— Что это ещё за тварь? — члены спидкиллеров и светорасы с раздражением уставились на Широна.

Сколько же можно мешать их трапезе? Если бы не маг, разнёсший голову пигмея одним ударом, они бы уже потеряли рассудок.

— Джошуа, Каргин, вы в порядке?

Враги были в шаге от них, поэтому оба лишь быстро кивнули. Широн, заметив вывернутую лодыжку Джошуа, встретился взглядом с Мартой.

«Так и знал...»

Она была сильнейшей нелюдью здесь.

— Отступите.

— Что? Отступить? Ты совсем рехнулся?

Порог страха у гоблинов значительно выше человеческого – они редко пугаются.

— Разве мы откажемся от такого вкусного угощения?

Когда-то Широн спрашивал у Флу, нельзя ли найти мирное решение. Тогда её ответ «не навязывай другим свои идеалы» казался обидным, но теперь он понял.

— Вы тоже живые существа.

Марта скривилась, словно её оскорбили.

— Я не хочу бессмысленных убийств. Но и способа спасти товарищей без боя не знаю.

— И что ты предлагаешь? Умолять о пощаде?

Широн не ответил. Над его ладонью замерцала Фотонная Пушка.

— Это будет честно.

— Ки-ки-ки! — Марта дёрнула плечом. — Эй, человек. Ты впервые такое делаешь?

Широн промолчал.

— Ты что, дракон, что ли? Сколько рас, по-твоему, могут договориться с гоблинами? Просто дерись. Живым или мёртвым – мы разберёмся.

Марта оскалила клыки.

— Стань дерьмом под ногами гоблинов.

Когда спидкиллеры и светораса бросились вперёд, Каргин, обхвативший Джошуа, зажмурился.

— Иии-ааа!

С крыши раздался боевой клич, и Райан, преодолев гравитацию, обрушил большой меч. Четверо пигмеев были разрублены пополам, и Марта, цокнув языком, ринулась вперёд.

— Что это ещё?!

Гоблинская техника фехтования с акцентом на лодыжки заставила Райана поспешно отступить.

«Быстры. Вот они, гоблины».

В скорости они превосходили даже пользователей Схемы.

— Та-ха! Та-ха! Та-ха!

Кувыркаясь, Марта наносила удары один за другим. Райан развернул меч запястьем, готовясь к контратаке.

— Кик-кик! Медлишь, болван!

Увернувшись от горизонтального удара, Марта бросилась к его лодыжкам.

— ...Хм? — Траектория меча изогнулась вопреки законам физики, и обратный хват большого меча вонзился точно в её туловище.

— А-а-аргх!

Пригвождённая к земле, как насекомое, она не понимала.

«Как...»

Техника, меняющая траекторию в середине удара, была за гранью её воображения.

— Тяжеловато давить тараканов, — пробормотал Райан, чувствуя ноющую боль в руках от Божественной Трансценденции, перевернувшую течение битвы.

— Марта-а-а!

Обычно смерть лидера деморализует, но гоблины лишь стали яростнее.

— Проткну тебя сотни раз!

Но едва они ринулись вперёд, как замерли. Их зелёные лица побледнели, став похожими на трупные.

— Ч-что это?

Вокруг Широна, протянувшего руку, пейзаж начал становиться алым, как ад. По ту сторону чёткой границы здания пульсировали, словно сердца.

— Выходи, Игорь.

Из этого ада вышел Владыка Ужаса Игорь, сидящий на мёртвом коне, с копьём в руке.

— Лактас сагаар ве ро дем.

Когда он вонзил Синее Пламя в землю, синие молнии разошлись кругами.

— А-а-аргх!

В глазах гоблинов и пигмеев пронеслись кошмары из глубин их памяти. Будучи агрессивной расой, их травмы превосходили человеческие.

— Убей! Лучше убей!

Воспоминания о пытках, которым их подвергал лидер в детстве, пронзили разум как реальная боль.

— Чёрт! Почему я это вижу?!

Один из гоблинов вонзил острые когти в свои веки, и кровь хлынула ручьем.

Племя, привыкшее к жестоким забавам, теперь рвало себе глаза, даже представить было страшно, что они увидели.

Для них это длилось вечность, но в реальности лишь мгновение кошмара.

В конце концов, нелюди, сломленные ужасом, начали разбегаться с воплями.

— Н-не может быть...

Каргин и Джошуа остолбенели.

Те, кто считал их просто едой, теперь рыдали от страха.

— Я же говорил отступить.

Вокруг Широна замерцали самонаводящиеся Фотонные Пушки.

Лазеры, словно живые, нацеливались на врагов и с ужасающей скоростью Фотонные Пушки пронзали их.

Бам! Бам! Бам!

— Свет... изгибается? — прошептал Каргин, глядя, как гоблины и пигмеи падают замертво.

«Мы не принадлежим этому уровню. Это не поле боя для таких, как мы».

Теперь он понимал, почему им заплатили 100 000 золотых.

Игорь, гордо осматривая поле боя, повернулся к Широну: — Часто зовёшь.

Даже в потустороннем мире пространство ограничено, за пределами Радума встретиться было бы сложно.

— Уходи. Не до шуток.

Хотя магия мага с 90% Кар не знала пощады, его эмоции оставались человеческими.

— ...Это проблемы твоего мира.

Игнорируя ощущения Пакчи, Широн закрыл врата в потусторонний мир, и Игорь исчез.

Успокоив дыхание с помощью Пустого Сердца, Широн спрыгнул с крыши и осмотрел Каргина и Джошуа.

Теперь стало ясно, впервые за весь бой Широн сдвинулся с места.

— Как нога?

— Э-э... ничего.

Она выглядела ужасно.

— Потерпите. Сначала найдём остальных, потом займёмся лечением.

Широн уже собирался уходить, но Каргин нервно заёрзал: — Капитан...

Когда Широн обернулся, Каргин упал на колени, ударившись лбом о землю.

— Умоляю! Отпустите нас!

Джошуа смотрела на него в шоке: — О чём ты...?

Но, увидев его отчаянное лицо, она замолчала.

«Он хочет жить».

Он хотел жить так сильно, что готов был на всё.

— Я верну все деньги! И штраф за разрыв контракта! Пожалуйста, отпустите нас!

Ведь отряд наёмников был создан лишь для неофициального проникновения Руфиста в Радум.

Но они всё равно шли на смерть, и теперь бегство было предательством.

— Изменников в этом мире больше не берут. Как ты заплатишь штраф?

— Я...

Он думал, что Широн, как спаситель, просто отпустит их?

Когда кровь застыла в жилах от холодного ответа, Джошуа поползла к нему на сломанной ноге и распласталась ниц.

— Мы сделаем всё возможное, чтобы искупить вину. Пожалуйста, смилуйтесь. Мы хотим жить.

«Хм, а как же репутация?»

У Райана мелькнула эта мысль, но решать всё равно было Широну.

«А я просто продолжу сражаться».

В каком-то смысле жизнь мечника, где нужно думать только об одном, – это благословение.

Райан отошёл, чтобы дать им поговорить, и Широн тяжело вздохнул.

— Идите.

Каргин и Джошуа подняли головы.

Они не увидели доброты в его глазах, но и осуждения тоже не было.

— Если выберетесь из Радума живыми, найдите мистера Брукса и перепишите контракт. И верните аванс.

От одной мысли, что можно остаться в живых, Каргин едва не расплакался.

— Спасибо! Спасибо!

Широн, нарочито холодно развернувшись, взмыл на крышу здания и сказал Райану: — Пошли.

Быстро перепрыгивая через стены, Райан последовал за удаляющейся фигурой Широна и приземлился на крыше.

— Остальных тоже будем искать?

— Конечно.

Возможно, они, как Каргин и Джошуа, захотят покинуть Радум, но пока что они всё ещё члены отряда Широна.

Перепрыгивая через здания, Широн вдруг спросил: — ...Что думаешь?

— Ты же знаешь. Меч не судит.

— Не как меч, а как мой друг Райан. Считаешь глупостью, что я отпустил их?

Райан на секунду задумался, затем усмехнулся.

— Да ладно, болван.

Тот, кто не ценит хотя бы одну жизнь, никогда не сможет позаботиться о десяти тысячах.

Широн оставался собой.

* * *

— Что происходит? Что за чертовщина?!

Брукс торопливо шагал по коридору, выслушивая доклад подчинённых.

Из комнаты в конце коридора доносились вопли Венеции, представительницы трибрейнов.

— Хватит! Умоляю, остановитесь!

Добравшись до комнаты, Брукс побледнел, увидев безумный блеск в её глазах.

— Эй! Возьми себя в руки! Что случилось?

Брукс находился в настоящем.

— Разве не этого ты хотела?

Но Ра Энеми, говоривший с Венецией, был из прошлого.

— Нет! Не этого!

Когда Ра Энеми появился в поместье Брукса, Венеция решила встретить его лицом к лицу.

— Что вы задумали?

Она думала, что, раз уж оставила пост лидера Спектрума, её больше не используют в чужих играх.

— Почему бы не увидеть самой?

В один из её мозгов, отвечающий за прошлое, начали просачиваться воспоминания Ра Энеми.

«Это...»

Событие.

История, которую нельзя даже назвать историей, непостижимо древнее прошлое Ра Энеми.

— А-а-аргх!

Кровавые слёзы потекли из глаз Венеции.

«Как... как такое возможно?!»

Было ли это катастрофой... или благословением?

Ясно одно, это событие достигло сингулярности, которую не мог проанализировать даже трибрейн.

— А-а...

Искажённое болью лицо Венеции вдруг стало блаженно-безучастным.

«Так вот оно что... бог. Это и есть...»

Шокирующая истина, скрывающаяся богом.

«Мы не сможем победить. Никакими средствами. Мы никогда не одолеем Ра».

Ра Энеми приблизился с печальной улыбкой.

— Верно.

Медленно протянув руку, он опустил её веки, и жизнь начала покидать её.

— Это и есть я.

Венеция отчаянно молилась: «Убирайтесь оттуда, Широн».

Её тело рухнуло вперёд, три мозга один за другим прекратили деятельность.

«Нельзя встречаться с Ра Энеми».

Никто не должен пытаться спасти человечество.

— Эй, Венеция! Очнись!

Брукс перевернул её и тряс за плечи, но её тело уже остыло.

— Чёрт возьми! Сколько она стоила?! Немедленно позовите врача!

Ра Энеми из прошлого посмотрел на её труп, затем развернулся и вышел.