Почувствовав чужое убийственное намерение, Этелла повернулась. Из темноты воздушного пространства с невероятной скоростью метнулась тень и ударила её в челюсть.

«Кулак?»

Десятки теневых кулаков полетели ей навстречу. Этелла присела, защищая свои жизненно важные органы руками. Несмотря на глухие удары, эхом разносящиеся по горам, она стойко держалась, словно вкопанная.

«О? Она и это выдерживает?»

К этому моменту у обычного человека уже были бы раздроблены кости, но глаза Этеллы, видимые через её защиту, оставались ясными.

— Я признаю твою стойкость, но пора с этим заканчивать.

Теневые руки появились со всех сторон, хватая ослабевшую Этеллу. Её руки и ноги напряглись, когда Могущество Тьмы крепче сжало её запястья и лодыжки. Большие очки сползли и треснули, кровь струйкой стекала с её губ.

Аркейн призвал Ядовитый Резак. Это была Тройная Магия, гораздо более сложная, чем магия слияния, поскольку вливала во вращение тьму и добавляла яд.

Магия, острая, будто лезвие, рассекла воздух, направляясь прямо к Этелле. Чувствуя заклинание мгновенной смерти, она приложила все свои силы, чтобы разорвать тени, сделала глубокий вдох и закричала:

— А-а-а-а! — высокочастотный рёв, сносящий кусты на своём пути, рассеял темноту Аркейна, словно дым.

Это был Крик Памы. Техника, которой владеют монахи.

Карсис Юнг, основатель Монастыря Карсиса, однажды сказал, что пробуждение человеческого духа происходит с оглушительным рёвом. Крик Памы был праведным способом разрушить злую магию с помощью рёва. Подобно молнии, поражающей грешника.

Аркейн, оглушённый рёвом, вздрогнул. Его кожа покрылась мурашками, а волосы встали дыбом. За свои сто тридцать лет жизни он редко сталкивался с Криком Памы, а сейчас его использовала женщина лет двадцати.

«Ха-ха-ха, поэтому-то я и не могу это всё бросить».

Величайший талант, потрясающий своим духом, завораживал, словно доведённое до совершенства искусство владения мечом.

Как интересно.

Кто-то умрёт, а кто-то выживет.

Разве магия развивается не через бесконечные разрушения, созидания и воссоздания?

«Безусловно. Верно».

Аркейн вновь призвал Ядовитый Резак. Увидев в этом свой шанс, Этелла разорвала Могущество Тьмы, удерживающее её лодыжку, и наложила заклинание Пространственного Искривления. Ядовитый Резак пролетел сквозь послеобраз света, когда она, словно изогнутая вспышка, улетела.

— Ух, — присвистнул Аркейн. Чем сильнее человек, тем сильнее на него давит унижение от собственного бегства. Но и умение отступать без колебаний так же имело решающее значение в бою.

Аркейн подошёл туда, где только что стояла Этелла. На земле осталась кровь — ей всё-таки не удалось полностью уклониться от атаки. Если яд попал в рану, то она не могла сбежать далеко.

— Этой наглой девчонке придётся нелегко, — Аркейн наслаждался тем, что спустя сорок лет встретился с грозным врагом. Он столкнулся с гением, обладающим триединством: Состоянием Духа Зонера, физическими навыками, позволяющими разрывать Могущество Тьмы, и благородную душу монаха.

«Сертифицированный маг шестого ранга, так ведь?»

Этот ранг, безусловно, был высоким для её возраста, но гении не подчиняются социальным нормам. Если бы Этелла не была связана своими обязанностями в качестве учителя и охотника, то её ранг был бы гораздо выше.

— Альфеас Милч. Этого мальчишку уважают? — Аркейн с грустью посмотрел вверх. По мере ослабевания ментального контроля, деревья выпрямлялись, открывая вид на потемневшее небо, — Как тебе не стыдно, Альфеас? Тебя уважает тот, кто находится выше. Какая трагичная действительность.

Сожалея о некомпетентности своего ученика, Аркейн медленно зашагал прочь. Тьма расстилалась по лесной почве, указывая ему путь.

***

«Чёрт побери! Где он может быть?» — беспокойство Тэда росло. Альфеас не нашёлся в домике, в котором должен был быть. Если враг не схватил его, оставалось только одно место.

— Учитель! — он ворвался в кабинет директора. Но Альфеаса не было и здесь.

Тэд не терял надежды и внимательно изучил книги на полках. Он знал, что Альфеас уже давно обустроил тут личное пространство.

«Здесь должен быть механизм. Не могу же я переворошить все эти книги».

Его взгляд зацепился за одну из них, «Восприятие Тьмы». Своим названием она заметно выделялась на фоне магических фолиантов. Зная прошлое директора, Тэд был уверен, что это проход, напрямую связанный с воспоминаниями Альфеаса.

Он потянул за верхнюю часть книги, и тяжёлый механизм повернулся, разделяя книжный шкаф надвое. За стеной показался туннель с ведущей вниз лестницей.

Когда Тэд спустился по ступеням, наклонённая книга вернулась на своё место, закрывая проход. Он открыл железную дверь в маленькую комнату с хрустальной лампой. Многочисленные вещи были расставлены на потёртых полках, выглядящие достаточно ветхими, чтобы быть выставленными в антикварном магазине.

На стене висел портрет женщины. Она не обладала невероятной красотой, но имела мягкий и скромный внешний вид.

«Должно быть, это она...» — Тэд смотрел на портрет, погрузившись в свои мысли. Слова Альфеаса были правдой. Казалось, что её глаза обладали волшебной силой, притягивающей людей.

— Кто там?

Испугавшись, Тэд обернулся. Альфеас сидел в кресле, расположенном в углу, опираясь руками об колени. Его лицо было искажено от гнева и растерянности. Он был совсем не похож на себя прежнего.

— Учитель! Вы в порядке!

— Ты... кажется, меня знаешь. — Тэд остановился, не став подходить. Он понял ситуацию со слов Альфеаса:

— Вы потеряли свою память.

Как и остальные учителя, Альфеас, должно быть, подвергся магии Аркейна. Но, как сертифицированный маг четвёртого ранга, он принял меры и укрылся здесь перед тем, как полностью потерять воспоминания.

Услышав слова Тэда, Альфеас подошёл к бронзовому зеркалу, изучая себя с серьёзным выражением лица:

— Хм. Потерял память, значит? А я решил, что внезапно перенёсся в будущее. В любом случае достаточно неприятно видеть, что моё восемнадцатилетнее лицо так постарело.

Глаза Тэда расширились от удивления. Если сейчас ему восемнадцать, значит, воспоминания о сорока годах жизни оказались заблокированы. Если бы Альфеас не был настолько рассудительным, то точно уже сошёл бы с ума.

— Да, потерял память... Может, это и к лучшему. По крайней мере, меня не лишили жизни. Но где мы? Из-за чего я утратил воспоминания?

— Волшебник применил тёмную магию, чтобы навредить вам, учитель. Вы едва спаслись.

Говорить это человеку, потерявшему память, значило усилить его беспокойство, но Альфеас казался спокойным:

— Правда? И сколько же мне сейчас лет?

— Эм, вам шестьдесят три года.

— Хм, шестьдесят три года. Так, и кем я стал?

— Простите?

— Я спрашиваю о своих магических достижениях.

— А, что ж, вы известны своим великодушным характером и в данный момент занимаете должность директора в Академии Магии.

Альфеас, казалось, не поверил. Гений, известный как свет семьи Милч, стал учить других? Учитывая его характер, это было попросту невозможно:

— Так ты говоришь, что я стал учителем?

— Да. Все следуют за вами и уважают, учитель.

— Пха-ха-ха! Аха-ха-ха! — Альфеас расхохотался. Сначала он был раздражён из-за своего резкого старения, но, услышав, что причина в потере памяти, перестал об этом беспокоиться. Мысль о том, что он узнает о своих достижениях, была даже захватывающей. — Должно быть, я сильно повзрослел. Директор, ха. А это место, стало быть, дворец? Принц занял престол?

Тэд начал беспокоиться. Даже для такого рассудительного человека, как Альфеас, заполнить сорокалетний разрыв в памяти было непросто.

— Это частная академия. Академия Магии Альфеас, которую вы сами основали.

— Частная? — Альфеас поморщился. Такой гений, как он, должен преподавать как минимум для знати. Но частная академия? Что произошло за эти сорок лет? — Какой у меня ранг?..

— Что? О... — Тэд замялся. Записи указывали, насколько великим Альфеас был в молодости. Ему не хватало смелости, чтобы честно раскрыть нынешнее положение дел.

— Говори уже! Какой у меня ранг? Ты сказал, что мне шестьдесят три, так? Ну, у меня первый ранг? Или второй?

Тэд с виноватым видом тихо ответил:

— У вас четвёртый ранг...

Альфеас пошатнулся. Потрясение было слишком сильным для этого состарившегося тела. Но вскоре он не смог сдержать свой пылающий гнев и в ярости закричал:

— Какого чёрта я натворил! Идиот! Жалкий дурак! — Альфеас бранился и бил себя по голове. С талантом, дарованным самим Богом, спустя сорок лет он должен был быть по крайней мере на уровне второго ранга. Но четвёртый?

Что случилось? Насколько глупую жизнь он вёл, раз дошёл до такого?

Ему нужно было узнать своё прошлое. Всё. Решившись, Альфеас пристально посмотрела на Тэда:

— Ты же можешь развеять тёмную магию? Сам сказал, что ты мой ученик, а значит, должен владеть Фотонной Магией.

— Да. Не знаю, сколько времени это займёт, но с вашей помощью всё возможно. Но... — внезапная догадка остановила Тэда.

А что, если это было не проклятие, а благословение?

Альфеас сорок лет жил под гнётом вины из-за ошибки, сделанной в молодости. Если потеря памяти могла очистить его прошлое, то она способна стереть и сожаление длиною в жизнь.

— Учитель, вам действительно необходимо возвращать свои воспоминания?

— Что? О чём ты говоришь? Это мои воспоминания, разумеется, я должен их вернуть. Должно быть, произошла какая-то ошибка. Даже сейчас я способен достичь большего, если соберусь.

— Учитель. Я знаю, что это тяжело принять. Свет семьи Милч, известный своим божественным талантом, всего лишь директор четвёртого ранга. Но именно поэтому я и уговариваю вас не делать этого. Вы допустили смертельную ошибку, учитель, и страдали от её последствий сорок лет. Пришло время вам стать свободным. Может быть, это помилование от Господа?

Альфеас, вернувшийся в свои восемнадцать лет, знал, как раны прошлого могут терзать жизнь. Если такое действительно происходило, то смириться с этим и продолжать жить было вполне возможно.

Задумчиво бродя по комнате, Альфеас внезапно заметил портрет на стене:

— Кто эта женщина? Разве это не моя комната?

— Ваша, учитель.

— Правда? Я повесил её портрет? Она даже не красавица, и глаза у неё тусклые. Как у дурочки.

Тэда переполняли эмоции. Зная, кем она была для Альфеаса, он не смог сдержать свою печаль:

— Учитель, вам не следует так говорить. Она...

Альфеас с раздражением отвернулся от портрета. Для него ничего не имело смысла:

— Я верну себе память. Это будущее слишком далеко от моих планов. Мне нужно знать, что произошло.

— Прошу, подумайте ещё раз, учитель. Жизнь...

— Эй ты, — Альфеас заносчиво прервал Тэда. Тот понял, что в словах его учителя не было и капли лжи. Это и правда был молодой Альфеас, — значит, ты мой ученик?

— Да. Для меня это честь, и я всегда буду благодарен вам.

— Тогда считай, что с сегодняшнего дня ты им больше не являешься.

— Что?

Альфеас был серьёзен. Он — Альфеас из семьи Милч, потерявший память за сорок лет, но не обративший на это и толику внимания, образец интеллекта:

— Что такого в желании восстановить собственные воспоминания? Мне не нужен такой жалкий ученик, как ты.

--------------------------------------------------

Скорость выхода глав сильно зависит от наших финансов, поэтому будем рады любой поддержке:

Реквизиты:

Сбер - 2202206787035869

Boosty - https://boosty.to/anligeproject

Qiwi - ник PAKAPAKA

Наша группа вк ---> https://vk.com/anligeproject