— В той ситуации, если бы ты смог убить Кристального Медведя без попадания в его кристалл, то с вашей троицей, даже встретив стаю волков ветра, у вас всё равно был бы шанс вырваться. И тогда Гу Юэ и Се Се не пришлось бы жертвовать собой. Их жертва — целиком из-за тебя.

Голос У Чанкуна в ушах Тан Улина звучал особенно холодно. Он никак не ожидал, что сражение, которым он изначально так гордился, на самом деле оказалось таким?

Да, верно! Если бы это было настоящее поле боя, то именно из-за его ошибки весь отряд потерпел бы крах, и все товарищи погибли бы ради него. Разве это можно назвать победой?

У Чанкун спокойно произнёс:

— Поэтому дальше тебе нужно углубить понимание и изучение духовных зверей. Не думай, что из-за того, что сейчас они редки, такое обучение бесполезно. Всё как раз наоборот — знание особенностей духовных зверей принесёт вам огромную пользу в будущем развитии. Согласно исследованиям, девяносто процентов духовных навыков, которыми владеют мастера духа, когда-то принадлежали духовным зверям. Чем больше вы будете знать об их способностях, тем лучше будете понимать своих будущих соперников. Кроме того, это позволит вам дольше выживать на Платформе Вознесения Духов — месте, где рождаются сильнейшие из сильнейших.

— Вы уже должны были ощутить, что чем дольше сможете продержаться на Платформе Вознесения Духов, тем больше пользы получите. Поэтому путь, который вам предстоит пройти, ещё очень долгий.

Радость Тан Улина от эволюции его Духа уже полностью исчезла. Да, ведь именно из-за своей нехватки знаний он втянул в беду товарищей.

Как только он подумал об этом, в его сердце вспыхнула невыразимая боль. Гу Юэ и Се Си ведь умерли ради него!

— На сегодняшнем занятии утром мы разберём тех духовных зверей, с которыми вы столкнулись вчера, а также их способности и особенности на разных уровнях развития. — спокойно сказал У Чанкун.

Тан Улин вдруг почувствовал холод по всему телу и инстинктивно посмотрел в сторону — увидел, как Гу Юэ слегка кивнула ему.

По шее скатилась капля холодной воды, и он тут же вздрогнул, полностью приходя в себя.

— Спасибо. — тихо сказал Тан Улин, обращаясь к Гу Юэ.

— Ты меня звал? — вытянув голову, спросил Се Се.

После путешествия на Платформу Вознесения Духов усердие в учёбе у пятерых стало будто усиленным с помощью поддерживающей боевой техники — они стали невероятно серьёзными. Им вовсе не требовались напоминания У Чанкуна. Даже Чжан Янцзы оставил свою враждебность по отношению к Тан Улину и его двоим товарищам. Пятеро начали усердно учиться и старательно тренироваться.

Вечером Тан Улин начал пробовать культивировать вместе с Ван Цзиньси, используя сине-серебряную траву в качестве связи между ними. И действительно, эффект оказался значительно лучше, чем при одиночной культивации. Пользу получал Ван Цзиньси, но и Тан Улин извлекал немалую выгоду. Вдобавок к этому, благодаря эволюции его Духа, скорость культивации силы духовной силы у Тан Улина заметно возросла по сравнению с прежним уровнем. Пусть он всё ещё не мог догнать этих гениальных подростков, разрыв между ними стал уже не таким большим. Однако из-за изначально значительной разницы в уровнях духовной силы рассчитывать на быстрое равенство пока было нереально.

Занятость делает человека полноценным — по крайней мере, для Тан Улина это было именно так.

Учёба, культивация… А когда наступали еженедельные выходные, он отправлялся в Ассоциацию Кузнецов, чтобы обучаться кузнечному делу у Му Чэня.

Обычно выглядящий очень доброжелательно Му Чэнь, став учителем, проявил свою строгую и требовательную сторону, даже более суровую, чем когда-то Ман Тянь. После целого дня занятий кузнечным делом Тан Улин чувствовал усталость сильнее, чем после обычного школьного дня.

Но он также ясно ощущал, что под руководством Му Чэня его мастерство в кузнечном деле начало постепенно улучшаться.

Методы, которыми Му Чэнь обучал Тан Улина кузнечному делу, особо не отличались от подхода Ман Тяня. Он пока не начинал преподавать знания о Духовной Ковке, а давал исключительно строгие указания по базовым навыкам. Даже при малейшем отклонении он заставлял повторять многократно, пока всё не станет безупречно.

Совершенствование основ! На первый взгляд, для Тан Улина, который уже был кузнецом третьего уровня, это должно было иметь небольшой эффект, и изначально он так и думал. Но спустя месяц, после четырёх занятий с Му Чэнем, Тан Улин был поражён: когда он выполнял заказ тысячекратной ковки, рассчитанного на кузнеца третьего уровня, его скорость увеличилась почти на десять процентов по сравнению с обычной.

По мере непрерывной работы с кузнечным делом он постепенно стал понимать важность совершенствования основ. Самое главное в этом — максимально избегать бесполезных действий.

Проще говоря: если удар молотом приходится точно в нужную точку, эффект будет идеальным. Если же промахнуться всего на немного, эффект ослабнет лишь незначительно и не повлияет на общий процесс обработки. Но представьте, что в заказе тысячекратной ковки требуется сделать тысячи ударов. Если каждый удар будет предельно точным, естественно, это повысит эффективность всей работы и сэкономит массу времени.

Когда Тан Улин поделился своими ощущениями с Му Чэнем, тот впервые с момента того, как он стал его учеником, улыбнулся. Он объяснил ему, что особенность тысячекратной ковки заключается в количестве ударов, необходимых для обработки одного и того же металла: чем меньше ударов, тем выше качество ковки и тем сильнее мастерство кузнеца.

С этим пониманием Тан Улин стал ещё усерднее учиться.

Еженедельные занятия на Платформе Вознесения Духов стали обязательным предметом для нулевого класса первого курса. В последующих выходах пятеро студентов начали проявлять особую осторожность: при встрече с духовными зверями они действовали крайне осмотрительно.

Однако на Платформе Вознесения Духов одной осторожности было недостаточно для максимальной пользы, ведь большое значение имела удача. Если встречался противник, с которым никак нельзя было справиться, то очень легко можно было быть выбитым из игры.

Однажды, войдя на Платформу Вознесения Духов, Тан Улин сразу столкнулся с тысячелетним духовным зверем с невероятной скоростью. Несмотря на то, что его реакция была очень быстрой, он даже не успел коснуться противника, как получил тяжёлое ранение и был вынужден телепортироваться наружу.

В мгновение ока подошел конец первого семестра первого курса.

— Учитель У, нам тоже предстоит итоговый экзамен? — удивлённо спросил Тан Улин.

Остальные четверо в классе также выглядели поражёнными.

Без сомнения, для них итоговый экзамен первого курса почти не имел значения. Это было не из-за высокомерия: хотя нулевой класс существовал всего три месяца, все пятеро ощущали, что за эти три месяца они словно пережили перерождение.

Гу Юэ теперь достигла пика 19-го уровня и была всего в шаге от перехода на двадцатый уровень.

Тан Улин тоже достиг пика 15-го уровня, недалеко осталось до 16-го. Всего за полгода его духовная сила выросла с 11-го уровня почти до 16-го — чего он даже не осмеливался представить до поступления в Академию Восточного Моря.

Ещё более важен их рост в боевых навыках. Испытания на Платформе Вознесения Духов не прошли даром: благодаря давлению этого места они тренируются особенно усердно. Почти всем уже исполнилось по десять лет, и для детей этого возраста обладать такими боевыми способностями — это уже далеко не редкость, это скорее феномен.

Декан Юй Чжэнь вложил в нулевой класс огромные средства: всё учебное оборудование было самым современным, а вместе с крупными инвестициями в Платформу Вознесения Духов это и создало появление этих маленьких «монстров».

— Экзамен необходим. — спокойно сказал У Чанкун. — Ваш итоговый экзамен будет по двум предметам. Первый предмет — Платформа Вознесения Духов.

«Платформа Вознесения Духов?»

За три месяца все они уже одиннадцать раз проходили испытания на Платформе Вознесения Духов. От первоначальной растерянности до нынешнего опыта — теперь, если только не подведёт удача, каждый раз им удавалось продержаться там как минимум час. Рекорд же по выживанию более трёх часов принадлежал Се Се.

Со временем они всё больше ощущали пользу боевых испытаний на Платформе Вознесения Духов: как в применении духовных навыках, так и в общих боевых навыках — всё это значительно улучшалось.

Поэтому теперь они уже начали по-настоящему ценить Платформу Вознесения Духов, и еженедельные походы туда стали для них особым событием, которого они с нетерпением ждали.

— Чтобы сдать итоговый экзамен, вам нужно продержаться на Платформе Вознесения Духов один час. Но я должен вас предупредить: на этот раз вы попадёте на Платформу Вознесения Буйных Духов.

Се Се удивлённо спросил:

— Учитель, что значит «Платформа Вознесения Буйных Духов»? — Он никогда раньше не слышал такого выражения, но звучало это как особое состояние Платформы Вознесения Духов.

Тан Улин и остальные трое также с удивлением смотрели на У Чанкуна. Платформа Вознесения Духов сильно улучшала их боевые навыки, а что же тогда означало Платформа Вознесения Буйных Духов…