В тот раз, когда учитель У столкнулся с Гуан Бяо, который тоже был на уровне шести колец, он ведь даже не использовал духовных навыков! Лишь полагаясь на собственное понимание боевого духа, он заставил Гуан Бяо потерпеть сокрушительное поражение. Несомненно, это была не разница в духовной силе, а различие в понимании боевого духа и умении его применять.

В сердце Тан Улина словно распахнулась совершенно новая дверь. Прежде всего он понял один принцип: хотя мастера духа делятся на силовые, ловкие, контроля и другие типы, на самом деле эти классификации не являются абсолютными. Между ними всегда есть взаимосвязь, а главное заключается в том, как сам мастер духа сумеет управлять и использовать свои способности.

Почему Гу Юэ столь могущественна? Причина не только в том, что у неё есть редчайший боевой дух, дающий власть над шестью элементами. Гораздо важнее то, что она способна контролировать эти элементы в процессе их высвобождения. Например, смешанные духовные навыки, создаваемые сочетанием двух разных элементов, по своей мощи значительно превосходят её собственный уровень культивации.

— Учитель У, роль духовной силы сводится не только к тому, чтобы содержать боевой дух, верно? — неожиданно спросил Тан Улин, шагая вперёд вместе с У Чанкуном.

У Чанкун обернулся и взглянул на него. В его глазах мелькнула тень одобрения, он кивнул:

— То, что ты смог это понять, доказывает — ты уже почувствовал её суть.

Тан Улин с воодушевлением кивнул. Помимо культивации духовной силы, у него и впрямь было множество направлений для развития!

Возможно, из-за того, что общее количество духовны зверей стало небольшим, на средней Платформе Вознесения Духов растительность оказалась куда более густой и повреждённой значительно меньше. Некоторые исполинские деревья могли полностью заслонять свет, и чем глубже они продвигались в лес, тем заметнее становилось это явление, из-за чего освещение внутри Платформы Вознесения Духов постепенно становилось мрачноватым.

Скорость продвижения У Чанкуна тоже становилась всё медленнее. По пути они встретили несколько духовных зверей, и все они были им с лёгкостью повержены, после чего он позволял Тан Улину добить их и поглотить духовную силу.

Среди них был один тысячелетний духовный зверь, а остальные три относились лишь к столетнему уровню, так что получить много духовной силы не удалось.

— Держись рядом со мной. Мы уже углубились в смешанную область, и в этом районе в любой момент можем столкнуться с десятитысячелетним духовным зверем. Духовные звери, достигшие уровня десяти тысяч лет, претерпевают качественные изменения. Прежде всего это касается их разума — он намного превосходит уровень тысячелетних зверей. У некоторых десятитысячелетних зверей ум ничуть не уступает человеческому.

Разум? Для людей это вроде бы само собой разумеющееся, привычное. Но для духовных зверей, обладающих собственной мощной силой, разум становится тем самым фактором, который определяет, смогут ли они по-настоящему раскрыть свой потенциал, особенно в противостоянии с человеком.

По-настоящему страшными духовными зверями являются именно те, что обладают разумом. Подобно тому столетнему Темно-Золотому Медведю Жуткого Когтя, с которым когда-то столкнулись Тан Улин и его товарищи. Если бы у того медведя было достаточно разума, он бы ни за что не позволил им продержаться так долго. При первом же внезапном нападении погиб бы не только Се Се.

Ужасающая мощь десятитысячелетнего Темно-Золотого Медведя Жуткого Когтя такова, что он способен с лёгкостью уничтожить целый город, и объясняется это далеко не только его разумом.

На лице Тан Улина мелькнул лёгкий отблеск сияния, он незаметно выпустил свою сине-серебряную траву, оставаясь готовым к любым неожиданностям. Здесь он особенно ясно ощущал свою ничтожность: даже учителю У, обладающему столь мощной силой, приходилось быть предельно осторожным. Нетрудно представить, насколько же он сам окажется уязвимым при встрече с сильным противником. Путь, который ему ещё предстоит пройти, по-прежнему был очень долгим.

— Стой! — внезапно остановился У Чанкун. Тан Улин тоже поспешно замер, едва не наткнувшись на его спину.

— Что-то не так. — Лицо У Чанкуна потемнело и стало серьёзным.

— Что случилось, учитель У? — с недоумением спросил Тан Улин. Он ничего не почувствовал: даже активировав Фиолетовые Демонические Глаза и внимательно озирая окружение, он не заметил никаких изменений.

У Чанкун сказал:

— Слишком тихо. Даже если в смешанной области духовных зверей мало, обычные насекомые всё равно должны быть. К тому же, ты заметил, что свет вокруг нас продолжает тускнеть? Это связано не только с растительностью, которая заслоняет свет, есть и другие причины. Скорее всего, мы столкнулись с крайне мощным духовным зверем. Если мои предположения верны, нас ждут неприятности.

Даже такой опытный мастер, как У Чанкун был насторожен, и Тан Улин не мог не испытать внутреннего удивления. Но сейчас он ничего не мог сделать, кроме как полностью полагаться только на учителя У.

В глубине души Тан Улин крайне не любил это чувство — ощущение беспомощности, боль от того, что он не в силах контролировать свою судьбу. Понять это можно лишь испытав самому.

У Чанкун стоял на месте, в руках у него был Меч Небесного Мороза, излучавший лёгкий холод. Его взгляд был холодным и спокойным, а в глазах изредка мелькали фиолетовые отблески.

В этот момент Тан Улин тоже уже ощутил: вокруг стояла ужасная тишина — кроме них, даже шелест листьев на ветру не слышался. Это было ненормально. Его предыдущие наблюдения оказались недостаточно внимательными.

И вдруг Тан Улин заметил, как вокруг появились тени. Тени, чёрные как чернила, мерцали за деревьями, но при этом неуклонно приближались к ним.

Что это такое?

У Чанкун всё ещё не двигался. То, что видел Тан Улин, он, разумеется, тоже видел. Правая рука, держащая Меч Небесного Мороза, слегка дрожала, постоянно меняя направление острия, но он не спешил атаковать. В это время пространство вокруг явно стало ещё более тусклым, свет словно поглощался огромным лесом.

Тени неуклонно приближались. Тан Улин изо всех сил пытался уловить хоть какие-то колебания их энергии, но безуспешно.

Вдруг одна из теней выстрелила, словно молния, прямо в их сторону. Тан Улин активировал Фиолетовые Демонические Глаза и едва смог разглядеть, что это за тень. К его изумлению, эта тень… оказалась его собственной копией.

Да, это было существо, полностью идентичное Тан Улину. Только оно было словно окутано чёрной вуалью — выглядело как Тан Улин, но излучало жажду крови и холода.

Меч Небесного Мороза У Чанкуна сверкнул, и по направлению к тени пронесся ледяной след. Но когда он коснулся тени, след словно прошёл сквозь неё, не нанеся вреда. Тень внезапно ускорилась и бросилась прямо на Тан Улина.

— Хм! — холодное фырканье вырвалось из уст У Чанкуна, и мгновенно из его глаз вырвались две фиолетовые вспышки. Тень издала пронзительный крик и в ту же секунду рассеялась в пепел.

В то же время У Чанкун резко повернул голову, и фиолетовый свет в его глазах упал на другую тень, бросившуюся на него и внешне полностью похожую на него самого. Эта тень также с криком превратилась в лёгкий дым.

«Это возможно? Это тоже Фиолетовые Демонические Глаза?»

Тан Улин с изумлением наблюдал за тем, как фиолетовый свет в глазах У Чанкуна постепенно утихает, широко раскрыв рот. Учитель У действительно был невероятно силён — что же для него было невозможным?

Взгляд У Чанкуна оставался сосредоточенным:

— Духовный зверь с двумя атрибутами: тьмы и разума. Очень силён.

Окружающие тени больше не бросались вперёд, словно были потрясены Фиолетовыми Демоническими Глазами. Они тихо скрылись за деревьями и бесшумно исчезли. И в этот момент густой чёрный туман начал стремительно наваливаться со всех сторон. В этом тумане словно скрывались невообразимо ужасные вещи, и Тан Улин, лишь взглянув на него, почувствовал в сердце сильнейший страх.

Второе духовное кольцо У Чанкуна засияло, и белый ледяной туман вырвался из него, распространяясь наружу от его тела. Он окутал как самого У Чанкуна, так и Тан Улина, при этом продолжая распространяться и встречаясь с черным туманом.

Когда черный туман соприкоснулся с ледяным, он застыл и превратился в капли черной жидкости, падавшие на землю и бесшумно впитывавшиеся в неё. В воздухе, казалось, воцарился странный, необычный запах.

Это была столкновение стихий: Учитель У использовал свою ледяную стихию, чтобы противостоять тьме противника. Неужели этот духовный зверь с тёмной стихией действительно обладает легендарной способностью домена?

Говорят, что в пределах своего домена тот, кто его создал, может контролировать всё. Хотя это звучит несколько преувеличенно, внутри своего домена сила существа неизбежно возрастает.

Сейчас самая большая проблема заключалась не в том, как противостоять способности противника, а в том, как его найти. Не найдя врага, невозможно понять, с чего начинать!

«Домен?»

Вдруг у Тан Улина что-то щёлкнуло в голове. Он присел, закрыл глаза, и одним пальцем коснулся сине-серебряной травы у своих ног.

С развитием боевого духа он давно заметил, что ощущает особую близость со всеми растениями, особенно с сине-серебряной травой. Порой он мог ясно чувствовать ее радость, гнев и печаль.

Он уже пытался с помощью сине-серебряной травы ощущать более отдалённые места. Если бы не то, что они находились на Платформе Вознесения Духов, ему бы очень хотелось тренироваться в таком месте, полном растительности — это принесло бы огромную пользу его культивации.

Ранее У Чанкун напомнил ему о важности духовной силы в тренировках и бою. Сейчас Тан Улин применял это на практике: он сосредоточился и тихо улавливал едва заметные колебания духовной силы, исходящие от сине-серебряной травы.

И действительно! Уголки рта Тан Улина слегка приподнялись. Он понял, откуда возник его предыдущий страх — это было не только его внутреннее чувство, но и страх, исходящий от окружающих растений. Они, боясь пришельца, вызвали сильные эмоциональные колебания, которые он, как мастер с боевым духом растительного типа, смог уловить.