Сознание Широна растворилось в свете.

Даже в этом ослепительном сиянии он мог открыть глаза.

«Где это я...»

Будто тело исчезло, осталось лишь сознание, он не чувствовал, что стоит.

Поднял руку, но ничего не увидел. Мог смотреть куда угодно, но ничего не различал.

В минус первую секунду нулевого часа верхнего уровня Истаса, где время потеряло смысл, Широн наконец встретился с Гофином.

— Гекса.

Когда он направил сознание к источнику голоса, вдали замерцала тень.

По мере приближения очертания становились четче, но световые волны искажали их, словно запрещая подходить ближе.

«Неужели это человек?»

Широн не был уверен.

У черного силуэта явно были лицо и конечности, но искажения света делали его похожим на длинную палку с тонкими, будто оборванными участками.

— Вы Гофин?

Ответа не последовало. Охваченный тревогой, что тот может исчезнуть в любой момент, Широн закричал:

— Ответьте мне! Вы обязаны мне объяснить! Кто я такой? Я сын Икаэль?

— Гекса. Ты – результат.

Широну не нравилось, когда его называли этим именем.

— Говорите понятнее! Я в ярости!

Гофин, будто подбирая слова, наконец ответил:

— У тебя нет причины.

— Что...

Разве может существовать что-то без причины?

— Ты – результат. Абсолютная случайность. Поэтому ты свободен. Поэтому можешь сражаться.

Даже если слова Гофина нельзя было принять за правду, они подкосили Широна.

— То есть у меня нет родителей? Нет причины для рождения?

Даже пылинка в космосе имеет больше смысла...

— Ответьте! Значит, Икаэль не моя мать?

— Однажды она ею была.

Необъяснимая ярость охватила Широна.

— Не уходите от ответа! Выйдите ко мне! Покажитесь, не прячьтесь!

— Я перед тобой. Просто тебя нет передо мной.

Широн задумался – может, Гофин безумен? Они говорили на одном языке, но он не понимал ни слова.

— Не анализируй. Прими целое как единое. Это и есть Ультима.

Только в этом озарении Широн осознал.

— Стирание... Вас сейчас не существует.

Поэтому его нельзя назвать ничем, и Широн не может быть перед ним.

— Я многого не прошу. Просто хочу понять. Кто я? Как мне это узнать?

— Когда ты узнаешь всё, ты узнаешь всё.

Это не была игра слов или уклонение. Для Гофина, превосходящего человеческое мышление, это был единственно верный ответ.

— Когда узнаешь всё...

По человеческим меркам это означало: нужно достичь конца истины.

— Как мне встретиться с вами?

— Преодолей бесконечность.

Та самая фраза, оставленная в записях геян в руинах на Небесах.

— Преодолеть... бесконечность?

Широн изо всех сил пытался продолжать диалог, но это оставалось загадкой.

— Как это возможно?

Любой, кто понимает природу бесконечности, задался бы тем же вопросом.

— Разве у нее нет конца? Как ее можно преодолеть?

— Почему ты решил, что конца нет?

— Разве это не очевидно? Числа бесконечны...

— Ты достигал конца чисел?

Широн замолчал. Конечно не достигал, потому они и бесконечны.

— Бесконечность – лишь величайшая концепция человеческого разума. Узри предельное. Преодолей бесконечность на ее конце.

Широн снова спросил:

— У чисел... есть конец?

— Есть.

Ответ Гофина был твердым.

— И за ним – я.

Силуэт Гофина начал уменьшаться.

— Подождите! Я еще ничего не понял!

— Я всё сказал. Мое существование здесь заканчивается.

Когда закроется верхний уровень, Гофина нельзя будет найти нигде в этом мире.

— Я буду ждать у конца.

Когда Гофин сжался в точку и исчез, хлынул ослепительный световой шторм.

Хотя в нем не было физической силы, сознание Широна закружилось, будто унесенное волной, и начало распадаться на мельчайшие частицы.

— Подождите... Подожди...

Свет рассеялся, и Широн увидел свою руку, тянущуюся к исчезнувшему Гофину. В этот момент его глаза закрылись.

* * *

— Широн! Ты в порядке? Широн!

Анчал похлопала его по щекам, и глаза Широна резко открылись.

— Хр-р-р!

Он ощутил шок, будто его разобрали на части и снова собрали, все чувства перестраивались заново.

— Где я?

— За пределами Истаса. Ты выскочил за Врата. Я сразу побежала за тобой и нашла тебя без сознания.

По мере того как чувства приходили в норму, веки Широна начали тяжелеть.

— Ты встретил Гофина? — спросила Анчал прямо перед тем, как он погрузился в сон.

Это тоже было ключевой информацией верхнего уровня Истаса, но Широн не был уверен.

«Я действительно встретил Гофина?»

Он помнил разговор в свете, но воспоминания были настолько нереальными, что казались сном.

— Не знаю. Но вот, что я знаю точно...

Между смыкающимися веками скатилась слеза.

— У меня... нет корней.

Широн снова погрузился в глубокий сон.

* * *

— Так ты уезжаешь?

Оливия налила чай, глядя на Анчал, которая собирала вещи.

— Я получила всю нужную информацию. Доложу императору. И Валькирии тоже. Тогда все 3 империи и 7 королевств узнают правду.

Оливия задумалась, действительно ли Анчал так просто раскроет секреты другим странам, но вмешиваться в политику не стала.

— В любом случае, для тебя это хорошо. Раз верхний уровень закрыт, Истас можно не уничтожать.

— Да, для выпускников это хорошие новости. Один сильный конкурент исчез.

— Я, конечно, профессионал, но...

Анчал задумалась о времени, проведённом в академии.

— Нынешние выпускники действительно сильны. Данте, Канис, Ферми...

Имена, знакомые и Оливии.

— Почему ты мне это рассказываешь? Разве события верхнего уровня не строго засекречены?

Анчал усмехнулась.

— Ты мне не доверяешь. Я действительно поделюсь информацией с Валькирией. Это слишком большая тайна для одной империи. И ещё...

Она вспомнила Широна, проснувшегося сегодня утром.

— Даже если бы я молчала, главный свидетель всё ещё учится здесь.

— Ну да...

Услышанное от Анчал поражало.

— Йолга бросила камень в душу Миро, и круги по воде дошли до Широна, дав ему выбор покинуть пространство Миро. Неужели мы просто живём в предопределённом времени?

— Нельзя сказать точно. Я думаю иначе. Время не предопределено, просто у нас есть вера делать тот же выбор.

Как Йолга, которая шла вперёд, зная о смерти.

— Вера...

Анчал встала, надевая рюкзак.

— Мне пора. Время поджимает. Передай Широну привет.

— Он не пострадает от всего этого?

— Не могу гарантировать. Я всего лишь инструмент империи. Но...

Подумав, Анчал добавила:

— Как глава Космического Управления Чжэньтяня я сделаю всё возможное. Передай, чтобы обращался, если понадобится помощь.

— Обязательно.

Связи с главой разведки империи – это уровень, недоступный обычным людям.

— Тогда...

— Подожди. Последний вопрос.

Оливия остановила Анчал у двери.

— Если Миро дала Широну выбор, значит, она помнит события верхнего уровня? Как это возможно?

После стирания Гофина Миро должна была забыть о смерти Йолги.

— Не знаю. Меня это тоже смущает. Конечно, Миро превосходит людей. Но есть и другая мысль... Возможно, смерть Йолги изменила не только её память, но и саму Миро.

— Хм, может быть.

Анчал пожала плечами.

— Это лишь догадки. Правду знает только Миро.

— Да.

Только Миро.

* * *

— Парай!

В подвале второго этажа отеля Марика в королевстве Роблан, как всегда, шло бурное застолье. Уже несколько дней все в отеле знали Миро, и сегодня она поставила рекорд, опустошив двадцать одну кружку польки, сравнявшись с легендарным достижением.

— Невероятно, девушка! Двадцать одна кружка польки! Я видел легенду, когда мне было 16, а сегодня рождается новая!

— Еще одна, и ты побьешь рекорд! Впервые за 34 года!

Услышав это, Миро протянула пустую кружку:

— За званием лучшего должно стоять мое имя!

Под одобрительные крики толпы Сэйн с обеспокоенным лицом оттащил ее в сторону:

— Хватит пить. Ты уже серьезно пьяна.

— Эй, какая разница? Сегодня же праздник.

Сегодня их тайный политический союзник провел важное решение на закрытом совещании.

— Скоро уедем, так что надо вдоволь насладиться местными достопримечательностями.

— Даже для тебя это слишком. Нужно думать о возможных угрозах.

Миро с пылающими щеками небрежно ткнула пальцем:

— Хех, так ты ждешь, пока я не свалюсь пьяной? Какая подлость. Ладно, давай попробуем.

Она поставила кружку на стол и объявила.

— Бросаю вызов!

— Отлично! Эй, все сюда! Мы станем свидетелями рождения легенды!

Сэйн тяжело вздохнул.

«Миро, зачем ты это делаешь?»

Она всегда любила веселье, но такой запой был для нее необычен.

— Сэйн, это напиток под названием полька, — сказала Миро, подперев подбородок и наблюдая, как два разноцветных потока наполняют кружку.

— Мне это неинтересно.

— Рыбаки Роблана издавна пили два вида алкоголя. Пхорто – дистиллированный с севера, и энка – ферментированный с юга. В дальних плаваниях северяне и южане часто ссорились, чей напиток лучше. Капитан предложил: вместо споров смешайте их и пейте вместе. Так родилась полька.

Глядя на вихрящиеся в кружке пхорто и энки, Сэйн наконец понял.

— Что значит парай?

— Ты и я, все мы.

Полька была готова.

— Давайте! После этой она станет лучшей!

— Пей! Пей! Пей!

Миро подняла руки и широко улыбнулась:

— Хорошо! Начинаем!

Когда она взяла кружку, все затихли, наблюдая, как крепкий напиток проглатывается залпом.

— О-о-о...!

Когда последняя капля исчезла, вся таверна вскочила на ноги:

— Урааа! Успех! Абсолютный рекорд!

Миро глубоко вдохнула, и десятки голосов крикнули в унисон:

— Парай!

— Ха! Превосходно!

Высунув язык, Миро плюхнулась на стул, но теперь Сэйн не стал ее ругать.

— Теперь ты довольна?

— Угу. Напилась до отвала. Утром выезжаем.

— Ты хоть вспомнишь все утром?

— Хе-хе. Какая разница, вспомню или нет.

Миро уставилась в потолок:

— Чувства останутся.

— ...Понятно.

Может, из-за опьянения, свет лампы казался размытым.

«Сестра Йолга, ты ведь наблюдаешь?»

Та, что была незначительной, но великой, самой низкой, но смотревшей выше всех.

Подняв пустую кружку к мерцающему в свете прекрасному лицу, Миро прошептала.

— За будущее, что мы создадим вместе...

Парай.