Ван Цзиньси сказал:

— Пойдём ко мне.

Сейчас они уже были особыми учениками с отдельными комнатами, так что беспокоиться о том, что их кто-то потревожит, не приходилось.

Му Си и Оуян Цзысинь вошли в коридор, и Му Си с лёгким недоумением спросила у Оуян Цзысинь:

— Ты знакома с Тан Улином?

Оуян Цзысинь кивнула и сказала:

— Можно сказать, знакома. Однажды утром, во время пробежки, мы столкнулись. Какой же этот младший ученик красавчик! Я видела, как он только что держал тебя за руку… Неужели между вами… хи-хи.

Щёки Му Си слегка порозовели:

— Не выдумывай. Между мной и ним нет абсолютно ничего общего. — поспешно возразила она, даже не желая признавать, что Тан Улин является учеником её отца.

Оуян Цзысинь с хитрой улыбкой посмотрела на неё:

— И правда ничего-ничего? Тогда почему ты позволила ему держать тебя за руку и даже не вспылила? Это совсем не похоже на стиль нашей Королевы Пламени.

Му Си ответила:

— Ну хватит, не называй меня Королевой Пламени. Пойдём отдыхать.

Они были не просто одноклассницами, но и лучшими подругами, жившими в одной комнате общежития.

— Цзысинь, какое у тебя впечатление о Тан Улине? — спросила Му Си, поднимаясь по лестнице.

— Вполне хорошее! — ответила Оуян Цзысинь. — На первый взгляд, он немного застенчивый младший ученик, но, думаю, талант у него весьма неплохой. Кажется, он учится в недавно созданном нулевом классе первого курса. Бегает он очень быстро — если не использовать духовную силу, я его точно не обгоню.

— Понятно. — кивнула Му Си.

— Ещё говоришь, что между вами ничего нет? Когда это ты вообще интересовалась другими мужчинами? — поддразнила Оуян Цзысинь. — Правда, у вас и разница в возрасте немаленькая — он младше тебя как минимум на три-четыре года. Но, как говорится, если девушка старше на три года — это всё равно что держать в руках золотой слиток*. Так что, пожалуй, тоже вариант!

— Да как ты можешь! — возмутилась Му Си и с досадой бросилась на Оуян Цзысинь, но та, смеясь, ловко увернулась.

В это время Тан Улин последовал за Ван Цзиньси к его общежитию.

Закрыв дверь, Ван Цзиньси пригласил Тан Улина присесть.

У него не было контактов Тан Улина, а когда он сегодня пошёл искать его в общежитии, то не нашёл. Позже он спросил у Се Се, и тот сказал, что Тан Улин куда-то вышел, но когда вернётся — неизвестно. Поэтому Ван Цзиньси мог только ждать.

Когда они сели, Ван Цзиньси замолчал, опустив голову, словно о чём-то раздумывая.

Тан Улин смутно догадывался, о чём тот хочет спросить, но прямо спрашивать было неудобно.

Наконец, спустя некоторое время, Ван Цзиньси поднял голову и произнёс:

— Похоже, твой боевой дух оказывает сдерживающее воздействие на мой. Я понимаю, что не должен расспрашивать, но всё же хочу знать, в чём дело.

Тан Улин слегка нахмурился:

— Полагаю, я не должен рассказывать тебе свои секреты.

Ван Цзиньси посмотрел на него:

— Прости, я знаю, что не должен был спрашивать. Но эти мысли не выходят у меня из головы, и я никак не могу успокоиться, чтобы нормально культивировать. Поэтому сегодня я и пришёл к тебе. Если ты не хочешь говорить — я не буду настаивать. Но мне действительно очень хочется понять, почему возникает такая ситуация.

— Мой боевой дух — Король Костяных Драконов. После пробуждения я сразу понял, что обладаю чрезвычайно мощным и редким боевым духом: он относится к тёмному атрибуту, к силовому типу атаки, совмещая преимущества как в силе, так и в атрибутах. Если в будущем я достигну определённого уровня или получу подходящего Духа, то смогу даже летать. Моя духовная сила росла стремительно, и я всегда верил, что непременно стану выдающимся и могущественным мастером боевого духа. Я упорно шёл к этой цели… до тех пор, пока не встретил тебя.

— Я слышал от своих прежних учителей, что между боевыми духами возможно возникновение взаимного противодействия. Но я и представить не мог, что оно может быть настолько сильным. Твой боевой дух изначально оказывает на мой колоссальное подавляющее воздействие, из-за чего я просто не могу в полной мере раскрыть свою силу. Я начал сомневаться в себе, сомневаться, есть ли вообще смысл продолжать так упорно тренироваться. Ведь как бы я ни старался, при подавлении у меня всё равно не будет шансов противостоять тебе. Это меня сильно мучает, и потому я, не имея другого выхода, пришёл поговорить с тобой. Если не хочешь рассказывать — пусть так и будет.

Говоря это, он страдальчески опустил голову.

У него была выдержка, превосходящая его ровесников, но все же ему было всего девять лет — он всё ещё оставался очень уязвимым. Его спокойствие было результатом упорных тренировок, но когда вдруг кажется, что всё это больше не имеет смысла, разве его сердце могло остаться неизменным?

— Дело не в боевом духе. — слова Тан Улина заставили зрачки Ван Цзиньси мгновенно сузиться.

Тан Улин тихо вздохнул и сказал:

— Я понимаю, что ты чувствуешь, потому что сам переживал времена куда хуже твоих. Когда мой боевой дух только пробудился, это была всего лишь слабая сине-серебряная трава. Все вокруг говорили, что у меня бесполезный боевой дух, и если бы вместе с ним не проявилась хоть какая-то духовная сила, у меня бы вообще не было шанса стать мастером духа.

— Но тогда я не пал духом. Я, как и ты, усердно тренировался, а вдобавок ещё учился кузнечному делу — потому что мне нужно было зарабатывать деньги и копить на покупку Духа. У моей семьи было непростое положение, с деньгами было очень тяжело. Наконец, с огромным трудом я накопил достаточно, чтобы купить Духа, но мне сказали, что этих денег хватит только на случайный выбор. И когда полученный мной Дух оказался бракованным, в тот момент моё отчаяние было, пожалуй, куда сильнее, чем то, что ты испытываешь сейчас.

— Но я всё же шаг за шагом продолжал идти вперёд, продвигаясь всё дальше. Я подавляю тебя не боевым духом. Как сине-серебряная трава могла бы подавлять? Это моя родословная — сила моей родословной, которую даже я сам пока не до конца понимаю, — она и повлияла на тебя. Моя родословная, вероятно, связана с духовным зверем с драконьей родословной и, судя по всему, довольно высокого уровня. Именно из-за воздействия силы моей крови ты не можешь раскрыть свой истинный потенциал.

Ван Цзиньси слушал очень внимательно, и когда Тан Улин рассказывал о своём былом отчаянии, он невольно проникся его словами. Сам он, хоть и был выбит из колеи поражением в турнире восходящих классов, всё же находился далеко не на грани отчаяния.

— Сила родословной?.. — в глазах Ван Цзиньси мелькнуло задумчивое выражение.

Потом в его взгляде появилась лёгкая нерешительность:

— Улин, могу ли я ещё раз прочувствовать ауру твоей родословной?

— Хорошо! — без лишних слов ответил Тан Улин и, протянув правую руку, по воле мысли заставил на ней проявиться золотые чешуйки. Вместе с ними появилось и едва уловимое, но ощутимое драконье величие.

Тело Ван Цзиньси слегка дрогнуло — он ясно почувствовал, как драконья аура влияет на его боевой дух.

Но вскоре выражение его лица изменилось: вместо растерянности в нём проступило искреннее потрясение.

— Нет, нет… что-то не так! — Ван Цзиньси удивлённо посмотрел на Тан Улина. — Кажется, ощущения отличаются от прежних.

— Чем отличаются? — спросил Тан Улин. Он и сам толком не понимал природу своей силы, полученной от Золотого Короля Дракона, поэтому слова Ван Цзиньси, обладающего боевым духом Короля Костяных Драконов, могли быть полезны и для его собственной культивации.

— Раньше, когда я ощущал твою драконью ауру, мой боевой дух сразу же подавлялся, и я не мог в бою проявить свою настоящую силу, — сказал Ван Цзиньси. — Но сейчас всё иначе. Почувствовав твою ауру, я вдруг ощутил, что моя духовная сила словно закипела, наполнилась каким-то неописуемым чувством мощи. Не то что ослабла — наоборот, будто стала сильнее. Как такое вообще возможно?

— Не ослабла? А наоборот, усилилась? — переспросил Тан Улин.

— Тогда ударь меня, — предложил он. — Я попробую почувствовать твою силу. — При этом Тан Улин поднял правую руку, обращённую ладонью к Ван Цзиньси.

Тот кивнул и нанёс удар кулаком в сторону Тан Улина.

«Бум!» — раздался глухой звук. Тан Улин даже не шелохнулся, а вот тело Ван Цзиньси вздрогнуло, и он, пошатнувшись, упал на диван.

Его взгляд быстро стал рассеянным, а затем, глядя на Тан Улина, он сменился от удивления к полному недоумению.

— Изменилось… изменилось! — воскликнул он.

— Что именно изменилось? — спросил Тан Улин. — По-моему, твоя сила не стала больше. Даже наоборот — кажется, она слегка ослабла.

Ван Цзиньси ошеломлённо посмотрел на него и сказал:

— Когда я атаковал тебя, в процессе удара моя сила словно быстро спадала и ослабевала. А когда я уже попал по тебе, ощущения были совершенно другими, чем вначале.

Тан Улин тоже опешил. Он теряет силу, просто атакуя меня? Что вообще происходит?

У обоих лица приобрели странное выражение.

— Думаю, нам всё-таки стоит спросить об этом у учителя У. — сказал Тан Улин. — Это куда лучше, чем просто гадать.

— Хорошо! — без колебаний согласился Ван Цзиньси. Если не разобраться в этом, он, пожалуй, даже спать спокойно не сможет.

Оба быстро поднялись и направились прямо к комнате У Чанкуна.

У Чанкун был одет в свободный белый длинный халат, его длинные волосы свободно спадали на спину. Холодная, отстранённая аура, которую он излучал, подходила ему как нельзя лучше.

* В китайской народной культуре считается, что старшая женщина может быть более зрелой, заботливой и мудрой, что положительно сказывается на семье