— Если я и сумасшедшая, то не более, чем ты. Подумай сам. Сейчас проблема в том, что ты потерял фамильную реликвию, а не в том, что я проявила свою способность уничтожать металл. С какой стати ты называешь меня воровкой? Если уж на то пошло, вор — это ты. А не я.

— ...

— Я не права? Это ты, дурак, вытащил такую важную вещь в этот жестокий мир. Это мне должны принести извинения. Ты, сам того не желая, впутал меня в свои дела. Зачем причиняешь вред ни в чём не повинным людям?

У меня было нахальное лицо, но я прекрасно понимала: если дело примет серьёзный оборот, пострадаю именно я. Исчезновение фамильной реликвии дома Федрик — тяжкое преступление, даже несмотря на то, что я Святая. Серьёзность такого уровня, что могла бы вызвать конфликт между государствами. Но раз к этому преступлению меня подтолкнул Ровенин, я считаю, что и он должен нести солидарную ответственность.

*[Мастер, а раньше вы говорили иначе.]*

*(Что? Ты опять собираешься нести чушь?]*

*[Когда вас похитили, учителя вас ругали, но вы говорили, что плохие — работорговцы, а заблудший ребёнок не виноват...]*

*(Тогда я была ребёнком! А Ровенин — взрослый, так что должен отвечать за свои ошибки!]*

Ровенин, как и следовало ожидать, не согласился с моим мнением и попытался сделать что-то опасное, но Эш, который и так был на взводе, так же быстро его остановил. Мне показалось, что они просто быстро обменялись жестами, но, должно быть, между ними произошла какая-то перепалка.

— Успокойся. В том, что твоя вина есть, — факт!

— ...Эта женщина говорит так, будто умоляет прикончить её на месте...

— Не мог бы ты не рубить мечом, который я одолжил, человека, которого почитают как Святую?

Глядя, как вены на тыльной стороне рук Эша, схватившего Ровенина за запястья, вздулись от напряжения, я поняла, что моя наглость перешла все мыслимые границы. Вот что значит смелость, закалённая драконом!

— Хо-хо-хо-хо! Подумай хорошенько, кому сейчас чего не хватает! Ты — сорванец из герцогской семьи, а я — Святая этой эпохи, которую все уважают и любят!

— Это ты сама о себе говоришь?

— А что поделать, если это правда?

Я грациозно откинула волосы за плечо, но из-за того, что они были срезаны, вышло не так эффектно.

— Кроуэлл, кстати, ты ведь тоже аристократка.

— ...А?

— Спрашиваю. Какое у твоего рода звание?

Ровенин, хоть и был кровью от крови герцогского дома, не был тем, кто этим кичится, но на самом деле то, как я себя веду, вполне могло повлечь наказание. Если бы этот тип захотел, мне бы не миновать тюремной решётки. Преступление — высмеивать и оскорблять герцогский род Империи — отнюдь не легковесно. Между мной и Ровенином существовал довольно большой разрыв в социальном положении.

— Фух, если ты не собираешься делать мне предложение, не лезь в мои семейные дела. Хотя предложение я тоже отклоню.

— Ты точно спятила?

В его словах чувствовалась искренность. Ровенин был готов разорвать меня на части убийственной аурой, но я не сдавалась. Я так долго хлестала его кнутом, что пора бы дать и пряник.

— Ты должен усвоить одно: если тронешь меня — никогда не узнаешь ни где Тенебра, ни где логово дракона. Так что тебе нет смысла меня провоцировать. В конце концов, тебе есть что терять, в отличие от меня. А если будешь ко мне хорошо относиться... кто знает? Может, я возьму тебя с собой в логово дракона?

— ...Правда? А раньше ты говорила, что ни за что.

— Ага. Я не бросаю слова на ветер.

— Почему ты передумала?

— Я обещала дракону держать в секрете, где находится логово. Но доставить обед... кхм-кхм. Я подумала, что не смогу сказать, где оно, но взять тебя с собой, пожалуй, можно.

Я решила сменить тактику. Если я просто скажу ему, где логово — это будет разглашением тайны, и Аделаида страшно разозлится. Но взять с собой ещё одного человека через 20 лет, когда я обещала встретиться с Маги — это просто доставить обед. Я подумала, что если за 20 лет не смогу убить этого типа своими силами, то хорошо бы воспользоваться помощью Маги. Не зря же у меня есть друг-дракон. Для такого случая он подходит идеально.

— ...Ты правда хочешь сделать мне добро?

— Конечно.

— Господин! Даже слепому видно, что она пытается скормить вас дракону!

Эш во всём хорош, но иногда он бывает излишне чувствительным. Почему он не понимает, что всё к лучшему?

— А что тут такого? Это же его мечта.

— Верно. Встретиться с драконом и сразиться с ним — моя давняя мечта. Я думал, она несбыточна.

— Хорошая мечта.

— Если поможешь, я стану относиться к тебе чуть более благосклонно.

— Не надо.

— Я подожду и восстановления Тенебры.

Неужели ему так сильно хочется встретиться с драконом? В глазах Ровенина впервые немного спала враждебность, направленная на меня.

— Когда ты меня отведешь?

— У меня есть назначенный день встречи. Когда он настанет.

Мы с Ровенином заключили нечто вроде драматического перемирия. Невероятно, но был момент, когда мы оба смотрели друг на друга с довольными лицами.

— Хорошо. Когда это?

— Через 20 лет.

— ...Долго.

— Фу-у-у... Боже, благодарю.

Насколько разочаровался Ровенин, настолько же заметно облегчённо вздохнул Эш. Как и подобает признанному на континенте маньяку-драчуну, этот парень, кажется, становится очень простым, когда видит того, с кем хочет сразиться. Благодаря этому я, кажется, начала немного понимать, как с ним обращаться. Пользуясь случаем, я предложила пожать руки, но он даже не взглянул — похоже, путь предстоял долгий.

*[Но всё же счастливый конец, правда? Даже крови не пролили.]*

*(Нет. Эш пролил кровь.]*

*[Но это же не кровь Мастера?]*

*(Это да.]*

Было бы лучше, если бы я победила Ровенина в бою, но, к сожалению, сейчас было не время. Я не была сильнейшей на континенте и никогда к этому не стремилась. Но у меня было нехорошее предчувствие, что, хочу я того или нет, чтобы победить этого необщительного рыжего, мне, пожалуй, придётся стать сильнейшей на континенте. Мой заклятый враг был могуч, он был монстром, в голове у которого была лишь жажда силы.

***

Вернувшись в город, мы с Эшем столкнулись с общей проблемой. Ровенин следовал за нами как тень, начиная с каретной стоянки. Мы и прогоняли его, и уговаривали, и Эш умолял, и я ругалась и даже кидалась камнями — всё было бесполезно. Наша гостиница была уже почти рядом, и я, разволновавшись, схватила Эша за воротник и затрясла.

— Сделай же что-нибудь с ним! Он всё время идёт за нами!

Я говорила шёпотом, чтобы никто не услышал, но это не значило, что я была достаточно мягка, чтобы это игнорировать.

— Это же будет катастрофа, если он правда начнёт ходить за тобой! Это же Ровенин Федрик! Как ни крути, он не подходит на роль Хранителя!

— Я знаю, но...

— Главное, его нельзя брать Хранителем. Даже я, иностранец, знаю, что господин Федрик близок со вторым принцем! Кто поверит, что вы случайно встретились на улице? Имперские старейшины не дураки!

— Джини, я благодарен за беспокойство, но хватит.

— Будь что будет с Хранителем, это во-первых! Если этот бестактный тип будет с нами, это лишь вопрос времени, когда твою личность раскроют! Он же будет называть тебя «Ваше Высочество»! Тогда ты пропал!

Я, не в силах сдержать гнев, рычала, почти не разжимая рта, но Эш оставался спокоен. Неужели только для меня то, что Ровенин нас преследует, было серьёзной проблемой?

— Вы только что убедились, что с господином невозможно договориться. Я не хочу говорить плохо, но... он не понимает доводов. Когда он так упрямится, остаётся только оставить его в покое.

— Как так можно!

Даже если он натянул капюшон и наполовину скрыл лицо маской, так что сразу и не скажешь, что это Ровенин Федрик, если такая зловещая, вся в чёрном, фигура будет увязываться следом, это неизбежно привлечёт внимание. От одной его ауры веяло чем-то жутким, не идущим ни в какое сравнение с обычными путешественниками. Это как если бы на обочине дороги валялся окровавленный меч. Само его существование действовало на нервы.

— Он не сделает ничего такого, чего вы боитесь. Господин хоть и своевольный, но не глупый. К тому же... сейчас ему, кажется, интереснее вы, чем я.

— ...Давай уточним. Интереснее ему не я, а Тенебра.

— Да, постарайтесь поскорее вернуть Тенебру. Господин больше всего хочет именно этот меч. Не просто как фамильную реликвию — он к нему очень привязан. Он владеет им с девяти лет, привык к нему. Другим мечом эту пустоту не заполнить.

— Не всё зависит от моего желания. Нужно время... и главное — помощь дракона.

Последние слова я прошептала особенно тихо. Сейчас был вечер, вокруг было полно народу и шумно, так что Ровенин вряд ли услышал, но я всё равно боялась. А то его драконья одержимость станет ещё сильнее.

— Помощь дракона... Это настолько сложно?

— Да. Я не могу восстановить его в одиночку.

Хорошо, что Эш понимает слова с полуслова.

— Плохо. Господин не из тех, кто легко отказывается от желаемого.

— Может, просто сказать ему, где логово? Тогда он уйдет, разве нет?

— Нельзя. Джини, проблема не только в том, что господин окажется в опасности. Так ты потеряешь доверие дракона.

— Я, конечно, совру. Скажу ему не туда, где настоящее логово, а в противоположную сторону. Тогда, по крайней мере, пока он будет ходить туда-обратно, он не будет нам докучать.

— ...Как только поймёт, что его обманули, он попытается тебя убить. В тот раз я, возможно, не смогу его остановить.

Может, отправить его куда подальше, чтобы он не мог вернуться хотя бы полгода? Ах, да, у Ровенина, в отличие от меня, нет морской болезни от телепортации, так что, наверное, не существует мест, куда нужно добираться так долго. Я ломала голову над тем, как бы отвязаться от этого парня, но на самом деле уже знала ответ.

— Всё-таки, нам с тобой придётся объединиться и убить его?

— Как только рассветёт, я свяжусь с семьёй Федрик и вызову подмогу.

Эш проигнорировал мой идеальный план.

— И это сработает?

— Стоит попробовать.

Похоже, он и сам не особо верил в успех этого метода. Просто это было единственное, что он мог предпринять.

— Вызывать — это хорошо... Но только не...

— В чём проблема?

— Только не говори, что приедет Ратшаму.

В последнее время все мои нехорошие предчувствия сбывались, поэтому я не могла не озвучить мысль, промелькнувшую у меня в голове.

Psss

А спонсор сегодняшних и завтрашних доп.глав yanaGl❤️