— Расскажите о своих ощущениях от вчерашнего испытания на Платформе Вознесения Духов. — У Чанкун стоял за трибуной и обратился к пяти ученикам в классе.

У Чжан Янцзы сегодня под глазами находились тёмные круги — явно прошлой ночью он не выспался. То же самое было и с Ван Цзиньси. Разница лишь в том, что Чжан Янцзы не спал из-за подавленности, а Ван Цзиньси — из-за кошмаров. Он никак не мог забыть то чувство, когда тело пронзило жало Человеколицего Демонического Паука: тот леденящий до глубины души холод. В тот миг он действительно подумал, что его жизнь вот-вот оборвётся. Этот ужасающий опыт навсегда врезался в его память.

Лицо Се Се тоже выглядело неважно. После вчерашней кровавой битвы, получив столько ран, он в тот момент ничего особенного не чувствовал. Но стоило вернуться вечером и попытаться отдохнуть, как в голове вновь и вновь всплывали образы налетающих на него волков ветра. Успокоиться и войти в состояние медитации было совершенно невозможно. Уже к полуночи он с криком скатился с постели на пол, резко проснувшись от ужаса.

У Гу Юэ же лицо оставалось вполне спокойным, внешне не было заметно никаких изменений.

Тан Улин был единственным, кто выглядел взволнованным и радостным. Что могло быть лучше, чем его эволюция его Духа?

— Начнём в порядке выхода с поля боя. Чжан Янцзы! — видя, что никто не собирается высказываться первым, У Чанкун вызвал его напрямую.

— Да! — неловко откликнулся Чжан Янцзы, вставая. — Вчера моё выступление было просто ужасным. Учитель У, я был неправ.

У Чанкун махнул рукой:

— Не нужно извиняться передо мной, жизнь принадлежит тебе самому. Сейчас у тебя ещё есть возможность признавать ошибки. Но если бы вчера всё происходило в настоящем лесу духовных зверей, ты бы уже был мёртв, возможно, даже без следа от костей. Говори о своих ощущениях. О Платформе Вознесения Духов — или же о самом себе.

Мышцы лица Чжан Янцзы неловко дёрнулись.

— Мир Платформы Вознесения Духов слишком реален, — сказал он. — Там я совершенно не ощущал никакой иллюзии. Поэтому, едва оказавшись внутри, меня охватило сильное любопытство. Я залез на дерево, чтобы рассмотреть окрестности подальше. К тому же мой боевой дух обладает некоторой способностью к планированию, и я подумал, что с вершины смогу устремиться в разные стороны, а заодно лучше наблюдать за всем вокруг.

— Так что в самом начале я не совершил ошибки. Ошибка была в другом — я недооценил врагов и вёл себя слишком самонадеянно. Не постарался как следует изучить обстановку вокруг и поспешно вступил в бой, став мишенью для всех, из-за чего и был выведен с платформы.

— В следующий раз, когда отправлюсь на Платформу Вознесения Духов, я обязательно буду предельно осторожен и постараюсь как можно лучше обезопасить себя. Буду стремиться продержаться дольше.

Сказав это, он сел на место.

У Чанкун никак не прокомментировал его слова и повернулся к Ван Цзиньси:

— А ты?

Ван Цзиньси с горькой усмешкой сказал:

— Учитель У, сейчас я почти ничего уже не помню как следует. В памяти осталась только та морда, что обрушилась сверху, и тот холод, словно замораживающий саму душу. Всё это стало моим кошмаром, который неотступно преследует меня. Я и сам не знаю, что со мной будет, если в следующий раз столкнусь с таким снова.

У Чанкун сказал:

— Сейчас тебе нужно расслабить разум, через несколько дней станет легче. Твоё положение довольно особенное: Человеколицый Демонический Паук — чрезвычайно редкий и в то же время крайне могущественный духовный зверь. Даже имея всего лишь сотню лет культивации, он способен убивать тысячелетних зверей. Погибнуть от его руки — не позорно. Но запомни: если в следующий раз столкнёшься с таким зверем, в первую же секунду жми на сигнал тревоги. В следующий раз твоё убийство на Платформе Вознесения Духов будет действительно опасным.

Учитель У кого-то утешает? Это чрезвычайно редкий случай!

— Спасибо, учитель.

У Чанкун повернулся к Гу Юэ.

Гу Юэ сказала:

— Платформа Вознесения Духов — это очень реалистичный мир. Мне казалось, что я действительно оказалась в древнем лесу. Думаю, мне там понравилось… очень понравилось. В бою духовные звери казались настоящими, и всё происходящее почти не отличалось от реальности.

— Это всё? — заметив, что Гу Юэ снова садится, У Чанкун слегка нахмурился.

Гу Юэ кивнула.

У Чанкун сказал:

— Тогда объясни мне, как ты сумела найти Тан Улина?

Гу Юэ немного растерялась:

— Возможно, это было просто совпадение.

— Совпадение? — У Чанкун прищурился. — Случай с Се Се действительно можно назвать случайностью: когда они появились на Платформе Вознесения Духов, расстояние между ним и Тан Улином было небольшим, и Се Се, хаотично перемещаясь, оказался рядом с Тан Улином. Но ты — нет. Ты находилась далеко от Тан Улина. Как только ты заметила тысячелетнего Кристального Медведя, сразу определила направление для побега — и это направление совпало с местом, где находился Тан Улин. А что ещё больше убеждает меня, что это не случайность: твой маршрут бегства корректировался в зависимости от положения Тан Улина. Это уж точно не случайность, не так ли?

Гу Юэ замолчала. Тан Улин с удивлением посмотрел в её сторону: она действительно смогла точно определить его местоположение?

Он не до конца понимал, что происходило вчера, но видел, как Се Се заслонил его от стаи волков. А вот как Гу Юэ ушла из платформы — он не знал.

— Да, — объяснила Гу Юэ. — у меня есть небольшие приёмы управления стихиями, которые можно наложить на товарищей. Они позволяют мне довольно точно определять их местоположение. Я посчитала, что с Улином будет безопаснее всего, поэтому пошла к нему.

Слова звучали слегка надуманно, но У Чанкун не стал углубляться в расспросы. Вместо этого он повернулся к Се Се:

— Твоя очередь.

Се Се сказал:

— Мне тоже очень понравилось это место. Охота на духовных зверей в лесу доставляет массу удовольствия. Такая среда особенно подходит для нас, мастеров ловкого типа. Если бы я был чуть быстрее, моя живучесть была бы выше. В конце, когда я сражался с волками ветра, это тоже было невероятно увлекательно. Я старался не попадать под сильные удары врага, чтобы драться дольше. Такой стиль боя я давно изучал, но не было возможности тренироваться. Теперь я лучше понимаю, насколько важно беречь себя, и не подставляться под удары врага.

Последним выступил Тан Улин.

Он немного задумался и сказал:

— На самом деле, нам повезло, что мы смогли убить тысячелетнего Кристального Медведя. В той ситуации даже малейшая ошибка могла лишить нас успеха. Лес казался очень реалистичным: хотя мы и знали, что это иллюзия, погружаясь в него, невольно воспринимаешь всё как настоящее. Особенно ощущения боли от ран — они очень реальные. Этот опыт в бою с духовными зверями сильно помогает улучшить навыки для настоящего боя. Тренируясь в таком месте, я думаю, мы действительно сможем стать настоящими сильными мастерами духа. Я считаю, что в будущем нам нужно ещё больше укреплять командную работу. Только слаженное взаимодействие позволит использовать силу группы против более сильных духовных зверей.

Выслушав выступления всех пятерых, У Чанкун кивнул.

— Если бы я ставил оценки за это испытание на Платформе Вознесения Духов, то Чжан Янцзы — ноль баллов, Ван Цзиньси — один балл, Гу Юэ — пять баллов, Се Се — пять баллов, Тан Улин — четыре балла.

Чжан Янцзы уже предчувствовал свою низкую оценку, то же самое было и у Ван Цзиньси. Но когда У Чанкун сказал, что Тан Улин получил всего четыре балла, меньше, чем Гу Юэ и Се Се, все невольно выразили удивление. Ведь если бы не он, убивший тысячелетнего Кристального Медведя и столетнего Рогатого Дракона, вероятно, эти двое погибли бы в бою первыми!

— Тан Улин, — сказал У Чанкун, пристально глядя на него, — знаешь ли ты, почему твоя оценка ниже, чем у них?

Тан Улин опустил голову и задумался. Услышав свои баллы, он тоже немного удивился — ему казалось, что он должен был получить самую высокую оценку. Но, услышав вопрос У Чанкуна, он стал обдумывать ситуацию внимательнее и постепенно понял, что имел в виду учитель.

— Гу Юэ получила больше баллов, потому что именно она связала наши совместные атаки. Благодаря её контролю элементов мы в итоге смогли победить Кристального Медведя. А высокая оценка Се Се объясняется тем, что он, рискуя жизнью, защищал меня от стаи волков.

У Чанкун сказал:

— Не совсем так. Если бы не Гу Юэ, которая поймала тебя своим телом, когда ты превратился в кристалл при падении и получил сильные повреждения, ты бы разбился. Конечно, в реальности это не привело бы к смерти, но ты бы испытал боль, похожую на ту, что пережил Ван Цзиньси, и оказался бы в опасности. Так что, если считать по баллам, Гу Юэ заслуживает самой высокой оценки. Что касается Се Се, его балл выше твоего не из-за того, что он в конце защищал тебя, а потому что его знание духовных зверей превосходит твоё. Твои потерянные баллы связаны с тем, что ты был кристаллизован при убийстве Кристального Медведя. Если бы ты знал о таких духовных зверях, как Кристальный Медведь, то знал бы, что в момент смерти он совершает взрыв своей кристаллической силы, и чем сильнее медведь, тем шире зона этого взрыва. Очевидно, ты этого не знал — это и есть твой пробел в знаниях.