Тан Улин внезапно всё понял — так вот оно что, с его телом никаких проблем не было.

— Учитель У, тогда мы дальше…

У Чанкун спокойно произнёс:

— Продолжим. Сейчас ты можешь выдержать Духа возрастом более двух тысяч лет, значит, мы поднимем уровень твоего Духа до этого уровня. Карту входа средней Платформы нельзя тратить впустую.

— Хорошо! — Тан Улин энергично кивнул. Его уважение и восхищение к учителю У стало ещё глубже. Хотя в недавнем бою он так и не смог рассмотреть, каким образом тот сражался, но результат говорил сам за себя. Учитель У определённо не был обычным Императором Духа шести колец, ведь даже Ледяно-Огненный Демонический Тигр четырех тысяч лет не смог причинить ему ни малейшего вреда. Вот он — настоящий мастер!

Продолжая углубляться вперёд, Тан Улин шаг за шагом следовал за У Чанкуном.

На этот раз они прошли всего минуту, как вдруг У Чанкун одной рукой схватил Тан Улина за плечо. В тот же миг Тан Улин ощутил, будто перед глазами всё стало нереальным, словно бесчисленные световые тени замелькали вокруг.

Держа его за плечо, У Чанкун активировал Призрачно-Теневые Запутывающие Шаги, в то время как с небес беззвучно падали тёмно-зелёные шипы. Каждый такой шип, вонзившись в землю, оставлял после себя обширное чёрное пятно, а его мощная коррозия губила всю растительность вокруг.

Тан Улину казалось, что он слышит предсмертные стоны этих растений.

Лишь после нескольких мгновений непрерывных передвижений У Чанкун наконец остановился, приземлившись вместе с ним на ветку дерева.

В их поле зрения показалось огромное существо.

Его тело достигало пяти метров в длину, и хотя оно не выглядело таким большим, как Ледяно-Огненный Демонический Тигр, однако в диаметре оно было почти те же пять метров. Взглядом оно напоминало гигантский шар, и по объёму значительно превосходило Ледяно-Огненного Демонического Тигра.

Всё его тело было тёмно-зелёного цвета, из пасти торчали два огромных клыка, а сам он издавал низкое глухое рычание. Едва Тан Улин успел приглядеться повнимательнее, как это чудовище уже сорвалось в бешеный бег и со всего размаху врезалось в ствол дерева, на котором они находились.

«Бум!» — прогремел оглушительный взрыв, и дерево тут же переломилось пополам.

У Чанкун, подхватив Тан Улина, взмыл в воздух. Но в тот же миг из огромного тела чудовища вырвались тёмно-зелёные шипы, перекрыв все возможные пути для уклонения.

Тело этого создания еще и было пропитано ядом!

Меч Небесного Мороза вырвался вперёд, и нити от ци меча, которые Тан Улин уже видел ранее, вновь появились. Каждая из этих нитей без труда блокировала тёмно-зелёный шип, но даже так Тан Улин уловил сладковато-терпкий запах, от которого у него закружилась голова.

От У Чанкуна повеяло холодом — тонкий слой ледяного тумана окутал их тела, и Тан Улин сразу пришёл в себя.

Какой огромный дикобраз!

«Это должно быть Ядовитый Дикобраз! Судя по его огромным размерам, его уровень развития, пожалуй, превышает три тысячи лет».

Сейчас Тан Улин уже ясно осознал, что средняя Платформа Вознесения Духов действительно совершенно не соответствует его нынешнему уровню. Без учителя У любая встреча с духовным зверем закончилась бы для него выбыванием — и совсем не почётным.

Все тело Ядовитого Дикобраза было устлано ядовитыми шипами, а при выбросе они обладают колоссальной силой. Попадание по цели гарантирует поражение сильнейшим ядом. Существо крайне опасное, к тому же невероятно быстрое, а его сила удара ужасающа.

— Он весь в шипах, так что тебе не стоит пытаться атаковать первым. — прозвучали слова У Чанкуна прямо у уха Тан Улина.

На этот раз Тан Улин наконец разглядел, как именно У Чанкун наносит удар.

Третье духовное кольцо на его теле засияло — это было, без сомнения, фиолетовое кольцо. Меч Небесного Мороза в его руках провёл разрез в воздухе, и мгновенно огромная ци меча длиной в несколько десятков метров, которая уже появлялась ранее, вспорхнула в воздухе.

Разрез Небесного Мороза! Третий духовный навык У Чанкуна.

Тан Улин смог увидеть это сбоку: когда учитель У наносил этот удар, в его глазах отчётливо мерцало сияние Фиолетовых Демонических Глаз. По сравнению с Тан Улином, сила Фиолетовых Демонических Глаз У Чанкуна была явно гораздо мощнее.

Ядовитый Дикобраз тут же столкнулся с ци меча. Хотя его кожа была грубой и плотной, он был рассечен этим ударом, и на его теле появилась огромная рана, от которой распространился голубой свет по всему телу зверя.

Ранее пронзительный рёв превратился в жалобный крик. У Чанкун, подхватив Тан Улина, спустился с неба. Четвёртое духовное кольцо на его теле вспыхнуло сиянием, и Меч Небесного Мороза в его руках мгновенно увеличился в десять раз, превратившись в гигантский синий меч. Он вонзился в тело Ядовитого Дикобраза прямо через прежнюю рану, прочно прибив его к земле.

Находясь в воздухе, У Чанкун одной рукой держал меч, а другой Тан Улина, а его белые одежды развевались. Духовная сила Ядовитого Дикобраза устремлялась в его тело, и при этом он выглядел так, будто совершал совершенно простое действие. С Тан Улином в руке он взлетел вверх и приземлился неподалёку на землю, которую шипы Ядовитого Дикобраза не коснулись.

«Какой сильный!»

Огромный ледяной меч вновь уменьшился, приняв исходную форму, а Тан Улин не смог сдержать дрожь. Он не смог удержаться и спросил:

— Учитель У, а как называется это духовный навык?

— Морозная Песня.

«Морозная Песня»? — Тан Улин был несколько озадачен: почему превращение в гигантский ледяной меч носит такое название? Но он не мог не признать — имя действительно звучало очень красиво.

Вот он — тысячелетний духовный навык учителя У! И, похоже, У Чанкун даже не использовал полную мощь своей Морозной Песни, а лишь мимолётно показал её.

Ядовитый Дикобраз, хотя и был далеко не слабым среди тысячелетних духовных зверей, перед учителем У выглядел хрупким, словно маленький поросёнок.

— Первый духовный навык — Морозный Шрам! — сказал У Чанкун, указывая на свое первое духовное кольцо.

— Второй духовный навык — Морозный Туман!

— Третий духовный навык — Разрез Небесного Мороза!

— Четвертый духовный навык — Морозная Песня!

— Улин, запомни: духовный навык — это не просто умение. На самом деле каждый духовный навык может принимать бесконечные формы, всё зависит от того, как ты его применишь.

Произнеся это, У Чанкун лёгким движением поднял Меч Небесного Мороза, первое духовное кольцо засветилось, и из него вылетела нить меча, плавно прилипнув к листу в десятках метров впереди, не причинив ему никакого вреда.

— Это Морозный Шрам.

Сразу же он плавно сделал шаг, оказавшись более чем в десяти метрах от Тан Улина, и лёгким движением правой руки в мгновение ока из Меча Небесного Мороза вырвались многочисленные ци меча. Они переплелись между собой и мгновенно образовали тот самый синий световой купол, который Тан Улин уже видел ранее.

Световой купол засиял, и бесчисленные нити ци меча переплелись, взметнувшись в небо, словно торнадо.

— Это тоже Морозный Шрам. — холодным голосом вновь произнёс У Чанкун.

Тан Улин содрогнулся всем телом. Оказывается, даже один и тот же духовный навык при разном применении и контроле, при поддержке различных уровней духовной силы, может демонстрировать совершенно разные эффекты.

В руках У Чанкуна Меч Небесного Мороза казался способным в любой момент превратиться в настоящее произведение искусства. Вот он — настоящий учитель У! Его белые одежды и синий меч, словно олицетворение холодной красоты небесного льда и снежного холода!

— Понял? — вернувшись к Тан Улину, спросил У Чанкун.

— Кажется, немного понял. — ответил Тан Улин. — Вы хотите сказать, что даже самый слабый духовный навык при правильном применении становится мощной силой. Духовный навык обладает бесконечными возможностями трансформации, и всё зависит от того, как его использовать.

— Угу. — кивнул У Чанкун. — Пошли.

Наставления на практике, без сомнения, дают наилучший эффект. Он всегда придерживался принципа: учитель лишь открывает дверь, а путь в освоении остаётся за учеником. Чем меньше слов, тем больше собственного осмысления — и только так можно действительно извлечь пользу.

В этот момент Тан Улин был переполнен потрясением. Только теперь он понял, насколько смешными были его прежние представления. Когда он только получил сине-серебряную траву в качестве боевого духа и затем освоил первый духовный навык Сковывание, его сердце было похоже на остывший пепел. Ему казалось, что его бесполезный Дух даёт только бесполезные умения.

Лишь теперь он по-настоящему понял, что бесполезными бывают лишь сами мастера духа, а не духовные навыки. Морозный Шрам — простое на вид умение, даже значительно уступающее по силе Клинку Светлого Дракона Се Се, но в руках учителя У оно способно засиять подобным образом.