— Братец Мянь поступает верно: даже если бросимся к братцу Мину, что мы сделаем? Взрывная самка Огненного Дракона – Великий Демон Небесной Пилюли! Нам её не одолеть, — покачал головой Первый Криомант Сервера.

— Согласен, — кивнула Звезда. — Есть смысл послать отряд мастеров Ступени Основания, чтобы они помогли ему отступить.

— Пусть эти игроки отвлекут драконицу, дадут братцу Мину шанс на побег. Те, кто лишь на Ступени Духовного Меридиана, не помогут! — добавил Криомант.

— Поддерживаю!

— Верно!

— Так и поступим!

Все были согласны.

После прибытия остальных игроков они разделились на два отряда.

Игроки Ступени Основания составили одну команду под управлением Звезды, которая повела Боевые Духовные Колесницы на поиски брата Мина. Его судьба важнее всего прочего.

Прочие, кто достиг лишь Ступени Духовного Меридиана, остались с Нюжоумянем, чтобы помочь армии овощей и фруктов штурмовать город Цянье и спасать Луфэй-гэ.

Император Солонг сперва хотел мстить, но согласился идти спасать товарища.

Нюжоумянь переоблачился в грибной доспех и с двумя сотнями игроков вернулся в ущелье, где шла битва.

— Господин Грибная Лапша вернулся!

— А это кто? Столько людей-челов!

— Люди?! Осторожно! Поднять оружие!

Воины Растительного народа, заметив приближение, встрепенулись. Три десятка тысяч овощей и фруктов дружно вытянули копья.

— Вот черт, что за цирк? — буркнул кто-то из игроков. — Овощелюди? Фруктолюди? Бананы? Глазам не верю!

— Да уж… похоже, готовятся к бою.

Игроков всего двести, а их – тридцать тысяч! Силы слишком неравные.

— Не паниковать! Иллюзия, музыку! — скомандовал Нюжоумянь. — Все, живо, встали в строй для зарядки!

Игроки переглянулись в ступоре, но ветераны первого тестирования быстро построились, а за ними подтянулись и новички.

— Восемнадцатый комплекс детской аэробики – «Дыхание Куницы»! Начали!

Под бодрую музыку двести игроков синхронно исполнили зарядку, заставив овощей и фруктов замереть.

— Это… свои! — воскликнули те. — Раз умеют делать «Дыхание Куницы», значит, с нами!

Подозрение сменилось радостью; строй расслабился.

Игроки стояли в недоумении, не понимая, что происходит.

Нюжоумянь же взмыл в воздух и прокричал:

— Братья! Хоть они и люди, но пришли сражаться за свободу Растительного народа! Сейчас вместе возьмём город Цянье!

Толпа завизжала от восторга.

— Союзники!

— Мы сможем победить?

— Город большой и крепкий…

Даже радость сменилась тревогой.

Уже века овощелюди и фруктолюди были низшими из Сотни Рас. Против целого города – без шансов.

Нюжоумянь собрал возле себя всех игроков, а Иллюзия вывела бой на прямую трансляцию.

— Ну что, Генерал, план действий? — спросил Иллюзия, глядя на экран.

На связи был Чжугэ Скрытый Дракон. Его голос звучал спокойно:

— Если бы сражались одни овощелюди, шансов не больше десяти процентов. Но с игроками – все семьдесят. Главное – удержать того, кто стоит за защитой города. Если нейтрализуем мастера Ступени Океана – победа гарантирована.

Чжугэ быстро расписал стратегию.

Обычная осада – не помеха: мораль на нашей стороне. Но если против нас выйдет сильнейший хранитель города, всё может измениться.

Всего один мастер – и исход войны иной. А если их двое, бой обречён.

— Мастер Ступени Океана… — задумался Нюжоумянь. — Плевать. Скараю его в кровь!

— Что?! — удивились все.

Ведь никто из игроков не способен был единолично тягаться с таким.

Но думать некогда. В бой!

— Готовы? — крикнул он.

— Готовы! — разом откликнулась армия.

— Вперёд!

Войско тронулось.

Тем временем, в городе Цянье.

— Что ты сказал? Тридцать тысяч овощей и фруктов идут штурмом? — Городской лорд Бао Цзилу не поверил ушам.

Он, сильнейший из леопардолюдей, уже двадцать лет руководил городом. Сила мастера Ступени Океана позволяла держать всех в узде.

Да, среди Четырёх Великих Племён есть и более мощные, но Цянье – город нейтральный, не может принадлежать им напрямую. Поэтому избрали Бао Цзилу.

Даже миллион овощей не достанут его.

— Собрать десять тысяч солдат и всех мастеров Ступени Основания!

— Чёрт! Му Чжа ушёл сражаться с Драконом, Муло убит, Тун Хэ покинул город…

Бао Цзилу нахмурился. Из двух мастеров Ступени Океана остался один. Силовые позиции ослабли.

Но даже в таком положении разбойники не возьмут Цянье.

Через минуту он уже стоял на стене. На равнине перед городом выстроились три десятка тысяч овощей и фруктов – плотным строем у восточных ворот.

— Сосредоточенный удар? — усмехнулся лорд. — Глупцы! За этими воротами триста тяжёлых арбалетов, пятьдесят осадных орудий. Половину вас сметут за один залп.

На площади города в тот же миг гремели цепи.

— Грох! — взревел кто-то.

Пять чёрных шипов – Запечатывающие шипы – раскололись, а чёрная Воля Вооружения растоптала их силу. Кандалы полопались, раздаваясь гулом по всей площади.

Стражи Расы Четырёхглазых, сбежавшиеся от страха, застыли в ужасе.

— Не может быть! Он разорвал печать!

— Но ведь его сила была запечатана!

— Чёрт, доложить го… — дальше их фраза оборвалась: тела взорвались прямо на месте.

— Я, Ван Луфэй, возрождён! — раздался громогласный крик. Из тела юноши поднимался странный, неведомый свет.