«Ну, тогда о проклятии принца Алексиса за невезение и проклятии Персиваля за эксцентричное поведение, когда он устал…”»

«Может быть, поговорим о вашей проклятой способности к рисованию и о монстрах, которых вы создаете, Леди Монетт?”»

«Милые кошечки!” — кричит Монетт, «Как грубо!”»»

Персиваль воинственно фыркает. Алексис раздраженно вздыхает, глядя на них двоих… затем от этого легкого движения его стул разбивается вдребезги, и он падает на пол.

Уже почти полдень.

Крепко выспавшись, Алексис и Персиваль принялись за еду, которую она приготовила на обед. Это случилось вскоре после того, как Монетт начала с недовольством разглядывать свои оставшиеся запасы еды.

Очевидно, по статистике, проклятие не так сильно действует во второй половине дня, поэтому она решила поговорить об этом сейчас, когда у них есть шанс… и тогда это происходит.

Монетт не может не сказать: «Пожалуйста, сядьте на пол.”»

Она протягивает Алексис подушку.

«Леди Монетт, есть предел тому, насколько грубой вы можете быть. Просит принца сесть на пол…”»

«Все в порядке, Персиваль. Если я сяду на стул, он сломается, так что я могу просто сесть на пол –» Голос Алексиса прерывается, когда он садится на пол.»»

Излишне говорить, что, попытавшись сесть, он упал в подвал во второй раз, подняв большой шум. Громкий, отдающийся эхом грохот. Вверх взлетают деревянные хлопья.

«Т–Ваше Высочество! Ты в порядке?!”»

«Да, я фи– Доброе утро, Робертсон и твой друг! Я умоляю тебя, Пожалуйста, не приходи сюда ва-!”»

— Кричит Алексис. Услышав этот звук, Персиваль поспешно спускается в подвал.

Монетт следует за Персивалем, все время подгоняя пауков, «Укуси его, Робертсон, модный друг Робертсона!”»

Они начинают все с чистого листа после первого инцидента за день.

Монетт не может больше терпеть дыр в полу, поэтому она устанавливает простой стол в винном погребе в подвале. А пока она будет игнорировать Персиваля, с интересом разглядывающего вино и бормочущего: «Это же…” и «Даже вино того периода…”»»

«Я дам тебе по бутылке за каждый починенный стул, — полушутливо говорит она, но Персиваль лишь кивает в ответ с довольно серьезным видом.»

Отложив вино, пришло время снова поговорить о проклятии.

Положив на стол раскрытую книгу, Алексис и Персиваль заглядывают в нее, гадая, что же в ней содержится. Но они оба просто выглядят смущенными сразу же после того, как посмотрели вниз.

Ведь книга, лежащая на столе, написана не тем алфавитом, который они могут прочесть. Нет, возможно, они даже не смогут распознать надпись как буквы. Даже Алексис, который изучил языки нескольких стран, будучи принцем, находится в недоумении от неровных линий письма, которые выглядят так, как будто червь мог бы вывернуть их.

«Монетт, из какой страны это письмо?”»

«Это сценарий ведьм. Только ведьмы могут понять его и использовать. Это особая форма письма, которую могут использовать только те, кто принадлежит к роду ведьм.”»

«Вы можете прочесть его?”»

«Точнее было бы сказать, что я научилась его читать, — объясняет Монетт, листая книгу заклинаний.»

Ведьмин почерк, известный только в ведьмовских семьях. Обычно он передавался от родителей к детям, но, к сожалению, дом Идиры давным-давно отказался от своих знаний о сценарии. Если бы Монетт показала письмо кому-нибудь из своих живых родственников, они, вероятно, просто сказали бы: «Что это за грязные линии?”»

Вот что это за книга заклинаний. Он хранился на чердаке их особняка.

Когда она переехала в этот старый замок, то привезла с собой все книги, какие только смогла найти. Спрятавшись в этом пустом замке, она научилась читать его по одной букве за раз, таким образом став способной использовать заклинания.

«Есть ли в этой книге что-нибудь о проклятиях?”»

«Есть несколько, которые могут иметь отношение к делу… нет, остановитесь прямо здесь. Похоже, ты думаешь, что это все-таки я. И принц Алексис тоже, пожалуйста, не опускай голову, — ворчит Монетт., «Не обращайся со мной как с преступницей.”»»

Было бы преуменьшением сказать, что это заставляет Монетт чувствовать себя плохо, когда с ней обращаются как с виновницей после того, как она так много сотрудничала, а также обеспечивала еду и место для сна. После того, как он указал на это им двоим, выражение их лиц мгновенно меняется. Они даже возвращают разговор к книге заклинаний.

От резкой смены темы разговора Монетт не может не сказать: «Не делай меня участницей твоего фарса, — и сердито посмотрела на них из-под шлема.»

«Если в книге заклинаний ведьмы есть проклятия, значит, меня все — таки прокляла ведьма. Но кто же это сделал? .. ”»

«Я не могу точно определить, какая именно ведьма. В то время как Дом Идиры отказался от своего наследия ведьм, в мире все еще осталось много ведьмовских семей. Либо ты сделал что-то, что заставило одну из этих ведьм обидеться на тебя, либо кто-то попросил одну из них проклясть тебя… — Монетт замолкает.»

Алексис тихо смеется, слушая ее разговор. Но его брови нахмурены, а глубоко посаженные карие глаза полны боли. И все же он заставляет себя улыбнуться.

«Это правда, — отвечает он так тонко, что это звучит почти как вздох. Его голос слегка охрип – он выглядит неописуемо страдающим.»

Не в силах этого вынести, Монетт чешет голову. Ее покрытый железом палец скрежещет по шлему.

Похоже, на лице Персиваля тоже отразилась боль. Он смотрит на Алексис и почти что говорит что-то… но закрывает рот, выглядя раздраженным. Наверное, он не может придумать ничего, что могло бы утешить Алексис.

Лицо Персиваля исказилось, и он снова огорчился своей трусости. Монетт испускает тихий вздох посреди тяжелой атмосферы.

Однако ее вздох поглощен толстым шлемом, и двое других его не слышат.

Но дело в том, что Алексис проклят, и они не знают, кто виноват.

В мире существует множество современных ведьмовских семей, и для такой начинающей ведьмы-самоучки, как Монетт, почти невозможно исследовать заклинания, которыми они владеют.

Но больше всего ее беспокоит то, как Алексису не везет.

Он заболевает и получает травмы, но никогда не умирает или имеет дело с длительными травмами или болезнями. Он попадает в опасные ситуации, например, когда его преследуют волки, но каждый раз он спасается в самый последний момент. Он часто ломает стулья или столы и тому подобное, но он только когда-либо получает незначительные травмы.

Он слишком слаб для ведьминого проклятия.

«Проклятия-это то же самое, что и чары, они ослабевают, если тот, кто их произносит, находится далеко или спит. Талантливая ведьма может проклинать вас издалека, или слабая ведьма может проклинать вас рядом, или, возможно, ведьма подавляет силу проклятия, чтобы избежать подозрений, или это просто смягченное проклятие…”»

«Вы не можете исследовать проклятие с помощью этой чашки прошлой ночью, как вы проверили, что проклятие было реальным? — спрашивает Персиваль.»

Монетт качает головой, показывая, что это невозможно. Это должно быть сюрреалистическое зрелище-видеть, как шлем поворачивается слева направо со скрежетом, но у Алексиса и Персиваля нет свободного времени, чтобы заметить это.

Они оба слушают Монетт со странным выражением на лице, глядя прямо на нее. Темно-карие глаза и изумрудные глаза. Хотя они и не смотрят на нее, их взгляды пронзительны. Монетт тяжело дышит – она листает книгу заклинаний, чтобы отвести взгляд и дополнительно направить их взгляды на стол.

Ее железный шлем скрывает выражение лица и вздохи… но она не может вытереть капельки пота, которые стекают по ее щеке. Когда она автоматически поднимает руку, чтобы сделать это, раздается лязг, когда железная перчатка и шлем встречаются.

Как ужасно неудобно.

«Хотя я не могу исследовать проклятие, я думаю, что ведьма в соседней стране может это сделать. В отличие от меня в доме Идиры, она родилась в длинной, непрерывной линии ведьм. Я даже в подметки не гожусь ее мастерству в магии и проклятиях.”»

Монетт раскладывает карту рядом с книгой заклинаний, затем постукивает железным пальцем по приблизительному местоположению ведьмы.

Это прямо на границе между странами. Вероятно, на то, чтобы добраться туда и обратно в экипаже, уйдет примерно полмесяца. Вам придется покинуть лес, граничащий со странами, а затем продолжить путь в долину… это было бы трудно время от времени, но это не невозможно пересечь.

Когда Алексис и Персиваль узнают, что неожиданно близко появилась зацепка, их лица слегка смягчаются.

«Однако, — предупреждает Монетт, читая книгу заклинаний, «Ведьмы непостоянны. Кто бы вы ни были, чего бы вы ни хотели, если это их не устраивает, они не будут сотрудничать с вами. Они могут даже не показать себя перед вами.”»»

«Так ли это на самом деле? Даже если это королевский приказ?”»

«Будучи людьми, ведьмы, по-видимому, всегда жили на другом плане существования, чем другие. И поэтому, даже если вы королевской крови, все зависит от их настроения. В зависимости от того, как вы относитесь к ним, они могут даже стать враждебными. Предположительно, независимо от страны, люди боролись с этими угрюмыми ведьмами.”»

«Я вижу. Так что даже если мы пойдем ей навстречу, мы не будем знать, встретит ли она нас, не говоря уже о сотрудничестве с нами…”»

Алексис и Персиваль почему-то переглядываются.

Не обращая на них внимания, Монетт листает книгу заклинаний.

«Хотя, похоже, между ведьмами такого не бывает, — бормочет она.»

… Слова вылетают случайно.