэнь И едва не воскликнула вслух и почти на автомате обратилась к У Чанкуну с просьбой — передать ей эту ученицу.

Мастер элементального боевого духа, постигший Сердце Элемента, — это уже редчайший гений, а если, как Гу Юэ, он способен управлять несколькими стихиями сразу, — то это уже поистине исключительное явление. Даже если её духовные навыки не были привязаны к какому-то одному элементу, то с наличием Сердца Элемента это уже не имело значения. Она как минимум постигла Сердце Ветра и Сердце Огня, а это — уровень величайшего природного таланта, встречающегося раз в столетие.

Но потрясения на этом не закончились.

Перед лицом ужасающего двойного вихря ветра и пламени Чжоу Ханьюй впала в замешательство и, действуя инстинктивно, раскрыла свою последнюю карту. Когда она и Чжоу Тяньэр соединили ладони, и за их спинами проявились элементальные образы, все сильнейшие мастера, наблюдавшие за боем, в тот же миг осознали, что происходит нечто куда более потрясающее.

В мире мастеров духа проявилась самая редкая и самая могущественная способность — Навык Слияния Боевых Духов!

И более того — это было слияние двух элементальных боевых духов!

Даже на соревнованиях федерального уровня подобное зрелище встречается крайне редко, а теперь оно случилось именно здесь — на юношеском турнире Альянса Небесного Моря, в обычном, казалось бы, бою три на три, который изначально никто не ожидал запомнить.

Теперь Лун Хуаньтянь наконец понял, почему Чжан Чжэньпэн был настолько спокоен и уверен, когда просил у него квоту на поступление во внутренний двор Академии Шрэк. Он ведь действительно имел на то полное основание!

Появление навыка слияния боевых духов — уже само по себе событие исключительное. Даже если исходить только из соображений силы и значимости, то после такого демонстрации предоставить два места во внутренний двор будет вполне заслуженно.

Каким бы властным ни был Альянс Небесного Моря, но столкнувшись с такими гениями, он не сможет позволить себе их скрыть или проигнорировать. В конце концов, официальные структуры Альянса Небесного Моря вынуждены думать о выгоде и престиже всего Альянса, а не только о собственной гордости.

Поступить во внутренний двор Академии Шрэк — это величайшая честь для всего Альянса Небесного Моря. Пусть наибольшую выгоду в этом случае получает Академия Морской Земли, ведь она напрямую обеспечит себе одно гарантированное место для будущего поступления во внутренний двор, но и сам Альянс от этого выиграет немало. Даже одно лишь повышение авторитета в глазах всего федерального сообщества мастеров духа уже стоит чрезвычайно дорого.

В то же время Лун Хуаньтянь обратил внимание и на трёх малышей, представлявших город Восточного Моря. Эти ребята тоже оказались совсем не простыми. Пусть они и не показали навык слияния боевых духов, но эта девочка, выступившая последней, продемонстрировала поразительный контроль над элементами. Тот всё растущий вихрь, что она вызвала, — разве способен сотворить мастер духа всего лишь с двумя кольцами?!

Чжан Чжэньпэн в этот момент тоже широко раскрыл глаза — навык слияния боевых духов проявился слишком рано! Хотя он по-прежнему был уверен, что их команда возьмёт первое место в сражении три на три, сила этих трёх малышей из города Восточного Моря действительно поражала. Изначально он считал, что самым сильным среди них является Тан Улин, но теперь стало ясно: настоящая мощь принадлежит той девочке, что выступила последней.

Тем временем температура на арене стремительно падала. Тела сестёр Чжоу Ханьюй и Чжоу Тяньэр становились кристально прозрачными, словно сделанными изо льда. В этот миг они походили на живых духов, источающих собственное сияние.