Лёд замедлил его движения, а огонь обжигал тело, причём оба эффекта обладали ужасающим усиливающим воздействием. Если бы он не выпустил в тот же миг Бурю Светлого Дракона, который нейтрализовал большую часть атаки, он, вероятно, получил бы серьёзные ранения.

И именно в этот момент ледяное кольцо бесшумно прикоснулось к его спине — неизвестно, когда оно там появилось. Тело Се Се онемело, и он рухнул на землю.

Одна за другой лозы сине-серебряной травы ослабили хватку. Тан Улин одной рукой обхватил Гу Юэ за талию, а другой отпустил её шею, позволяя ей вновь обрести подвижность.

Их тела были плотно прижаты друг к другу, и Гу Юэ могла уловить лёгкий, свежий аромат, исходивший от него. Её недавний выбор был не единственным возможным — она вполне могла увеличить дистанцию и, используя пространственные способности, вести с Тан Улином маневренный бой. В таком случае шансы на победу были бы куда выше. А прорыв в ближний бой — лишь попытка использовать мгновенный шанс для решающего удара.

Однако теперь результат был очевиден — она проиграла. Их с Се Се дуэт потерпел поражение.

С самого начала до самого конца всё выглядело так, будто Тан Улин, обладая лишь одним духовным кольцом, одолел их обоих в одиночку. Но наблюдавшие за боем У Чанкун и Лун Хэнсюй прекрасно видели, что два вмешательства Сюй Сяоянь сыграли решающую роль — её поддержка пришлась как нельзя более кстати.

У этой девушки замечательные наблюдательность и контроль, а также отличное чувство командного взаимодействия — качества, крайне редкие и ценные для её возраста.

Поэтому, когда У Чанкун посмотрел на Лун Хэнсюя, оба почти одновременно кивнули друг другу. Лун Хэнсюй выражал признание Тан Улину, а У Чанкун — впервые проявил одобрение в адрес Сюй Сяоянь.

— Ты слишком рисковала. — сказал Тан Улин, отпуская Гу Юэ.

Та фыркнула:

— Я просто боялась поранить тебя. Иначе, если бы я использовала ещё несколько стихий, ты бы не смог защититься.

В душе Тан Улин невольно поразился. Ведь и правда — Гу Юэ владела множеством стихий: водой, огнём, землёй, ветром, светом и пространством. Каждая из них обладала колоссальной силой. Лёд был лишь производной от воды, но вовсе не её сильнейшим атрибутом. С её уровнем контроля она могла бы в тот миг задействовать как минимум три стихии одновременно.

Он сам сдержал силу Золотого Драконьего Когтя, но ведь и она поступила так же. На его лице появилась лёгкая улыбка:

— Всё же ты сильнее.

Гу Юэ слегка улыбнулась в ответ:

— Да ты тоже не слаб! Я просто не была уверена, что смогу тебя обездвижить и при этом сама не пострадать.

— Ай-ай! — простонал Се Се, с трудом поднимаясь с земли. — Прежде чем вы тут начнёте восхищаться друг другом, может, кто-нибудь поможет своему бедному товарищу подняться? — в его голосе звучала боль и откровенное недовольство.

Первой к нему подбежала Сюй Сяоянь и помогла встать.

Се Се посмотрел на неё и закатил глаза:

— Уж очень тебе понравилось добивать меня, да?

— Хи-хи. — рассмеялась Сюй Сяоянь, показав два маленьких клыка и совершенно беззлобно улыбнувшись.

Тан Улин и Гу Юэ подошли ближе. Он первым протянул руку Сюй Сяоянь:

— Добро пожаловать в нулевой класс.

Сюй Сяоянь улыбнулась и легко хлопнула его ладонью:

— Спасибо, капитан. На самом деле, вы все такие сильные, что мне оставалось только воспользоваться удачным моментом.

Она вовсе не преувеличивала — с того самого момента, как бой между Тан Улином, Се Се и Гу Юэ начался, она просто не могла оторвать взгляд, поражённая их силой.

«Неужели эти ребята и правда все — монстры?»

«Духовного кольцо Тан Улина… оно ведь тысячелетнего уровня! Как такое вообще возможно? Разве предел, который может выдержать человеческий мастер духа при получении первого кольца, не около четырёхсот лет? Даже если использовать редчайшие небесные сокровища, разве можно поднять уровень до тысячелетнего? Тысячелетнее кольцо — это ведь уже порог трёх колец!»

А стремительная атака Се Се и владение Гу Юэ шестью стихиями — всё это произвело на неё не менее сильное впечатление. Перед этими тремя она вдруг остро ощутила собственное ничтожество.

Однако она была человеком, умевшим наблюдать. Вместо того чтобы действовать опрометчиво, она терпеливо ждала своего шанса. Она прекрасно понимала, что при дневном свете ей не сравниться с этими тремя. Поэтому, если она хотела произвести впечатление на учителя и на них самих, ей нужно было дождаться момента, когда она сможет показать себя.

Шанс всегда достаётся тем, кто к нему готов. И, как показало время, она действительно преуспела.

Двое обладателей лишь по одному духовному кольцу сумели победить двоих с двумя кольцами. Если бы кто-то рассказал об этом, это сочли бы невероятным. Но они действительно сделали это.

Лун Хэнсюй подошёл к У Чанкуну и сказал:

— Теперь я ещё больше уверен в вашем классе. Думаю, у меня хватит оснований убедить декана увеличить инвестиции в вас. Учитель У, если у вас есть какие-то просьбы — говорите смело.

У Чанкун ответил:

— Я считаю, что питание учеников нужно ещё усилить. На этом этапе для них крайне важно получать полноценное питание. Боевой дух — часть тела, и ему необходима подпитка.

Лун Хэнсюй горько усмехнулся:

— Если бы у всех был обычный аппетит, проблем бы не было. Но этот Тан Улин... он ест так, будто способен разорить всю столовую академии в одиночку!

У Чанкун спокойно сказал:

— Вы же видели его показатели силы, видели это тысячелетнее духовное кольцо. Разве вы думаете, что всё это могло появиться из ниоткуда? Способность получать энергию из пищи для культивации — очень впечатляющий навык.

— Наверное в этом есть смысл. — пробормотал Лун Хэнсюй.

— В нашем городе Восточного Моря изобилие морепродуктов, среди которых есть настоящие питательные деликатесы. — продолжил У Чанкун. — Давайте их детям. Их рост требует прочной базы.

Лун Хэнсюй слегка кивнул:

— Я пойду доложу об этом. Но, учитель У, вы же понимаете: существование вашего нулевого класса создаёт давление даже для декана. Ресурсы, которые вы расходуете, гораздо больше, чем кажется. Одна только Платформа Вознесения Духов требует огромных затрат. К счастью, вам действительно удалось вырастить такого аномального ученика, как Тан Улин. Но академия нуждается прежде всего в славе, понимаете? Поэтому, скорее всего, вас отправят участвовать в большом турнире Альянса Небесного Моря. Готовьтесь. Даже если вы не займёте первые места, нужно произвести впечатление и принести академии некоторую славу. На данный момент ваша цель — награда за выдающегося новичка или награда за выдающийся коллектив новичков.

— Турнир Альянса Небесного Моря? — в глазах У Чанкуна на мгновение вспыхнул огонь. Он без колебаний кивнул: — Отправьте мне требования к турниру.

Лун Хэнсюй с удивлением посмотрел на него. По его ожиданиям, У Чанкун, скорее всего, отказался бы, ведь этим детям всего по десять лет. Но он не ожидал, что тот сразу согласится.

— Вы правда согласны? — удивлённо спросил он.

У Чанкун сказал:

— Практические сражения — лучшее испытание для них. Пока их основное внимание сосредоточено на развитии способностей мастера духа, им как раз необходим опыт реальных боёв.

— Отлично, — обрадовался Лун Хэнсюй. — Я даже волновался, что вы не согласитесь. Я сразу же подам отчёт. Могу гарантировать, что как минимум до окончания турнира Альянса Небесного Моря ваше питание не будет хуже, чем в Академии Шрэк. На этот раз академия действительно серьёзно вложилась.

— Хорошо. — согласился У Чанкун.

— Все сюда. — сказал У Чанкун, войдя на поле боя и поманив детей.

Тан Улин и трое его товарищей подошли к нему.

У Чанкун кивнул Тан Улину:

— Нужно ещё больше практики. И следи, чтобы не оставалось уязвимых мест.

— Да, учитель У! — Тан Улин был на самом деле полон энтузиазма, даже больше всех остальных. После того как сине-серебряная трава достигла тысячелетнего уровня, она наконец раскрыла свои мощные способности контроля и боевую силу. Тан Улин был уверен: когда он снимет вторую печать Золотого Короля Дракона, его сине-серебряная трава снова эволюционирует, и тогда он обязательно продвинется еще дальше.

У Чанкун повернулся к Гу Юэ:

— Ты немного рассеянна. Это не тот уровень, на который ты способна.

Гу Юэ слегка опустила голову:

— Мы же партнёры, а не враги.

— Ты быстро прогрессируешь, продолжай в том же духе. А насчёт тебя… — он повернулся к Се Се, — если хочешь успевать за ними, придётся работать ещё усерднее.

Се Се слегка дернул уголок рта. Он действительно усердно работал! Только вот Тан Улин и Гу Юэ… эти двое монстров развиваются слишком быстро!

В конце У Чанкун посмотрел на Сюй Сяоянь:

— На данный момент ты имеешь право остаться. Запомни — срок один месяц. Всё, оставшимся сегодня временем распоряжайтесь сами. Завтра начинаем совместные тренировки. Ваш соперник — я. По три боя в день.

— Да. — с мучением ответили Тан Улин, Гу Юэ и Се Се, а Сюй Сяоянь была полна энтузиазма и нетерпеливо ожидала начала. Этот стильный и крутой учитель У, как говорили, невероятно силён… интересно, насколько именно.

— Я буду использовать духовные навыки. — бросил У Чанкун в последнем слове, и, облачённый в белую одежду, он плавно ушёл прочь…

— Дух… духовные навыки? — запнулся Се Се. — Я не ослышался? Учитель У собирается использовать на нас духовные навыки? Он же просто пошутил, да?

Мимика Тан Улина тоже непроизвольно исказилась — он ведь своими глазами видел, насколько разрушительны навыки учителя У. Даже если бы уровень учителя был подавлен до их собственного, тот по-прежнему мог применить два мощных духовных навыка: Морозный Шрам и Морозный Туман. Один только Морозный Шрам вполне мог бы их уничтожить.