Более того, вращение вихря дополнительно сжимало его духовную силу, занимая при этом в даньтяне лишь очень небольшое пространство.

Наконец-то он пережил все страдания и вышел живым. Это было первое ощущение Тан Улина после окончания медитации.

— Пора возвращаться. — Месячная зимняя практика уже почти подошла к концу из-за задержки в одну неделю. На самом деле, учителя должны возвращаться раньше учеников, и У Чанкун уже опаздывал.

— Учитель У, спасибо вам. — искренне сказал Тан Улин по пути к станции духовных экспрессов.

Для него это путешествие, хотя и не было особенно насыщенным, ведь большую часть времени он провёл за культивацией, всё равно оказалось очень радостным.

Прибыв в город Небесного Доу, он увидел статуи легендарных мастеров секты Тан, по-настоящему присоединился к секте. Он освоил две выдающиеся техники секты Тан — Таинственное небесное искусство и Фиолетовые Демонические Глаза, и достиг определённого уровня понимания, можно сказать, начального постижения этих искусств.

Кроме того, он приобрёл на аукционе один из четырёх необходимых ему духовных сокровищ — тысячелетний Плод Драконьей Чешуи. А с учетом последующего вознесения Духа, можно сказать, что каждое событие произвело на него огромный эффект.

Хотя Тан Улин пока не знал, насколько сильно возросла его мощь, он ясно ощущал, что произошли качественные изменения в его силе.

Глубокая медитация, которую вызвало Таинственное небесное искусство, позволила ему интегрировать всё изученное, а вознесение Духа полностью изменило его сущность. Тысячелетний Дух! Его первый Дух уже достиг уровня тысячи лет, что было уникальным достижением во всей Академии Восточного Моря.

Это закладывало прочный фундамент для его будущего становления как сильного мастера. Конечно, возникали и некоторые проблемы, особенно возможные последствия для будущего при пробитии второй печати Золотого Короля Дракона. Но это — дела будущего. По крайней мере, исходя из текущей ситуации, всё шло в правильном направлении.

— Я всего лишь указываю тебе путь. На самом деле ты можешь полагаться только на самого себя. — спокойно сказал У Чанкун.

Тан Улин немного замер. Он ясно помнил, как его отец когда-то говорил ему: в этом мире ты можешь положиться только на самого себя.

Эти слова глубоко отпечатались в памяти Тан Улина, и он не ожидал, что сегодня учитель У скажет что-то очень похожее.

Мысли о семье нахлынули на него:

«Папа, мама, где же вы? На’эр, куда ты ушла?»

Сев на духовный поезд, Тан Улин не терял времени, почти всё время проводя в медитации. Он не позволял себе гордиться вознесением Духа — он прекрасно понимал, что из-за особенностей своего боевого духа, а также слабой врождённой духовной силы, скорость его культивации значительно уступает Се Се, Гу Юэ и другим.

А духовная сила — это основа всего для мастера духа, поэтому ему приходилось действовать по принципу «неуклюжая птица старается вылететь первой, чтобы добраться до леса». Его Дух уже достиг тысячелетнего уровня, а следующим шагом было как можно скорее добраться до 20-го уровня и стать Великим Духовными Мастером.

Тан Улин был полон уверенности. Он верил, что максимум за год сможет приблизиться к этой границе, а даже если повезёт не слишком, за два года, к своим двенадцати годам, он вполне сможет достичь уровня Великого Духовного Мастера.

20-й уровень в двенадцать лет — это определение гения.

Вернувшись в город Восточного Моря и увидев привычные высотные здания, Тан Улин невольно испытал чувство новизны. Каждое городское пространство было таким разным и имело свои особенности. Жаль, что на этот раз он не смог по-настоящему насладиться видами города Небесного Доу. Когда появится время, он обязательно намеревался объехать все знаменитые горы и реки континента Доуло, а возможно, даже отправиться на другие континенты. Интересно, какие там пейзажи?

— До начала нового семестра осталось ещё три дня, распорядись своим временем сам, но не переутомляйся. — бросил У Чанкун и отправился обратно в академию.

Тан Улин же не пошёл сразу в общежитие, а сначала направился к кузнечной мастерской.

За почти месяц, проведённый вне академии, кузнечное дело он совершенно забросил и не практиковался. Раз уж он вернулся, сначала нужно найти учителя Му Чэня, а затем сразу взять пару заказов, чтобы снова попрактиковаться в кузнечном деле.

Кроме того, он всё ещё был должен учителю У более миллиона федеральных кредитов. Эту задолженность тоже нужно было погасить! А на три будущих духовных сокровища ещё неизвестно, сколько придётся потратить.

Изначально, накопив более трёх миллионов федеральных кредитов, Тан Улин даже слегка гордился собой, думая, что у него уже довольно много денег. Но когда он купил тысячелетний Плод Драконьей Чешуи, он понял: если продолжать пробивать печати, вряд ли ему вообще когда-нибудь хватит денег, и придётся постоянно усердно работать.

Старательно практикуя кузнечное дело, после достижения четвёртого кольца он, возможно, сможет попробовать создать собственные боевые доспехи.

Стоило только подумать о боевых доспехах, как Тан Улин невольно ощутил, как у него разгорелось тело от возбуждения. По пути назад он смутно слышал, как У Чанкун однажды сказал, что если бы у него были боевые доспехи, Трёхглазая Демоническая Обезьяна не представляла бы никакой угрозы.

«Учитель У действительно невероятно силён». — Тан Улин видел пять из шести его духовных навыков. Хотя он не знал, что из себя представляет его шестой, десятитысячелетний навык, но судя по тому, как в тот день одним ударом была уничтожена Трёхглазая Демоническая Обезьяна, можно только представить, насколько сильно это умение.

«Смогу ли я когда-нибудь стать таким же сильным?» — невольно подумал Тан Улин, уже начав подсознательно воспринимать У Чанкуна как свою цель для подражания.

— Учитель, я вернулся. — сказал он, придя в Ассоциацию Кузнецов. Он сразу поднялся на верхний этаж и нашёл Му Чэня.

Увидев бодрого ученика, Му Чэнь невольно улыбнулся:

— Ну как провёл каникулы? — Среди всех учителей Тан Улина, он был, пожалуй, самым доброжелательным. Если только не занимался обучением Тан Улина, он всегда оставался мягким и дружелюбным.

— Я многому научился, но вот кузнечное дело за это время почти не практиковал. — смущённо опустил голову Тан Улин.

Му Чэнь весело рассмеялся:

— Ты честный ребенок, это уж точно. Не переживай, небольшой отдых тоже является частью тренировок. Достигнув определённого уровня в кузнечном деле, постоянная практика действительно важна, но осмысление и накопление опыта также крайне необходимы.

— Папа, ты слишком несправедлив! Почему ты не разрешал мне выходить из дома во время каникул? Я каждый день только и делаю, что усердно тренируюсь! — раздался знакомый голос. Му Си вошла, толкнув дверь снаружи, и выглядела крайне недовольной.

Му Чэнь сказал:

— Если бы твой уровень мастерства достиг уровня Тан Улина, тогда и отдых был бы возможен.

— Хм! — Му Си сердито бросила на Тан Улина злобный взгляд и развернулась, уходя прочь.

По поводу враждебного отношения старшей ученицы Тан Улин был бессилен. Его старшая сестра по кузнечному делу действительно была слишком амбициозна.

— Этот ребёнок… — Му Чэнь нахмурился. Он, конечно, понимал соревновательный характер своей дочери, но никогда не пытался его изменить. По его мнению, стремление быть лучше — это добродетель для молодых. Желание превзойти других придаёт больше сил для упорного труда.

«Му Си несомненно уже приняла Тан Улина в качестве своей цели, поэтому и ведёт себя так — это даже хорошо. Но бедняжка, встретив такого «маленького монстра», как Тан Улин… Пытаться догнать его будет совсем нелегко!»

— Ты только что вернулся, сначала иди отдохни. Но дальше я собираюсь усиливать интенсивность твоих занятий. Будь готов: у вас остаётся три дня до начала семестра — один день отдохнёшь, а в следующие два дня будешь приходить ко мне на обучение.

— Хорошо. — ответил Тан Улин. Учитель Му Чэнь не ругал его, и это немного успокоило Тан Улина, но в глубине души он твёрдо пообещал себе: ни в коем случае не разочаровать наставника.

Выйдя из кабинета Му Чэня, Тан Улин сразу же взял два задания третьего уровня, а затем вернулся в мастерскую.

По пути из города Небесного Доу он всё время медитировал и не чувствовал усталости. Перед тем как приступать к занятиям с Му Чэнем, он решил сначала выполнить эти два задания третьего уровня. Так он сможет немного потренироваться и не потерять сноровку, когда учитель начнёт его обучать.

Отрегулировав кузнечный станок и разместив на нём металл, Тан Улин приступил к своей работе.

С течением времени серебряный молот тысячекратной ковки стал всё более отзывчивым. Более того, Тан Улин с удивлением обнаружил, что слова Му Чэня были не просто утешением. Хотя он месяц не занимался кузнечным делом, после возобновления работы всё стало идти значительно легче. Особенно ощущение изменений металла и духа, заключённого в нём, стало восприниматься гораздо проще, чем раньше.

Изначально он думал, что в процессе ковки у него могут получиться бракованные изделия, но, к его удивлению, их не только не появилось, но и всё прошло как по маслу. Каждая партия металла при многократной закалке обрабатывалась особенно легко, гораздо быстрее, чем раньше. Особенно заметно это было, когда он использовал Фиолетовые Демонические Глаза во время процесса — эффективность увеличивалась более чем на пятьдесят процентов. А учитывая усиление духовной силы, её сжатие и крепкие потоки энергии Таинственного небесного искусства, он мог работать за станком значительно дольше, чем прежде.

Это действительно стало для него приятным сюрпризом. Раньше он мог подряд обработать максимум две партии редкого металла методом тысячекратной ковки, а теперь он с лёгкостью справлялся с четырьмя, причём качество, похоже, даже стало немного лучше, чем прежде.

Независимо от того, стократная ли это ковка, или тысячекратная, продукция всё равно делится на уровни качества. Обычно для стократной закалки выделяют три уровня: высокий, средний и низкий. А для тысячекратной закалки существуют пять уровней: первый — самый высокий, пятый — самый низкий.