Му Си фыркнула:

— Хочешь, чтобы я ушла? А вот и не уйду! — сказала она и, не колеблясь, села прямо рядом с ним.

Это уж действительно…

С Тан Улином старшая сестра творила, что хотела — он просто ничего не мог с ней поделать.

Сюй Личжи обошёл Тан Улина кругом, осмотрел его со всех сторон и воскликнул:

— Да ты и вправду чудовище! И правда ничего нет — просто невозможно поверить!

Тан Улин с беспомощной улыбкой сказал:

— Ты же не собираешься осматривать мои раны, да? Давай лучше вместе поедим — у тебя ведь уже слюна вот-вот на пол упадёт.

— Правда? — тихо спросил Сюй Личжи. — Ты и правда не злишься на меня?

Тан Улин рассмеялся:

— С чего бы мне злиться? Редко встретишь единомышленника в еде! К тому же, ты ведь сам говорил, что не можешь съесть больше меня и готов признать меня старшим братом. Так зачем мне сердиться на своего младшего?

Услышав это, Сюй Личжи с заметным облегчением выдохнул, а потом радостно воскликнул:

— Точно, точно! Следовать за старшим братом, значит получать вкусную еду, так что я не буду сдерживаться. — с этими словами он схватил свиную рульку и с энтузиазмом принялся за неё.

Му Си, наблюдая со стороны, едва сдерживала смех — вот уж действительно, взаимное понимание между двумя обжорами!

— О, кстати, старший брат, — вдруг спохватился Сюй Личжи, — я пришел по другому делу. Хочу тебе кое-что дать поесть.

Сказав это, он выпустил волну духовной силы, и под его ногами загорелись два духовных кольца.

— У меня есть мясная булочка. — пробормотал он себе под нос. В тот же миг у него в руке появился ослепительно белый баоцзы, а первое духовное кольцо вспыхнуло несколько раз.

Тан Улин на мгновение застыл от удивления, а Му Си широко распахнула глаза.

— Мастер духа системы питания? — почти одновременно воскликнули Тан Улин и Му Си.

Мастера духа делятся на боевых и инструментальных, и мастера системы питания относятся именно к инструментальным — это один из самых редких и необычных видов.

Причиной их удивления было то, что этот пухленький мальчик оказался не просто мастером системы питания — ему всего десять лет, а у него уже два духовных кольца!

А ведь мастера системы питания признаны как обладающие одним из самых сложных для культивирования боевых духов.

Похоже, его боевой дух — это именно баоцзы, мясная булочка.

Вспомнив, белоснежный предмет, который он бросил своему товарищу во время показательного матча в первый день турнира Альянса Небесного Моря, Тан Улин наконец понял: это была не просто булочка, а баоцзы!

«Мясная булочка… Это...»

Тан Улин взял у него протянутый баоцзы, откусил кусочек — и, надо же, вкус оказался восхитительным: сочная мясная начинка, густой ароматный бульон и поднимающийся горячий пар с аппетитным запахом.

Съев несколько кусочков, Тан Улин сразу почувствовал, как по всему телу разлилось приятное тепло. Его собственная духовная сила словно поднялась волной, а сила и выносливость стремительно восстанавливались.

Сюй Личжи с довольной улыбкой сказал:

— Мой первый духовный навык — это восстанавливающая мясная булочка. Она одновременно восстанавливает и физическую силу, и духовную силу, работает как во время боя, так и вне его. Также у нее есть определенный укрепляющий и тонизирующий эффект. Она должна тебе помочь. Хочешь ещё несколько?

— Конечно! — обрадовался Тан Улин. Баоцзы, которые он создавал, и правда были вкусными. Тан Улин съел больше десятка, и сразу почувствовал, как скорость заживления ран заметно возросла, а духовная сила восстановилась до самого пика.

А вот у Сюй Личжи, похоже, расход сил был вовсе не таким уж большим.

— Вот это действительно удивительный боевой дух! — с восхищением сказал Тан Улин.

Сюй Личжи с гордостью ответил:

— Ещё бы! Я ведь редчайший за сотню лет пищевой мастер духа с полной врождённой духовной силой! В академии я уже заранее зачислен во внутренний двор. А уровень моего таланта при тестировании оказался даже выше, чем у сестры Синьлань!

Два маленьких обжоры продолжили своё великое дело поедания еды, и выглядели они при этом такими довольными, что даже Му Си не удержалась и попросила у Сюй Личжи одну мясную булочку. Эффект и впрямь оказался потрясающим.

Тан Улин невольно подумал, что было бы замечательно, если бы Сюй Личжи всегда был рядом с ним. Иметь такого мастера системы питания, при его аппетите — просто мечта. Тогда бы ему никогда больше не пришлось беспокоиться о еде.

Мясные баоцзы Сюй Личжи и правда оказались чрезвычайно действенными. Уже на следующее утро, когда Тан Улин занимался практикой Фиолетовых Демонических Глаз, он почувствовал, что его сила, энергия и дух полностью восстановились. Даже струпья на ранах начали отпадать, обнажая здоровую кожу.

— Восстанавливаешься ты куда быстрее, чем я ожидал. — сказал У Чанкун, стоявший рядом. Учитель и ученик только что завершили совместную тренировку Фиолетовых Демонических Глаз.

Се Се тоже был учеником секты Тан, и он выбрал для изучения две техники секты, но среди них не было Фиолетовых Демонических Глаз. Его выбор пал на Таинственное небесное искусство и Призрачно-Теневые Запутывающие Шаги.

У Чанкун спросил:

— Ты ведь не собираешься участвовать в следующем этапе кузнечного турнира, верно?

Тан Улин покачал головой. Он уже был уверен, что займёт второе место, так что нужды идти больше не было. А первое место как нельзя лучше подходило его старшей сестре.

— Хорошо. — кивнул У Чанкун. — Тогда возвращайся в комнату. Я научу тебя ещё одной из сокровенных техник секты Тан.

Сердце Тан Улина дрогнуло — снова можно было выучить новую технику секты Тан! Что же это будет на этот раз?

Таинственное небесное искусство значительно ускорило развитие его духовной силы и помогло сжать её, делая бой более продолжительным и устойчивым.

Фиолетовые Демонические Глаза усилили его контроль и стали дополнительным способом атаки. Самое главное — это техника для тренировки ментальной силы; без неё он бы просто не смог пройти повторное вознесение Духа.

А что же станет третьей техникой секты Тан? Он был уверен: всё, что выберет для него учитель У, непременно окажется тем, что подходит ему лучше всего.

Вернувшись в комнату, У Чанкун задернул шторы и включил духовный светильник.

— Твой боевой дух изначально довольно слаб. — спокойно сказал он. — Ты и сам это, должно быть, чувствуешь. Даже если ты доведёшь его до тысячелетнего уровня, из-за природы самого боевого духа тебе всё равно будет трудно тягаться с теми, у кого изначально боевой дух высшего ранга. Но у тебя есть свое преимущество — это твоё мутировавшее тело. Его прочность во много раз превосходит обычных людей, а когда ты используешь силу своей родословной и высвобождаешь те чешуйки, похожие на драконьи, эффект становится ещё сильнее.

— Поэтому твой боевой дух, — продолжил У Чанкун, — в первую очередь должен служить для контроля. Я бы хотел, чтобы в будущем, выбирая духовные навыки, ты также двигался именно в этом направлении. Твои нынешние средства атаки проистекают из физической силы. Я не знаю, до какой степени твоя физическая форма сможет эволюционировать в будущем, поэтому пока нам остаётся двигаться шаг за шагом. На нынешнем этапе тебе лучше всего подойдёт техника секты Тан, которую я выбрал для тебя — Контролирующий Журавль, Ловящий Дракона.

«Контролирующий Журавль, Ловящий Дракона?» — сердце Тан Улина дрогнуло, и в груди возникло неясное, но сильное предчувствие.

У Чанкун кивнул:

— Согласно правилам секты Тан, каждый, кто вступает в неё, может выбрать одну технику для изучения. Если новичок при вступлении проходит средний уровень испытания, ему разрешается выбрать две техники. Если же он достигает третьего уровня в своём профессиональном ранге, можно добавить ещё одну. А те, кто при вступлении сразу проходит испытание высокого уровня, получают право выбрать три техники. Однако полностью бесплатных к изучению техник секты Тан — всего три. Иными словами, даже если ты пройдёшь высшее испытание и повысишь профессиональный уровень до третьего, три техники — это предел, который можно освоить без дополнительной платы.

Тан Улин немного опешил:

— А если я потом захочу выучить другие искусства секты Тан, что тогда делать?

У Чанкун спокойно ответил:

— Тогда тебе придётся заслужить их, внеся свой вклад в секту. Всё справедливо — секта Тан не может бесконечно отдавать, ей тоже нужно развиваться. Когда вернёмся в город Восточного Моря, ты сможешь заглянуть в наше местное отделение секты Тан. С твоим нынешним профессиональным уровнем ты уже можешь выполнять задания секты. Там ты узнаешь, как можно обменивать накопленный вклад на техники секты Тан или другие ценные вещи у своих соучеников.

— Да! — с волнением ответил Тан Улин. — он вовсе не считал, что вносить вклад в секту — это что-то обременительное. Раз он изучает техники секты Тан и является её частью, то естественно, должен трудиться ради её славы и силы. К тому же, секта Тан может дать ему очень многое взамен.

У Чанкун продолжил:

— Обычно новички, вступающие в секту Тан, первым делом выбирают Таинственное небесное искусство, потому что эта техника — основа и ядро всех методик секты Тан. Именно её я выбрал и для тебя, и для Се Се. Вторую технику, Фиолетовые Демонические Глаза, я подобрал тебе потому, что тебе необходима сильная ментальная сила, чтобы помочь Духу в вознесении. А третья, Контролирующий Журавль, Ловящий Дракона, предназначена для того, чтобы решить твою основную проблему — скорость в бою. Кроме того, у неё множество тонких применений — это техника, сочетающая и атаку, и защиту. Смотри внимательно.

Говоря это, У Чанкун слегка махнул рукой в сторону стоящего рядом стола. Тан Улин смутно ощутил мягкую волну энергии — и в следующий миг подставка для ручек плавно поднялась в воздух и полетела прямо к У Чанкуну, мягко опустившись ему в ладонь.

— Это — Контроль Журавля.

Затем он слегка толкнул предмет вперёд — и подставка снова взмыла в воздух. Она кружила по комнате, то замедляясь, то ускоряясь, плавно меняя направление, но так и не касаясь пола, полностью подчиняясь его воле.

— А это — Ловля Дракона.

— Контролирующий Журавль, Ловящий Дракона на самом деле состоит из двух частей — искусства контроля журавля и искусства ловли дракона, — продолжил У Чанкун. — Суть этой техники — в полном овладении и управлении духовной силой. Если овладеть ею как следует, она будет не слабее, чем два сверхмощных духовных навыка. Когда доведёшь её до совершенства, с её помощью можно будет даже управлять горами. Таинственное небесное искусство служит основой для Контролирующего Журавля, Ловящего Дракона — чем выше твоя духовная сила, тем сильнее становится эта техника.

С этими словами У Чанкун внезапно взмахнул рукой и ударил ладонью в направлении Тан Улина. Тот сразу почувствовал, как на него обрушилась мощная тянущая сила, ноги подогнулись, и он, споткнувшись, полетел прямо в сторону У Чанкуна.