Выслушав слова У Чанкуна, Тан Улин не испугался, а наоборот обрадовался. По крайней мере, от учителя У он узнал, где можно найти все необходимые вещи для будущего прорыва второй печати.

— Спасибо, учитель У, я буду стараться зарабатывать деньги. Постараюсь за несколько лет накопить достаточно, чтобы отправиться на поиски этих вещей. — с некоторым воодушевлением сказал Тан Улин. Он увидел надежду!

Судя по нынешним временным промежуткам прорыва печатей, если ему удастся прорвать вторую, то это должно продлить срок ещё на пять лет. То есть до двадцати лет проблем не возникнет. А ведь ему сейчас всего лишь десять. Если он сможет прожить десять лет в безопасности, то уж возможность преодолеть и последующие печати обязательно появится.

У Чанкун слегка кивнул и больше ничего не сказал.

Он, конечно, мог бы помочь Тан Улинe найти эти вещи, и для него это было бы куда проще, чем для самого мальчика. Но он бы этого не сделал. Когда человек получает всё слишком легко, он не умеет ценить это. Только полагаясь на собственные силы, можно двигаться вперёд твёрдо и уверенно. Речь шла не о развитии силы, а о закалке характера. Хотя упомянутые Тан Улином вещи и были ценными, но вовсе не недосягаемыми. С его нынешним талантом в кузнечном деле — в таком юном возрасте он уже стал кузнецом третьего уровня — пройдёт совсем немного времени, и он сможет позволить себе купить эти предметы. Поэтому, разумеется, лучше будет, если он добьётся всего сам.

— Уважаемые гости, наш аукцион вот-вот начнётся. — мягкий и мелодичный женский голос разнёсся по залу. Одновременно в зале погасили все огни, и лишь на главной сцене вспыхнул свет. На подиум вышла красавица в тёмно-алом длинном платье, слегка склонила голову и с изяществом поклонилась участникам торгов.

Следом в проход вошло несколько помощников. Их задачей было помогать аукционисту определять направление и номера участников торгов. Как только начинались ставки, каждый из них отвечал за свой участок зала: если в этом секторе кто-то поднимал табличку, помощник указывал на него, чтобы аукционисту было проще заметить.

— Прежде всего, от имени королевского аукционного дома Небесного Доу позвольте поприветствовать всех почётных гостей. Без лишних слов перейдем к первому лоту. — без лишних приветствий, с улыбкой на лице сказала ведущая аукционист, подойдя к позолоченному деревянному подиуму.

— Первым лотом нашего сегодняшнего аукциона станет крайне редкий духовный плод под названием Загадочная Ледяная Трава. Всем известно, что Загадочная Ледяная Трава является высшим из ледяных духовных трав и оказывает огромное влияние на практику любого мастера духа с атрибутом льда. Нам пришлось пройти через немалые трудности, чтобы заполучить эту тысячелетнюю Загадочную Ледяную Траву. И как открывающий лот, я могу совершенно откровенно сказать: среди всех сегодняшних духовных плодов он занимает первое место.

Алая ткань на тележке была откинута, и внутри показалась белоснежная, словно из нефрита, коробка. Из нее тонкой дымкой сочился холодный туман, а внутри слегка покачивался бледно-голубой росток травы.

Он выглядел кристально прозрачным, испуская лёгкое свечение, словно был выточен из драгоценного камня. На огромном экране за сценой вся его красота была показана во всех деталях, чтобы каждый участник торгов мог разглядеть его ясно.

«Как же красиво!» — это было первое впечатление Тан Улина.

В его ушах прозвучал голос У Чанкуна:

— Она права. Загадочная Ледяная Трава действительно является лучшей из духовных трав с атрибутом льда.

Тан Улин посмотрел на него и, не обладая умением передавать голос напрямую, мог лишь тихо спросить:

— Учитель У, может она вам пригодится?

У Чанкун передал голосом:

— Может и пригодится, но точно не эта — слишком молодая. Листья Загадочной Ледяной Травы, когда достигают определённого размера, начинают ветвиться, а на самих листьях образуются углы. Каждый дополнительный угол увеличивает её возраст как минимум на пятнадцать тысяч лет. Ты помнишь основателя Пагоды Духов, которого видел в секте Тан?

— Вы имеете в виду Ледяного Духа Доуло Хо Юйхао? — спросил Тан Улин.

У Чанкун ответил:

— Да. Среди его Духов был один — Восьмиугольная Загадочная Ледяная Трава, духовная трава возрастом сто тысяч лет, уже обладающая сознанием. Это очень мощный духовный зверь растительного типа. Позже она добровольно стала Духом Ледяного Духа Доуло, что показывает, насколько выдающимся было её качество.

«А, вот в чём дело». Тан Улин внезапно всё понял — этот духовный предмет действительно был необыкновенным!

— Торги начинаются. Стартовая цена — один миллион федеральных кредитов, с повышением последующей ставки не менее, чем на сто тысяч федеральных кредитов.

Торги начались. Появление Загадочной Ледяной Травы сразу вызвало волну азартного соперничества — именно этого и добивались организаторы, ставя его в самом начале аукциона. Обычно качество стартового лота входит в тройку лучших, максимум в пятёрку, чтобы создать нужную атмосферу. Организаторы аукциона в первую очередь надеялись на то, что участники будут действовать импульсивно — только так можно получить по-настоящему высокую цену.

Вскоре цена тысячелетней Загадочной Ледяной Травы превысила три миллиона. Стартовая цена была установлена невысокой, но кто хоть немного разбирается, тот знает настоящую ценность Загадочной Ледяной Травы. Для таких сильных мастеров духа уровня Императора Духа, как У Чанкун, тысячелетняя трава уже особой ценности не представляет. Но для мастеров духа с уровнем всего лишь двух или трёх колец эта священная трава не только способна сразу повысить их духовную силу минимум на два уровня, но и улучшить качество их боевого духа! Именно это и делает её максимально соблазнительной для них.

Вскоре предварительные ставки завершились, и настоящие сильные участники торгов появились из частных лож на втором этаже.

— Пять миллионов! — со второго этажа прозвучала ставка, заставившая весь зал замолчать.

Тысячелетняя Загадочная Ледяная Трава мерцала мягким голубым светом, словно отвечая на эту ставку.

Однако тишина продержалась недолго. С другой частой ложи раздался голос:

— Шесть миллионов! — сразу увеличив ставку на один миллион.

— Шесть с половиной миллионов! — снова ответила первая ложа.

— Семь миллионов! — ставка второй ложи прозвучала решительно.

Улыбка на лице аукционистки стала ещё ярче — ставка в семь миллионов уже превысила их прогнозируемую цену. На самом деле оценочная стоимость этой тысячелетней Загадочной Ледяной Травы составляла около шести миллионов. Хотя это и древний редкий вид, её возраст всё же невелик — до формирования углов на листьях ещё не дошло. Если бы это была Двухугольная Загадочная Ледяная Трава, тогда её цена действительно была бы космической.

— Семь с половиной миллионов!

Тан Улин изначально не мог разглядеть номер частной ложи, но вдруг его осенило. Он активировал свои Фиолетовые Демонические Глаза, и как и ожидалось, тьма прояснилась. Этот уже звучавший с ноткой раздражения голос исходил из частной ложи под номером 4.

— Восемь миллионов! — прозвучал уверенный голос из ложи под номером 6.

Четвертая ложа замолчала: эта ставка явно уже превысила истинную ценность тысячелетней Загадочной Ледяной Травы.

— Девять миллионов! — из ложи под номером 8 донеслось поразительное число, вызвавшее удивлённые восклицания среди участников торгов в зале.

— Десять миллионов! — но голос из 6 ложи прозвучал ещё решительнее.

В зале наступила тишина!

На этот раз больше никто не делал ставки.

— Десять миллионов, раз… десять миллионов, два… три — продано!

Молоток опустился, сделка состоялась!

Тысячелетняя Загадочная Ледяная Трава, первый лот сегодняшнего аукциона, был продан за невероятные десять миллионов.

Лицо Тан Улина потемнело — он и представить не мог, что тысячелетняя духовная трава может уйти с молотка за такую цену. А как быть с его собственным тысячелетним Плодом Драконьей Чешуи? Если он тоже будет оценён так высоко, купить его он точно не сможет! Если все четыре тысячелетние духовные сокровища будут стоить столько же, то даже если он будет изо всех сил выполнять кузнечные задания, вряд ли сможет накопить нужную сумму до пятнадцати лет.

— Загадочная Ледяная Трава — это древний редкий вид. За него платят такую высокую цену только в надежде, что удастся ее вырастить. Это был не обычный лот, так что переживать не стоит. — прозвучал голос У Чанкуна в его ушах.

Тан Улин поднял глаза на учителя. Он сидел прямо, сдержанно, и его лицо оставалось холодным.

Учитель У действительно казался холодным, но почему же в этот момент Тан Улин ощущал тепло в сердце?

И правда, как говорил У Чанкун: следующие несколько тысячелетних духовных плодов и трав стоили немало, но уже никогда не достигали такой астрономической цены, как Загадочная Ледяная Трава. Тан Улин постепенно вздохнул с облегчением.

— Далее мы переходим к четвёртому лоту сегодняшнего аукциона — тысячелетнему Плоду Драконьей Чешуи.

— По легенде, драконы — самые могущественные духовные звери, а Плод Драконьей Чешуи формируется на земле, пропитанной кровью павшего дракона, впитывая эссенцию его крови. На плоде остаются едва заметные следы драконьей чешуи, отсюда и название. Правда это или нет, мы не знаем, но могу утверждать, что для первоначального роста плода действительно требовалась драконья кровь, поэтому искусственно его выращивать крайне сложно. По нашим наблюдениям, этот тысячелетний Плод Драконьей Чешуи, скорее всего, был окроплен кровью очень могущественного духовного зверя с родословной дракона. Благодаря этому его качество выше, чем у обычных Плодов Драконьей Чешуи.