Хэ Имин сначала поднял пространственный мешок, снятый с тела первого в его жизни убитого мастера Ступени Океана.

— Му Чжа!

«Хм? Какое мощное запечатывание…» – Хэ Имин направил Юань Цзинь, но понял, что быстро справиться не сможет.

Разница между Ступенью Океана и Ступенью Основания действительно огромна.

Однако…

— Драконий Огонь! — с силой выкрикнул Хэ Имин. На его ладони вспыхнула слабая струя Драконьего Огня, и, приложив усилие…

«Трещ!» – запечатывание пространственного мешка мгновенно сгорело дотла.

«Сила Драконьего Огня Клана Драконов и вправду естественно подавляет любые запечатывания…» – с восхищением отметил Хэ Имин.

«Когда я вернусь в секту, нужно будет потратить немного времени, чтобы как следует изучить силу родословной Взрывного Огненного Дракона. Это точно станет одной из моих козырных карт!» – подумал он, сжал ладонь и открыл мешок.

— Вот черт! — опешил Хэ Имин, увидев содержимое.

Мешок оказался огромным, набитым до краев добром.

Внутри – почти две тысячи духовных трав и материалов, в несколько раз больше, чем у сотни мастеров Ступени Основания вместе взятых.

Самое же поразительное – в нём лежало семь Цветков Источника Моря!

Этот духовный цветок четвёртого ранга считался высшим в своём классе. Более того, он был основным ингредиентом для создания Пилюли Земного Моря.

Имея эти семь Цветков Источника Моря, Хэ Имину оставалось лишь собрать остальные ингредиенты – и он сможет сам изготовить Пилюлю Земного Моря.

А ведь одна Пилюля Земного Моря рождает мастера Ступени Океана!

Хотя даже самый простой, низшего сорта рецепт этой пилюли требовал более восьмидесяти духовных трав и материалов. Хэ Имин прикинул – половины у него всё ещё не хватало.

Ничего, не спешим.

Спрятав Цветки Источника Моря, он продолжил осмотр добычи.

Далее – две сотни пилюль разных видов, среди них даже пять Среднеранговых Пилюль Основания. Очевидно, получены от алхимиков Расы Людей.

Кроме того, три Высших Духовных Артефакта и с десяток Высокоранговых. Жаль только, ни одного летающего меча.

И, наконец, тридцать чёрных особых артефактов – Запечатывающих шипов.

«Так это и есть те самые Запечатывающие шипы, о которых было написано в библиотеке?» – Хэ Имин взял один из них, и при простом прикосновении пальцем ощутил неприятную дрожь.

Если ввести Запечатывающий шип в каналы, он перекроет поток духовной силы и крови, делая культиватора беспомощным.

«Интересно… будет ли это работать на мне?» – задумался Хэ Имин. Он расслабил левую руку, снял защиту тела и, взяв шип в правую, резко вонзил его в каналы левой руки.

В тот же миг рука обмякла, пропала сила, потоки духовной энергии остановились.

Однако вскоре поверхность шипа покрылась лазурными линиями, и эффект стремительно ослабел. Через несколько вдохов – полностью исчез.

Левая рука вновь действовала как прежде.

«Жизнь Безгранична?» – удивился Хэ Имин.

Запечатывающие шипы считались едва ли не бичом для культиваторов, а на него они не действовали вовсе, даже в случае потери сознания!

Он стер лазурные узоры, возвращая артефакту силу.

— Драконий Огонь! — шепнул он, и мгновенно Драконий Огонь вспыхнул на коже, за пару вдохов превратив шип в пепел.

— Отлично! Выходит, против меня эти шипы бесполезны – есть как минимум два способа их нейтрализовать, — с удовлетворением кивнул Хэ Имин.

Забрав остальные три десятка Запечатывающих шипов, он закончил очистку. Для зверей-демонов они были бесполезны – слишком громоздкие тела, а вот против других рас или членов Расы Людей – весьма эффективно.

«Семьдесят тысяч Духовных Камней…» – Хэ Имин продолжил проверку и вытаращил глаза. — «Первого же из четвероглазых, кого я убил, похоже, был кто-то немалого статуса!»

Он заметил внутри также чёрную нефритовую табличку.

Попытка вскрытия – неудача.

Драконий Огонь помогает, но процесс невероятно медленный.

«Невероятная мощь запечатывания!» – поразился он. — «Такое не оставил бы даже мастер Ступени Океана – не меньше, чем Полшага до Небесной Пилюли!»

Без Драконьего Огня расшифровать её заняло бы годы.

«В этой чёрной табличке явно содержится тайна Четырёх Великих Племён. Не спешим, разберусь позже», – решил он спокойно.

Он принялся вскрывать мешки остальных мастеров Ступени Океана.

Собранное оказалось куда скромнее – никто не сравнится с Му Чжа, даже наполовину.

Разве что медьнокожий Тун Хэ и четвёртоглазый Лан Я имели нечто ценное, да и их мешки открылись без особых проблем.

«Хм? Неужели Тун Хэ и Лан Я такие бедняки? Даже Земного артефакта нет!» – проверил Хэ Имин и невольно закатил глаза.

Два сильнейших мастера Ступени Океана, два городских лорда, чьи силы основывались на крови, а в мешках даже низшего артефакта не найти?

Пожалуй, теперь он лучше понимал, почему Четыре Великих Племени решились на отчаянный план. С такими нищими элитами кто угодно пошёл бы «грабить судьбу».

«Земля Ста Рас сейчас наверняка сильно ослабла. Я восстановлюсь, разберусь с той самкой дракона – Взрывной самкой Огненного Дракона, затем встречусь с Лин Тяньюем».

«Потом займусь сбором информации».

«А уже на её основе подумаю, как бороться с Сотней Рас… Может, уйдут месяцы», – размышлял он, продолжая сортировать трофеи и стирая отметки с духовных артефактов для последующей продажи игрокам.

«Хотя высшие силы Четырёх Племён ослаблены, оставшихся шести городов хватит, чтобы никто не посмел пошевелиться. По крепостям, путям и деревням – всюду стоят сотни, тысячи солдат».

«Взять Землю Ста Рас будет чертовски трудно», – подумал Хэ Имин и закрыл глаза для восстановления.

В то же время…

Город Четырёх Глаз.

— Что ты сказал? Тысяча бойцов не вернулась? Невозможно! Ведь с ними было десять мастеров Ступени Основания! — Владыка города Четырёх Глаз Му Сяо ударил ладонью по столу, побледнев.

Сначала всё внимание Му Сяо было приковано к поиску шпионов Расы Людей, но внезапно пришло известие: люди-овощи и люди-фрукты восстали?

Му Сяо лишь рассмеялся.

Смешно же! За сотни лет у этих слабаков не появилось ни одного мастера Ступени Основания – откуда у них такая смелость?

Он даже не подумал реагировать.

Но спустя полдня…

Новое сообщение: повстанцы стремительно объединяют все угнетённые деревни и поселения. Уже более сотни точек пало, и погибло свыше сотни воинов Четырёх Племён, включая трёх мастеров Ступени Основания!

Только тогда Му Сяо понял, что дело серьёзное, и срочно отправил карательный отряд: один мастер поздней Ступени Основания, десять мастеров, тысяча лучших бойцов племени Четырёхглазых.

Один вояка Ступени Духовного Меридиана из этого племени мог с лёгкостью перебить десяток равных из повстанцев!

Куда надёжней, чем рисковать старшими силами.

Но не прошло и пары часов – связь с войском пропала. Спустя ещё несколько никто не вернулся.

— Докладываю! — в зал ворвался связной, перепуганный до смерти.

— Говори! — рявкнул Му Сяо.

— Карательный отряд уничтожен! Все тысяча с лишним бойцов мертвы, тела найдены! — заикаясь, ответил посланник.

— Что?! — Му Сяо был потрясён.

Люди-овощи и люди-фрукты… настолько сильны?

Груда рабов – истребила элиту?

Наверняка кто-то стоит за ними!

Да, быть не может иначе!

— Хм! Не паникуйте. Городские лорды Тун Хэ и Лан Я сейчас ведут лучших бойцов Четырёх Племён, чтобы добить Взрывную самку Огненного Дракона! — Му Сяо презрительно фыркнул. — Та драконица уже попала в ловушку формации, ей не вырваться.

— К тому же, они взяли семь родовых артефактов – всё, что осталось в Земле Ста Рас! Её смерть предрешена!

— А когда она падёт, и наши элиты вернутся, эти жалкие овощи и фрукты будут раздавлены как трава под сапогом!

Му Сяо снисходительно улыбнулся, заставляя подчинённых выдохнуть с облегчением.

И правда – что с того, что врагов миллион? Когда вернутся три мастера Ступени Океана, они сметут всех.

Но в этот момент…

— Городской лорд, беда! — влетел один из стражей, в панике кувыркаясь.

— Чего ты несёшь? — нахмурился Му Сяо.

Что ещё стряслось?

— Миллион триста тысяч овощей и фруктов в боевом строю движутся к городу! Девятнадцать внешних застав и сторожевых башен пали, все четвероглазые воины убиты! — отрапортовал страж.

— Что ты, черт побери, сказал?!