В этот момент со сцены, расположенной в противоположном от входа конце зала, раздался сильный и громкий голос.

— Добро пожаловать на 106-й ежегодный вступительный экзамен Боевой Академии... — Сказал мужчина, которому на вид было около пятидесяти лет. У него была длинная борода цвета соли и перца и лысая голова. Поверх простой формы Боевой Академии на нем были надеты роскошные мантии, что говорило о его положении в Академии. его самой главной отличительной чертой была тяжесть его присутствия. Руи чувствовал его. Его чувствовал каждый абитуриент. Они даже поняли, что испытывают то же давление, когда все стали напрягаться или проявлять другие признаки беспокойства, страха и дискомфорта.

— (Он даже не делает ничего особенного) — Руи нервно улыбнулся, вспотев — (Он просто поприветствовал нас самым обычным и простым образом)

— ... Я - Мастер Арониан, Боевой Мастер и директор Боевой Академии Кандриана, я также буду главным экзаменатором и надзирателем". Он продолжил, не обращая внимания на реакцию кандидатов.

—  (Так это Боевой Мастер... Невероятно... Это просто потрясающе!) — Руи все больше и больше волновался. А как иначе? Мужчина находился на расстоянии более сотни метров, а его легкие были достаточно мощными, чтобы говорить громко без посторонней помощи. Он был так далеко, но одно его присутствие было настолько тяжелым, что Руи чувствовал себя так, словно он в упор смотрит в глаза кровожадному тигру-людоеду.

Интуиция подсказывала Руи:  — Он может убить нас всех за секунду, если захочет —

— Экзамен будет состоять из трех раундов. В каждом из трех раундов вам нужно будет выполнить одно или несколько заданий. Точные условия и условия сдачи и провала могут быть оставлены на усмотрение конкретных инспекторов, оценивающих вашу работу, в частности, в третьем туре. Первый и второй туры, как правило, объективны

— (Итак, критерии прохождения третьего тура не являются объективными, что может усложнить ситуацию. Разные инспекторы могут по-разному оценивать наши способности, но почему первый и второй тур отличаются?)

— Скоро начнется первый раунд — Сказал Мастер Арониан, подняв руку. Сразу же тысячи Мастеров Боевых Искусств вошли в помещение и поднялись на сцену с ящиками, за ними последовала сотня выделяющихся Мастеров Боевых Искусств.

— (В них чувствуется тяжесть, хотя и не такая сильная, как у Мастера Арониана. Возможно, Боевые Сеньоры. Логично, что Мастер Арониан не собирается лично проводить тест. Мы, абитуриенты, не стоим его времени)

Как только сотня Сеньоров закончила распределяться на гигантской сцене, а их помощники закончили устанавливать простой на вид стол с ящиками за ним и перилами, ведущими вниз по ступенькам от них. Мастер Арониан продолжил.

— Сейчас начнется испытание. В каждой из больших коробок, расставленных на столе, находятся пропуска на второй тур экзамена. Ваша задача очень проста: вы должны подойти к Боевому Сеньору, стоящему перед каждой коробкой, пожать ему руку... и попросить у него пропуск, все это быстро, в течение десяти секунд.

Мастер Арониан сделал секундную паузу и улыбнулся. — Те, кто сможет выполнить вышеупомянутую задачу, получат пропуск во второй тур, те же, кто не сможет, безвозвратно провалят первый тур, а также экзамен в целом. Удачи!

Он ушел, выполнив свой долг.

— (Ха...?) — Руи был ошеломлен. Он чувствовал, что все абитуриенты, за исключением небольшого меньшинства, были в таком же замешательстве, как и он. Он, как и многие другие, решил подождать и посмотреть, что будет дальше. Очевидно, здесь было нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

Руи внимательно наблюдал за тем, как первый претендент поднимается по лестнице к сцене и проходит через перила. Но как только он достиг сцены, он замер.

— (Хм? Почему он остановился?) — Руи взглянул на Боевого Сеньора, перед которым стоял претендент, и только потом понял, что произошло.

— (Жажда крови) — Руи почувствовал эмоции, которые излучал могущественный Старший. На самом деле все Сеньоры начали делать именно это. Абитуриенты, стоявшие в начале очереди, застыли в страхе, не в силах приблизиться к Боевому Сеньору. Через десять секунд Боевые Сквайры, помогавшие Боевым Сеньрам, начали объявлять о провале претендентов.

— Претендент 00504; провал.

— Претендент 10756; провал.

— Претендент 65784; провал.

— Претендент 45786; провал.

...

— Претендент 00037; провал.

— (Теперь стало понятно) — Первый тур был проверкой на стойкость и решительность. Боевые Сеньоры использовали эволюционную неврологию и психологию для оценки претендентов.

Все живые существа эволюционировали, чтобы оценивать опасность, риск и угрозу. Это была эволюционная психо-генетическая особенность, позволяющая выживать видам в экосистемах, и это было хорошо задокументированным явлением эволюционной биологии в его предыдущей жизни.

Это касалось даже самых мелких животных, таких как насекомые, и самых могущественных драконов и фениксов, существовавших в этом мире. Все они были способны подсознательно оценивать опасность на основе наблюдения и интуиции. В зависимости от того, насколько высокой была подсознательная оценка опасности, их разум испытывал пропорциональное количество страха.

В первом туре экзамена этот нейропсихологический феномен использовался при тестировании претендентов. Сеньоры не излучали в буквальном смысле магическое энергетическое поле, вызывающее страх, они просто использовали инстинктивную, подсознательную реакцию кандидатов на опасность, чтобы вызвать у них страх. Для Боевых Сеньоров это было проще простого, ведь претенденты были еще детьми. Они даже сдерживали свою жажду крови и, казалось, не перегибали палку. Им нужно было проверить, насколько далеко можно зайти с каждым претендентом.

— (В частности, они проверяют нашу решимость и твердость)

Ежегодно миллион претендентов подавали заявления, и каждый из них руководствовался различными мотивами. Слава, деньги, престиж, амбиции, власть, долг и т. д. Первый тур проверял силу решимости претендента стать Мастером Боевых Искусств. Если претенденты не могли преодолеть это простое препятствие, то они были абсолютно непригодны для того, чтобы стать Мастерами Боевых Искусств. Они не смогут достичь даже стадии Боевого Сквайра.

— (Это испытание... Я уже проходил его раньше), - вспомнил Руи.

Инцидент с похищением был похож на это испытание, и он с треском провалил его. Он поклялся, что больше никогда не потерпит неудачу.

— (В этот раз... В этот раз точно!)