— Причина, по которой вы показываете мне это... наверняка, это не то, о чём я думаю, да?

— Не хотите взглянуть? Библиотека Королевского Дворца находится не так глубоко — она прямо здесь, рядом с дворцовой стеной, так что туда довольно легко проникнуть. Она далеко от дворца, где проживает королевская семья, поэтому там мало охраны. Как видите, это одно из самых лёгких мест для проникновения.

— Ух ты. Вы правы, это выглядит выполнимо... подождите, нет! Вы, старуха!

Я сказала, что хочу увидеть следующий том, а теперь она подталкивает меня к проникновению в Королевский Дворец.

— Как владелица этого магазина, я всего лишь предлагаю то, чего больше всего желает моя покупательница. Если вы хотите только прочитать её, разве проникнуть самой — не единственный способ?

— У-у-у...

— Это не было бы невозможным, если бы вы знали карту этого Королевского Дворца, внутреннюю планировку библиотеки и время, когда охрана отсутствует. Покупка этих трёх частей информации также является самым дешёвым методом, поэтому я рекомендую его вам. Похоже, у вас есть навыки, чтобы проникнуть в Королевский Дворец. Что скажете? Купите карту?

«Такой мирный день был».

Я днём позагорала, и даже заблудившись вечером, наткнулась на интересный универсальный магазин. Я зашла только посмотреть, так почему же я сейчас серьёзно обдумываю проникновение в Королевский Дворец? Самое ужасное, что это казалось выполнимым.

«Вот что происходит, когда ты слишком способная. Если бы это было невозможно, я бы вообще не мучилась».

— Единственное, что меня беспокоит, это то, что нужен специалист, чтобы взломать замок секретного сейфа, где хранится оригинальный текст...

— Взлом сейфа? Это не проблема. У меня есть эксперт... Кхм.

*[Меня зовут Лай! Специализация: взлом сейфов! Хобби: попадать в переделки вместе с Мастером!]*

*(Тихо.]*

«Ладно. Давай подумаем логически».

*Вариант 1:* Отказаться от следующего тома. Я могла бы притвориться, что никогда не видела и тени Духа Иллюзий. Я прекрасно жила без него раньше и, вероятно, буду прекрасно жить и в будущем... но он уже засел у меня в голове.

*Вариант 2:* Проникнуть в библиотеку Королевского Дворца, тайно прочитать её, скопировать Формацию Духа и удрать. Это было лучше, чем откровенная кража, но если меня поймают хоть раз, я пропала.

*Вариант 3:* Власть — прекрасная вещь. Раскрыть свою личность и официально запросить доступ у Королевского Дворца Хейдрике. Разве они не удовлетворили бы просьбу Джини Кроуэлл, известной как символ жертвенности? Но тот факт, что они заперли её в секретном сейфе, означал, что Хейдрике знал о важности книги так же хорошо, как и я. Я была Призывателем Духов из другой страны, а это была страна Призывателей Духов. У них не было причин помогать мне становиться сильнее — они, скорее всего, захотели бы держать меня в узде. К тому же, если бы они спросили, откуда я вообще знаю о существовании книги, это было бы проблемой. «Я случайно увидела незаконную рукописную копию. Не могли бы вы одолжить мне следующий том?» Даже я понимала, что это обречённый сценарий.

В конце концов, я пришла к выводу, что *Вариант 1* был самым безопасным. Тот факт, что он был единственный с нулевыми шансами быть пойманной, делал это очевидным.

— Что вы будете делать? Купите карту?

Старуха хитро улыбнулась, как будто её не интересовала моя внутренняя борьба.

— Бабушка, я хочу кое в чём убедиться.

— В чём именно?

— Как вы можете гарантировать, что эта карта настоящая? И как я могу доверять, что вы не донесёте на меня, даже с малейшей вероятностью? Если вы сможете ответить на это, я заплачу любую цену.

— Похоже... к нам впервые за долгое время пришла покупательница, которая мне нравится. Я не против дерзкой молодой леди. Позвольте представиться официально.

Это случилось в одно мгновение. Блеск металла сверкнул у меня перед глазами. Когда Лай встал передо мной, а я отступила на шаг, почувствовав присутствие, средний меч вонзился в столешницу. Кончики пальцев старухи, которые воткнули клинок, аккуратно обходя карту, нисколько не были дряхлыми. А герб с птицей и крысой, выгравированный на мече, ясно давал понять, кому она принадлежала.

— Добро пожаловать в штаб-квартиру Гильдии Информации в Хеликке. Я управляющая филиалом этого города.

Чёрт возьми. Она могла бы просто сказать — к чему было вытаскивать меч? Ругательство чуть не сорвалось с моих губ, но сначала нужно было остановить Лая. Это вспыльчивое существо рычало, готовое броситься в любой момент.

— Р-р-р-!

Лай оскалил зубы и зарычал, его лицо было свирепее, чем когда-либо. Когда он это делал, слышался скрежещущий звук, похожий на трение металла. Он пытался подражать крику хищника, но, поскольку он был сделан из металла, это никогда не звучало правильно.

*(Лай. Подожди.]*

*[Ха! Чёрт возьми! Ха! Почему! Мы должны убить её! Эту штуку!]*

*(Даже я не убиваю людей только за то, что они меня напугали. Особенно тех, кто мне нужен.]*

*[Р-р-р! Показывать свою эмблему — это явный признак того, что она хочет, чтобы её убили!]*

Показать мне меч, вероятно, означало утвердить превосходство, демонстрируя разницу в силе. Это также могло быть доброй волей — способ сказать, что она могла бы напасть в любой момент, но не сделала этого. На самом деле, я даже не поняла, что она прятала меч под одеждой. И это был не кинжал — это был средний меч длиной около двух пядей.

«Как я и думала, такие типы — злейшие враги Призывателя Духов». Мои мысли углубились, потому что это напомнило мне о Ровенине.

«Кто-то сильный в ближнем бою с быстрыми руками изматывает меня. Если я не могу стать быстрее, у меня нет выбора, кроме как замедлить своего противника... например, с помощью Духа Иллюзий. Неважно, насколько они быстры, если они видят иллюзии».

Как ни крути, мне нужен был этот Дух. Это могло быть самое близкое решение.

— Хм-м...

— Это всё, что вы можете сказать? Когда я раскрываю свою личность, люди обычно падают навзничь.

Что было более удивительным — это или тот факт, что я Джини Кроуэлл? С безучастным лицом я уставилась на управляющую филиалом, чей возраст — старая или нет — теперь был неясен. Гильдия Информации была опасной, тёмной группой, которая покупала и продавала секреты — то, о существовании чего обычные люди могли прожить всю жизнь, не зная. Наверное, не было группы более секретной, чем они. Но для меня они были просто группой людей, которые иногда были удобны, а иногда раздражали. Потому что после того, как я покупала информацию, за мной всегда следовали парни. Любой, кто пытался раскрыть мою личность, получал дар смерти. То же самое касалось любого, кто угрожал мне.

— Судя по тому, как вы спокойны, должно быть, вы догадывались, что это за место.

— Потому что оно выглядит подозрительно, как ни посмотри. В общем.

— У вас хороший глаз. Я подумала, что вы необычны, с того момента, как вы вошли. У вас была такая мощная аура, что это напомнило мне мои молодые дни.

— Что более важно, я сейчас решаю, разнести ли это место в щепки в качестве платы за то, что вы продемонстрировали свою силу передо мной, или пропустить это...

— Что вы сказали?

— Вы скажете мне, зачем вы обнажили оружие, раскрывая свою личность? Мне нужно услышать это, прежде чем я решу, что делать.

Я была мелочной. Зная, что мне угрожали, и просто отпустить это было невозможно. Было бы вежливо отплатить им за то, что они испортили мне настроение.

— Не поймите неправильно.

— Р-р-р—!

Когда управляющая заговорила и вытащила меч обратно из стола, Лай бурно отреагировал, его шерсть встала дыбом.

— Причина, по которой я подтвердила это оружием, в том, что это знак управляющей филиалом. На этом континенте нет даже двадцати человек, которые владеют мечом с этим гербом. Только управляющие филиалом такого крупного города, как Хеликке, могут им обладать.

— Я видела несколько нищенских чаш с птицей и крысой на них.

— Члены гильдии низкого ранга носят чаши.

Я прищурилась.

— Тогда вы могли бы просто тихо показать его мне, не так ли?

— Р-р-р!

*[Вот именно!]*

— Если бы я вытащила спрятанный меч, разве вы не напали бы на меня, подумав, что я собираюсь атаковать вас?

— Кр-р-к.

*[Это тоже верно!]*

Чёрт возьми, Лай — так много шума и болтовни на два лада.

— Если вы убедились, не могли бы вы убрать этого волка?

— ...Нет, это собака.

— Думаете, кто-то, кто управляет секретами целого города, не может отличить собаку от волка? Не знаю, как вы приручили дикого волка... но он уже некоторое время целится мне в горло.

*[Я вырву твоё горло и выплюну! А потом выпью этот жалкий твой меч!]*

Легким жестом я заставила возбуждённого Лая отступить и снова подошла к столу.

— Никто раньше не понимал, что Лай — волк.

— Пожалуйста, не обращайтесь со мной как с обычным человеком. Чтобы достичь такого положения, нужно знать больше других. Знание — сила, это одна из многих истин.

Управляющая рассмеялась от души и убрала меч в ножны, но это была не особенно заслуживающая доверия улыбка. Было странно, что она внезапно стала казаться больше, как будто её осанка в какой-то момент изменилась. Неужели она всё время горбилась, чтобы выглядеть старухой?

— Наша Гильдия Информации продаёт правду. Мы живём и умираем благодаря доверию. Что бы ни случилось, мы никогда не разгласим информацию о клиенте и не донесём на него. Если бы мы это сделали, кто бы доверял нам и пользовался нашими услугами?

— Скорее, вы не можете донести на меня. Само ваше существование незаконно.

Покупка карты Королевского Дворца была преступлением, но и продажа тоже. И непохоже, что она продавала только мне. Если это было так организовано, это было крупное преступление.

— Приятно, что мы на одной волне. Мы часто продаём информацию гораздо более серьёзную, чем эта, так что отбросьте свои ненужные сомнения.

— Что же делать...

— Это настроение! Если вы купите карту и график смены королевской стражи прямо сейчас, я дам вам скидку в один процент!

— Это так дёшево!

Один процент. Даже не десять. Она определённо назовёт астрономическую цену. Меня всё ещё не устраивало, что она внезапно вытащила меч, но враждебности не было, и клинок изначально был направлен не на меня, так что я решила пока пропустить это. Прежде всего, мне нужна была её помощь, чтобы добраться до Духа Иллюзий.

— Если вы Призыватель Духов, который искренне ищет силу, это золотая возможность! Клянусь небесами! Вы должны это купить!

— Хмф. Я не могу совершить преступление только ради того, чтобы прочитать одну книгу.

— Вы... я не считала вас такой. Вы хотите сказать, что не купите...?

— Так что мы сделаем это идеальное преступление. Давайте сюда график смены.

Боже праведный. Даже для меня это слишком, как я могу проникнуть в библиотеку Королевского Дворца? Я, чёрт возьми, символ жертвенности. Я не могу делать такие вещи. Если мои родители узнают, они будут бить землю и рыдать. Поэтому я не оставлю улик — как будто я никогда туда и не проникала.