Он и вправду чувствовал огромное облегчение от того, что на нём был жилет из облачного титана, защищавший его тело. Кроме того, он заметил, что удары девушки со временем становились всё слабее — вероятно, её духовная сила сильно истощалась, и атаки естественным образом теряли мощь. Она, скорее всего, не была мастером силового типа — это и так было видно по её боевым духам. Но даже так, мастер контроля с единственным кольцом, обладавший такой атакующей мощью, выглядел по-настоящему пугающе. А если бы он тогда не сумел уничтожить её чёрный котел… Скорее всего, выдержать натиск у него бы точно не получилось.

Тан Улин поднялся с земли, а та девушка уже исчезла, но он всё ещё оставался на прежнем месте.

«Я прошёл два испытания, неужели будет еще?» — с недоумением подумал Тан Улин.

— Продвинутое испытание, первый этап, приготовиться.

«Продвинутое? Сложность повысили до продвинутого уровня?»

Сверкнула вспышка света, и из ниоткуда появилась фигура — та же самая девушка, что и прежде. Однако теперь она выглядела чуть взрослее, и тут Тан Улин заметил, как у неё под ногами поднялись два духовных кольца.

Сверкнуло сияние, и Тан Улин, пошатываясь, вывалился наружу — лицо было всё в синяках и ссадинах, выглядел он крайне потрёпанным.

Но едва он вышел, как сразу заметил неподалёку Се Се, который выглядел не лучше его самого. Более того, выражение лица у того было и вовсе мрачнее некуда.

— Ты сколько этапов прошёл? — машинально спросил Тан Улин.

Се Се с мрачным лицом ответил:

— Один. Это испытание просто чересчур сложное. Моя соперница была слишком сильной, я вообще ничего не мог сделать. Она полностью подавила меня. Ее взрывная мощь и скорость даже выше моих, а навыки ближнего боя исключительны. Мои двойные драконьи клинки вообще не имели на нее никакого эффекта. Она избила меня до полусмерти.

— А Гу Юэ? Она ещё не вышла? — спросил Тан Улин.

Се Се кивнул:

— Всё-таки она самая сильная! А ты сколько этапов прошёл?

Тан Улин горько усмехнулся:

— Можно сказать, два. Только вот второй я выдержал скорее на упрямстве. Все же я более выносливый.

У Чанкун всё так же стоял на месте, но в отличие от Платформы Вознесения Духов, здесь большой экран не показывал происходящее во время испытаний, так что им оставалось лишь ждать.

Прошла целая минута, когда вдруг вспыхнул свет — и перед ними появилась побледневшая Гу Юэ. Она оказалась лицом к лицу с Тан Улином, и он сразу заметил в её глазах отблеск сильного удивления.

— Сколько этапов прошла? — на этот раз спросил Се Се.

— Продвинутый уровень, два этапа. Финальная стадия слишком трудная. Уже на первом раунде я проиграла. А вы? — ответила Гу Юэ.

Тан Улин и Се Се промолчали. Как говорится, сравнение с другими — враг радости!

У Чанкун повернулся к троим и кивнул:

— Идите сюда.

Трое подошли к нему. Се Се опустил голову: его результат оказался самым слабым, и он подумал про себя, что, похоже, ему достанется выговор.

Едва эта мысль промелькнула у него в голове, как вдруг вспыхнул свет, и трое снова ощутили сильные колебания пространства — они исчезли с места мгновенно.

Когда свет снова вспыхнул, они оказались в помещении, похожем на офис. Пространство было огромным — более двухсот квадратных метров, в глубине стоял огромный рабочий стол, а белые кожаные диваны были расставлены аккуратными рядами.

— Садитесь. — сказал Чанкун, указывая на диваны. — Мне нужно с вами кое-что обсудить.

Трое с удивлением переглянулись, но всё же уселись на трёхместный диван.

Чанкун сел напротив них.

— Сегодняшний экзамен, наверное, показался вам странным. Все противники, с которыми вы сталкивались в испытаниях, находились на вашем уровне. Я должен вам сообщить, что эти противники в Зале Героев — это реальные мастера духа, существовавшие когда-то. Так как это симуляция, они могут проявлять лишь около семидесяти процентов своей настоящей силы. Как вы думаете, каково ваше мастерство по сравнению с ними? — добавил он.

Реальные мастера духа?

Тан Улин тут же вспомнил о той девушке с двойным боевым духом, с которой столкнулся. А у Се Се в голове возник образ высокой, изящной девушки с невероятной красотой и гибкой талией, словно натянутый лук.

А у Гу Юэ в памяти возник образ юноши с чёрными волосами и глазами, сверкавшими странным светом. Именно он на финальной стадии с лёгкостью одолел её. Чувство, которое она испытала во время боя с ним, было по-настоящему леденящим кровь.

— Есть две причины, по которым я привёл вас сюда. Первая: на Платформе Вознесения Духов вы уже почти достигли предела поглощения духовной силы. Через несколько походов вы больше не сможете там совершенствоваться. Поэтому вам нужен другой, более реалистичный тренировочный полигон. Бои в Зале Героев гораздо реалистичнее, потому что повреждения сразу отражаются на вашем настоящем теле. Конечно, если ваши травмы достигнут критического уровня, система автоматически телепортирует вас наружу — вам не грозит то, что происходит на Платформе Вознесения Духов, когда разрушение тела приводит к травме разума. В этом смысле можно сказать, что Зал Героев — это более высокоуровневая версия Платформы Вознесения Духов.

— Вторая причина: смысл этих испытаний вовсе не в итоговом экзамене. Ваш итоговый экзамен уже был проведён на Платформе Вознесения Духов во время периода бунта, и оценки я вам уже выставил. Прохождение испытания здесь означает, что вы можете присоединиться к этой организации. Если вы решите присоединиться, в будущем сможете накапливать заслуги и использовать Зал Героев для тренировок и совершенствования.

Организация? Услышав это слово, и вспомнив технику передвижения, которую он видел у сильных противников во время тренировок, Тан Улин тут же понял: это та самая организация, о которой У Чанкун когда-то упоминал ему, и от которой он тогда отказался.

Се Се и Гу Юэ с любопытством смотрели на У Чанкуна. Оказывается, учитель У тоже состоит в какой-то организации.

— Учитель У, а чем занимается эта организация? — спросил Се Се. Он был из знатного клана и не мог просто так вступать в сомнительные объединения. Но раз эта организация действует здесь, в Технологическом Парке Духовных Инструментов Восточного Моря, её происхождение, скорее всего, вполне законное.

У Чанкун ответил:

— Вы слышали о секте Тан?

Секта Тан?

Услышав эти слова, трое — Тан Улин, Се Се и Гу Юэ — одновременно вздрогнули.

Секта Тан? Секта Тан!

Как можно было о ней не слышать! В этом мире людей, не знающих о секте Тан, наверное, можно пересчитать по пальцам. Легенды о секте Тан существуют с незапамятных времён, вплоть с глубокой древности и до наших дней. Можно сказать, что несколько самых значимых исторических событий на континенте Доуло были так или иначе связаны с сектой Тан.

Основателем секты Тан был тот, кто двадцать тысяч лет назад охранял континент — в легендах он считается фигурой, достигшей божественного уровня!

Академия Шрек тоже начала укреплять свои позиции с тех времён: основатель секты Тан был первым лидером легендарной Семи Монстров Шрека. Именно благодаря ему Академия Шрек и секта Тан получили последующее развитие и создали столько легенд, связанных с сектой Тан.

В те времена мастера духа на континенте находились под контролем Духовного Храма, который с амбициями стремился объединить весь континент, разрушить государства и подчинить себе всё. Именно под руководством этого предка секты Тан объединённые силы государств и часть сильнейших мастеров духа смогли дать решающее сражение Духовному Храму и выйти из него победителями.

Согласно легенде, впоследствии он стал Морским Богом, вознёсшись до уровня божества и обрел Трезубец Морского Бога.

Тан Улин знал его историю лучше всех, ведь этот предок секты Тан когда-то обладал боевым духом сине-серебряной травы!

На континенте Доуло, возможно, найдутся те, кто не слышал о Пагоде Духов, но упоминание секты Тан — это уже настоящая часть общей культуры, известная каждому.

Секта Тан в древние времена пережила упадок и чуть не исчезла, но позже, с развитием духовных инструментов, в эпоху древней секты Тан вновь поднялся выдающийся легендарный мастер. Именно он основал нынешнюю организацию Пагоды Духов и стал создателем Духов. Его эпохальные действия изменили расстановку сил в современном мире мастеров духа.

После второго подъёма секта Тан больше не приходила в упадок, но впоследствии, по слухам, вместе с древними империями Звездного Ло и Духовного Доу она переселилась на другие два континента и постепенно исчезла из виду.

Поэтому, когда У Чанкун произнёс слова «секта Тан», трое — Тан Улин, Се Се и Гу Юэ — были крайне потрясены. Разве это значит, что это место принадлежит секте Тан?

— Учитель У, разве секта Тан не исчезла или не переселилась на другие два континента? — с удивлением спросил Тан Улин.

У Чанкун ответил:

— Нет. Секта Тан никогда полностью не исчезала. Да, у секты Тан есть активы на других двух континентах, как и у Пагоды Духов. Но на континенте Доуло секта Тан всегда существовала, и правительство Федерации знает об этом. Просто секта Тан, чтобы не выделяться слишком сильно, не показывала себя внешнему миру. Ведь ее слава когда-то была слишком громкой. Место, где мы находимся сейчас, — это один из филиалов секты Тан под названием «Технологическая компания «Блестящая эра секты Тан»». Зал Героев — это тренировочная система, разработанная сектой Тан. А те, с кем вы только что сражались, — члены легендарной Семёрки Монстров Шрека из истории секты Тан.

Тан Улин мгновенно сообразил, вспоминая бой с той девушкой, и вдруг понял:

— Со мной сражалась Флейта Феникса Доуло Сяо Сяо, обладательница боевых духов Котёл Сокрушения Души Трех Жизней и Флейта Девяти Фениксов, одна из Семёрки Монстров Шрека, жившая десять тысяч лет назад, современница основателя Пагоды Духов?

Се Се растерянно сказал:

— А та, что сражалась со мной, разве не Цзян Наньнань, Демонический Кролик Доуло из той же Семёрки Монстров Шрека того поколения?