Древнее оружие Живой Цветок. Стратегическое оборонительное оружие, имитирующее биологический механизм роста за счёт сбора фотонов. Обладая мощнейшим энергетическим запасом, способно питать весь Радум через корневую систему. Сейчас используется как цитадель руководства альянса нелюдей Спектрум.

После ухода Венеции из Радума за круглым столом с четырьмя местами остались лишь три министра: боевого, оборонного и внутреннего дел.

Но они отчётливо ощущали присутствие Ра Энеми, сидящего в пустом кресле.

Первым заговорил министр внутренних дел Спектрума – чистокровный вампир Лайка.

Брюнет с безупречно зачёсанными назад волосами, бледным, будто напудренным лицом и широкими алыми губами.

— Королевство приняло решение. Ожидаемо. Хотя личное присутствие председателя Магической Ассоциации... неожиданно.

— Руфист – опасный человек, — произнесла министр обороны Фларино из цветочного рода.

С неестественно длинными ресницами, блестящими алыми губами и живым ароматом цветов, исходящим от тела.

Предки её рода – просветлённые духи лотоса, достигшие мудрости за 40 000 лет.

Хотя их техники воплощения впечатляли, сейчас их осталось менее 30 особей.

Причина вымирания – врождённая крайняя пассивность.

Неспособные выбирать партнёров, они генетически подчиняются желаниям любых рас.

Для них случайное соединение – прекрасная вероятность, а любое семя достойно взращивания.

Но люди не оставили их в покое, жадность и жажда обладания постепенно уничтожили их род.

— Он хуже, чем Гаольд, — проворчала Фларино.

При Гаольде давление на Радум было куда слабее.

— Потому я и говорил, что Руфист не подходит. Надеяться на диалог с таким консерватором – глупость.

Спектрум тоже пытался давить на королевство через свои каналы, но инцидент с Гаольдом перечеркнул всё.

— Неважно. Теперь у нас есть шанс. Вернуть Башуку, — прошипел мужчина с полурептильной чешуёй на лице.

Дракер, министр боевых дел, драконорождённый.

Созданные в ходе экспериментов драконов над людьми, они были признаны неудачей.

Но даже так, их мощь позволила захватить множество территорий, став отдельным видом.

— Венеция была глупа. Если нельзя избежать, используй, — сказал Лайка.

Фларино кивнула: — Мы свергнем людей.

Дракер посмотрел на пустое кресло.

— Ты тоже этого хочешь, да?

В их сознании возник образ кивающего с улыбкой Ра Энеми.

* * *

— Джошуа! Очнись!

Джошуа медленно открыла глаза и тут же вскочила, натягивая лук.

Доведённый до автоматизма боевой рефлекс, но стрелы не было.

— Эй, спокойно! Это я! — Каргин поднял руки, его лицо было бледным.

Она опустила лук, придя в себя.

— Что случилось?

— Нас отбросило взрывом. Даже не знаю, где мы.

Он выглядел ужасно. Джошуа попыталась встать.

— Ай!

— Чёрт, ты ранена. Я слишком растерян...

Магия исцеления обожгла её болью.

— Больно!

— Потерпи. Это ненадолго.

Исцеление делилось на ускоренную регенерацию и восстановление клеток. Каргин специализировался на втором.

— Будь благодарна моим навыкам. В своё время меня звали Рукой Бога...

— Заткнись и лечи. Мне и так тошно.

Джошуа откровенно унижала его, но Каргин, казалось, даже не обижался, возможно, где-то внутри понимал её.

— Как минимум 10 минут, даже если постараться.

Даже восстановительная магия требовала времени для лечения переломов.

— Слишком долго. Мы даже не знаем, где оказались...

В этот момент из переулка донёсся хриплый голос: — Кик-кик-кик! Нашли, нашли!

Джошуа, не вставая, натянула лук. На этот раз стрела была на месте.

Со всех сторон появились гоблины, размахивая смертоносным оружием, под стать их проворству.

— Чёрт! Их слишком много.

На наконечнике стрелы был закреплён огненный магический патрон, но против 60 врагов этого было явно недостаточно.

— Гурк-гурк! Подождите! Женщина – наша!

Каргин, не прекращая использование заклинания, поднял голову на звук голоса сзади. К ним приближались пигмеи с мордами свиней и огромными топорами.

— Вот дерьмо...

Обе расы были ужасом для людей, ведь не брезговали человечиной.

Гоблинский союз спидкиллеров явно не был рад, что светораса пигмеев пытается отобрать их добычу.

Лидер гоблинов Марта, словно отражая жестокость своих сородичей, провела пальцем по горлу:

— Нет. Оба человека – наши. Убирайтесь, и, может, оставим вам ногу.

— Грхл-грхл! И что мы сделаем с одной ногой? Мы голодаем!

Лидер пигмеев Пуго яростно протестовал, но Марте лишь веселила его отчаянность.

— Кик-кик-кик! Это ваши проблемы. Мы нашли их первыми. Не нравится – бегите быстрее в следующий раз.

Двое наблюдали за противостоянием группировок, надеясь на удачу.

«Может, всё сложится...»

Если разжечь конфликт, возможно, удастся сбежать.

Но, словно издеваясь над их надеждами, пигмеи выдвинули жуткое предложение: — Грхл-грхл! Тогда по-вашему! Так будет честно!

— О-хо? По-гоблински? Ты серьёзно?

Марта засверкала глазами, перекидывая цеп с лезвиями через плечо.

— Ладно. Кто поймает, тот и съест.

— Мясо! Мясо!

Слова Марты стали сигналом, гоблины и пигмеи бросились на них со всех сторон.

В тот же момент стрела Джошуа выпустила огненный заряд.

— Йи-ха-а!

Гоблины, разбегаясь в стороны, лишь радовались сопротивлению добычи.

— Кишки – мои! Глаза тоже!

— А я... кхе-кхе-кхе!

Каргин схватил Джошуа и использовал мгновенное перемещение, но без ухода под землю бежать было некуда.

— Ки-ки-ки, люди перед смертью противнее свиней!

— Не сравнивай их со свиньями! Грхл-грхл!

Даже в движении Джошуа стреляла метко, но врождённая ловкость гоблинов не уступала хищникам.

— Гррооо!

Члены светорасы прыгали с крыш, заставляя вспышки мгновенного перемещения петлять между ними.

Но избежать атак гоблинов было невозможно, в конце концов, повторное заклинание сорвалось, и они рухнули на землю.

— Гррх!

Нога Джошуа, восстановленная на 30%, снова была повреждена. Лицо Каргина побелело.

— Поймали.

Оглянувшись, они увидели, что члены спидкиллеров и светорасы окружили их полукругом.

— Обещаю одно. Мы вас не убьём. Просто... съедим.

Марта, увидев их выражения, схватилась за живот от смеха.

— Ба-ха-ха! Вы видели их лица? Они в ужасе!

Каргин, державший Джошуа, дрожал.

«Как можно умереть?»

Он часто думал о смерти, но теперь, когда она была так близко, не мог придумать способа.

— Беги.

Джошуа зарядила дымовую стрелу.

— В нужный момент используй мгновенное перемещение.

— Но... что насчёт тебя?

Он собрал всю храбрость, чтобы спросить.

Боялся услышать: «А я? Да какая разница».

— Моя жизнь кончилась, когда умер Лео.

Она не осмелилась сказать, что любила его, но он был милым малышом.

Когда он смеялся, называя её мамой, даже её жалкая жизнь на мгновение забывалась.

— Эй, ребята! Время ужинать!

В тот момент, когда гоблины и пигмеи бросились вперёд, Джошуа выпустила дымовую стрелу.

— А-а-а!

Каргин взмыл в воздух с помощью мгновенного перемещения и, собрав всю свою концентрацию, сумел вырваться из окружения.

— Грхл-грхл! Догоним?

— Забудь! Сначала займёмся женщиной! Она вкуснее!

Как часто бывает в последнем отчаянном порыве, Джошуа, не обращая внимания на сломанную ногу, метнулась вперёд, не жалея магических патронов.

Ба-бах!

По мере того, как взрывы удалялись, Каргин замедлял бег.

«Что я наделал?»

Ноги подкосились, и он рухнул на землю.

Разве он не потерял Мариан и не прожил всю жизнь в отчаянии?

«Вернуться. Сколько мне ещё осталось в этом возрасте?»

Он повернул голову в сторону, где осталась Джошуа, но сердце не дрогнуло.

— Хррр...

Он не хотел умирать.

Даже если это жалкие остатки жизни, даже если придётся нести позор труса – он хотел жить.

Каргин ударил кулаками по своим ногам.

— Двигайся! Двигайся, чёрт возьми!

Боль была такой, будто ноги ломались, но он знал правду: такой способ терзать себя и страдать был лучше, чем смерть.

— А-а-а! Двигайся! ПРОСТО ДВИГАЙСЯ!

«Удалось ли ему выбраться?»

Колчан опустел, лодыжка была вывернута до неузнаваемости.

В одиночку она уничтожила более 30 врагов и хитростью устранила Пуго, лидера светорасы.

Это был рекорд в её жизни, но награда оказалась предсказуемой.

— Не думай, что мы просто убьём тебя.

Глаза Марты пылали ненавистью, а члены светорасы, потерявшие лидера, облизывались, представляя, как будут её разрывать.

«Надо было приберечь одну стрелу...»

Хотя бы стрела была лучше, чем их зубы.

— Начнём с ног.

Гоблин с алебардой в рост человека занёс удар, но в этот момент...

— Мерзкие твари!

Все обернулись на крик.

Каргин, выглядевший на 10 лет старше, бежал к ним с дубиной в руках.

— Убейте меня, твари!

Растрёпанные седые волосы и безумный взгляд выдавали в нём безумца.

Марта подставила ногу, и он грохнулся на землю, покатившись прямо к Джошуа.

— Что ты делаешь, старик? Что ты вообще можешь?

— Хррр... Так жить...

Слёзы текли по лицу Каргина.

— Так жить нельзя.

— ...

Перед этими глупыми словами человека, искавшего смерть, Джошуа осознала, что она такая же.

— Ки-ки-ки! Что это? Мы подарили тебе жизнь, а ты ползёшь обратно? Так хочешь быть съеденным?

«Что я наделал?»

Каргин снова пришёл в себя.

Сколько ещё раз ему нужно очнуться, чтобы хотя бы притвориться человеком и жить?

— Отлично. Одной женщины мало.

— Ребята, пируем!

Толстый пигмей бросился вперёд, опередив спидкиллеров.

— Гррр! Моя рука...

В следующее мгновение вспышка света пронзила воздух, и его лицо взорвалось.

— Что?!

Огляделись – никого.

— Нашёл, Райан! Здесь!

Голос сверху заставил всех поднять головы.

Широн стоял на крыше двухэтажного здания, зовя Райана.

— Хык... Хрр...

Слёзы наконец выступили на глазах Джошуа, и неожиданно для себя она выкрикнула с уважением: — Капитан!