Тело Ундины, бурлившее и готовое к бою, словно вода на огне, успокоилось и вернулось к своей обычной прозрачной форме. Но оно по-прежнему нарушалось и таяло — видимо, это были побочные эффекты перенапряжения. Ундина подлетела ко мне и, убедившись, что мы с Ровенином действительно держимся под руку, с облегчением улыбнулась.

*[Похоже, я ошиблась!]*

— Я же говорю!

*[В последнее время хозяин всё время напряжён, наверное, поэтому я и запуталась.]*

— ...

*[Хозяин, я приду к тебе в любой момент. Я обязательно защищу тебя.]*

Даже если бы ангел спустился с небес, вряд ли он любил бы меня так безусловно и так отчаянно пытался защитить. Напоследок Ундина легонько поцеловала меня в уголок глаза и вернулась в мир духов, а я, напряжение спало, чуть не рухнула на землю.

— Фух... Наконец-то ушла.

Пока что опасность миновала, но теперь я даже не могла спокойно испытывать желание убивать — если бы Ундина его почувствовала, она бы снова примчалась. Я от неожиданности даже не заметила, что всё ещё вишу на руке Ровенина.

— Похоже, духи не слишком умны.

Услышав над головой этот снисходительный голос, я очнулась.

— ...Вовсе нет! Просто они слишком чисты! Низшие духи — как маленькие дети... Я тебя предупреждаю, можешь трогать кого угодно, но нашу Ундину рубить нельзя.

— То есть других духов можно?

— Нет.

— Что же тогда делать?

— Просто ты мне противен.

Интересно, с какой стати я вообще с этим типом разговариваю? Я собиралась нахмуриться, как вдруг поняла. Хотя это было случайно, но я же держу Ровенина под руку! Это идеальный момент, чтобы схватить его за руку и прочитать эти невероятные мысли. Его незащищённая рука, без перчатки, была прямо у меня под носом. Стоит только схватить...

— Отцепись.

Только я сверкнула глазами, как он оттолкнул меня, словно бездомную собаку. Ах ты ж... Толкать моё красивое лицо, как тесто. Чёрт! Мне бы только раз коснуться его руки, прежде чем он меня оттолкнёт. Руку! Если не схватить, то хотя бы задеть...

— ...И что это, интересно, за ситуация?

В тот самый момент, когда я отчаянно повисла на руке Ровенина, в конце переулка появился Эш. Он запыхался — видимо, торопился за нами. На его лице было написано замешательство — он не понимал, чем мы с Ровениным тут занимаемся.

— Это недоразумение! У меня с Ровенином ничего...

— Конечно, я и не думал ничего такого. Скорее... это какой-то новый вид проклятия?

— Лучше бы ты подумал что-то такое.

У него такой вид, будто он увидел что-то непристойное, только потому, что я немного повисела на руке. Я оставила Ровенина и подбежала к Эшу. И тут же принялась ябедничать на то, что Ровенин мне наговорил. Раз не могу победить силой, буду побеждать властью! Хотя это и не моя власть! Но Эш — мой! А!

— Послушай, Эш! Этот тип назвал меня шпионкой, хотя я жизнь готова отдать за тебя!

— Что ты, какой из тебя шпион.

— Что-то мне не нравится твоё «какой из тебя».

— Ты слишком импульсивна для шпиона, к тому же где ты — там вечно происшествия. И потом, ты слишком заметна.

— Ваше Высочество, это может быть маскировка под яркую внешность, чтобы избежать подозрений.

Ровенин, подойдя ко мне, попытался возразить, но я не посторонилась, и он, отодвинув меня своей длинной рукой, посмотрел на меня свысока, как на ничтожество. Ах ты...

— Мисс Кроуэлл не из тех, кто так хитроумно мыслит.

— Она что, дура?

— ...Я хотел сказать, что она честный человек.

— Ах ты, сукин...

— Я хочу сказать, что она не шпионка, но почему-то получается, что я её оскорбляю.

Эш, выбирая самый простой и верный способ предотвратить нашу с Ровенином ссору, решил держать меня рядом с собой. Он протянул руку и полуобнял меня за талию, но я всё порывалась вырваться, тогда он взял меня за руку. Стоя слева от меня и держа мою правую руку, он притянул меня к себе. Ровенин смотрел, но Эшу было плевать — он был занят только тем, чтобы удержать меня, чем ещё больше разозлил его. А мне нравится, когда он злится. Хо-хо-хо, улыбаясь, я демонстративно принялась тискать Эша.

*[Нет... Мастер? Чего вы добиваетесь, вызывая ревность у Ровенина? Да ещё и используя Эша как посредника!]*

— Вы знаете о контактах этой женщины с магом из Дмитри?

— Если ты о том маге, я его знаю. Он её младший товарищ по академии, они очень близки.

Маги обладают самой быстрой технологией связи на континенте, поэтому они неразрывно связаны со шпионскими сетями.

— А то, что она несколько раз посещала Гильдию информации, вам тоже известно?

— ...Гильдию информации? Зачем ты ходила в такое опасное место?

Ситуация, которая складывалась в мою пользу, перевернулась в одно мгновение. Взгляд Эша, смотревшего на меня, стал колючим — в нём были и беспокойство, и укоризна. Это был не вопрос, продиктованный подозрением, но я не могла не разозлиться на то, что Ровенин впутал меня в это дело. Подлый тип. Сразу же наябедничал.

*[Мастер тоже сразу наябедничала Эшу.]*

*(То, что делаю я — справедливость! То, что делает Ровенин — преступление!]*

— Джини?

Когда Эш, словно требуя ответа, повторил моё имя, я поняла: он так просто не отступится.

— Видите? Она не отвечает. Это подозрительно.

— Как вы знаете, я ни капли в вас не сомневаюсь. Но если господин не перестанет подозревать вас, уставшей будете вы. Скажите мне. Зачем вы ходили в Гильдию информации?

Гильдия информации относилась к разряду дурных, склизких типов, которые промышляют кражей и продажей чужих секретов. Хотя они и опасны, но вряд ли опаснее меня.

— Мне нужно было попасть в одно место. Вот я и навела справки.

— И всё? Только из-за этого?

— Сама я не могла узнать. Вот и купила нужную информацию за деньги. Конечно, я знала, что это опасные люди, поэтому скрыла свою личность. Пока они не наймут Ровенина или тебя, они до меня не доберутся.

— И куда же ты собралась, что тебе понадобилась помощь Гильдии информации?

— На чёрный рынок.

Когда я сказала правду, Эш удивился ещё больше, чем когда не знал. Узнай он, что я купила членство в Гильдии информации, он бы, чего доброго, в пене захлебнулся.

— Говорят, в этом городе он будет довольно масштабным. И там будет одна вещь, которую я очень хочу.

— Джини! Зачем тебе ввязываться в такие опасные дела?!

— Я не то чтобы специально ввязываюсь...

— Ты забыла, как в прошлый раз, отправившись в такое место, попала в плен?

Конечно, помню. Мы с Эшем впервые встретились в темнице работорговцев. Я пошла посмотреть на рынок монстров, который открывался только в дни праздника, и меня похитили, а Эша притащили туда, когда он попытался сбежать из дома. До сих пор горжусь тем, что у нас была такая особенная первая встреча. Я хлопнула ресницами.

— Ой, какие воспоминания.

— Не время для шуток! Ты ни в коем случае не должна туда идти. Это незаконно, и там такие подлые люди! Того и гляди, попадёшь в беду...

— В этом можешь не волноваться. Этот чёрный рынок — элитный, для аристократов!

— Ничего это не меняет!

Эш, нахмурившись и слегка повысив голос... я тоже повысила!

— Не указывай мне! Я и сама знаю, что это опасно! Но теперь всё иначе! Я могу не только позаботиться о себе, но и всех перебить! Я знаю, как безопасно пользоваться чёрным рынком. Зачем, по-твоему, я ходила в Гильдию информации? Чтобы научиться!

Я закричала так, что узкий переулок загудел. Мне надоело, что каждое моё дело сталкивается с препятствиями. Я подготовилась основательно, так что на этот раз обязательно добьюсь своего. Бояться прошлых неудач было бы глупо — слишком многое можно получить. Я больше не десятилетний ребёнок, я не слабая. И самое главное! Я — Джини Кроуэлл.

*[Ах, это уверенность или наглость! Всё-таки Ундина такая безрассудная, потому что похожа на Мастера... Я сказал «безрассудная»? Поменяю на «храбрая». Если рассердитесь, мне будет больно.]*

Во мне вскипело желание убивать, но, боясь, что Ундина снова выскочит сама, я с трудом его подавила. Эш, похоже, быстро понял, что это тот случай, когда меня не переубедить.

— Хорошо. Раз ты всё равно не послушаешься, если я скажу «не ходи», я пойду с тобой.

— Что? Не хочу.

— Раз ты делаешь, что хочешь, я тоже буду делать, что хочу.

Раньше он таким не был... Я растерялась, но было очевидно, что Эш хочет пойти со мной, чтобы меня защитить.

— Кто ж на такое с охраной ходит!

— Когда аристократ идёт в людное место, брать с собой охрану — это нормально. А уж на такой нелегальный рынок — тем более необходимо.

— ...Мне не нужна охрана.

— Спрошу только об одном. Ты сможешь призвать Эндайрона?

Глядя в его серьёзные глаза, я не могла ответить.

— Джини, ты сама мне объясняла. Если ты не можешь призвать даже Ундину, твоё тело никуда не годится. Если можешь призвать Ундину — состояние терпимое. Если можешь призвать Ундайн — оно немного хуже среднего, но почти восстановилось...

— ...

— То, что ты не можешь призвать Эндайрона, означает, что твоё тело в плохом состоянии. Не в норме.

Он запомнил всё, что я болтала, радуясь, что он интересуется колдовством духов... Молодец.

— Давай пойдём на компромисс.

— Тьфу, я думала пойти тайком, пока тебя нет.

— Потому я и пришёл — зная, что ты так и сделаешь?

Хотя это было фальшивое лицо, когда Эш мягко улыбался и смотрел мне прямо в глаза, мне хотелось уступить ему почти во всём. Я знала, как улыбается его настоящее лицо, и даже при изменённой внешности его взгляд оставался прежним.

— Что ж, ничего не поделаешь... Я возьму тебя с собой, если ты пообещаешь не мешать мне, когда я буду что-то покупать.

— Договорились.

— Нельзя вмешиваться, сколько бы я ни потратила.

Когда я серьёзно добавила, Эш с видом, принявшим всё как есть, кивнул. Он понимал, насколько я уступила.

— Вы давно знакомы?

Ровенин, казалось бы, не слишком сообразительный, когда речь не идёт о драке, на самом деле очень проницателен. Я недавно поняла, что он просто чётко делит вещи на те, что ему интересны, и те, что нет.

— Ты забыл? Когда мы с тобой дрались в Квипон-Кобе, какое у меня было желание?

— С какой стати мне это помнить?

— Золотая рыбка и то помнит дольше твоего.

— Ну-ка, оба. Может, перестанете цепляться друг к другу?

Эш, естественным образом встав между мной и Ровенином, похоже, уже наловчился нас разнимать.

— Господин, как видишь, она из тех, кто сам ищет опасности, руководствуясь своими интересами. До осторожности ей далеко. Из неё не выйдет шпиона.

— Какая опасность? Ты видел, чтобы тигр боялся зайца? Скорее, это я для всех угроза.

— ...Вот такая она.

Всё-таки Эш слишком много волнуется. Ровенин по-прежнему смотрел на меня так, будто хотел сожрать.

— Давно вы знакомы?

— Давай посчитаем... Если от первой встречи, то девять лет. Скоро десять будет.

— Давно.

— Конечно, мы не всё это время общались... Но если я буду подозревать её, то мне некого будет называть близким.

Взгляд и прикосновения Эша, которым он сейчас, похлопывая по плечу, успокаивал Ровенина, были такими же тёплыми, как и со мной, но при этом полными уважения.

— Я доверяю ей так же, как и тебе. Пожалуйста, поверь мне.

— Не знаю. Ваше Высочество слишком мягки.

Ровенин, похоже, следовал за Эшем, но был похож на дикого зверя, у которого есть свои причуды. По крайней мере, он, казалось, не возражал против прикосновений Эша.

— Я тоже пойду.