***

Я последовала за Ровенином, и вскоре мы оказались в безлюдном переулке. Это был мрачный, неприятный переулок, в котором могли бы прятаться члены Гильдии информации. Сырой, влажный воздух окутал всё тело — видимо, сюда даже днём не попадал солнечный свет. «Для призыва духов воды самое то». Разница невелика, но лучше влажное место, чем сухое. Хорошо бы заманить Ровенина куда-нибудь к морю или озеру. А если бы он оказался прямо в воде — это был бы мой мир. Я бы могла разложить его прямо там на составляющие. «Наверное, придётся подкараулить, когда он принимает ванну? Но видеть его голым совсем не хочется...»

Я шла по тёмной дороге, где за одним переулком следовал другой, и настороженно оглядывалась. Я потеряла Ровенина из виду. Этот тип совершенно не считался с тем, что я иду за ним, а я тоже не собиралась просить его подождать. В какой же переулок он свернул? Я была напряжена, но когда он появился у меня за спиной, я чуть снова не закричала.

— Здесь.

*[Кх-х-ха-а!]*

Я спасла положение, скрежетнув зубами, но Лай не смог сдержаться. Я сделала вид, что сохраняю спокойствие, и повернулась.

— ...Я и так знала.

— Прошла мимо и теперь хорохоришься.

— Я проверяла, нет ли поблизости посторонних.

— Если бы ты умела чувствовать присутствие, тебе не нужно было бы проверять глазами. Убого.

Я тоже тренировалась! Просто ты играешь не по правилам! Меня передёрнуло, но я не стала повторять свою прошлую ошибку и горячиться перед Ровенином. Стараясь сохранять рассудок, я, вопреки своим чувствам, принуждённо улыбнулась.

— Зато я остро чувствую магическую энергию. Гораздо лучше тебя.

— Что, все призыватели такие болтливые?

— А все мечники такие бестактные?

— Ха, тебе не стыдно разгуливать в таком виде? Бесполезный для битвы наряд.

— А ты-то что понимаешь? Я не всегда так одеваюсь! И от красивой одежды настроение поднимается!

— Повезло тебе. А это что за мусор у тебя на голове?

Судя по всему, меня бесило в нём буквально всё, включая само его дыхание, и он, похоже, тоже недолюбливал меня с головы до ног.

— Это? Эш сделал.

— Я имел в виду, что у тебя в голове мусор.

— Не смешно. Ты говорил про венок.

— Нет. Передай, что у него золотые руки.

Быстро же он переобулся.

— Бесишь... Если бы не Эш, я бы с тобой и разговаривать не стала.

— Это ты ещё скажи. Если бы не покровительство Его Высочества, я бы тебя уже давно на куски изрубил.

— Эй! Если ты правда заботишься об Эше, ты не должен так себя вести на людях! Акия же тебя узнала! Если Эш из-за этого попадёт в неловкое положение, ты понесешь ответственность? И вообще, кто ты такой, чтобы указывать мне?! Пожалуйста, исчезни из моей жизни!

«Ненавижу! Ты мне противен!» — кричала я всем телом, но Ровенину было плевать на мою реакцию, и это делало его ещё более противным. И больше всего бесило то, что он, казалось, привык к тому, что его ненавидят.

— У меня есть к тебе разговор, пока Его Высочества нет.

— Признания не принимаю.

— ...С психическими расстройствами по улицам можно ходить?

— Что...?! Ах ты ж... Это я тебя должна спрашивать!

Когда он посмотрел на меня сверху вниз, как на ничтожество, мне захотелось задушить его и отправить на тот свет.

*[Пф-ф-ф-ф-ха-ха-ха-ха!]*

*(Эй!]*

А когда Лай, не то чтобы тихонько, а в открытую засмеялся, моё терпение лопнуло.

— Ты сейчас настроил против себя всех страждущих на континенте!

— Я несколько дней за тобой наблюдал.

— Да, ещё и сталкер!

Бестактный тип, который не меняет выражения лица и говорит только то, что хочет.

— Вопреки словам Его Высочества, что ты заслуживаешь доверия, я считаю тебя крайне подозрительной личностью. У тебя в комнате шастают маги, днём ты ходишь в Гильдию информации. И не один раз.

— ...Ты видел?

Меня пробрал холодный пот, потому что я совершенно не заметила слежки. А я всегда стараюсь быть осторожной, чтобы за мной не ходили. Всё-таки этот тип расслабляться не даёт.

— Зачем ты ходила в Гильдию информации?

— Покупать информацию. А зачем ещё ходят в Гильдию информации?

— Какую именно?

— С какой стати я должна тебе говорить?

— Не продавала ли ты?

— ...Информацию? Продавала? Я?

— Да.

Кажется, я поняла, зачем Ровенин меня искал. Этот тип, как и Локс, подозревает, не шпионка ли я. Локс перестал сомневаться только после того, как несколько раз видел, что я бездумно творю бедлам. Получается, я завоевала доверие, честно демонстрируя свою беспечность. Хотя это было не специально...

— Тот шатен-маг, который к тебе приходит, — из отдела связи королевского дворца Дмитри. И его недавно временно перевели в этот город из-за праздника. По-твоему, это не подозрительно?

— Подозрительно.

— И есть доказательства, что ты не шпионка?

— А есть доказательства, что ты Ровенин?

— Более очевидно, чем твоё желание следовать за Его Высочеством.

— Если так посмотреть, то моё поведение и правда похоже на шпионское. Признаю. Я думала, ты вообще не думаешь, а ты, оказывается, соображаешь. Погоди, это не значит, что я шпионка.

К сожалению, я была человеком, который не мог уследить даже за тем, как Ровенин обнажает меч. Я была представителем «нетелесных» людей. Даже если напрячь все нервы, я всё равно теряю его из виду, и у меня настолько плохое зрение, что я не замечаю, как он тычет мне в лицо сверкающим остриём меча.

— Если ты шпионка, я отрублю тебе голову прямо здесь.

— Ты... знаешь, кто такая Святая?

Я попыталась легонько отвести пальцем направленный на меня меч, но он даже не шелохнулся. Это было так же бесполезно, как толкать камень, вросший в землю. Как ему удаётся так сильно сжимать меч?

— Нет никакой гарантии, что Святая не может быть шпионкой. Скорее наоборот — это звание идеально подходит, чтобы избегать подозрений.

Меня уже не удивляло, что Ровенин наставляет на меня меч. Он, как и я, постоянно угрожает, и если у человека схожий характер, его легче понять. Если бы он действительно хотел меня убить, он мог бы сделать это, когда подкрался сзади и сказал «здесь». Похоже, я ему подозрительна, но он не уверен до конца. И, как и говорил Эш, он довольно осторожен. Наверное, это потому, что он, хочешь не хочешь, впитал немного политики как отпрыск герцогского рода.

— Я слышала много интересного. О том, что появилась фальшивка, выдающая себя за меня... Ты знаешь, что твой брат сделал мне предложение? Твой милый братец Ратшаму, оказывается, уже вырос и хочет на мне жениться?

— Мне всё равно.

— Но самое смешное — это то, что ты считаешь меня шпионкой. Впрочем, «красивая шпионка под маской Святой» — это мне идёт. Но мне лень этим заниматься.

У меня есть «Кольцо истины», и если бы я захотела заняться шпионажем, лучшей кандидатуры не найти. Но если бы кто-то знал меня хоть немного, он бы понял, насколько это нелепо. Мне стало так смешно, что я рассмеялась вслух.

— Если ты за мной следил, то должен знать: если бы я была шпионкой, у меня была масса возможностей убить Эша. Просто уйма.

— Возможно, твоя цель — не убийство. К тому же, Его Высочество не из тех, кого можно легко одолеть такой, как ты.

— Думаешь? Тогда тебе лучше и дальше следить.

— Твоя улыбка невыносимо отвратительна.

И это говорит человек, которому я так старательно улыбаюсь. Я улыбнулась ещё шире.

— Ещё несколько дней последи... и скоро поймёшь. Эш, даже если я буду душить его за горло, будет только переживать, в чём он провинился, и терпеть. Если взять меня в заложники и позвать его, он и в огонь бросится. Иногда он думает о том, чтобы умереть за меня.

— Сильно же ты заблуждаешься.

— Это правда. Даже не нужно соблазнять — Эш мой. С самого начала.

— Не знаю, откуда такая уверенность.

С того момента, как я спасла Эша, а он спас меня, Эш был моим. В последнее время я в этом уверена.

— Я хорошо знаю чужие мысли. И у меня в этом мире много всего есть.

Пока я шептала, меч Ровенина всё ещё был направлен на меня. Но вместо страха я чувствовала какое-то удовольствие — от того, что Ровенин хочет меня убить, но не может. Я знала, какое это вызывает раздражение.

— ...То ты дикая, то коварная. С виду красивая, а как рот откроешь — змея. Такую ненадёжную женщину, как ты, нужно поскорее прикончить.

— ...Это я-то коварная?! У тебя самого недостаток освещения - в башке твоей темно! И вообще, змеи милые и очаровательные!

*[Ах! Трогательно!]*

— Думаешь, много таких здоровых путешественниц, как я? В Дмитри я убью любого, кто посмеет сказать мне такое!

— Я помню!

— И что же ты сказал?

— ...Совсем не помню. Что именно?

Ровенин вспомнил, что десять лет назад я была победительницей детской категории на Квипон-Кобе, но полностью забыл о нашей недавней встрече в Дмитри. Одно вспомнил, другое забыл. Просто невероятно, как ему плевать на людей.

— Ты спросил, не спали ли мы! В самую первую встречу! Я в жизни такой наглости и бреда не слышала!

— И что в этом такого?

— Это можно говорить при первой встрече?! Ну, при второй!

— Большинство женщин, которые на меня кричат, именно так и делают. И не тебе меня извращенцем называть. Это нормально для взрослых мужчины и женщины...

— Ах ты грязный, развратный тип! Мои уши! Продам неношеные уши!

Мне было достаточно знать на уровне теории, что в Эллане довольно свободные нравы. Не хотелось узнавать об этом от очевидца.

— Чего ты кипятишься? Странно, когда у аристократки в таком возрасте нет опыта.

— ...У Эша тоже нет!

— Достойно принца.

— Быстро же ты переобулся!

— Неужели в Дмитри так консервативно? И вообще, если взрослые по обоюдному согласию вступают в отношения, это не «грязно», это абсолютно нормально...

— Заткнись! С чего это я должна вести с тобой такие разговоры! Ты ненормальный! Не трать воздух, сдохни!

В этот момент я искренне пожелала ему умереть. Иначе, похоже, я сама раньше скончаюсь от сердечного приступа. Если уж помирать — либо от внутренних травм после призыва Эндайрона, либо от злости, то лучше уж в бою!

*[Да! Я готов!]*

Плюх.

Внезапно появилась Ундина. Наполнив тёмный переулок звуком падающих капель, она возникла между мной и Ровенином. И даже сжала кулачки, а всё её тело бурлило — похоже, она была полна решимости сражаться.

— ...Ундина?