Широн не вставал с постели до самого полудня.

— Гофин...

Его слова, как загадки, кружились в голове.

— Нужно идти.

Поднявшись, он умылся и отправился в лабораторию клуба.

Глубоко вдохнув, он активировал Взрыв Времени, устраняя временной барьер.

Шума верхнего уровня больше не было слышно.

«Он закрылся».

Раз Миро вышла в мир, Гекса больше не мог стать материалом для барьера, а значит, и верхний уровень потерял смысл.

«Он ушел».

Мысль о том, что Гофин исчез навсегда, повергла Широна в опустошение. Он плюхнулся на диван.

«У меня нет причины».

Ощущение, будто он остался один во всей вселенной.

— Широн, что случилось?

Эми и Ируки вошли.

— А? Оценки уже закончились?

— Все в хаосе из-за королевской битвы.

Пока Нейд не вернется, команда не сможет продолжить.

— Тебя не было в общежитии, вот мы и пришли сюда. В чем дело? Анчал сказала спросить у тебя лично.

— Кстати, где Анчал?

— Ушла. Отчислилась.

— Понятно.

Он ожидал этого.

— Теперь расскажи. Ты обещал.

— Дело в том...

Широн подробно описал события верхнего уровня.

Секретов между ними не было, поэтому они быстро поняли. В наступившей тишине Эми грустно улыбнулась.

«Бедный Широн».

Он отказался даже от мечты мага, отправившись на Небеса в поисках корней, и вот к какому итогу пришел.

— У меня нет корней. Я не знаю, что это значит, и не хочу знать. Это ужасное чувство.

— Нет результата без причины. Даже если это чистая случайность, это не лишает тебя смысла.

Ируки поддержал Эми:

— Да, Широн. Должна же быть причина. Гофин ведь сказал «однажды». Не сдавайся так быстро.

Поняв, что разговор стал слишком мрачным, Широн сменил тему:

— Кстати, где Нейд? Неужели до сих пор не вернулся?

— Наверное, чувствует ответственность за выход из королевской битвы. Ему нужно время.

— Но мы же победили. Он должен это знать. Я сам его найду. Пойду в поместье Вест.

— Он не там. Наверное, ночует где-то на улице.

Хотя это было странно, у него же есть дом и деньги, Ируки был уверен.

— Скажи, Ируки. Почему он так делает? Если я хочу его убедить, мне нужно знать причину.

Если Нейд не ушел навсегда, правда все равно раскроется.

— Широн, у тебя нет корней, но...

Ируки осторожно начал:

— Корни Нейда больны.

* * *

Осенний ветер в горах к ночи становился еще холоднее.

— Брр, как холодно...

Нейд свернулся калачиком у костра, пытаясь заснуть.

— Прошу, пусть эта ночь пройдет спокойно...

19 лет назад в семье Вест родился беспрецедентный гений, но никто об этом не знал.

— Ох, как же бесит!

Мать Нейда, Терия, уже час сидела за туалетным столиком, поправляя макияж.

«Вот что значит пользоваться дешевой косметикой...»

В нормальной богатой семье о таких вещах даже не задумывались бы.

Кто мог подумать?

Что семья Вест, поколениями владевшая недвижимостью, погрязла в долгах.

«Испортила жизнь одним неудачным замужеством».

С отцом Нейда, Воллумом Вестом, она познакомилась на светском приеме.

Дорогие часы, одежда от известных дизайнеров, дом на колесах с семью спальнями ручной работы, она думала, что перед ней открывается прекрасное будущее.

Опьянев, она забеременела Нейдом и стала частью семьи Вест, но оказалось, что взошла на тонущий корабль.

— Жалкий человек...

Семья разваливалась, но глава семьи Воллум все еще пропадал в пьянках и развлечениях.

Даже когда она кричала, чтобы он хоть как-то спас семейное дело, он лишь делал вид, что ему мешают.

— Молодой господин снова плачет.

Услышав слова няни, она швырнула расческу на пол.

— Так успокойте его! Вы для этого здесь!

— Но когда он начинает...

— Как же бесит!

Терия оттолкнула няню и направилась в комнату Нейда.

— Мама! Мама!

— Мама... Мама...

Увидев сына, который плакал, широко раскрыв рот, как дурак, Терия вспомнила своего жалкого мужа, и у нее волосы встали дыбом.

— Почему...?!

Ее крик прервал тишину.

— Почему ты плачешь?! Что тебе не нравится?! Мы отрываем от себя последнее, чтобы дать тебе всё! Что еще тебе нужно?!

— Странные звуки... звуки...

— Ты что, идиот?! Почему ты должен быть таким же тупым, как он, и мучить меня?!

В отличие от заблуждений Терии, Нейд страдал от Переполнения, осознав Законы этого мира.

Ему было всего 3 года.

— Ма-а-ам... Ма-а-ам...

Разъяренная Терия скривила лицо и сильно ударила Нейда по щеке.

Физическая боль на мгновение заставила его замолчать, и этот метод оставался для Терии единственным способом остановить его, до тех пор, пока его разум не разрушится окончательно.

— Хр-р-р!

Нейд резко сел, огляделся и облегченно вздохнул.

— Фух... Слава богу.

То, что разряд не произошел, означало, что контроль постепенно возвращался, но на душе было по-прежнему паршиво.

«Пора возвращаться».

После того как он покинул королевскую битву, ему было стыдно смотреть друзьям в глаза.

— Сначала нужно помыться.

К тому времени, как он спустился с гор и добрался до города, уже рассвело. Нейд зашел в общественные бани, чтобы смыть усталость после ночевки на природе.

Людей было немного, но все так или иначе бросали взгляды на его тело.

Ожоги по всему телу были следами пыток печально известной банды «Чикенхед», славившейся своей жестокостью.

Он должен был умереть, но Нейд пожертвовал своим разумом, чтобы выжить физически.

— Шрамы все еще...

На его лице в зеркале все еще виднелись царапины от собственных ногтей.

Кровь сошла, но для полного заживления требовалось еще немного времени.

«Раз уж я снова могу контролировать себя, с сегодняшнего дня буду ночевать в гостинице».

Возвращаться в академию он пока не планировал.

* * *

— Его нет. Куда он вообще подевался?

Широн, целый день бродивший по Креасу, вздохнул, сидя на чужой крыше.

На улицах толпилось множество людей, но у тех, кто устал от жизни, не было времени смотреть в небо.

Обойти весь город за день было невозможно, но в Алмазной Броне, расширив Зону Духа, он мог бы попробовать.

— Неужели он ушел в горы?

Если так, то найти его все равно не получится, поэтому лучше продолжить поиски в городе.

Расправив крылья, Широн взлетел, усилив зрение с помощью Армана, и осмотрел землю с высоты.

— О?

Наконец он заметил Нейда, выходящего из бани в трех кварталах отсюда.

— Ну старик...

Широн скривился и тут же полетел через кварталы, приземлившись на крышу торгового центра.

Щупальца слегка коснулись земли, его тело завертелось, и к моменту падения Арман уже был деактивирован.

Он приземлился с грацией, и люди вокруг в испуге отпрянули.

— Ч-что это? Цирк?

Услышав шум, Нейд обернулся, и его лицо застыло.

— Ха-ха! Нашел!

— Широн?

Нейд нахмурился, опустил голову и, не дав Широну заговорить, развернулся и бросился бежать.

— Эй! Ты куда?!

Ошеломленный Широн тут же взлетел вслед за ним.

— Широн! Не лезь за мной!

— Ну почему ты убегаешь?!

— Не знаю! Оставь меня в покое!

Они пробивались сквозь толпу, спотыкались о лотки торговцев, но не останавливались.

«Черт, какой же он упрямый».

Зная упорство Широна, Нейд использовал мгновенное перемещение и взмыл в небо.

— А-а-а!

Прохожие ахнули, а некоторые торговцы указали на небо и закричали:

— Маг! Это точно магия!

Для учеников академии магии это было обычным делом, но большинство людей никогда в жизни не видели магию.

— Вот же...!

Широн стиснул зубы, глядя вверх.

Нейд рассчитывал, что Широн не станет использовать магию на людях, но, услышав историю от Ируки, Широн не собирался сдаваться.

— Стой! Я тебя поймаю!

Вспышка света озарила улицу, экономическая активность замерла, и время, казалось, остановилось, все смотрели в небо.

Нейд крикнул Широну, который уже настигал его:

— А-а-а! Ты с ума сошел?! Если кто-то донесет в академию, что тогда?!

— Вот почему ты убегаешь! Давай просто поговорим!

«Вот черт. Он серьезен».

Нейд, прекрасно знавший о мастерстве Широна в передвижении, сглотнул слюну, представляя, как его вот-вот поймают.

— Не смеши! Я покажу тебе, на что действительно способен!

Через минуту.

— А-а-а!

Пойманный Широном, Нейд рухнул посреди рынка, катаясь по земле.

— Иди сюда!

— Отстань!

Только что вымытое тело покрылось пылью, но Нейд продолжал ползти, как червяк.

Однако в итоге его подняли и прижали к стене.

— Всё, конец! Сдавайся!

Когда лицо Широна внезапно приблизилось, Нейд резко отвернулся.

Он не мог вынести взгляда.

— Посмотри на меня! Не отворачивайся!

— Не хочу.

— Серьезно?!

Когда Широн переместился, чтобы снова попасть в поле зрения, Нейд резко повернул голову в другую сторону.

Пока они повторяли этот ритуал, вокруг раздавались перешептывания:

— Что они делают с утра пораньше? Как в романтической сцене.

— Погоди, они же оба парни?

Покрасневший Нейд вырвался из рук Широна и закричал.

— Эй! Отстань! Из-за тебя про нас неправильно подумают!

— Так почему ты убегал? Ты что, в чем-то виноват?

Нейд, который до этого злился, вдруг сделал грустное лицо и опустил голову.

— Прости, Широн. Я всё испортил. Это я втянул вас всех в это.

— Что за глупости? Ты сражался изо всех сил. Ируки мне рассказал. К тому же мы выиграли.

Для Нейда это были хорошие новости, но от этого чувство вины только усиливалось.

— Хах... Я должен был быть там.

— Все переживают. Давай вернемся в академию.

Тем временем пара, только что прибывшая в город, была ошарашена утренним представлением.

— Что тут происходит?

Златовласый мужчина с аристократической внешностью стоял рядом с элегантной женщиной, излучавшей столичный шарм.

— В том квартале что-то с магом, говорят. Еще подросток, вроде бы.

— Значит, ученик? Академия магии Альфеаса.

Женщина улыбнулась в ответ на его слова.

— Возможно.

— Ну и ну. В провинции, видимо, плохо следят за учениками. В столице такого бы не допустили.

Женщина покатила глазами.

— Ты сейчас оскорбляешь мою альма-матер?

— Ха-ха! Разве я сказал что-то такое?

— Ладно, пойдем, мне интересно. Вдруг встретим кого-то знакомого.

— Мы заняты, давай просто...

Женщина взяла мужчину под руку и потащила за собой, а он неохотно покорно последовал.

— Хе-хе, кто же это...

Пробираясь через толпу, женщина увидела двух спорящих мальчиков и широко раскрыла глаза.

— О?

— Что? Ты их знаешь?

Мужчина зевнул, но она даже не ответила, подойдя к ним.

— Нейд! Это ведь ты, Нейд?

Услышав голос, Нейд обернулся и замер с выражением, будто увидел призрака.

— Старшая Лиз?

— Ого! Это правда ты, Нейд! Сколько лет, сколько зим!

— Старшая, как вы...?

Лиз Эйпл. Бывший президент клуба сверхъестественных и паранормальных наук и… первая любовь Нейда, вытащившая его из ада.