Тан Улин вздохнул, собрал свои вещи и вышел из общежития. Следующий месяц он проведёт в уединении в мастерской.

— Улин. — В этот момент раздался знакомый голос.

— Учитель У!

У Чанкун, похоже, намеренно ждал его в коридоре.

— Какие у тебя планы на каникулы? — спросил он.

Тан Улин слегка растерялся и покачал головой:

— Пока нет конкретных планов, наверное, буду заниматься кузнечным делом и тренировками.

У Чанкун сказал:

— Если тебе некуда идти, пойдём со мной. Мне нужно заняться делами в других городах. Пойдёшь вместе со мной — получишь новый опыт и немного отдохнёшь.

У Чанкун спросил:

— Нужно время подумать?

Тан Улин решительно покачал головой:

— Не надо, я пойду с вами.

В этот момент ему внезапно стало гораздо легче на душе — он больше не чувствовал себя одиноким. Интересно, куда У Чанкун собирался его отвести?

У Чанкун молчал, и Тан Улин тоже ничего не спрашивал. Спустя час они уже ждали духовный поезд на вокзале города Восточного Моря.

У Чанкун всё так же был в белой одежде, без всякого багажа — очевидно, что у него был духовный инструмент для хранения вещей. Тан Улин тоже взял только несколько комплектов одежды и свои две пары кузнечных молотов — этого было более чем достаточно.

У Чанкун, весь в белом, по-прежнему притягивал взгляды — независимо от возраста, большая часть женщин невольно обращала внимание на неё. Разумеется, находились и совсем молодые, чьи взгляды устремлялись на Тан Улина.

В отличие от взрослой привлекательности У Чанкуна, Тан Улин среди ровесников выглядел не менее впечатляюще: его ясные, глубокие глаза и необычная для возраста зрелость характера легко привлекали внимание сверстников.

Тан Улин был одет в белый спортивный костюм, который он сам купил — совсем дешевый, самый простой. Сейчас у него хоть и не было проблем с деньгами, но привычка к экономии осталась с детства. Что касается материала, из которого была сделана струящаяся белая мантия У Чанкуна, то это было за пределами его знаний.

Проучившись целый семестр с У Чанкуном, Тан Улин естественно понял, что учителю нравится тишина. Поэтому, пока У Чанкун сам не заговорит, он никогда не задавал вопросов, оставаясь тихим и воспитанным юношей.

Сопровождаемый глухим гулом, духовный поезд въехал на станцию, и только тогда Тан Улин понял, куда они направляются.

Этот поезд следовал в город Небесного Доу.

Небесного Доу? Разве это не столица бывшей империи Небесного Доу? Очень известный город, который даже сейчас считается одним из крупнейших городов континента Доуло.

Из города Восточного Моря до Небесного Доу путь совсем неблизкий!

У Чанкун купил самые обычные места: в вагоне были ряды по четыре кресла, по два с каждой стороны, посередине проход. Так как это был самый простой вагон, места ощущались довольно тесными. Тан Улин ещё ладно — он ребёнок, а вот длинные ноги У Чанкуна упирались прямо в спинки передних кресел.

У Чанкун усадил Тан Улина на внутреннее место, а сам сел снаружи. Таким образом, у Тан Улина получилось словно своё собственное небольшое пространство. Пусть оно было немного тесным, но при этом вызывало чувство безопасности.

— Держи. — сказал У Чанкун, протягивая Тан Улину небольшую брошюру.

Тан Улин с любопытством принял её. На обложке не было ни единого иероглифа, выглядела она скорее как обычная тетрадь. Когда Тан Улин открыл её, то увидел внутри изображения людей, а также множество примечаний и текста.

— Что это, учитель У? — с любопытством спросил Тан Улин.

— Твоё утверждение в секту Тан должно пройти без проблем. Это — методика культивации секты Тан, можно сказать, техника медитации: Таинственное небесное искусство. Используя её для медитации, ты добьёшься куда лучших результатов, чем при своей нынешней практике. Таинственное небесное искусство является основой всех техник секты Тан.

«Техника секты Тан?» — глаза Тан Улина сразу загорелись. До этого он всегда практиковал лишь те базовые техники, что преподавали в Академии. Но секта Тан славилась бесчисленными легендами, и их методы культивации, разумеется, считались одними из лучших в современном мире.

У Чанкун сказал:

— Ты только что вступил в секту Тан, и по правилам можешь получить лишь одну технику — Таинственное небесное искусство. Она является основой: только хорошо освоив её принципы, можно продолжать практиковать другие высшие искусства секты Тан. Но так как ты прошел испытание сразу на средний уровень, то можешь выбрать ещё одно искусство.

— Учитель У, подождите. — вдруг остановил его Тан Улин и тихо сказал: — Разве обсуждать методы культивации секты Тан в таком людном месте не слишком рискованно?

У Чанкун покачал головой:

— Наши голоса никто не услышит. Сам убедись в этом.

— А? — только теперь Тан Улин заметил, что вокруг словно воцарилась тишина. Взглянув вперёд, он увидел, что поток людей всё так же непрерывно заходил в вагон, однако прежний шум бесследно исчез.

Сосредоточив внимание и прислушавшись, он наконец обнаружил, что вокруг него и У Чанкуна смутно колеблется тонкий слой духовной силы.

— Что это?.. — удивлённо посмотрел Тан Улин на У Чанкуна.

У Чанкун сказал:

— Это всего лишь один из способов применения духовной силы. Когда твоя культивация достигнет определённого уровня, ты тоже сможешь так делать. Продолжим о высших искусствах секты Тан. К ним относятся шесть основных техник: Таинственное небесное искусство, Таинственные нефритовые руки, Контролирующий Журавль, Ловящий Дракона, Призрачно-Теневые Запутывающие Шаги, Фиолетовые Демонические Глаза и Сотня Воплощений Скрытого Оружия. Из них Сотня Воплощений Скрытого Оружия с развитием духовных инструментов постепенно слилась с уникальной для секты Тан техникой ковки боевых доспехов. Остальные пять искусств остаются фундаментальными. Новички могут выбрать только одно, пройдя среднее испытание — ещё одно, пройдя продвинутое — ещё одно, и так далее. Поэтому сейчас, помимо Таинственного небесного искусства, ты можешь выбрать ещё одну технику. Я рекомендую тебе Фиолетовые Демонические Глаза. Это методика развития глаз, но не только. Она не просто закаляет зрение, но и является действенным путём для значительного повышения ментальной силы.

— Глаза — это окна души, они легче всего способны вызывать колебания ментальной силы. Для твоего будущего это будет наиболее полезно. Поэтому второй техникой тебе стоит выбрать именно Фиолетовые Демонические Глаза.

— Хорошо! — глаза Тан Улина вспыхнули от радости. Вот оно — высшее искусство секты Тан!

— Учитель У, а что я должен делать для секты Тан? — спросил Тан Улин.

У Чанкун сказал:

— Тебе нужно запомнить правила секты Тан. Если будешь строго их соблюдать, твой статус ученика секты Тан не изменится. В этом мире не бывает ничего бесплатного. Чтобы поднять свой уровень в секте, ты должен приносить пользу, например, выполнять задания. За выполнение заданий ты получаешь определённое количество очков вклада Тан. Эти очки можно обменивать внутри секты на вещи, недоступные во внешнем мире, а также они повышают твой вклад в секту Тан. После получения очков вклада, они учитываются в общем объёме вклада. Очки можно тратить внутри секты: изначально твоё доступное количество очков для траты и общий вклад равны, и трата не уменьшает общий вклад — поэтому их ещё называют эффективными очками. Об этом я расскажу тебе позже. Сейчас же тебе важно запомнить несколько правил секты Тан. Их нарушение приведёт к последствиям: в лёгком случае — исключение из секты с потерей освоенных техник, в тяжёлом — к суровому наказанию от секты.

— Первое правило секты Тан: не обманывать учителей и не предавать предков. Это легко — достаточно не вступать в другие подобные секты и организации.

— Второе правило секты Тан: не заниматься насилием, развратом и грабежом.

— Третье правило секты Тан: не разглашать тайны секты.

— Четвёртое правило секты Тан: наказывать зло и поощрять добро — долг секты Тан.

— Пятое правило секты Тан: мошенничество и обман запрещены.

У Чанкуна торжественным голосом произносил одно за другим правила секты Тан, а Тан Улин внимательно их запоминал. Всего их было десять. На первый взгляд они не казались чрезмерно строгими, и в целом их можно было бы свести к одной фразе: будь хорошим человеком, который ценит секту Тан.

— Тан Улин, — спросил он, — сможешь ли ты этому следовать?

— Я смогу. — твёрдо и без колебаний ответил Тан Улин.

У Чанкун серьёзно сказал:

— Помни, это твое обещание на всю жизнь. Цель секты Тан — наказывать зло и поощрять добро, способствовать стабильному развитию континента. Ограничений не так много, но эти десять правил — красная линия, которую нельзя переступать. Как твой наставник и покровитель, если ты нарушишь правила, я лично прослежу за очищением секты.

Чувствуя пронизывающую аурой силу У Чанкуна, Тан Улин невольно напрягся и серьёзно кивнул.

— Хорошо. — сказал У Чанкун. — Тогда читай. Как выучишь все, вернешь мне.

Его аура ослабла, он откинулся на спинку кресла, сомкнул глаза и спокойно стал ждать.

Однако вокруг по-прежнему не появлялся шум, сохранялась такая же тишина. Тан Улин понял: это учитель У использует свою духовную силу, чтобы поддерживать тишину для него.

Содержание метода Таинственное небесное искусство было не слишком объёмным. Как только духовный поезд тронулся, менее чем за полчаса Тан Улин уже выучил его наизусть, однако пометки о некоторых точках акупунктуры и прочих нюансах вызывали у него некоторое замешательство.

У Чанкун отвечал на все вопросы, подробно объясняя методику культивации, а затем велел ему попробовать циркулировать духовную силу по путям, описанным в Таинственном небесном искусстве.