Ровенин, из-за которого весь сыр-бор и разгорелся, даже не сдвинулся с места. Выражение его лица, как всегда, было невозмутимым. Казалось, ему было всё равно, что из-за него извинялся принц и терпел унижения.

— Человек, это правда, что если убить этот мусор, будут проблемы, потому что он высокопоставленный аристократ?

— И то, что он мусор, и то, что он высокопоставленный аристократ — правда.

— Насколько это серьёзно...?

Я молча показала ему взглядом, что это невозможно. К сожалению, Ровенин был старшим сыном герцога Федрик, чья мощь сравнивалась с императорской семьёй. Если убить его открыто, неприятностей не оберёшься. Было бы лучше, если бы Ровенин родился простолюдином, но и тогда он был бы опасен. Он настолько гениален, что Эллан, наверное, обращается с ним как с культурным достоянием.

Я поманила Зекара пальцем, чтобы он подошёл, и, прильнув губами к его уху, прошептала:

— Но есть хорошая новость. Он такой не только с тобой. Весь континент знает, что у него странное хобби — бросать вызов любому, кто выглядит сильным. Так что если однажды он умрёт в безлюдном месте... Хи-хи.

— О-о... А как же договор?

— Ты сейчас мой раб. И на тебе ещё магия подчинения. Можно всё списать на то, что тобой манипулировали. Тогда это будет не проблема между тёмным эльфом и человеком, а проблема между людьми.

— ...Мне это нравится. Но тогда не будет ли проблем у тебя?

Он беспокоится обо мне? Видимо, он ещё не знает меня.

— Идеальное преступление — ненаказуемо. А я специалист по идеальным преступлениям.

*[По-моему, вы просто специалист по преступлениям.]*

— Звучит как чушь, но звучит убедительно!

Мы с Зекаром, обретя общего врага, быстро нашли общий язык. Мы пожали друг другу руки, а Эш, словно человек, встретивший все испытания мира, с отчаянием произнёс:

— ...Джини, я всё слышу.

— А нечего подслушивать!

— Мне достаточно посмотреть на ваше лицо, чтобы понять, что у вас на уме. Серьёзно... что это за испытание? Уж лучше объединить континент.

— И ты всё слышишь!

— Господин, идите сюда. И извинитесь перед... Зе... перед ним. Всё из-за вашей ошибки.

Эш с серьёзным лицом грубовато схватил Ровенина за руку и подтащил к нам. Ровенин, не сопротивляясь, подошёл и с безучастным видом уставился на Зекара. Вблизи было заметно, что Зекар немного выше. Когда я обнимала его, он показался мне довольно мускулистым, но сейчас он выглядел стройным — наверное, из-за того, что у Ровенина телосложение было мощнее. У Зекара было свойственное эльфам стройное тело. Мне почему-то нравилось оценивать мужские мускулы.

Пока я с нетерпением ждала драки, а Ровенин и Зекар сверлили друг друга взглядами, Эш сказал:

— Немедленно извинись как следует!

Он, самый низкорослый из всех, хлопнул Ровенина по спине.

— ...?

— ...?

Мы с Зекаром удивлённо переглянулись, а Ровенин, будто ничего особенного не произошло, кивнул.

— Извиняюсь.

— Ещё раз, как следует!

— ...М-м, я не хотел делать тебя рабом.

От того, что этот тип, который ни за что не извинился бы, даже если бы ему приставили нож к горлу, так легко извинился, мне стало ещё хуже.

— Если бы ты сказал, что тебя преследуют работорговцы, мы могли бы отложить бой на потом.

— ...Да он сумасшедший?

— Да. Теперь понял?

— Послушай, блондинка. А что, если убить и этого, и того — не будет ли это идеальным преступлением?

Зекар поочерёдно указал на Эша и Ровенина. Похоже, этот тип и не думал запоминать моё имя.

— Нельзя.

— Почему? Вместе мы могли бы справиться.

Думает он так же, как и я.

— Как бы это ни выглядело, он ещё более высокопоставленный аристократ, чем тот. Ты видел, как он хлопнул рыжего по спине?

— Тогда убьём обоих...

— Проведу ликбез. Этого коричневоволосого, обычного с виду человека, я люблю, поэтому убивать его нельзя.

— Странный у тебя вкус.

— Если хочешь совершить здесь идеальное преступление, тебе придётся убить и меня. Но ты меня не убьёшь. Так что план провалился.

Я указала пальцем в кольце на подавитель на шее Зекара. Его лицо сразу же исказилось.

— Грязный мир...

Пока один тёмный эльф горевал о горькой судьбе, а Эш как-то странно покраснел и прокашлялся, Ровенин своим монотонным голосом произнёс:

— В качестве извинения я помогу уничтожить работорговцев.

— А?

— Что?

— Я выжгу их под корень.

Мне показалось, что я уже испытывала что-то подобное. И что я ослышалась. Ровенин был странным типом — он вмешивался, когда не надо, и не вмешивался, когда надо.

— ...Что? Почему он так говорит?

*[Должно быть, он сумасшедший!]*

— Эш, ты ему чего-то подсыпал? Эш! Ты опять что-то дал ему?

— Кхм, что вы. Господин просто не упускает возможности пролить кровь.

— ...А?

— Похоже, он думает, что это хороший способ размяться...

Эш, массируя виски, застонал, как человек, у которого всё кипит внутри. Действительно, когда Ровенин приехал в Хейдрихеро, он уже уничтожал разбойников. Похоже, для Ровенина преступники — это просто предлог рубить людей, не выслушивая нотаций. В этом мы с ним согласны.

— Я уж подумал, что он, наконец, заговорил по-человечески, а оказалось...

*[Просто ему самому захотелось помахать мечом.]*

— Так это и не извинение вовсе!

Зекар, как и я с Лаем, был возмущён.

— С кем? С тобой? Ни за что, даже если с ума сойти!

Уничтожение работорговцев было для него местью, а Ровенин был виновником того, что ему пришлось мстить. Идея идти вместе была абсурдной...

«А что, если?»

Я легонько наступила на ногу возмущённому Зекару. Он посмотрел на меня своими узкими зрачками, в которых мерцали разные оттенки.

«Если будет возможность, убей его. Бери с собой».

Я провела большим пальцем по горлу. Моё лицо было серьёзнее, чем когда-либо. Зрачки Зекара расширились. Он понял.

— ...Я говорил, что в лесу меня называют сумасшедшим?

— Мне и без слов понятно! Так и есть!

Я поспешила согласиться. Ровенин был тем, кто, даже когда Эш вытаскивал его из ямы, сам лез обратно.

— Господин, они сейчас открыто сговариваются, чтобы вас убить... вы правда пойдёте?

— Тем лучше.

— Как всегда... он просто мечтает умереть.

— Нет ничего приятнее. К тому же, в последнее время я постоянно сдерживал желание убивать, так что тело затекло.

Взгляд Ровенина скользнул по моему лицу. В его глазах было столько жара, что моё сердце забилось чаще.

*(Может, и мне пойти уничтожать работорговцев?]*

*[...Ты же говорила, тебе лень, Мастер!]*

*(Кажется, если я не убью этого типа, жизнь моя будет не в радость. Притворимся, что это был несчастный случай.]*

*[А как же ваш план — подружиться, усыпить бдительность и ударить в спину...?]*

*(Ах, этот план изначально был невыполним.]*

Теория была идеальной, но на практике ничего не вышло. Тело не слушалось разума, и всё шло не по плану. Мы с Ровенином смотрели друг на друга, словно тот, кто моргнёт первым, проиграет. Как же это мучительно — быть так близко, но не мочь прикоснуться, не мочь убить. Я не выдержала и призналась:

— Знаешь, Ровенин, когда я вижу тебя, у меня сердце так и колотится. Ты знаешь, насколько ты для меня особенный?

— Ты тоже для меня особенная. В моей жизни не было никого, кого бы я хотел убить больше, чем тебя.

— Ой, как приятно! У нас одинаковые чувства!

— Боже... это слишком... это слишком тяжкое испытание.

Единственный, кто хотел предотвратить это взаимное желание убивать друг друга, Эш, становился всё мрачнее. Та ночь была особенно долгой и шумной. Для одного принца, у которого было много знакомых, этот день, наверное, тянулся как год.

***

У нас не было снаряжения для ночлега, поэтому мы не могли переночевать на привале. Мы выбросили клетку и на телеге направились в ближайшую деревню. Но она была такой маленькой, что в ней не было гостиницы, а было уже поздно, и даже постоялые дворы были закрыты. Оставалось только переночевать в конюшне, но, к счастью, староста деревни, услышав наш шум, вышел и разрешил нам пожить в пустом доме. Нам повезло, что староста хорошо чуял деньги.

— Здесь раньше жили двое, так что комната одна, но на одну ночь хватит. Больше я ничего не могу дать, разве что сухой соломы. Плата вперёд.

Плата за пустой дом была выше, чем в приличной гостинице, но мне было всё равно, лишь бы была крыша над головой. Я не хотела просыпаться от утренней росы. И не хотела, чтобы меня кусали насекомые. Путешественники обычно не любят ночевать под открытым небом из-за монстров, но для меня монстры были просто милыми созданиями. Немного лучше насекомых? В любом случае, и тех, и других можно убить одним пальцем, так что разницы нет.

— Неплохо, да?

— Похоже, староста хорошо заботится о доме.

Дом, который хозяева покинули, переехав в столицу, видимо, постоянно содержался в порядке, чтобы сдавать путешественникам, — он был чисто убран, и хотя посуда была старой и щербатой, но она была. Единственная комната, естественно, досталась мне. Мужчины постелили себе солому на кухне.

— Господин, занесите сундук с телеги в дом. А я разожгу огонь в очаге.

— А что мне делать?

— Сидите смирно. Это и будет помощью.

— И чем же это поможет?

— Вы внесёте вклад в мир во всём мире.

Пока Эш использовал Ровенина как слугу и наставлял Зекара ничего не делать, я осматривала комнату — в ней была только одна кровать. Да и на той вместо одеял лежала солома и толстая ткань, так что на мягкость рассчитывать не приходилось. Но это было лучше, чем голая земля, и, самое главное, я устала, поэтому я забралась на кровать, чтобы немного полежать.