Обычно работы Тан Улина тысячекратной ковки держались примерно на уровне четвёртого уровня качества, при удаче могли достигать третьего, а если не слишком везло — выходили лишь пятого.

Изделия пятого уровня качества уже считались выполнением задания, а за работы третьего уровня и выше полагалась дополнительная награда. А сегодня, закончив ковку, Тан Улин обнаружил, что помимо первых нескольких изделий, которые были примерно третьего-четвёртого уровня, многие последующие оказались на втором уровне качества. А это ведь означало, что он сможет заработать куда больше!

Улучшение результатов ковки означало рост его способности к постижению металла. Учитель Му Чэнь когда-то говорил: как только не менее тридцати процентов его изделий тысячекратной ковки смогут достигать первого уровня, тогда можно будет начать пробовать постигать путь Духовной Ковки.

Раньше Тан Улин думал, что на этот процесс уйдёт как минимум три года. Но теперь, похоже, ждать так долго вовсе не придётся. Ведь только что он вовсе не прилагал особых усилий — всё получилось естественно, и изделия достигли второго уровня качества. Так разве до первого уровня осталось так уж далеко?

На самом деле он и сам не знал, что эта поездка в город Небесного Доу принесла ему огромную пользу. Помимо получения тысячелетнего Плода Драконьей Чешуи, ещё более важным для него стало закаливание в средней Платформе Вознесения Духов: расширение кругозора, возвышение понимания боевых духов и духовных зверей. А самое главное — после поглощения духовной силы той Трёхглазой Демонической Обезьяны произошло общее укрепление его самого.

В момент ее поглощения, он превзошел собственные пределы. К тому же Трёхглазая Демоническая Обезьяна сама по себе была духовным зверем, обладающим чрезвычайно мощной ментальной силой, колебания которой содержались и в её духовной силе.

С учётом тогдашнего состояния Тан Улина, если бы не помощь Тан Лао позже, то он наверняка столкнулся бы с серьёзными проблемами — при возникновении обратной реакции от духовной силы в лучшем случае его ожидали бы тяжёлые ранения, а в худшем — смерть. Именно поэтому У Чанкун так сильно сожалел.

Но раз он выдержал это испытание, значит, произошел ещё один прорыв своего предела. Пусть он и не принес столько пользы, сколько прорыв печати Золотого Короля Дракона, но эффект был столь же очевиден.

Прежде всего, его Дух достиг уровня, который раньше был ему недоступен. Кроме того, его ментальная сила получила колоссальную закалку. А во время слияния с этой духовной силой, благодаря Таинственному небесному искусству, он снова сумел уплотнить собственную духовную силу.

Всеобъемлющее возвышение его ментальной и духовной сил естественно привело к выдающемуся прогрессу во всём. Нет никаких сомнений, что все профессии, основанные на духовной силе, имею общую основу. Поэтому и его искусство ковки незаметно, но неуклонно возросло.

Завершив работу быстрее, чем ожидал, Тан Улин не поспешил сдавать задание, а по методу Таинственного небесного искусства, погрузился в медитацию и культивацию. В течение последующих трёх дней его понимание металла значительно углубилось, и незримым образом он обрёл новое озарение, столь естественно войдя в состояние глубокой медитации.

Начался новый учебный семестр, и Академия Восточного Моря, простоявшая в тишине месяц, снова ожила.

Поток студентов нескончаемо вливался в учебное заведение, всё вокруг выглядело оживлённым и полным энергии. Это уже была вторая половина учебного года, и после её завершения предстояло повышение классов. Одновременно с этим для каждого ученика появлялось и давление предстоящих экзаменов на повышение.

В среднем отделении академии мастеров духа выпускники шестого курса начальной ступени обязательно должны были достичь уровня второго кольца, иначе диплом о выпуске им просто не выдавался. В старшем же отделении для официального выпуска требовалось наличие третьего кольца.

Какой бы уровень ни брать, далеко не каждый ученик мог его достичь, и чем старше становился курс, тем сильнее ощущалась нехватка времени.

А вот для учеников первого и второго курсов всё было относительно спокойно — им пока ещё не приходилось сталкиваться с серьёзным давлением.

Юнь Сяо шёл по дорожке академии, а рядом с ним следовал Чжоу Чанси. За прошедший семестр они уже давно стали хорошими друзьями.

— А что это я не вижу никого из их нулевого класса? — сказал Чжоу Чанси, усмехнувшись. — Честно говоря, прямо на душе приятно! Слышал, этот Ван Цзиньси и Чжан Янцзы уже перевелись в другую академию. Хе-хе, наверное, сами почувствовали свою несостоятельность!

Юнь Сяо закатил глаза:

— О чём ты вообще думаешь? Если они смогли достичь второго кольца уже на первом курсе, с их талантом им уж точно нечего стыдиться. Очевидно, на то есть другие причины. Вот кто, по-моему, испытывает настоящее давление — так это Улин. Говорят, Гу Юэ тоже уже стала Великим Духовным Мастером, а один только он всё ещё с одним кольцом. Теперь в их классе осталось всего трое. Не знаю даже, сколько ещё сможет просуществовать этот нулевой класс.

Глаза Чжоу Чанси загорелись:

— Да чем меньше, тем лучше! Если их класс расформируют, они ведь могут вернуться к нам. А мы-то хоть и номинально являемся первым классом, но ведь сами знаем, чего на самом деле стоим. Бои на повышение классов проходят каждый семестр — и что нам делать на этот раз? Разве нас не скинут сразу же?

Юнь Сяо пожал плечами:

— Ну, самое большее — понизят во второй класс.

Чжоу Чанси раздражённо сказал:

— У тебя что, совсем нет чувства коллективной чести?

Юнь Сяо сказал:

— Честь требует силы. Вместо того чтобы думать об этом, тебе лучше как следует тренироваться.

Разговаривая, они направились в сторону общежития. В этот момент глаза Юнь Сяо вдруг блеснули, он слегка подтолкнул стоявшего рядом Чжоу Чанси и вполголоса сказал:

— Смотри, Гу Юэ.

Чжоу Чанси проследил за его взглядом и тут же увидел Гу Юэ, которая в школьной форме и с непроницаемым выражением лица шла мимо.

Гу Юэ имела изящные черты лица, но не была особенно красивой — по крайней мере, ей было далеко до уровня Оуян Цзысинь. Зато у неё была особая аура, которая едва уловимо воздействовала на окружающих. Даже Се Се невольно испытывал определённое влияние с её стороны, но только Тан Улин оставался совершенно непроницаемым.

Юнь Сяо и Чжоу Чанси тоже не были исключением. Увидев Гу Юэ, они ощутили странное давление, словно низкоуровневый духовный зверь встретил высокоуровневого.

Прошёл один семестр, Гу Юэ немного подросла, казалось, стала чуть красивее, а её аура давления стала ещё сильнее.

Гу Юэ даже не обратила на них внимания, просто направляясь к воротам академии.

— Она совсем не обращает на нас внимания! — тихо сказал Чжоу Чанси, когда она уже прошла мимо.

Юнь Сяо тихо усмехнулся:

— Что ты понимаешь? Я давно проверял — Гу Юэ в нулевом классе действительно самая сильная. Думаю, среди учеников ниже четвёртого курса почти никто ей не составит конкуренции. Если бы нулевой класс мог участвовать в боях на повышение классов… хе-хе, она бы ещё как показала себя.

— Так сильна? Сильнее Се Се?

— Вполне возможно. — тихо рассмеялся Юнь Сяо.

Кабинет учебной части.

— Учитель У, прошу вас обязательно принять эту ученицу. По результатам проверки академии, она полностью соответствует требованиям для поступления в нулевой класс. — серьёзно сказал Лун Хэнсюй, обращаясь к У Чанкуну.

У Чанкун посмотрел на стоящую рядом с Лун Хэнсюем, опустившую голову и выглядевшую немного робкой, девочку и холодно сказал:

— В мой класс принимаются только монстры, а не обычные люди. Вы правда считаете, что она подойдёт? У неё всего одно кольцо.

Лун Хэнсюй нахмурился:

— Раз уж зашла речь об этом, учитель У, я думаю, вашему нулевому классу, возможно, стоит провести некоторые изменения. С Гу Юэ и Се Се, как мне кажется, всё в порядке, но почему же Чжан Янцзы и Ван Цзиньси ушли? Хотя декан рассказал мне об этом, я всё равно считаю, что ради одного ученика с одним кольцом, Тан Улина, не стоило лишать нулевой класс двух талантов с двумя кольцами. Из-за этого сила нулевого класса значительно снизилась. Если так продолжится, то есть ли вообще смысл в существовании нулевого класса? А теперь я нашёл вам ещё одного талантливого ученика, а вы всё откладываете и придираетесь. В таком случае мне придётся подумать о том, чтобы обратиться в академию с предложением ликвидировать ваш нулевой класс, ведь сейчас у вас всего трое человек.

У Чанкун холодно посмотрел на него:

— Эти слова вам следовало бы сказать декану, а не мне. У студентов есть свой выбор, у меня есть свой. Сюй Сяоянь, да? Я дам тебе шанс. В течение месяца ты должна заслужить моё признание и признание остальных учеников нулевого класса. Иначе, неважно, кто ты и откуда, ты не станешь моим учеником, поняла?

Сюй Сяоянь продолжала стоять с опущенной головой и, услышав слова, всё равно не осмелилась поднять взгляд, лишь робко кивнула. Её маленькая голова почти утонула в груди.

— Пойдём со мной. Я устрою тебе комнату в общежитии. — сказал он, даже не попрощавшись с Лун Хэнсюем, и развернулся, выйдя наружу.