Когда Тан Улин очнулся, он ощутил, как всё его тело наполнилось ощущением лёгкости и комфорта — вся боль исчезла без следа. Однако прежде всего его сознание погрузилось в его духовный мир.

— Ты проснулся. — голос Тан Лао прозвучал с нотками радости и облегчения.

— Я прорвался сквозь печать? — спросил Тан Улин.

— Угу. Первая печать успешно снята, и ты впитал эссенцию Золотого Короля Дракона. Начало всегда самое трудное, и этот прорыв заложил для тебя прочную основу. В ближайшее время ты постепенно начнёшь ощущать все преимущества, которые он тебе дал. — сказал Тан Лао.

Тан Улин, всё ещё оставаясь подростком, тут же с воодушевлением спросил:

— А какие именно преимущества? Моя духовная сила вырастет?

Тан Лао ответил:

— Нет. Эссенция Золотого Короля Дракона в первую очередь воздействует на твоё тело. После снятия печати твоя духовная сила немного возрастёт, но не слишком значительно. Главное — это изменения в твоём теле: оно будет постепенно преобразовываться под влиянием сущности Золотого Короля Дракона, и ты начнёшь обретать некоторые из его способностей. После снятия первой печати в тебе появится нить величия дракона. Все духовные звери с драконьей родословной, если их уровень ниже, чем у Золотого Короля Дракона, будут ощущать подавляющее воздействие твоего присутствия. Конечно, если между вами будет большая разница в силе, это воздействие ослабнет.

— Кроме того, — продолжил Тан Лао, — с раскрытием первой печати ты начал слияние с силой Золотого Короля Дракона через свою правую руку. Когда полностью усвоишь впитанную эссенцию, ты сможешь превращать правую руку в драконий коготь. Золотой Драконий Коготь обладает невероятной силой, а также особым свойством, которое называется «Разрушение». Проще говоря, он способен сокрушать всё. Любой твёрдый объект, подвергшийся атаке твоего Золотого Драконьего Когтя, может быть разрушен. Конечно, есть предел — если прочность объекта выходит за рамки допустимого, эффект будет ослаблен.

— Когда в будущем ты сможешь преодолеть больше печатей и впитать ещё больше силы Золотого Короля Дракона, пользы будет гораздо больше. Но помни: не стоит легкомысленно использовать Золотой Драконий Коготь. Хотя он является частью твоего тела, его активация требует духовной силы, и расход этой энергии будет весьма велик, — предупредил Тан Лао.

«Золотой Драконий Коготь?.. Я действительно могу управлять им?» — с затаённым волнением подумал Тан Улин.

Тан Улин машинально посмотрел на свою правую руку. Сосредоточив волю, он заметил, как кожа на ней постепенно начала становиться золотистой, и словно бы вот-вот должны были проявиться чешуйки. Но… на этом всё и остановилось.

— Не спеши, — сказал Тан Лао. — Поглощение эссенции Золотого Короля Дракона требует времени. Вскоре ты сможешь полностью владеть этой силой. Ладно, на этом пока всё. Вторую печать тебе нужно будет снять до пятнадцатилетия. Для её снятия потребуется четыре вида духовных сокровищ. Постарайся отыскать их или приобрести за это время. Я уже запечатлел их описание в твоей памяти.

— Ах да… И если тебе удастся успешно слиться с силой второй печати — тебя ждёт сюрприз.

— Сюрприз? — переспросил Тан Улин, пытаясь узнать больше, но фигура Тан Лао уже начала растворяться в иллюзорном пространстве и вскоре полностью исчезла.

Когда Тан Улин вернулся в общежитие, Юнь Сяо и Чжоу Чанси уже были там.

— Как Се Се? — поспешили подойти они, взволнованно спрашивая.

Тан Улин ответил:

— Похоже, ему придётся отдохнуть какое-то время. Не ожидал, что противник окажется таким жестоким… Всё-таки это всего лишь соревнование!

Юнь Сяо и Чжоу Чанси переглянулись. Юнь Сяо слегка кашлянул и сказал:

— Ты сам тоже не особо сдерживался. У Чжан Янцзы — перелом обеих ног, у Ван Цзиньси — перелом правой руки. А Вэй Сяофэн, говорят, вообще от страха обмочился.

Тан Улин на мгновение остолбенел, лишь теперь вспоминая, что происходило тогда. Похоже, ноги Чжан Янцзы как раз превратились в хвост Ван Цзиньси, который он разбил своим Золотым Драконьим Когтем с его свойством Разрушения.

Ситуация действительно была крайне опасной. Сейчас, оглядываясь назад, он заметил: когда он ударил по слиянию Чжан Янцзы и Ван Цзиньси, они выглядели немного замедленными, и сам процесс слияния, похоже, ещё не завершился. Похоже, их навык слияния был всё-таки не до конца завершённым.

Кроме того, уже после слияния Ван Цзиньси явно испытал воздействие его Величия Дракона — и под этим давлением его сила явно снизилась. Если бы они успели полностью завершить слияние, большая вероятность, что Тан Улин ни при каких условиях не смог бы тогда победить.

«Хотя Золотой Драконий Коготь значительно усилил силу моей правой руки, у него всё же есть предел — кажется, он дает усиление в два раза — подумал Тан Улин. — Главное же — это действие свойства Разрушения.

— В итоге директор объявил о нашей победе? — спросил Тан Улин.

Юнь Сяо покачал головой:

— Нет, не объявил. Лицо директора Луна тогда было очень мрачным — он только занимался организацией вашей медицинской помощи и не объявлял победителя. Но все ясно видели, что если бы учитель У вовремя не вмешался, те двое могли бы остаться калеками. Честно говоря, я даже не подозревал, что у тебя есть скрытые способности. Что же с твоей правой рукой?

Тан Улин с горькой улыбкой ответил:

— Мой боевой дух претерпел определённые изменения, точно объяснить не могу. Мне нужно немного помедитировать.

Жестокость этого поединка оставила глубокий след в его памяти. В этот момент он сильно сожалел о том, что в конце так импульсивно повел себя.

«Надеюсь, с ними всем будет».

«К счастью, мы всё-таки выиграли этот матч. После завершения турнира, наверное, нас переведут в первый класс?»

Проснувшись после поглощения эссенции Золотого Короля Дракона, он сразу понял, что до начала соревнований остаётся совсем немного времени, и с тех пор он не отдыхал ни минуты. Сейчас же, наконец, смог расслабиться и очень быстро вошёл в состояние медитации, вскоре достигнув полного растворения себя в созерцании.

Кабинет декана.

— В чём, собственно, дело? — с хмурым выражением лица спросил Юй Чжэнь, глядя на Лун Хэнсюя, стоящего перед его столом.

Лун Хэнсюй горько улыбнулся:

— Поступившие в этом году новички действительно странные, и это моя вина — я не смог вовремя предотвратить развитие ситуации. Я готов взять на себя всю ответственность. Но я должен сказать, что в этом наборе собрались по-настоящему одарённые ребята. Если правильно их направить, они обязательно станут опорой Академии Восточного Моря в будущем.

— Сегодняшнее соревнование вышло из-под контроля из-за того, что в самый последний момент двое Великих Мастеров Духа из первого класса внезапно применили незавершённую версию навыка слияния боевых духов. Этот навык должен быть очень сложным, и полностью его можно было бы применить только после достижения ими тридцатого уровня.

— Навык слияния боевых духов? — слегка приподнял брови Юй Чжэнь, в его глазах мелькнул оттенок удивления. Вместе с этим удивлением в его сердце стало немного меньше гнева.

— Да, навык слияния боевых духов. Именно благодаря этой незавершённой технике они сломали обе руки ученику Се Се из пятого класса. Но ещё более удивительное произошло позже: ученик из того же класса, всего с одним десятилетним кольцом, внезапно взорвался силой — его правая рука мутировала, превратившись во что-то похожее на драконий коготь. Двумя ударами он разрушил навык слияния. К счастью, вмешательство произошло вовремя, иначе травмы могли быть гораздо серьёзнее.

Юй Чжэнь удивлённо сказал:

— Один мастер духа с одним кольцом и мутировавшей правой рукой смог разрушить навык слияния боевых духов, применённую двумя мастерами духа с двумя духовными кольцами? Ты что, рассказываешь мне сказки?

Лун Хэнсюй вздохнул и сказал:

— Тогда и я едва мог поверить в это. Но факт остаётся фактом — тысячи преподавателей и студентов стали свидетелями произошедшего, так что я не могу всё это выдумать! Если не верите, можете провести собственное расследование. На мой взгляд, у этого ученика по имени Тан Улин мутировавший боевой дух вполне может быть тем самым легендарным телесным боевым духом, который, как говорят, встречается только в Академии Шрек!

Юй Чжэнь невольно вздрогнул — он прекрасно понимал, что означает телесный боевой дух. Любой мастер духа с телесным боевым духом, объединившись с мехой, обязательно сможет показать выдающиеся результаты.

Слова «Академия Шрек» вызвали в глазах декана Академии Восточного Моря искреннее уважение и восхищение.

— Если так, то сегодняшняя ситуация вполне объяснима — слишком много неожиданных факторов. Директор Лун, составьте, пожалуйста, подробный отчёт по этому делу и передайте его мне.

Лун Хэнсюй ответил:

— Исходный боевой дух Тан Улина был бесполезной сине-серебряной травой, но если у него проявился мутировавший телесный боевой дух, это может означать, что у него двойной боевой дух. Тогда он уже не будет отбросом, а настоящим гением. Декан, у меня есть предложение.

— Что именно? — с недоумением посмотрел на него Юй Чжэнь.

Лун Хэнсюй с горькой улыбкой ответил:

— По моему мнению, нынешняя ситуация в первом курсе уже не позволяет им дальше участвовать в отборочных турнира восходящих классов. Судя по сегодняшнему случаю, даже второй курс и тритий курсы вряд ли смогут их остановить. Это может оказаться не на пользу самим ученикам. Я считаю, что с этим выпуском первокурсников нужно обращаться по-особенному.

— Что вы имеете в виду? — спросил Юй Чжэнь.