Глава 5

— Мргр-ргх…

— Вот так. Теперь… удержи этот образ в голове…

Шуга сосредоточилась, крепко зажмурив глаза, и в песочнице из грибов крошечная диорама из спор начала обретать форму, изображая царя обезьян, придавленного скалой.

— Гр-ргрх…!

— Молодец, Шуга! Но что это должно быть?

— Это Обезьяна, бабуля!

— О? Ты имеешь в виду «Путешествие на Запад»? Ладно тогда. Ты знаешь, что случилось дальше в истории? Попробуй представить это для меня, милая.

— …Не знаю…

— Разве Биско не читал тебе эту часть? Бесполезный мальчишка. Что ж, тогда я покажу тебе.

Мари нежно взяла маленькую ручку Шуги, направляя её волю в диораму. Медленно споры перекомбинировались в изображение Трипитаки на его пути в Индию.

— У-у-у-ух!

— Мудрый монах Трипитака пришёл и спас Обезьяну, но как только Обезьяна собралась убежать, не поблагодарив его, его головная повязка сжалась…

Пока Мари пересказывала сказку, споры двигались, изображая анимированную версию событий. Напевы Трипитаки, Сунь Укун, подпрыгивающий от агонии, всё было воспроизведено с потрясающей детализацией.

— Хи-хи-хи!! Ха-ха-ха-ха!!

— Затем они… хм, погоди. Как там дальше была история?

Когда Мари остановилась, чтобы вспомнить, грибной мультфильм замер.

— А? бабуля, продолжай! бабуля!

— Эй, может, назовёшь меня как-нибудь иначе? Я ещё слишком молода для «бабули», тебе не кажется?

— Заткнись нахрен, бабуля, и читай грёбаную историю! — голос Биско донёсся из другой части лагеря, заставив Мари надуться.

— Я даю тебе шанс загладить вину за своё отсутствующее родительство, так что тебе лучше чёрт возьми воспользоваться им!

— Я же читала тебе, спасибо большое! Ты был просто слишком мал, чтобы помнить!

— Тш-ш, папа! Я играю!

— О, точно, милая! Папа такой страшный, правда?

— Биско! Оставь этих двоих в покое и сосредоточься!

Мило сидел на корточках над своим смесительным аппаратом с озабоченным выражением лица.

— Посмотрим, — сказал он. — Две части Королевской Вешенки, четыре части огненного гриба и четыре части гриба Бишомон дают Атомный Гриб. Затем добавь ранее приготовленную нитроракушку…

— Ни одна из этих штук точно не безопасна для ребёнка. Ты веришь этой женщине?

— Тише, Биско! Даже малейшее возмущение воздуха может вызвать взрыв!

Мило следовал инструкциям Мари, пытаясь воспроизвести Призрачный Пузырь, имитацию гриба Призрачного Града, которым командовала Мари. Он не обладал всей силой оригинала, но преимущество было в том, что его можно было сделать из легкодоступных ингредиентов.

Кроме того, его можно было призывать и использовать, как и любой другой гриб, без необходимости призывать Лук Мантры. Это было удобно для дел с Шугой, которая могла взорваться истерикой в любой момент, но это также было бы полезно для изначальной цели парней–צ обеспечить безопасные роды ребёнка Пау.

Мило вытер пот со лба и сказал:

— Эти рецепты делают мой экзамен врача похожим на школьную контрольную! Легенды о Божественном Грибе не были мифом!

— Ага, ни один здравомыслящий ум не мог придумать такое… — согласился Биско. — Она даже учла индивидуальные природы спор. Помимо взрывчатки, есть также допинговые агенты, седативные средства, даже вещества, чтобы придать ему осознанность и активность. Это безумие…

— Ты звучишь более впечатлённым этим, чем собственной дочерью, Биско.

— Потому что так и есть.

Прояви немного любви!

Мило был шокирован лёгкостью, с которой Биско ответил на его несправедливый комментарий. Подход Акабоши к родительству был оскорблением для его городской чувствительности.

— Слушай, мне кажется, ты придираешься ко мне. Я же помогаю, разве нет?

— Не мне нужно быть помягче здесь; это тебе!

— Что?!

— Твоя мать является, и ты ведёшь себя так, будто она ничего для тебя не значит! — сказал Мило, приближаясь к лицу Биско и пристально глядя на него.

— Ну, так и есть! — возразил Биско. — Её не было всю мою жизнь!

— Но она дала тебе твоё имя, не так ли, Биско? Чтобы помочь тебе вырасти здоровым и сильным. Разве это имя тоже ничего для тебя не значит?!

— Это…! — Биско попытался огрызнуться, но остановился.

— Ты не можешь просто отречься от неё; она твоя мать, нравится тебе это или нет. Ты должен научиться идти на компромисс. Мне тоже не нравится то, что она сделала, но мы должны научиться прощать! Ещё не поздно вернуть мать, которую у тебя никогда не было!

— Как, чёрт возьми, я должен сделать это после всего этого времени…?

— Биско-о!!

— А-а-ах!!

Мари обвила ногами шею Биско, снова вдавив его в землю. Это детское представление настолько ошеломило Мило, что он уронил колбу, которую держал.

— Ой, вот смотри что ты наделал, — сказала Мари. — Это потому что ты не поймал меня.

— А-а-ах! — взвизгнул Мило. — Нитроракушка!!

— Ты дура! — крикнул Биско своей матери. — Неужели ты не можешь посидеть смирно одну грёбаную секунду?!

— А-ха-ха-ха!! Видимо, это семейное! — весело рассмеялась Мари. — Кое-что случилось. Я выйду собрать молитвенные грибы. Мне нужно одолжить рапу на секунду.

— Молитвенные грибы?!

— Шуга выросла даже быстрее, чем я ожидала. Смотрите.

Мари подбородком указала на то место, где играл ребёнок, и там пара увидела…

— А-а-а-ах!!

Споры песочницы Шуги были в движении, ярко воссоздавая всю её любимую сказку от начала до конца. Это была уже не просто диорама, а с любовью созданная полнометражная анимация, воспроизводящая с идеальной детализацией каждый поворот сюжета истории. Сияющий ореол Будды, Сунь Укун и его летающее облако, всё на замысловатом фоне сельской Индии.

В центре всего этого Шуга бормотала в концентрации.

— М-м-мргх-х-х!

— Хватит уже, Шуга, милая!

Мари хлопнула в ладоши, и Шуга отпустила концентрацию. Мгновенно споры рассеялись, снова стала безжизненным песком. Шуга счастливо покатилась по нему, вся перепачкавшись.

— Я… я не могу поверить, — пролепетал Мило. — Шуга сделала всё это сама?!

— Она намного более быстрая ученица, чем я думала, — сказала Мари. — Она научилась управлять спорами за считанные минуты. Даже все монахи в Банрёджи, работая вместе, не смогли бы сделать что-то настолько сложное.

— Это же мой ребёнок! — сказал Биско.

— Ты имеешь в виду мою внучку.

— Заткнись, бабуля!

— Проблема в том, — продолжила Мари, — что Шуга ещё не понимает, как использовать свою силу ответственно. Если она расстроится, её негативные мысли могут исказить реальность.

— Так вот почему ты хочешь дать ей молитвенные грибы?! Это безумие!!

— Эм, Биско? — перебил Мило. — Что это за молитвенные грибы, о которых ты говоришь?

Биско выглядел немного раздражённым, что Мари взяла на себя инициативу в воспитании его ребёнка, но всё же ответил Мило.

— Знаешь те молитвенные колёса? — сказал он. — Те, что приносят пользу, когда их крутишь? Это гриб на их основе. Я сам не особо много о них знаю, но мы раньше кормили ими плохих членов племени, чтобы обучить их надлежащей морали.

— Я не говорю, что это замена воспитанию, — оправдывалась Мари. — Просто придётся делать вид, пока не получится по-настоящему. Иначе она будет искривлять реальность каждый раз, когда устроит истерику. Ну серьёзно, что будет, если она поссорится с другом или типа того? Думай об этом как о прививке, вот и всё.

— Даже если это для её же блага, — возразил Биско, — мне это не нравится! Это возня с её мозгом! Это жизнь Шуги, и она должна прожить её сама!

— Это не для её же блага, — ответила Мари, устремляя острый взгляд в глаза Биско. — Это для твоего.

Это был странный взгляд. В её словах не было любви, но и ответ её не был полностью механическим.

— Иногда, как родитель, ты должен делать то, что должен, — продолжила она. — Иначе потом будешь жалеть. Ты правда хочешь жить с этим всю жизнь?

Её приглушённый тон задел струны души Мило, и впервые он полностью доверился этой странной женщине.

— В общем, теперь, когда это решено, — продолжила Мари, — пошли! Лучшее время – сейчас!

— Эй! Постой прямо там! Мы не можем просто оставить Мило и Шугу одних…

— Я справлюсь, Биско!

— Что?!

— Я справлюсь! Иди с Мари!

Мило повернулся и бросил партнёру солнечную улыбку.

— Осторожнее там, ладно? Мы будем ждать тебя!

— …Спасибо, — сказала Мари. — С японским, наукой и теперь рукоделием она закончила, так что следующее…

— Ага, математика! Оставь это мне!

— Из тебя выйдет отличная мама, парень. Однажды ты меня затмишь!

Божественный Гриб улыбнулась, вылитая копия своего сына.

— Так, тогда, ёжик. Чувствуешь потребность в скорости? Кто последний до Ама-но-Ивато – тот гнилой гриб!

— Я не проиграю какой-то старушке!

Мари рванула в горы, даже не оглянувшись, а Биско схватил свой лук и помчался за ней. Мило остался смотреть, как те два багряных следа исчезают вдали, оставляя в нём чувство облегчения.

— Кажется, я начинаю понимать её немного лучше, — сказал он себе. — И благодаря её помощи у нас скоро будет Призрачный Пузырь на нашей стороне.

— Мама!

— Шуга! Молодец на занятиях сегодня! Ты голодна?

— Мама! Я хочу ещё занятий!

— Е-ещё занятий?!

Мило заглянул в сияющие глаза своей дочери.

Она прямо как я, — подумал он.

— Умница, Шуга! Ладно тогда, давай позанимаемся математикой!

— Я хорошая девочка! Умная девочка! Ба-бам!

— Конечно! У тебя мои гены и лучшие учителя, о которых можно мечтать! — улыбнулся Мило, доставая из сумки учебник по математике. — Слушай меня, и ты далеко пойдёшь! Мне уже пора начинать откладывать на университет!

***

Швыф! Швыф! Швыфум!

Прокладывая путь через замшелый лес, неслись две алые фигуры. Одна двигалась неторопливыми прыжками, в то время как другая держала прямой курс, словно стрела.

Но хотя скорость Биско была куда выше…

…Хм? Странно. Я не могу догнать!

Действия Мари на первый взгляд казались медленными, но ей всегда удавалось обойти Биско. Словно она всегда знала, что он собирается сделать, и могла в мгновение ока развернуться, чтобы отрезать ему путь.

Она же обычный человек… верно? Почему я не могу её обогнать?!

— В чём дело, копуша? Думал, твоя кровь Пожирателя Ржавчины всё сделает за тебя?

— Ч-что?!

— А-ха-ха-ха! Глупый мальчик. Чему тебя Джаби учил? Как завязывать галстук? Как писать резюме?

— Скажи это мне в лицо, Бабуля!

Биско вспыхнул золотым светом, когда споры Ржавоеда хлынули из каждой поры.

Без сомнения, даже сам гриб был удивлён его внезапной силой воли, готовый призвать все свои сильнейшие реальность-искажающие силы в попытке победить свою маму в гонке. Он рванул с места, как пуля, и вскоре легендарная пещера показалась впереди.

Вижу! Я почти там!

Но как только Биско сделал следующий шаг…

Бабах!!

— А?! Чееего?!

— А-а-ах-ха-ха-ха-ха!!

…ловушка у него под ногами сработала, и Биско взлетел за ногу на дерево, оставив лишь облако солнечных спор в форме его грубого силуэта.

Он беспомощно болтался там, пока Мари корчилась от смеха.

— Хи-хи-хи! Мы действительно родственники! Я знаю, что ты собираешься сделать, прежде чем ты это сделаешь!

Биско освободился из ловушки, поднялся на ноги и рыкнул изо всех сил.

— Г-ррр…! Я тебе за это отвечу…!

— Ты победил, Биско.

— …Что?

— Ты был быстрее меня. Ты действительно изменился.

Мари так легко признала своё поражение, что гневу Биско некуда было деваться. Вместо этого он несколько мгновений просто с недоверием смотрел на неё.

— Ты и правда мой ребёнок, — сказала Мари. — Это было очевидно, даже когда тебе было два года.

— Кх! Теперь хочешь попробовать быть мамой?

— Не-а, никогда не хотела. Мы не могли бы жить вместе, Биско. Мы были слишком велики друг для друга.

Она улыбнулась. Спокойной, красивой улыбкой.

Биско не нашлось, что ответить. С тех пор, как Мило указал на это, он не мог не видеть в Мари свою мать, и где-то в глубине души он жаждал её одобрения. Он хотел её признания, хотя знал, что не нуждается в нём.

Он тряхнул головой, чтобы развеять эти нежные мысли, и сделал самое злое лицо, на которое был способен. Подействовало ли это хоть сколько-нибудь на Божественный Гриб, было неясно.

— Теперь мы у Ама-но-Ивато, — сказала Мари, поворачиваясь и бодро направляясь к заваленному входу в пещеру. — Ты же знаешь, что это значит, да? Джаби рассказывал тебе об Аматерасу?

Холодный туман струился из трещин в скале, передавая торжественную атмосферу святилища тем, кто стоял снаружи.

— В общем, да, — ответил он ей. — Он сказал, что кто-то из племени разозлил её, и нам пришлось запечатать вход. Но так и не сказал, кто был тот идиот.

— Ага, это была я.

— …Что?!

— Ну, мне нужны были молитвенные грибы, а они растут только внутри этого места! Поверь, я разозлила богов, разграбив это место. Но не так сильно, как разозлила Джаби. Ты должен был видеть выражение его лица!

— Заткнись, бабуля! Не могу поверить, что ты совершила такую глупую, кощунственную…

— Эй, но ты же здесь, верно? Сделай это ради Шуги.

При упоминании его дочери у Биско не осталось выбора, кроме как отложить в сторону свою непоколебимую веру. Кроме того, он, возможно, и давал клятву Восемнадцати Богам, но старые боги Японии – это другое дело, и Биско не слишком хорошо их знал.

— Гр-р-р-рх!

С большим усилием Биско медленно сдвинул валун в сторону, и Мари бесстыдно вошла внутрь. Биско последовал за ней. Внутри царила полная тишина, если не считать отдалённого журчания воды.

— Чёрт, как темно. Биско?

— Мне всё всегда делать? Ишь ты…

Биско бросил в рот несколько спор светящихся грибов и разбросал их по пещере, озарив окрестности мягким мерцающим светом.

— Гх. Ненавижу это делать, — пожаловался Биско. — Всегда такой горький вкус…

— …Хех.

— Что?!

— Ты звучишь прямо как я в твоём возрасте, вот и всё. Я тоже всегда ненавидела сидеть рядом с Джаби на Огае.

Она продолжила идти глубже в пещеру.

— …Он теперь мёртв, наверное…, — пробормотала она.

Было странно говорить такое в этот момент. Биско несколько раз удивлённо моргнул, прежде чем броситься догонять её. Они молча шли через безмолвие пещеры.

— …

— …

— …Это Джаби первый сказал мне, — вдруг произнесла Мари.

— …А?

— Что бессердечие – моя сила. Но для тебя, Биско, оно создало гору, которую ты никогда не смог бы покорить. Так что я должна была отказаться от любви, забыть его могилу и сосредоточиться на том, чтобы быть Брахманом, в котором нуждается этот мир.

— …Джаби всё это сказал?

— Думаешь, ты смог бы вынести наблюдение за тем, как мир проходит мимо? Смотреть, как твой сын тонет в море ржавчины? Смотреть, как города поглощают его, а цветы пожирают? Ты не можешь сделать это с любовью; тебе нужно быть таким, как я. Я поняла это только благодаря ему.

— …

— …

— …

— Биско.

— …

— Ты ненавидишь меня?

— …

— …Хех. Забудь, что я сказала. Мы на месте. Вот оно.

В стенах каменной пещеры были вкраплены крошечные светящиеся кристаллы. Мари сорвала один и показала его Биско.

— Погоди, — сказал он, внимательно разглядывая его. — Это не камень, это цветок!

— Это разновидность Цветения под названием зеркальный бутон, — объяснила Мари.

При ближайшем рассмотрении Биско мог видеть, что бутон полностью оправдывал своё название – его лицо отражалось в каждом из его лепестков. Биско был знаком со всеми видами постапокалиптической флоры, но ничего подобного в жизни не видел.

— Насколько я знаю, он растёт только здесь, в этой пещере. Кольни его ракушечной иглой, и он должен превратиться в молитвенный гриб.

— Отлично, значит, мы закончили, да? Давай отнесём это Шуге, и мы можем…

— Не так быстро, глупыш. Нам нужно гораздо больше, чем один. Каждый действует до года, так что нужно хотя бы шесть или семь. Если ты так хочешь вернуться, тогда поторопись и поищи ещё.

Чёрт возьми, собирать цветы, принадлежащие богу? Как, чёрт возьми, я объясню это Шиши?

Мучимый чувством вины, Биско обратил своё бешено колотящееся сердце к трудной задаче завершить квест до возвращения отсутствующего бога. Он метался туда-сюда, обыскивая каждый уголок системы пещер, пока его взгляд наконец не упал на скопление зеркальных бутонов, растущих на дальнем берегу бледного озера. Чудесная грядка содержала гораздо больше образцов, чем шесть, о которых говорила Мари, возможно два или три десятка всего.

Биско нырнул в водоём и поплыл к кристаллическому образованию, когда услышал протяжный голос Мари из другой части пещеры.

— Где-то должна быть основная жила, — говорила она. — Она всегда есть там, где растёт это растение.

Биско лишь наполовину слушал её, когда вдруг его нога задела что-то твёрдое в воде.

А? Здесь мелко…

Биско был примерно на середине озера, когда дно поднялось ему навстречу, позволив ему встать так, что вода доходила ему до груди.

Что-то казалось не таким, но зеркальные бутоны были дразняще близки, что Биско встал на цыпочки, тянясь за ними над головой, когда внезапно мощный свет снизу озарил всю пещеру!

— А?.. А-а-ах!!

— Хм-м?!

Из водоёма поднялась гигантская фигура.

— А-а-ах! Мои глаза! — закричал Биско, моментально ослеплённый.

— Вот зачем нужны твои грёбаные очки! — крикнула Мари. — Не своди с него глаз!

— Чёрт… Оно схватило мою ногу!

Конечность Биско запуталась в каком-то подобии цепи, которая держала его вниз головой в воздухе. Он надвинул очки на глаза и проанализировал противника.

Существо напоминало кристаллическое растение с папоротниковыми плетями, в то время как его луковичное ядро испускало мощный луч света.

— БРИ-И-И-И-И-И-И-И-И.

Его рёв звучал как камертон, пропущенный через динамик сто раз.

— Это Ята Зеркальный Бутон! — крикнула Мари, прикрывая глаза от света. — Похоже, мы всё-таки разозлили богов! Укороти эту штуку и возвращайся!

— Ты шутишь?! Я не могу ранить его; это священное существо!!

— Ты хочешь умереть, идиот?! Убей или будь убитым!

— Но мы неправы! Неправильно избивать эту штуку в её же доме!

Биско мог бы запросто одолеть растение-зверя и сбежать из пещеры с их добычей, но он был очень против этой идеи, и именно его решительность питала силу Пожирателя Ржавчины. Без него это было ровно так, как говорил Мило – он не мог победить даже стаю канализационных крыс.

— Этот чёртов сопляк мой…!

Мари собралась с духом и натянула лук, выпустив две стрелы в потолок над Ята Зеркальным Бутоном.

Бабах! Бабах!

— Гриб-гильотина! — крикнула она. — Разрежь эту штуку пополам!

Колоссальный гриб обрушился под собственным весом, рассекая кристаллический папоротник, опутавший Биско. Он упал в водоём, в то время как зеркальный бутон буйствовал в агонии, направляя свой луч по всей пещере.

— Этот пруд, должно быть, его гнездо! — крикнула ему сверху Мари.

— Чего ты там торчишь? Поторопись и выбирайся!

— Ч-чёрт! Цветение схватило мою ногу!

Цветочная энергия быстро принялась за тело Биско, состоящее из грибов.

Он изо всех сил пытался доплыть до берега, в то время как Ята Зеркальный Бутон использовал свои кристаллические лозы, чтобы сделать некое подобие ручных знаков.

— Биско, что ты делаешь?! Выбирайся оттуда!

Разумное божественное растение зарядило энергию, и затем…

— БРИ-И-И-И-И-И-И-И-И.

…на всех его папоротниках появились бесчисленные зеркальные бутоны, каждый из которых испустил мощный луч света!

— Биско!!

— Чёрт возьми!

Звук разорвал воздух, когда зеркальный бутон взмахнул своей острой, как бритва, ветвью в сторону Биско, в глазах которого мелькнула решимость.

Ладно, я всё равно бессмертен. За дело!

Он повернулся лицом к надвигающейся атаке. Ветвь обрушилась вниз, и…

Хлюп!!

…брызги крови ударили по воде. Но это была не кровь Биско.

— Ч…что-о-о?!

— Ты в порядке?

Божественный Гриб, Мари, прыгнула перед Биско, приняв удар, предназначенный для него! Кристаллы прорвали её плащ, разрезая плоть на её спине и рассекая её.

— Хех. Ты и правда непростой. Неудивительно, что я оставила тебя одного.

— Ч-что ты, по-твоему, делаешь, бабуля?!

— Я просто не могла придумать подходящий гриб, пришлось использовать вместо этого себя.

— Какого чёрта ты это сделала!!

Биско не мог в это поверить. Глаза его матери были спокойными, собранными… и наполненными любовью.

— Я мог бы принять этот удар сам, запросто!!

— Я знаю.

— Тогда что ты делаешь?! Что случилось с бессердечием?! Я думал, это твоя сила?!

— Ты прав… Бессердечие – это навык, который я отточила, бросив собственного ребёнка.

Мари подняла окровавленную руку и положила её на голову Биско.

— Видимо, я уже не так хороша в этом…

— …!!

— БРИ-И-И-И-И-И!!

Восьмикратный Зеркальный Гриб вспыхнул своим прожектороподобным лучом, и вновь Цветение вызвало появление кристаллических наростов вдоль его папоротников.

Пока оно готовилось к очередной атаке, Биско почувствовал невообразимую решимость, поднимающуюся внутри него.

Вжух!

Его кровь переполнялась силой его веры, его прежняя рана теперь была не чем иным, как забытым воспоминанием. Его волосы мерцали жизнью, и вся пещера озарилась, как поверхность солнца.

— БРИ-И-И-И…

— Убери от неё свои руки.

Биско вытащил стрелу из своего колчана, которая оставляла корональный след при движении. Гриб взорвался со дна озера под ним, катапультируя божественную форму Биско в воздух.

— …И-И-И-И.

— Убери свои руки от моей мамы!!

Вжик!!

Полоса света! Солнечный луч в движении! Стрела Отпечатка Души, последний подарок Джаби, летела по невозможной траектории, извиваясь и вращаясь в воздухе. Она рассекла все зеркальные бутоны, выстреленная вдоль папоротниковых лоз существа, прежде чем наконец войти в центральную луковицу.

Бабах!

Там он вырос в великолепный Пожиратель Ржавчины, раскалывая кристаллическую оболочку зверя изнутри.

— !!!

Гриб превзошёл всё, и его бурный рост намного превзошёл способность цветка поглотить его. Ята Зеркальный Бутон дико бился, направляя свой луч повсюду.

— БРИ-И-И-И…

Затем, наконец, свет стал слабеть, и колоссальное растение замерло.

— Ха-ах… ха-ах…

Биско задыхался, потоки пота струились по его лбу.

Затем он открыл рот, чтобы произнести одно слово…

— …Чёрт.

Придя в себя, Биско осознал совершённый им грех.

— Что я наделал? Теперь у меня серьёзные проблемы…

— А-а-ах-ха-ха-ха-ха! Ещё бы! Разнести сторожевого пса Аматэрасу? Ты за это прямиком отправишься в ад!

— Не смейся! Это всё твоя вина! …Погоди, а как же ты?! Ты в порядке?!

— Хм-м? А почему бы мне не быть?

— Потому что ты заступилась за меня! Ты приняла тот удар, и…

— Заступилась за тебя?? А-ха-ха-ха-ха!!

Мари, казалось, совершенно не беспокоили вопросы ни о благополучии Биско, ни о своём собственном. Она уже остановила кровотечение, без сомнения, с помощью одного из своих обширных грибных техник, и теперь пещеру наполнял только звук её смеха.

— Я просто подумала, что будет жаль, если ты увернёшься, и все эти сочные зеркальные бутоны разобьются об пол, вот и всё!

— Что?! Э-это безумие!

— Видишь? Та-да-а!

Мари закатала плащ, обнажив все зеркальные бутоны, засевшие в её плоти в результате атаки стражника-зверя. Все они были совершенно нетронуты, хотя и запятнаны её кровью, и идеально подходили для создания молитвенных грибов.

— Эти штуки полезны, знаешь ли, — объяснила Мари. — Даже если для Шуги будет слишком много, я могу использовать остальное для своих собственных нужд.

— Гр-р-р… Безбожность этой женщины… Я зря трачу время, злясь на неё…

— Не грусти, Биско. Ята Зеркальный Бутон скоро вернётся на свои корни. На самом деле, этот Пожиратель Ржавчины станет отличной едой для него, чтобы стать ещё сильнее, так что просто притворись, что это была твоя идея с самого начала.

— Держи свои идеи при себе, Бабуля! Просто убедись, что у нас есть всё, что нужно. Я сюда больше не вернусь, понял?

— Эй, а разве ты не будешь джентльменом и не поможешь мне? Я потеряла много крови, и мне становится по-настоящему весело…

— Так тебе и надо!!

Биско был так взбешён, что, казалось, вот-вот из его ушей пойдёт пар. Мари смотрела, как он мчится к выходу из пещеры, затем повернулась, чтобы взглянуть на огромный Пожиратель Ржавчины, растущий из тела Ята Зеркального Бутона.

— …

Никто не мог угадать, о чём она думала безэмоциональностью. Когда Биско оказался вне зоны слышимости, она достала из кармана тёмно-синий гриб и бросила его в озеро. Вода озера закружилась и поднялась, формируя большую жидкую сферу вокруг гриба.

ПОРТАТИВНАЯ СИСТЕМА ЗАХВАТА ЖИЗНИ, НА ГОТОВЕ.

Произнеся эти слова, сфера испустила красный лазер, который просканировал поверженного зверя.

…

АНАЛИЗ ЗАВЕРШЁН.

ОПОЗНАН ВЫМЕРШИЙ ВИД: ЯТА ЗЕРКАЛЬНЫЙ БУТОН.

ОЦЕНОЧНАЯ СИЛА ЖИЗНИ: 391 МИЛЛИОН ЛИФР.

ОЖИДАНИЕ РЕШЕНИЯ ПРЕЗИДЕНТА.

— У тебя есть моё разрешение. Вперёд.

ИСПОЛНИТЕЛЬНОЕ РЕШЕНИЕ ПОЛУЧЕНО ОТ ПРЕДСТАВИТЕЛЯ ПРЕЗИДЕНТА: МАМА.

ПОДГОТОВКА ЛУЧА ЗАХВАТА.

— Осторожнее с этим. Такого зверя больше нигде не найдёшь.

НАЧАЛО СПАСЕНИЯ.

ОСТОРОЖНО.

Луч начал медленно втягивать поверженного стража внутрь водяной сферы, пока наконец — с Швыф! — зверь полностью не исчез внутри. Его можно было видеть в миниатюрной форме, парящим внутри сферы, как механический голос раздался вновь.

ЗАХВАТ ЗАВЕРШЁН. ЕСТЬ ЛИ У ВАС ДАЛЬНЕЙШИЕ ПОРУЧЕНИЯ?

— Я хочу поговорить с парнем. Он делает то, о чём я просила?

ПРИНОСУ ИЗВИНЕНИЯ, НО ИНФОРМАЦИЯ О ЛИЧНОЙ ЖИЗНИ ПРЕЗИДЕНТА ЯВЛЯЕТСЯ КОНФИДЕНЦИАЛЬНОЙ.

— Какого чёрта ты имеешь в виду под «личной жизнью»? Я же не спрашиваю, где он припрятал свои порножурналы.

МОГУ ЛИ Я ПОМОЧЬ ВАМ ЧЕМ-ТО ЕЩЁ?

— Забудь. Просто отключись.

ВЫКЛЮЧЕНИЕ. ДО СКОРОЙ ВСТРЕЧИ.

Водяная сфера опустилась в озеро и исчезла, не оставив и следа. В свете светящихся грибов Мари на мгновение задумалась.

— Эй, Бабуля! Что ты там так долго возишься?! Я запру тебя, если ты не поторопишься, чёрт возьми!

— А-ха-ха-ха! Я не против! Ты, должно быть, действительно ко мне привязан, раз предупреждаешь!

— Мило ждёт нас! Поторопись, пошли!

Отбросив мысли, Мари решила присоединиться к Биско, пока его терпение не иссякло. Двигаясь, как ястреб, она быстро вышла из пещеры.

— Ну, мы, возможно, столкнулись с неприятным сюрпризом, но было весело увидеть моего сына в действии, — сказала она.

— Хмпф. Если бы это не было священным существом, всё закончилось бы за секунды.

— Оу, малыш недоволен тем, как всё прошло? Почему бы тебе не показать мне в следующий раз, ладно?

— Тебя убьёт сказать что-то позитивное хоть раз?!

— А-ха-ха-ха! Здорово слышать это от тебя!

Не найдя остроумного ответа, Биско отвернулся от неё и надулся. Но за его гневом лежало смутное чувство облегчения, а также какое-то другое чувство, которое Биско раньше не испытывал.