Прошла неделя, и наступила Церемония Поступления в Кандрианскую Академию. Мероприятие состоялось утром тридцать шестой зимы, что на Земле было бы шестым октября. На Панамском континенте существовало несколько календарных систем, но самой универсальной был Календарь систем. Год делился на 365 дней, как и на Земле, но дни не группировались в месяцы, а делились на сезоны. Тридцать шестая зима означала тридцать шестой день зимнего сезона. Это было одно из многих различий в культурах Земли и Геи, и Руи потребовалось время, чтобы полностью к ним привыкнуть.

— Давай, Джулиан, мы можем опоздать! — Торопил Руи

Джулиан беспомощно вздохнул.

— Мы уже решили выехать на полчаса раньше, чтобы избежать пробок, а ехать раньше было бы глупо.— Сказал он Руи.

— (Редко можно увидеть в нем такую детскую сторону).

— Ладно, хорошо, но не теряй времени. — Руи согласился.

— Да-да.

Джулиан сопровождал его потому, что все претенденты, не достигшие шестнадцатилетнего возраста, должны были сопровождаться Стража или взрослым, который исполнял бы обязанности Стража. Лэшра попросила Джулиана сопровождать Руи в качестве исполняющего обязанности Стража, а также для того, чтобы помочь Руи в процессе вступления.

Когда они добрались до места, то, как и было предсказано, пришли на полчаса раньше.

— Видишь? Мы уже так рано, а ты хотел еще раньше. — Джулиан ткнул пальцем в Руи.

— Эй, дружище, лучше перестраховаться, чем потом жалеть. — Руи зевнул.

— Хочешь спать?

— Совсем нет.

— Ты всю ночь не спал от волнения из-за Посвящения, не так ли?

— ...

Джулиан вздохнул, он чувствовал, что Руи проявляет ребячество, когда это касается его страсти и любви к Боевому Искусству. Предъявив охранникам на входе удостоверения личности и приглашения, они проследовали в зал.

Зал представлял собой большое помещение, которое, казалось, было специально предназначено для проведения мероприятий подобного рода. Снаружи он был большим и показным по своей архитектуре, явно созданным для того, чтобы привлекать внимание и вызывать восхищение у зрителей.

Внутри, в противоположном конце зала, находилась большая сцена с подиумом. Зал по мере продвижения спускался вниз, а сцена была самой низкой по высоте и обладала большой вместимостью, явно рассчитанной на большое количество новых учеников и опекунов, которые каждый год посещали церемонию.

— Воистину, экстравагантный зал, оправдывающий престиж Боевой Академии. — Джулиан вздохнул в восхищении.

Однако внимание Руи привлек не сам зал, а его посетители.

— Значит, эти ребята - мои товарищи по группе, да?

— Да, надеюсь, у тебя будет много друзей.

— Я пришел сюда не для того, чтобы заводить друзей. — Руи пожал плечами.

— Да, но завести нескольких не помешает. Хорошие друзья могут в целом положительно повлиять на твою жизнь, возможно, даже на твое Боевое Искусство.

Вполне возможно, подумал Руи.

— Кстати, не завел ли ты друга на экзамене?

— Я знал его не больше нескольких часов, он просто знакомый. — Сказал Руи, чувствуя себя виноватым. Кейн спас его в третьем раунде.

— (Это делает нас друзьями?)

Руи не был уверен. В прошлой жизни он никогда не заводил друзей, болезнь и характер его карьеры не позволяли ему заводить друзей, к тому же из-за этого он стал довольно асоциальным.

— Полагаю, это верно.

Все принятые студенты были сильными, Руи чувствовал это. Он не был уверен, что сможет победить большинство из них в драке. Даже попав в десятку лучших по итогам второго тура, он не стал тешить свое самолюбие. Его успех в этом раунде был довольно нишевым результатом и не говорил о его общих боевых качествах. В конце концов, он был моложе, слабее и менее опытен, чем почти все остальные ученики его группы.

(Единственным ребенком моего возраста был Кейн, и он был гребаным гением, которого лично обучал Боевой Мудрец. Чтобы считать себя сравнимым с ним только потому, что наши ранги были близки во втором раунде, мне нужно засунуть голову глубоко в задницу).

Руи сжал кулак.

(Неважно, насколько я силен сейчас; у меня впереди целая жизнь. Ведь для этого и нужна Боевая Академия).

Он не мог дождаться начала учебного года. Он собирался как сумасшедший тренироваться под руководством Боевых Сеньоров Академии.

В этот момент Руи увидел, как на подиум поднялась фигура.

Мастер Арониан окинул аудиторию взглядом.

— Ученики Академии. На этот раз позвольте мне поприветствовать всех вас в Кандрианской Боевой Академии не как претендентов, а как ее членов. Каждому из вас принадлежит место в стенах этой Академии. Вы преодолели невзгоды наравне со своими сверстниками и без тени сомнения доказали, что ваше место здесь. Гордитесь тем, как далеко вы зашли, но в то же время осознавайте, как много вам еще предстоит пройти.

Он говорил спокойно, с мудрым величием.

— Сегодня мы хотим рассказать вам обо всем, что вы должны и обязаны знать о Боевой Академии. Без лишних слов я приглашаю нашего достопочтенного канцлера Каллукса Хайна начать церемонию.

Под аплодисменты на сцену вышел молодой подтянутый мужчина. Мастер Арониан пожал ему руку, после чего уступил трибуну и сошел со сцены. Он улыбнулся и перешел сразу к делу.

— Цель этой церемонии - дать вам общее представление о том, как функционирует Академия. Я расскажу о нескольких категориях тем. Образовательные программы, которые предлагает Боевая Академия своим студентам. Обязанности и права, которыми обладают студенты. Структура сборов и способы оплаты. И, наконец, будущее, которое открывает Академия.

— Основная услуга, которую Академия предоставляет своим студентам, - это, попросту говоря, инструменты, необходимые для того, чтобы студенты могли достичь царства Боевых Сквайров. Учебный план не является универсальным, за исключением голых основ. Боевой путь - это глубоко личное путешествие, которое невозможно универсализировать, однако условия, необходимые для того, чтобы стать Боевым Учеником, а затем Боевым Сквайром, определены. Боевая Академия обладает обширной библиотекой техник и навыков, которые могут свободно изучаться учениками, чтобы определить свой боевой путь, прежде чем следовать ему.

— Боевая Академия предлагает обучение под руководством высококвалифицированных и опытных Боевых Сеньоров, которые направили бесчисленное множество учеников к открытию своего Боевого Пути и помогли им в их путешествии по нему. Мы предлагаем множество высокотехнологичных тренировочных режимов и средств для развития всех физических и технических качеств, имеющих отношение к Боевому Искусству.

Проще говоря... Боевая Академия Кандриана - это рай для тех, кто стремится стать Мастером Боевых Искусств!"

Начав рассказывать подробности, Руи задумался над его словами.

— (Понятно, значит, чтобы достичь стадии Боевого Ученика и открыть свой Боевой Путь, нужно изучить различные виды техник, навыков и форм Боевого Искусства, да? В этом есть смысл. В конце концов, как еще можно понять, каким видом Боевого Искусства заниматься? В таком случае наличие библиотеки техник и навыков определенно облегчает жизнь. Черт, да разве можно стать Боевым Учеником без таких ресурсов?)

Несмотря на это, Академия стоила каждого потраченного на нее времени: по-другому он, скорее всего, не смог бы достичь стадии Боевого Ученика.

— (Я не такой, как Кейн, в конце концов. Без Академии я никогда не смогу получить эти учебные ресурсы.)

Руи поразился тому, сколько ресурсов выделяет Академия, чтобы дать своим ученикам самое оптимальное образование. Его удивление только возрастало, когда каждый раз канцлер представлял очередную показную установку, нацеленную на тренировку какого-то определенного физического или технического качества или какого-то основополагающего навыка.

— (Действительно ли стоит тратить столько средств на нас, студентов? Я слышал, что только десять процентов студентов достигают стадии Боевого Сквайра, так стоит ли тратить такой большой капитал на воспитание менее сотни Боевых Сквайров каждый год?)

Он не был уверен. Ему не хватало информации об интересах и решениях Союза. Возможно, для увеличения числа Мастеров Боевых Искусств существовало несколько конкретных экономических и политических стимулов, помимо денег. Возможно, он узнает об этих причинах, когда поднимется на вершину власти в Союзе Боевых Мастеров.

— (Мне следует перестать зацикливаться на абстрактных вопросах, не имеющих отношения к делу, и сосредоточиться на вещах, оказывающих на меня более непосредственное влияние) Руи покачал головой.

— ... В дополнение к тем удобствам и услугам, о которых я только что рассказал, существует возможность попасть под наставничество мастера Боевых Искусств. Конечно, это решение принимается исключительно по их собственному усмотрению и воле. Никаких гарантий, обещаний или оговорок на этот счет нет. Бывали годы, когда Мастера Боевых Искусств Академии не выбирали ни одного ученика, и, наоборот, бывали годы, когда множество учеников были приняты различными Мастерами. В среднем каждый год в личные ученики принимается несколько человек. Преимущества, конечно, трудно перечислить. Помимо чрезвычайно качественного обучения, мастера Боевых Искусств могут позволить ученикам получить возможности, недоступные другим ученикам, а благодаря огромной власти, которой они обладают, они могут легко обойти ограничения и барьеры, блокирующие ресурсы, знания, события и т. д..

Услышав это, Руи заволновался. Перспектива попасть под обучение к мастеру Боевых Искусств была невероятно захватывающей. Их мастерство было необычайно высоким, и если только человек не был их прямым потомком, вероятность того, что его примут в ученики, была крайне мала. Мастера Боевых Искусств были очень могущественными, влиятельными и, естественно, богатыми. Даже имея большое состояние, было трудно добиться их наставничества.